Диана за это время несколько раз побывала в двух шагах от безумия и самоубийства. Первый раз, когда у неё после экспериментов ноги стали обрастать коричневой древесной корой, а пальцы на ногах начали напоминать корни дерева. Дэн тогда не отходил от неё ни на шаг, всё время разговаривал, рассказывал о мире, в который она попала, и мечтал. Мечтал о том, как они заживут, когда выберутся из лабораторий. Он говорил, что на Земле, теперешней Земле сорок седьмого века у него есть дом, в котором они будут жить. Он повезёт её путешествовать по миру и покажет все-все его чудеса, и она полюбит его, как свой родной. Диана слушала своего друга и верила, ему невозможно было не поверить — настолько сильна была его вера в лучшее, а силой духа нельзя было не восхищаться. Он обязательно придумает как отсюда выбраться.
Ноги со временем, и после нескольких странных манипуляций Дартайна восстановились, но вот моральное состояние, постоянный изматывающий страх, превращающий в животное, оставался, и только благодаря Дэну девушка смогла сохранить человеческий облик...
А потом, после серии экспериментов, от которых Диана чуть не умерла, Дартайн вдруг стал обращать на неё особое внимание. Для начала перевёл в отдельный бокс, и каждый день навещал, справляясь о самочувствии. Так начались их странные отношения. Девушка дрожала как осиновый листок каждый раз, когда он заходил в комнату. Она умоляла учёного возвратить её обратно в родную камеру, но Дартайн предпочитал притворяться глухим. Он продолжал приходить к ней в бокс и разговаривал обо всём на свете, о политической и экономической жизни во Вселенной, о новых растениях, которые ему привезли в цветник, о погоде у изгирцев на планете. Постепенно Диана перестала его бояться и вкусив немного покоя после постоянного страха, невольно попала под обаяние учёного. Он был красив, эрудирован, с хорошим чувством юмора, и ей так хотелось малодушно обмануться и представить, что всё плохое в её жизни закончилось. Но надолго забыться не получалось — девушка постоянно вспоминала о друзьях и остальных несчастных, которые томились сейчас в камерах и настроение становилось ниже плинтуса. Когда Диана представляла как ребята давятся сейчас прогорклой субстанцией, именуемой протеиновой кашей, в горло не лезла изысканная пища, которой потчевал её Дартайн.
Во время долгих бесед, учёный пытался объяснить девушке, что все его действия направлены на благо цивилизации. Да, методы жестоки, но разве нельзя потерпеть во имя науки? Он доказывал, что улучшает генофонд Вселенной, его подопытные, после экспериментов скажут ему спасибо.
— И ты скажешь, — проговорил он, пристально глядя в глаза, — ты — венец моих научных изысканий.
Девушке показалось, что учёный хотел её поцеловать, и от этого волосы на голове встали дыбом. Она вскочила, делая вид, что ей что-то срочно понадобилось в ванной. Долго не могла заставить себя оттуда выйти, а когда решилась, Дартайна в комнате уже не было.
Когда она поправилась, её снова стали забирать на эксперименты, но больше не было боли, и после них девушка с удивлением понимала, что чувствует себя всё лучше и лучше. Постепенно даже её внешность стала изменяться в лучшую сторону.
После того случая, прошло несколько недель, и как-то возвращаясь с прогулки, которая ей теперь разрешалась раз в день в огороженном непрошибаемой стеной саду, зайдя в комнату, Диана увидела на столе цветы и конфеты. Девушку едва не стошнило. Намерения Дартайна стали более чем ясными. Только непонятно, почему он с ней так долго миндальничал — женщины, попавшие в лабораторию, сами стремились попасть в его постель и ради этого и полагающихся при этом привилегий нещадно друг с другом воевали. Диана поняла, что учёный недвусмысленно даёт понять, что пора бы ей уже прекратить делать вид, что она не понимает намёков. Девушка долго невидящим взглядом смотрела на стоящие на столе цветы и понимала, что даже угроза скорой смерти не заставят её лечь в постель с Дартайном. Конечно, мужчиной он был привлекательным, был в нём какой-то звериный магнетизм, который, несомненно, обеспечивал успех у женщин, но Диана настолько ненавидела этого ублюдка за всё то, что он делал, что боялась, что её стошнит, как только мужчина до неё дотронется.
Пришедшему на "сладкое" Дартайну девушка так и сказала. Не привыкший к такому отношению учёный в бешенстве отправил её в камеру к только что завезённым новым подопытным, которые пребывали в панике от своего положения и последующих перспектив. Плач, стоны, попытки самоубийства и драки снова ввергли Диану в пучину отчаяния и страха. Но девушка держалась, зная, что где-то рядом находится Дэн и друзья, которые просто не выдержат, если узнают, что она сломалась и что-то с собой сделала.
За месяц, который она провела с новоприбывшими, Дартайн регулярно вызывал её к себе. На эксперименты её больше не забирали, и девушка целыми днями находилась в ужасной атмосфере животного ужаса и безнадёжности. В те дни, когда Диану приводили к Дартайну, снова измученную и испуганную, учёный любезно предлагал ей поесть, и спрашивал, не изменила ли она своего решения. Девушка понимала, что, возможно, совершает ошибку и стоит поступиться никому не нужными принципами, возможно, и ребятам она смогла бы помочь, но перед глазами вставало лицо Дэна, и Диана упрямо мотала головой.
Дартайн снова зверел и отправлял её обратно. Девушка не понимала, почему он так на ней зациклился. Уязвлённое самолюбие? Возможно, но ей от этого не легче.
В одну из таких встреч Дартайн, взбешённый её упорством, не выдержал:
— Думаешь, не знаю, почему ты от меня нос воротишь? Неужели твой Дэн так хорош в постели?
У Дианы похолодело в груди. Если он думает, что она предпочла ему Дэна — её другу конец.
— Отвечай! Чем он лучше меня? — Дартайн подлетел к девушке, схватил за плечи и стал трясти.
— У меня с Дэном ничего не было, — отбивая чечётку зубами поспешила сказать Диана, — как вы себе это представляете в камере с десятью людьми? — добавила она, когда учёный отпустил её плечи.
— Тогда почему? — голубые глаза вглядывались в искажённое страхом лицо.
— Потому что я ненавижу вас! Вы сломали мою жизнь, забрали у меня мой мир, родителей и друзей, и спрашиваете почему? — Диана глотала подступившие слёзы.
Дартайн отвернулся и надолго замолчал, когда он развернулся к ней, его лицо выражало странную смесь сожаления с какой-то фанатичной решимостью:
— Да, того, что я сделал, уже не исправить, и я не верну тебя домой. Для остального мира ты теперь мутант, девочка, чудовище, которое кроме меня никому не нужно. И если ты осознаешь это и смиришься, мы с тобой сможем обыграть Вселенную.
— Не понимаю, о чём вы.
— Поймёшь. В своё время ты всё поймёшь, и скажешь мне спасибо.
Дартайн подошёл к Диане, намереваясь обнять, но девушка в панике отскочила назад. Учёный в бешенстве впечатал кулак в стенку.
— Всё-таки Дэн? — прошипел он, и Диана подумала, что он её сейчас задушит, — даже не смотря на то, что находишься в полном дерьме? Дура! Надо было тебе и умственную деятельность простимулировать!..
Девушка стояла, закрыв глаза, каждую секунду ожидая удара.
— Значит так, — глухо проговорил Дартайн, после некоторой паузы, — я всё-таки хочу, чтобы ты поняла, я не изверг, поэтому даю время для принятия решения. Я уезжаю на две недели с планеты, если до этого времени ты не передумаешь, то Дэна и всех твоих товарищей отдам изгирцам. Как думаешь, долго ли они проживут, я ведь не прививал им гены для работы на планете.... Да, да, не удивляйся, я знаю о каждом твоём шаге, и о каждой твоей мысли, и кем ты больше всех дорожишь тоже знаю, — сказал Дартайн, видя изумление Дианы, — очень недальновидно с твоей стороны завязывать дружбу в ситуации, которой ты оказалась.
Когда её увели обратно в камеру, девушка словно оцепенела. Она не слышала стонов, не обращала внимания на завязывающиеся в камере драки, а просто сидела, и пыталась осмыслить всё то, что на неё свалилось.
Почему Дартайну так необходимо уложить её в постель? И почему он просто её не изнасилует, если так приспичило? Отпора она бы дать не смогла. Почему пытается доказать, что он не монстр, и почему ему важно её мнение? А что это за фраза "мы с тобой сможем обыграть вселенную?" Что он задумал?
Голова пухла от вопросов, ответов на которые не было, и самое главное — Дэн и её друзья могут погибнуть из-за её упрямства! Дартайн победил, как только сказал об угрозе их жизням. Она станет его любовницей, только бы спасти их всех. Но как же хочется умереть.
Через неделю случилось чудо -каким-то образом, пока отсутствовал Дартайн, Дэн смог договориться с изгирцами и они перевели её в родную камеру. В тот момент Диана сама себе казалась счастливейшей из смертных. Она словно вернулась домой, к оттарку Вригу, молОку Вайши, индирке Раске и Дэну! Увидев молодого человека, девушка не смогла сдержаться и бросилась ему на шею. Не было сказано ни слова, они просто смотрели друг другу в глаза, Диана поняла, что Дэн самый дорогой для неё человек во Вселенной.
Вечером, когда в камере выключили свет, друзья собрались в узкий кружок и шёпотом, так, что приходилось изо всех сил напрягать слух, поведали Диане о своём плане. Индирка Раска за время, отсутствия Дианы, свела близкое знакомство с одним из охранников-изгирцев. Тот рассказал, что скоро должны доставить новый "товар", и корабль, который их привезёт, будет кораблём оттарков. Оттарок Вриг клялся, что теперь, когда ему привили кое-какие гены медресов,( при этих словах он горько усмехнулся) сможет вырубить всех своих сородичей — он знает все их слабые стороны, знает, сколько оттарков будет в команде и представляет расположение корабля. Вопрос только в том, как им пройти к ангару с кораблями через лабораторию.
— Плевать, если за нами будет погоня. Даже если мы погибнем, то погибнем свободными, а не как подопытные крысы, — с жаром шептал Вриг.
Молок Вайши готов был их провести незамеченными через коридоры — особенности их расы позволяли молокам, накинув на себя морок, пройти незамеченными сквозь строй людей, а теперь, после "усовершенствований" Дартайна, он мог накинуть морок хоть на роту солдат. Оставалось одно — после того, как охранник-изгирец придёт за Раской и его вырубят, нужно будет выйти так, чтобы не сработал ни один датчик, которых в камере было понатыкано от души, включая камеры слежения.
Диана слушала и не могла отделаться от мысли, что их заманивают в ловушку. Дартайн ясно сказал, что знает о каждом их шаге. Что, если это всё искусно подстроенная западня? А даже если не западня, девушка понимала, что если бы всё было так просто, многие узники были бы на свободе. План хороший, но Дартайн в это время должен быть чем-нибудь очень занят, а датчики отключены с центрального пульта, только тогда их не обнаружат сразу же. Центральный пульт находится возле его комнат.
Диана потом много раз спрашивала себя — если бы она знала, чем всё закончится, поступила бы так же, и ответ приходил немедленно — да..."
Девушка откинулась на подушки, цветок Найтли испуганно приподнялся над ней, беспокойно махая листиками.
" В любом случае, я ни секунды не жалею о том, что сделано, и путешествие со згырами пережила бы ещё раз, только бы Дэн с остальными и дальше оставались на свободе. Может быть, он когда-нибудь сможет меня простить"
Девушка резко поднялась, стряхивая с себя остатки воспоминаний, пора было идти в столовую, в которой, она была уверена, её ждёт "весёлый" ужин.
— Удачи тебе, — проговорил Найтли и "погладил" её по щеке.
— Спасибо, — девушка на мгновение прикрыла глаза, собираясь с силами, и вышла из каюты.
Глава 10
Коридоры снова были пусты, из чего Диана сделала вывод, что ужин уже начался и теперь, войдя в столовую, она привлечёт к себе всеобщее внимание.
Девушка, еле передвигая ноги, шла в указанном доктором Визбергом направлении. Как примет её команда фрегата?
"В любом случае они не могут быть хуже, чем солдаты изгирцев, которые надзирали за ними в лабораториях, — успокаивала она себя, — по идее экипаж "Астрея" должен быть их полной противоположностью. Изгирцы убивали и мучили живых существ, эти — наоборот помогают тем, кто попал в беду"
За поворотом коридора послышался гул голосов, и Диана помимо воли остановилась. Ноги дрожали, а руки судорожно проверяли на месте ли майки, обмотанные вокруг талии, и удержит ли их ремень. Она даже попыталась пригладить волосы, забыв от волнения, что совершенно лысая. Но под ладонями девушка неожиданно почувствовала начавший пробиваться ёжик волос, а она ведь уже и не надеялась, что волосы опять начнут расти.
Стоя перед дверью, девушка старалась выровнять дыхание и прислушивалась к голосам. Говорили в основном на межгалактическом, поэтому Диана без труда понимала о чём речь.
— Тарн, ты что забыл? — она довольно отчётливо услышала надтреснутый немолодой голос, — за тобой должок.
— Ты о чём? — ему ответил беспечный, почти мальчишеский.
— Нет, вы посмотрите на этого молокососа! — в тоне говорившего не было и тени возмущения, только удовольствие от препирательств, — нехорошо обманывать старших и делать вид, что не помнишь о вчерашнем проигрыше. Старшие мудрее и опытнее, их наивными байками о раннем склерозе не проведёшь.
— Этот молокосос на вчерашней тренировке вышел на восемнадцатый уровень, — послышался приглушённый голос, видимо говоривший сидел в отдалении, — тогда как вы, лейтенант Зарис, так и остались на девятом.
— Капитан, — тот, кого звали Зарис, возмущённо крякнул, — ну вы же знаете мои обстоятельства!
— Да, капитан, — подхватил кто-то ещё, — он до сих пор горюет об оставшемся на корабле згыров левом ботинке. Войдите в положение — траур всё-таки.
— Аркелло, — невидимый Зарис всё-таки разозлился, — если ты обижен на то, что кукарекал после проигрыша как земной петух, то нечего садиться играть. Сам соглашался!
Столовая взорвалась смехом.
"Интересная атмосфера на боевом корабле. Я думала, что Санрино является исключением, но, похоже, здесь весь экипаж "весёлый". Может быть, всё обойдётся?" — но успокаивающие мысли не помогли, Диана поняла, что сделать первый шаг в столовую будет очень трудно.
— Да тебя невозможно переиграть, старый пройдоха.
— А что тебе проиграл Пайсель? — тут же вклинился кто-то особо любопытный.
— А вот для этого я приглашаю всех не расходиться после ужина ...
Внезапно девушке показалось, что кто-то идёт по коридору в сторону столовой — вот будет позор, если её здесь застукают. Больше медлить было нельзя, и Диана решительно сделала шаг за поворот. Находящая там двустворчатая панель тут же раскрылась перед новым посетителем.
Едва девушка появилась в столовой, все голоса смолкли, словно их разом поглотил космический вакуум. На Диану смотрели более сотни пар глаз, и только невероятным усилием воли девушка заставила себя стоять на месте. Привычная паника от неизвестности призывала убежать и забиться в какой-нибудь уголок, чтобы только избавиться от этих оценивающих любопытных взглядов. Девушке всё время казалось, что сейчас кто-нибудь встанет и нападёт на неё. Диана поискала глазами доктора Визберга, надеясь, что рядом с ним, обретёт хоть какое-то подобие поддержки, но, либо от волнения не смогла его увидеть, либо доктор ещё не пришёл.
