Дух ветра

— Я источник, и для меня нет ничего невозможного.

— Ты болван!.. — не сдержалась я. — Ты что, за меня уцепился?! Ты же... Ты все испортил! У меня же зов ветра слабый, я ведь только практикант!.. Я себя-то едва бы смогла до цели дотащить, а ты... Ты тяжелый! У меня нет сил тащить нас обоих! И теперь мы застряли где-то на середине пути, а зов пропал! И кто мне скажет — мы на месте или на полпути застряли? Ты скажешь, источник подзаборный, а? Ну скажи, раз умный такой!..

Он гордо промолчал, стряхивая с рукава куртки несуществующие пылинки, а я продолжала раздраженно шипеть, выжимая мокрые волосы:

— И что, ну вот что теперь делать, а? Мой порыв оборвался, а до цели я так и не добралась! И где искать то, зачем ветер сюда меня позвал? Где? Чего молчишь? Я ведь даже не знаю, куда нас занесло!..

Так он и признается, что сглупил, ага... Конечно, продолжал гордо молчать и делать вид, что я одна во всем виновата. Я поворчала, выдохлась и закончила усталым:

— Шхал, ты... ты недоразумение!

— Я знаю, куда мы попали, — сообщил в ответ спокойно.

— Да? — я фыркнула. — Ну-ну... Ну, скажи! Нет, отвернись сначала... — мне нужно собраться с мыслями... Мне очень нужно собраться с мыслями!

В мокрой одежде я чувствовал себя крайне неуютно. Скинула на пол грязный плащ и разулась. Сунула руку в сумку и тихо помянула ветер. Там, где в обычное время в пустоте сами собой находились нужные вещи, рука нащупала обычное тканевое дно. Я обшарила все углы, но...

— Здесь не работают порталы.

— Без тебя знаю, — огорченно огрызнулась я.

— И магия.

— И твоя? — я резко обернулась.

Шхалар и не думал отворачиваться, все так же пялясь на гладкую, мерцающую серебристым светом стену.

— И моя. Но не целиком. На три-четыре заклятья запасов силы хватит, — и многозначительно замолчал.

Я невольно опустила руку в поток, нащупала переплетение нитей и довольно улыбнулась:

— А моя — при мне.

— Временно. Пока не оборвалась связь с миром, а оборвется она скоро.

Я невольно поежилась. Значит, блуждающая странность... Понять бы только, какая.

— Отвернись!

Так, прежде чем лезть в неприятности, надо бы разобраться с тем, что мы имеем... Кружка и сшивка — в поясном кармане, а карман — это не портал в хранилище, как сумка... Нащупав в кармане искомое, я перевела дух. Заодно обнаружила несколько яблок и бубликов. Вот привычка... В ступени я в общей столовой не питалась, поэтому с вечера покупала на завтрак продукты, которые не всегда съедала. И хорошо. Следом за бубликами нашлось и несколько бутылей с зельями. Отлично. Пару дней протянем. И, надеюсь, у Шхалара, как у приличного путешественника, тоже при себе запасы имеются.

Сумеречный наконец соизволил отвернуться, и я кое-как выжала мокрые тунику, рубаху и штаны. Плащ, подумав, свернула комком и уложила в пустую сумку. Расчесала пятерней свое багряное настроение и скрутила тугую косу. Обула мокрые сапожки. Мерзко... Перекинула через плечо сумку и внимательнейшим образом изучила коридор. Светящиеся стены без следов кладки и потолок, уходящий на недосягаемую высоту. Справа, в двух шагах от нас, — поворот, слева — длинный открытый путь вперед. И ничего примечательного.

— Молчи, — я подняла руку, когда Шхалар собрался обозначить место нашего положения. — Не говори. Я сама хочу понять.

— Не поймешь, — пренебрежительно хмыкнул он.

— Спорим? — я вдохновенно улыбнулась.

— На твое наследство? — уточнил Шхалар насмешливо.

— С моей стороны. А с твоей — на тайнописи мглистых сумерек, — решительно согласилась я. — Что? Мне для выпускной работы надо. А я пока штук пять всего знаю, из тех, что в хранилище рода были. Идет?

— Идет, — кивнул он.

— Отлично, — я быстро прикинула направление поисков. — За дело!

И бодро устремилась к повороту. Чтобы споткнуться, когда Шхалар удержал меня за плечо:

— Беспечность однажды тебя погубит. Ты не знаешь местность, но несешься вперед сломя голову? А если за этим поворотом опасность?

— А близнецов позову! — я ловко вывернулась из захвата.

— А порталы здесь не работают, — нудно напомнил он.

— А ты мне тогда на кой? — заявила нагло, расправляя ворот рубахи.

Шхалар сухо кашлянул и поджал губы. Я весело ему подмигнула и продолжила путь. А за моей спиной уже распускались радужные крылья. Мой первый настоящий зов — и сразу блуждающая странность, место, откуда не возвращаются... Не возвращаются те, кто искал встречи нарочно, но не те, кого странность позвала. Необходимые ей люди всегда возвращались. И я вернусь, прежде окунувшись в легенду. Ветер, благодарю!.. После чужих "надо" я наконец-то смогу отдохнуть от того, что кому-то должна...

Однообразный коридор каждые десять шагов сворачивал вправо. Я шла вперед, считая повороты. Мокрая одежда противно липла к телу, вода мерзко хлюпала в сапогах. Шхалар бесшумно следовал позади, не вмешиваясь. И правильно делал. Мой зов — моя странность — мое приключение — не его дело! И как он вернется — это не... Сердце предательски екнуло. Его же не звали, как он вернется назад?.. Я невольно замерла у очередного поворота, и сумеречный едва не сбил меня с ног. И раз мы вместе здесь оказались — то нам обоим путь назад может быть закрыт... Но права ли я в своих предположениях — покажет лишь время.

— Идешь дальше или нет? — он поднял брови.

— Ты что, не мог выбрать более приятный способ покончить с жизнью, если надоела? — я резко обернулась. — И это твоя беспечность однажды тебя погубит! Не подумал, что можешь остаться здесь навсегда?

— Но я же... — завел знакомую песню Шхалар, но не договорил.

Я грязно выругалась и поспешила вперед. Источник он!.. Всесильный и пустоголовый!

— Там, где есть вход, всегда найдется и выход, — заметил он вполголоса.

— У меня нет сил тащить обратно еще и тебя! — огрызнулась в сердцах. — Ветер, как же я ненавижу это твое "я источник!", — передразнила его злобно, — и твою дурную источниковую натуру! И всю твою проклятую силу!..

— ...которой хватит, чтобы пробить дверь там, где ее нет, — мягко перебил Шхалар.

Я на ходу обернулась через плечо. В его глазах опять разгоралось нездоровое сизое пламя, придавая бледному лицу жутковатое выражение. Я быстро отвернулась, ускорив шаг.

— Но приятно, что ты обо мне так беспокоишься.

Промолчала в ответ. У меня пропал дар речи. За очередным поворотом я замерла, затаив дыхание. Вот оно — одно из древнейших чудес нашего мира... Светящийся коридор, теперь необъятно широкий, тянулся на сотни шагов вперед, упираясь в круглые серебристые створки гигантских врат. Вдоль их краев, от навершия вниз, струились две вязи черных символов-надписей. А под дверными ручками зияли круглые отверстия для ключей, которых у нас не было. Зато нашлись охранители врат. Два гиганта, подобных Гранитному исполину, стояли с двух сторон от входа.

Я уставилась на них во все глаза. Каменные изваяния стражей выглядели поразительно натурально. Кажется, налети ветер — и длинные складки плащей взметнутся под его порывом, подметая мерцающий пол. Кажется, подойди ближе — и закрытые глаза распахнутся, вперив в нарушителя покоя грозный взор. Кажется, скажи нужные слова — и каменные ладони, лежащие на дверных ручках, дрогнут, отворяя створки. Но пока их покой никто не тревожил, стражи спали. Складки капюшонов прятали черты лиц, открывая испещренные морщинами закрытые веки. Значит, спящие стражи... Спящие. Хм. Спящие...

Склонив голову набок, я искала подсказку. Одна рука стража теряется в складках плаща, вторая — покоится на дверной ручке. Ничего примечательного, кроме закрытых глаз. И надписи на створках. Я смогу ее разобрать — наречие мне знакомо, но есть одно "но". Одна буква в надписи — больше нас со Шхаларом вместе взятых. Прочитать целиком не получится.

— Надо отойти подальше... — пробормотала себе под нос.

— Обернись, — посоветовал сумеречный.

Я невольно оглянулась. Коридор исчез. На его месте — сплошное сияние стены. Отрезанный путь назад и неизвестный путь вперед. Здорово.

— Ладно, отсюда попробую надпись разобрать...

— Разбирай, — согласился Шхалар и, обойдя меня, продолжил путь.

— Эй! А я?.. — возмутилась. — Подожди!

И поспешила следом. И чем ближе подходила, тем меньше становился круг врат. Настолько, что на подходе к ним я смогла разобрать отдельные слова. Морок какой-то? Я задумчиво нахмурилась. Морок... И вспомнила. Обман зрения — заклятье светлых сумерек. Ныне утраченное. Почему-то здесь сохранившееся. А если предположить, что здесь хранится все, что в мире считается давно и навсегда потерянным, то...

— Чертоги Сна!

— Что? — Шхалар обернулся.

— Это чертоги Сна! — воодушевленно заявила я. — Так?

— Как догадалась? — сумеречный остановился.

— Историю хорошо знаю, — улыбнулась хвастливо, — и символика мне всегда нравилась.

Обогнав своего спутника, я подошла к вратам и прищурилась на надпись. Склонила голову и прочитала вязь слов про себя. Да, это точно чертоги Сна. Ведь что есть сны? Это хранилище потерянного. Того, о чем мы забываем. Того, что упускаем из виду. Того, на что не обращаем внимания. Того, что порой возвращается к нам, чтобы вновь уйти в никуда. То, что навсегда скрывается за "невидимым порогом", за "невидимой гранью между здесь и там". И круг врат — это вход в сердце снов. Наших собственных и чьих-то чужих. Сплетенных из существующего и выдуманного. И мне здесь нужно найти нечто такое...

Легкий порыв ветра скользнул мимо меня, задев мокрый рукав рубахи, и исчез в замочной скважине врат. И ладони стражей дрогнули, сжимая дверные ручки, а створки под их напором медленно приоткрылись. В образовавшуюся щель легко бы пробрались и я, и мой спутник, и Шхалар, судя по косому взгляду, решил меня поторопить да не успел. Новый порыв ветра больно ударил по затылку, и я упала на колени, схватившись за голову. Ветер...

Перед глазами помутилось, и на мгновение захватило ощущение полета. И, кажется, я летела. Сквозь свет коридоров и мрак огромных пещер, сквозь величие исполинских статуй и древние руины, сквозь темную воду и сети ярких огней. Ветром проскальзывала меж сталактитами и колоннами в поисках только мне одной известной цели, пока не остановилось у стены. В три человеческих роста, она мерцала желтым, и там, где сияние сгущалось, я мельком рассмотрела очертания неподвижных лиц с закрытыми глазами. То ли маски, то ли замурованные люди... Ветер подхватил меня под мышки, подбросив вверх, толкнул к крайнему слева лицу, и на меня уставились холодные мертвые глаза. Я испуганно пискнула, отпрянула и... вернулась. Мгновенный полет — и я оказалась сидящей перед створками и испуганно дрожащей.

— Что увидела? — Шхалар присел рядом.

Я тряхнула головой и потерла затылок. Ощущение полета прошло, но страшное незнакомое лицо продолжало стоять перед глазами. Я боязливо поежилась. Кашлянула. Попыталась собраться с мыслями. Мне ненароком показали, куда идти... и определили время. Над моим правым плечом зависли, покачиваясь, черные часы с тремя чашами. Пока песок невозмутимо серебрился в верхней чаше, но стоит лишь ступить за порог врат... Я должна понять, куда идти, и быстро, очень быстро понять...

Не обращая внимания на сумеречного, я закрыла глаза, сосредоточилась, и моя неугомонная память, подобно хранилищному артефакту, начала собирать в стопку все, что мне было известно о чертогах Сна. А знала я о них, к собственному удивлению, немало. От подробного плана лабиринтов до отчаянного понимания: после возращения обратно долго я не проживу. Блуждающая странность могла отпустить человека, но навсегда ставила на нем свою печать. И, так или иначе, после прибирала к рукам. Мои — сезон-другой, может, чуть больше... Но это... неизбежно.

Я шмыгнула носом и решительно отпихнула страшное понимание в сторону. Не стоит забывать о том, что я — не совсем человек. И со мной все не так. И почему бы проклятью странности не сработать иначе?..

— Яссмилина, — негромко окликнул Шхалар.

Я посмотрела на него исподлобья и с удивлением заметила в сизых глазах отражение своих страхов. Словно мысли прочел... А говорил, что не умеет...

— Это глупости, которые порождаются недалекими умами из-за пары совпадений, — сказал он тихо, — а после срабатывает закон веры. Если что-то случилось с одним и вторым, значит, случится и с тобой, — и, помолчав, добавил веско: — Но с тобой случится только то, во что ты веришь. Иначе и быть не может. Понимаешь?

Я кивнула.

— Тогда идем, — сумеречный мельком глянул на песочные часы, — время.

— ...пока еще есть, — я, пошарив по поясному карману, вытащила сшивку. — Мне надо понять, куда идти и каким путем.

Открыв сшивку на пустой странице и вооружившись пером, я быстро зарисовывала план чертогов, попутно вспоминая, где что находится. Чертоги делились на две части — южную и северную. В северной прятали свои тайны маги, в южной — ремесленники. В каждой части было, соответственно, девять уровней — для каждого пути свой. И нам надо...

— Откуда такие знания?

— Оттуда, — буркнула в ответ.

Да, откуда мне знать, из чьей головы я вытащила план вместе с тайнописью? Я и не думала, что так хорошо запоминаю все, что попадается на пути поисков... Так. Стена. Мерцание. Лица. Тьфу... Я невольно поежилась. Ладно. Если предположить, что лица — это маски, то меня ждет уровень искусников, а если вспомнить, кто маски искусникам делал — то уровень артефактологов. А что до мерцания... Над ним я потом подумаю. Если на обозначенных уровнях ничего не найду.

— И? — судя по резкому тону, Шхалар начинал терять терпение.

— В чертогах два рабочих входа — северный и южный, — пробормотала я, сидя на коленях и не сводя глаз с набросков плана. — Плюс смежный проход...

— Это северный, — он оглянулся на статуи. — Эти двое — точно маги.

Замечательно... Я быстро отметила путь до смежного входа. Эдак мы здесь проплутаем до скончания времен... О размерах чертогов я имела крайне смутные представления, но, оглядываясь на чужие воспоминания, предполагала, что они... огромны. Бесконечны. Говорят, их создали в эпоху Первой, дабы схоронить знания, которые приносили людям Неизвестные. Люди, конечно, были готовы хватать все, что давалось, но нашлись мудрецы, верно рассудившие — есть вещи, о которых смертным лучше не знать. И они создали северное крыло чертогов. А вслед за ним — и южное, когда из-за ремесленных опытов на свет появилось то, о чем тоже лучше никому не знать. Не удивлюсь, если здесь, в клубке лабиринтов, хранится и тайна создания сайхо. И не удивлюсь, если тайники чертогов пополняются по сей день.

— Что значит "рабочие входы"? — Шхалар придвинулся и заглянул в план через мое плечо.

— Это прямые входы в крыло. А есть еще подсобные — на каждый уровень. Когда-то чертоги Сна были не блуждающей странностью, а природным образованием. Сетью горных пещер. Южный вход находился на южном склоне горы, северный — на северном. Чертоги осваивались от вершины и вниз. Говорят, на нижние уровни ведет подземная река.