То, что внутри. Пробуждение

Дальше, в углу, обнаружился целый склад всевозможных костей, видимо, объедков с паучьего стола. Я пошелудил его, раскидывая кучи какого-то тряпья, черепушки неведомых зверей, клоки паутины и прочую мерзость.

"Что ты надеешься найти в этой куче мусора?"

— Не знаю... Что-нибудь, глядишь, и найду.

Если честно, сам не верил, что обнаружу что-то полезное. Но пройти, не проверив, не мог. И когда внизу что-то блеснуло, не смог сдержать радостный возглас.

Это оказался амулет, практически такой же, как тот, защищающий от магии, только с камнем другого цвета. Конечно, насколько я мог это понять в полумраке, еле рассеиваемом красным тревожным светом.

"Да ты везунчик!"

— И не говори. Я же могу одеть сразу два, да?

"Конечно. Эффект суммируется".

Я нацепил кулон на шею, и пошёл дальше, вновь возобновив допрос своего невольного информатора.

— Давай, продолжай рассказывать. Как так получается, что ты можешь не отвечать на мои вопросы? Ты же призванный мною дух?

"Ты же провёл ритуал. Раньше я был привязан к тебе — а теперь, к копью".

— И ты знал об этом?

"Конечно".

— И молчал?

"Так ты прямо не спросил. Если бы спросил, я бы ответил!"

— Но, всё-таки, ты мог бы об этом сказать?

"Ну, допустим, мог... И что с того?"

— Да нет, ничего. Составляю психологический портрет своего помощника...

"Психоло-что?"

— Не бери в голову. Вернее, в наконечник. Или чем ты там теперь думаешь...

"А вот это — обидно! В отличии от вас, теплокровных озабоченных животных, мы способны отрешиться от низменных инстинктов и принимать решения на основе чистых, логических рассуждений!"

— Я имел в виду другой наконечник, дубина... Так что ещё вопрос, кто из нас озабоченное животное!

Копьё обиженно замолчало. Но спустя несколько шагов всё-таки соизволило заговорить:

"Почти пришли. Ещё десять шагов, и справа будет рычаг".

— Хорошо. И на том спасибо. Пока не пришли, ты мне хоть на последний-то вопрос ответь. По поводу некромантии...

"Да куда я денусь. Подскажу, если что надо будет... Если оплатишь это маной, конечно!"

Я даже стукнул в сердцах древком о пол — ну что за жадная скотина-то, а? Хотя, конечно, это ещё ничего. Могло быть и хуже...

Вскоре прямо по курсу обнаружился рычаг, точь-в-точь такой же, как и тот, в другом конце тоннеля. Интересно, их тут что, серийно изготовляют? Где, интересно? И какими ещё механизмами эти штуки могут управлять?

— Где будет выход?

"Левая стена".

Подошёл, по своему обыкновению, послушать. Минут десять спустя решился нажать на рычаг — сквозь толстую каменную кладку либо не было слышно ничего, либо там никого и правда не было. По крайней мере, из тех, кто двигается.

С премерзким скрежетом часть стены слегка отъехала в сторону, открывая узкую щель. Я бы в неё при всём желании не пролез. Сквозь неё было видно большой, довольно просторный зал. Вроде бы, и правда, пустой.

— И как предлагаешь тут пролезть? — злобно прошипел, стискивая в руках копьё.

"Ничего не знаю. Видимо, механизмы засорились, или ещё что... Попробуй подтолкнуть!"

Попробовал. Стена не сдвинулась даже на волосок. После нескольких безуспешных попыток вернулся к рычагу, перевёл его в начальное положение. Снова раздался жуткий треск где-то в глубине, и вход закрылся. Я вновь переключил ручку на открытие, подпрыгнул к движущемуся сегменту и стал изо всех сил помогать ему открыться, уперевшись ногами в противоположную стену.

Теперь, вроде, получилось чуть пошире. С огромным трудом, сняв плащ, пояс и все сумки, обдирая грудь и спину о шершавые, необработанные поверхности, я протиснулся наружу. Очень неприятный момент — если бы рядом кто-то был, мог брать голыми руками. К счастью, пронесло, в зале и правда не оказалось ни души. Хотя, о чём я, какое "ни души"... Никаких оживших мертвецов тоже не было. А то этих, скорее всего, стоит упоминать отдельно.

Удивительно, что даже на скрежет засорившегося механизма никто не явился. Опять везёт? Как долго это будет длиться?

Длинная зала чем-то напоминала тот коридор, в котором я постигал азы некромантии. Та же архитектура. Только пропорции чуть другие, стены строго прямые, не уходят вдалеке вбок, и дальний конец виден, а не скрывается за плавным поворотом. Те же стрельчатые окна без стёкол, с натёкшими под ними лужами. То же буйство непогоды снаружи — хотя, вроде, там стало немного светлеть.

Я с некоторым трудом вытащил из щели оставшиеся вещи — особенно пришлось повозиться с мешком, который всё никак не хотел пролезать, и ткань которого пропорол один из положенных внутрь обломков трофейных клинков. Пришлось перекладывать содержимое так, чтобы оно по возможности не вываливалось, и прокладывать дырку тряпками. Такой роскоши, как нитка с иголкой, в моём хозяйстве не завалялось...

— Как закрыть выход из хода?

"Видишь камень, который чуть темнее? Левее, выше... Да, он. Нажимай!"

Надавил на камень, и стена опять закрылась. Придирчиво оглядел то, что в итоге получилось, и расстроился — оставшаяся щель, к сожалению, вышла достаточно широкой и заметной. Конечно, если знать, куда смотреть и что искать. Проклятый испорченный механизм. Попробовал подтолкнуть, задвинуть поглубже, ожидаемо ничего не получилось. С таким же успехом мог бы двигать скалу.

"Наигрался? Давай направо. Там проход, за ним будет длинная галерея. Тебе в неё".

Я прошёл в указанном направлении, и встал у высокого прохода без дверей. Он чисто формально отгораживал залу от длинной узкой галереи, которая начиналась с другой стороны. Прямая и длинная, она просматривалась до конца, где за очередным проходом, видимо, начиналась другая зала. С одной стороны галарею образовывала стена с окнами, с другой — темнели очень подозрительные ниши.

— Что в тех нишах?

"Там просто статуи. Не беспокойся, сюда редко кто заходит, опасаться нечего".

Что-то никакого успокоения от слов копья я не почувствовал, а, напротив, стал ещё более внимательно вглядываться вдаль. Осторожно ступив на пол галереи, подошёл к окну. Аккуратно выглянул из-за самого уголка, совсем чуть-чуть, и убедился, что там, внизу, всё тот же обрыв и клубящийся туман.

Говорите, мне по расе положено лазить по отвесным стенам, как мухе, или какому-нибудь пауку? Ни в жизнь не соглашусь. По крайней мере, не здесь и не сейчас. Тут никаких сил не хватит до низу доползти... К тому же, камни мокрые, наверняка скользкие, навернуться — раз плюнуть.

Медленно отступил вглубь, так, чтобы не привлечь ничьего внимания резким движением. Подошёл к ближайшей нише. Что ты там говорил, палка-ковырялка? Статуи внутри?.. Чтоб я ещё хоть в чём-то поверил тебе!

Нет, в каком-то смысле, там и правда обнаружилась статуя. Довольно молодая женщина, с угловатыми чертами сильно истощённого лица и впалыми глазами. Она сидела, забившись в угол, и с ужасом глядела вдаль, куда-то мимо меня. Слишком правдоподобно, слишком реалистично. И разве не положено статую устранавливать в середине ниши, на равном удалении от всех стен? Или, если даже в глубине, то хотя бы симметрично? И, наконец — зачем приковывать её цепью?

— Что это?

"Я же сказал, там статуи. Они давно не живые. Тебе не о чем беспокоиться".

— Мне повторить вопрос?

"Ладно, ладно, не кипятись. Что ты хочешь узнать?"

— Кто это?

"Будто я знаю, кто... Какая-то человеческая женщина, крестьянка, наверное".

— Зачем она здесь? Почему статуя? Для чего прикована?

Копьё, кажется, тяжело вздохнуло.

"Эта галерея используется для создания баньшей. Это такие духи, очень опасные. Для того, чтобы они получились, подходят только женщины. Для трансформации они проходят ряд подготовительных этапов... Во время одного из которых рвутся узы, соединяющие душу с плотью. Бесплотные духи отделяются от тел, которые каменеют и остаются здесь. К сожалению, баньши — штучный товар, они очень сложны в создании... Поэтому, заняты лишь некоторые ниши".

"К сожалению". Ах ты, тварь!

Еле сдержался, чтобы не сломать копьё прямо тут, на месте.

— Как бороться с такими духами?

"Боюсь, в двух словах я тебя не научу. Это не так просто..."

— Но всё же?

"Специальные заклинания, специальные артефакты. Есть целый перечень приёмов и средств, которые можно и нужно использовать. Есть ещё запрещённые — которые только делают духов сильнее".

— Ладно, допустим... Что я смогу сделать, если встерчу этого вашего духа здесь, сейчас?

"Ничего".

— Совсем ничего?

"Можешь помолиться, если веришь в какого-то бога. Я бы мог изменить структуру копья, чтобы оно наносило урон бесплотным существам — но для этого нужна мана, много маны. Ты же не дашь мне её, ведь так?.."

— И как долго ты будешь это делать? И сколько маны надо?

"К сожалению, вынужден разочаровать. Столько у тебя сейчас всё равно нет. И... Процесс долгий, займёт время. Так что, повторюсь, здесь и сейчас ты ничего не сделаешь".

— Если кину зелёную склянку? Она же даёт какое-то магическое пламя?

"Попробуй. Но я не слышал, чтобы подобное наносило урон бесплотным".

— Спасибо, обрадовал...

"Конечно, не в моём положении это говорить... Но, мне кажется, кое-кому хватит уже болтать, и пора действовать. Давно бы прошёл эту несчастную галерею и убедился, что тебе здесь ничего не грозит. Для того, чтобы стать баньши, недостаточно просто потерять связь с телом. Так что, их тут не бывает".

— Твоими бы устами... Хотя, в одном ты прав. Хватит болтать.

И я шагнул вперёд. Осторожно, крадучись, держа всё-таки наготове склянку зелёного зелья. Копьё и мешок приходилось нести в одной руке. Эх, надо было сделать из тела этого болтуна зомби, пусть бы тащил всё... Или из того трупа, которого моё копьё, ещё будучи живым, прикончило...

Галерея пугала, вселяла леденящий ужас. Кажется, я понял, почему риск встретить кого-то здесь невелик — если это какая-то аура данного места, то желающих по своей воле испытать её на своей шкуре должно быть немного. Если, конечно, ты не безмозглый зомби

Занятые ниши встречались редко, в основном они пустовали. Но это не приносило облегчения — от каждой увиденной статуи веяло такой запредельной тоской и безысходностью, что я, видя их, невольно сбивался с шага и отводил глаза.

Самое страшное ждало впереди. Когда я проходил мимо очередной ниши со статуей, стараясь не смотреть на неё — она легонько зашевелилась, звякнув цепью.

— Глава 7

— Изыди, чудище! Вы не получите ничего! — истошный вопль застал врасплох, заставив вздрогнуть. Хотя, казалось бы, куда дальше — я думал, что придётся менять отсутствующие штаны, уже после того, как эта девушка в нише впервые зашевелилась. Я ведь еле удержался, в самый последний момент, чтобы не кинуть в неё пузырём с зелёной гадостью! Был бы большой бабах и раскиданные вокруг ошмётки. Но хоть не орал бы никто...

"Чувствую альвийскую кровь! Дай мне напиться! Я быстро заткну её!"

— Счас! Никакой крови пить мы не будем... — возразил я.

Тут же сообразил, что сказал это вслух, и понять мои слова можно очень превратно. Прислонил копьё к стене, и, стараясь смягчить впечатление, повернулся к девушке и приложил палец к губам:

— Тс-с-с!

Жест мой возымел прямо обратный эффект — эта, на цепи, заверещала ещё истошнее. Ну зачем так громко-то, а?!

Я сунул так и не использованную склянку в сумку, освобождая руки, и шагнул вперёд. При этом, так получилось, что плащ сам собой распахнулся, показывая, что под ним ничего нет. Меня это в конец разозлило, и я не только не стал его запахивать, только ещё шире распахнул. Ровно так, как когда репетировал перед Персиком и Барсиком.

И вот это, наконец, сработало. "Альвийская кровь", увидав мою прекрасную наготу, потеряла дар речи, и подарила пару мгновений благословенной тишины — которых как раз хватило, чтобы навалиться на неё и зажать рот рукой. Девушка начала вырываться, но это уже не имело значения, у неё не было шансов. И, главное — наконец, наступила тишина.

Прижав её к полу, поглубже в нише, и продолжая зажимать рот, я прислушался, не бежит ли к нам кто. Осторожно выглянул, в каждое мгновение ожидая приближения кого-нибудь, привлечённого воплями. Вроде, пронесло, всё тихо...

Выждав ещё немного, наконец позволил себе уделить внимание и трепыхающейся подо мной особе.

Молодая, красивая. Одета в лохмотья, но фигура ничего. Высокая, прямо такая, как люблю. Длинные чёрные волосы, сейчас спутанные и грязные, но если расчесать — цены им не будет. Большие миндалевидные глаза, странного, непонятного цвета. Чуть выступающие скулы, острый подбородок, нос с небольшой горбинкой. На вид не такая заморенная, как остальные. Свеженькая, что ли?

Смотрит испуганно, но с решимостью. Хотя, кажется, где-то в глубине зрачков всё же прячется эта обречённость и безысходность, как у тех, окаменевших. Она ещё не сломалась, но... Первую трещинку её защита уже дала. Жалко. Оставлю здесь — совесть сгрызёт, без вариантов.

— Тише ты, не рыпайся, и послушай, — закончив осмотр, буркнул я ей в самое ухо, — я сам-то не здешний. Пытаюсь вот выбраться из этого проклятого замка. Будешь вести себя хорошо — попробую освободить. А будешь орать — набежит охрана. Ты же хочешь отсюда выбраться, не так ли? Или предпочтёшь, чтобы меня обнаружили, убили, а с тобой всё равно сделали то, что собирались сделать?

Вроде немного успокоилась, хотя и смотрит с недоверием. Не верит... Но, кажется, зерно сомнения я зародил.

— Сама посуди. Что я тут с тобой вожусь-то? Почему рот затыкаю? Хотел бы сделать чего — уже бы сделал. Вон, моё копьё очень просило твоей крови, напиться. Оно у меня как живое, и говрит, и пожрать любит. Очень. Говорит, альвийскую кровь почуяло, а она для него особенно вкусная...

На последней фразе она вздрогнула, и начала мычать и вырываться по-новой, но я сильней сжал руку на её лице и слегка надавил когтями.

— Да тихо ты! Вот честно, ещё немного, оставлю тебя и уйду! Подумай головой, попробуй без эмоций. Ты ничего не теряешь. Доверишься мне — получишь шанс. Конечно, может, погибнешь, но может — спасёшься. А останешься тут, тогда шансов никаких, гарантированно. Знаешь, сколько статуй в этой галерее? Они были такими же, как ты...

Кажется, прониклась.

— Будешь молчать? Кивни, если да. Ладно, можешь просто моргнуть...

Хлопнула длинными ресницами, подтверждая готовность идти на сотрудничество. Чуть ослабил хватку — вроде, молчит. Отпустил совсем, и ещё раз выснулся из ниши, оглядевшись по сторонам. Вернулся обратно.

— Покажи цепи. Да не дёргайся так...

Прикована за ногу. Мощные, массивные звенья. На такой крупного зверя держать можно, не то, что хрупкую девушку. И никаких даже намёков на какие-то замки и возможность снять всё это. Заварено, или заковано, намертво. Другим концом крепится на вмурованный в стену штырь, который даже не шатается...

— Плохо. Хорошая цепь. Не знаешь, как её можно снять?