Свиток первый - История одного путешествия

"Найт забрал мой Первый поцелуй!" — думала я, прислушиваясь к мирному посапыванию, доносившемуся с лежанки — "Почему я позволила ему это сделать? Надо было просто отвернуться! Не смогла? Или не захотела?! А вдруг это судьба? Тогда получается, что я... влюбилась в него! Полюбила Найта?! Люблю ли я Найта? Ну-у, он смелый, отзывчивый, бескорыстный и симпатичный... А еще наглый, нахальный и бестактный извращенец! О, Великое Древо, я запуталась!!! Люблю ли? Ненавижу ли? Как мне быть? Вопросы. Вопросы. Целое море вопросов! Где же найти ответы?"...

* * *

Орейго

второй месяц весны

8-е число

832 год от Начала Времен

... Радужные стрекозиные крылышки с неимоверной быстротой рассекали, нагретый полуденным солнцем, воздух, издавая громкое стрекотание.

— Малышка Ли! Малышка Ли! У Трикси плохая новость! — юркое существо бешено закружилось вокруг рыжеволосой девочки подростка, сажающей цветы в Центральном городском парке.

— Привет, Трикси! Что случилось? — девочка-эльф выпрямилась, утирая со лба пот. Её руки и легкое серо-зеленое платье были испачканы в земле.

— Свободный лесной народец приметил на Одиноком утесе Дитя Леса. Трикси думает — у дочери Великого Древа нехорошие помыслы! Трикси думает — Она решила раствориться в Небытие! — затараторила пикси приземлившись на плече у Ли.

— Одинокий утес? Раствориться в Небытие? А я как-то могу помочь?

— Да. Да. Да! Останови заблудшее Дитя Леса! Никто не станет слушать Свободный лесной народец! Только Ли может услышать Трикси! Трикси просит Ли поспешить! — заволновалась маленькая фея.

— Хорошо — хорошо! Пойдем! Показывай дорогу!

Пикси вспорхнула с плеча девочки и устремилась к выходу из Парка по прямой. Рыжеволосая Ли обреченно покачала головой, сетуя на недальновидность феи. Эльфы в Парке ходили по выложенным белоснежными камешками тропинкам, и нестись напрямую по траве и клумбам — верх неприличия с далеко идущими последствиями. Махнув рукой на грядущие выговоры и наказания, девочка рванулась по зеленым газонам вслед за проворной маленькой феей, ловко перепрыгивая через клумбы с цветами.

Не обращая внимания на летевшие вслед возгласы удивления и негодования, Ли старалась не упустить пикси из виду.

Безбашенная гонка до Одинокого утеса заняла минут двадцать и девочка всерьез опасалась, что опоздала. К облегчению малышки Ли, эльфийка, о которой говорила Трикси, все еще была там.

Девушка лет восемнадцати стояла на самом краю утеса, глядя в чистое голубое небо, и тихонько пела печальную песню. Ветер трепал ее распущенные золотистые волосы, забавляясь с прядями. Легкое ярко зеленое платье плотно облегало тонкую, словно точеную, фигуру эльфийки.

— Это про неё говорила Трикси, — шепнула пикси и юркнула в рыжие волосы Ли, спрятавшись от случайных глаз.

— Что ты собираешься сделать...сестрица? — последнее слово далось девочке с трудом, так как подобное обращение к незнакомым могло вызвать крайнее недовольство.

Девушка медленно обернулась:

— Полукровка Ли? Не ожидала тебя тут встретить. Ты пришла остановить меня?

— Сестрица Маринель?! Что случилось? — Ли узнала девушку и сделала несколько шагов к ней.

— Не стоит, Ли, — та отвернулась и посмотрела вниз. — Как прекрасен Рейниндейл с высоты! Бескрайнее зеленое море вековых деревьев!

Маринель относилась к Ли ни хорошо и ни плохо. Нейтрально. Она изредка называла её полукровкой, но никогда не награждала эпитетом — "грязной". Всегда здоровалась и никогда с высокомерным видом не игнорировала её вопросы.

Впервые Ли не знала что делать и как себя вести. Живя по принципам отверженной бунтарки, она не понимала, как вызвать собеседника на разговор "по душам". Единственная с кем Ли делилась своими секретами и переживаниями была маленькая фея Трикси. Но Трикси — это Трикси.

— Не делай этого, Маринель! Пожалуйста! — сказала Ли, опустив глаза.

— Малышка Ли, кто бы мог подумать, что судьба пошлет именно тебя скрасить последние мгновенья моей жизни, — грустная улыбка осветила лицо эльфийки. — Что ты знаешь о Первом поцелуе?

— Ну-у, истинная дочь Великого Древа, никогда не подарит и никому не позволит забрать свой Первый поцелуй без любви, — пробубнила девочка смущенно ковыряя землю носком сапожка.

— У тебя хорошая память, Ли. А помнишь что дальше? — Маринель повернулась к ней лицом.

— Первый поцелуй, отданный без любви несмываемым пятном ложиться на честь и достоинство девушки. Лучше смерть, чем такой позор... Подожди! Так ты из за этого хочешь?!... — изумилась Ли.

— Тебе всего тринадцать, малышка Ли. Ты еще многого не понимаешь в этой жизни. Я подарила свой Первый поцелуй эльфу, который отверг мою любовь. Получив то, что хотел, он посмеялся надо мной! Сказал, что я не ровня ему, что его цель наследница королевской крови. Такого позора я не могу вынести! Я поддалась своему чувству и совсем забыла о том, что свой Первый поцелуй следует дарить тому, кого любишь ты и, самое главное, кто любит тебя! Запомни это, малышка Ли!

— Маринель! Но ведь есть, же другой путь! Зачем умирать?! Можно покинуть Рейниндейл, уехать далеко-далеко, где тебя никто не знает, и зажить там счастливой новой жизнью! — оживленно воскликнула девочка.

— Для меня нет другого пути, Ли. Рейниндейл моя Родина. Здесь я родилась, здесь я и закончу свою недолгую жизнь, вернувшись к истокам Великого Древа! — покачала головой Маринель.

— Остановись! Подумай обо всем еще раз! Подумай о родных и друзьях! — Ли чувствовала, что проигрывает эту "схватку". Ей не хватало знаний, не хватало умения, не хватало доводов, что бы переубедить девушку.

— Родные поймут, и будут гордиться. Друзья не осудят и вскоре забудут... Знаешь, малышка Ли, я благодарна тебе за то, что ты провела эти минуты со мной. И что бы облегчить тяжелый груз, лежащий на сердце, я хочу извиниться перед тобой! Прости меня за то, что иногда думала о тебе с неприязнью, что называла полукровкой и позволяла другим смеяться над тобой и обижать! Прости и не держи на меня зла!

— Маринель!!! — Ли шагнула вперед, протягивая руку к девушке. Из глаз девочки ручьем потекли слезы.

Эльфийка отрицательно покачала головой:

— О, Творец наш небесный, к тебе идет дочь Великого Древа! Прими же душу мою! Я умираю с проклятьем моего врага на устах! Будь ты проклят, лорд Велеус, потомок дома Эльдеронов!! Будь проклят на веки вечные!!!

Маринель закрыла глаза и, медленно разведя руки в стороны, откинулась назад.

— Не-е-ет!!! — закричала Ли, бросаясь к ней и пытаясь ухватить девушку за платье.

Девочка ни секунды не думала о том, что эльфийка тяжелее и попросту утащит её за собой. Но рука поймала лишь пустоту.

Стоя на самом краю Одинокого утеса, Ли с замершим сердцем смотрела, как в зловещей тишине тело упавшей девушки исчезло в глубокой пропасти.

— Грустно! Грустно! Грустно! Трикси скорбит и плачет вместе с малышкой Ли! — пикси сидела на плече девочки и утирала маленькими ручками слезы. — Трикси не понимает! Зачем Дитя Леса бросилось в пропасть? Трикси не понимает!

— Я тоже не понимаю, Трикси. Но теперь я знаю имя эльфа повинного в смерти Маринель. И я отомщу! — Ли со злостью вытерла слезы на своем лице. — Я жестоко отомщу!...

* * *

Флорентай

первый месяц лета

21-е число

839 год от Начала Времен

... Нежные лучи утреннего солнца щекотали мое лицо, прогоняя остатки сна. Как же не хотелось вставать! Лежа в тепле и уюте я наслаждалась, ставшими редкими в последнее время, тишиной и покоем. Хотя предрассветную тишину уже прогоняли своим веселым чириканьем беспокойные лесные птицы. Пытаясь продлить это райское чувство расслабленной беспечности, я лежала с закрытыми глазами, стараясь не думать вообще ни о чем.

— Ох, ты ж!!! Куда я попал! — раздался изумленный голос Найта. Я чувствовала, как он осторожно пытается пошевелиться, разминая, затекшие за ночь, конечности.

Какое то время он лежал молча, вероятно пытаясь придти в себя и понять, что происходит. Ну, еще бы! Вдруг оказаться в одной пастели с двумя девушками после того как почти распрощался с жизнью, это любого собьет с толку!

Моя голова вновь наполнилась различными мыслями, и я почувствовала, что начинаю краснеть. Ушам и щекам стало невыносимо жарко! Залезть в пастель к малознакомому молодому человеку! В Рейниндейле всех бы удар хватил от такого поступка дочери Великого Древа, узнай они об этом. Почему я так сделала? Кто ж его знает! Возможно — сиюминутная прихоть, которой поддалось мое, измученное дневными злоключениями, тело. Быть может — беспардонный поступок Сайки, которая неосознанно воспринимается мной как соперница. А может — я просто продрогла от утренней свежести у погасшего костра и, махнув рукой на принципы морали, решила согреться тем единственным способом, который оставался. Так или иначе, я заползла на лежанку к Найту и Химари с другого бока. Натянула на себя край дорожной накидки светловолосого мага и, прижавшись к нему спиной, провалилась в сон под бешеный стук своего сердца.

— Рассказать кому — не поверят! — мечтательно прошептал Найт. — Лежать среди таких красавиц! Справа — прекрасная воительница, со сногсшибательными формами, ласково обнимает своей крепкой рукой. Слева — красивая рыжеволосая эльфийка, с не менее потрясающей фигурой, крепко прижимается, даря теплоту своего тела.

От таких слов мое дыхание сбилось, и я широко распахнула глаза.

— Девчонки, вы что? Решили поиздеваться над бедным деревенским магом, к тому же недавно раненным в бою?! — вдруг громко произнес Найт. — Это уже не смешно! Я ж не железный, в конце концов!

— Заткнись, Найт! Не мешай спать! — неожиданно огрызнулась Химари. — Хм...прекрасная...сногсшибательные формы... Приятно ж, Тьма тебя забери!

— Э-э-э, Сайка, а может, ты уберешь свою руку?

— Не-а, мне так удобней.

— Ну, зато мне не очень. Смущает, знаешь ли.

— А тебе, вообще, грех жаловаться! Лежи и наслаждайся, пока можешь. У меня, как у капитана городской стражи, накопилась к тебе масса вопросов. По-дружески советую — ответь на все, иначе, упеку за решетку!

Слушая их перепалку, я лежала покрасневшая не в силах пошевелиться.

" Великое Древо, что я наделала! Это позор! Только б не заметил, что проснулась!" — билось в голове.

— Лисс, ты спишь? Лисс! — голос Найта заставил меня вздрогнуть.

— Да проснулась она давно! Лежит и накручивает себя. Проиграла своим моральным принципам со всех сторон! — ухмыльнулась Химари.

— М-м-м, думаешь, проснулась? Сейчас проверим, — что-то в голосе Найта насторожило меня, заставив замереть в ожидании подвоха.

Горячее дыхание коснулось моего правого уха, и сердце бешено заколотилось в груди. А затем... нежный укус за самый кончик. Такого я уже не смогла выдержать и с громким криком:

— Й-яй! Извращенец!!! — вскочила с лежанки и отпрыгнула в сторону под громкий хохот Сайки.

— Прости, Лисс, не удержался. Твои милые ушки такие соблазнительные! — произнес Найт с улыбкой, вставая.

— И-и-и что? Эт-то не дает тебе право и-и-их к-к-кусать! — я была настолько выбита из колеи, что, заикаясь, несла всякую ерунду.

— Лисс... — он неторопливо пошел в мою сторону.

— Не...не подходи ко мне! Ж-жалкий человечишка! — я отбежала назад и вдруг уперлась спиной о ствол дерева.

— Ну, прости. Прости. Это было глупо с моей стороны, — Найт приблизился ко мне и осторожно положил свою руку на мое плечо. — Хочу поблагодарить тебя, Лисс. Ты снова спасла меня. Вернула к жизни. Теперь я твой должник.

Его прикосновение и тихий голос неожиданно успокоили меня. Отведя взгляд в сторону, я ответила:

— Нет, ты ничего мне не должен, Найт. Ведь перед тем как тебя ранил Арнаваль, ты оттолкнул нас, закрыв от его смертоносных ножей.

— Тогда, просто позволь помогать тебе, пока наши пути не разойдутся, — улыбнулся он.

— Х-хорошо, — произнесла я, ощутив странное радостное чувство в груди.

— Ну и славно! С "семейными" делами покончили! Теперь займемся делами насущными! — раздался ироничный голос Химари, вогнавший в краску нас обоих.

— Насущными? — смущенный Найт повернулся к Сайке. — И-и, что это за дела?

— Вопросы здесь задавать буду я! — неожиданно жестко ответила капитан, сурово глядя на него. — Держи!

Химари резко бросила Найту меч в ножнах. Тот самый меч, которым он так ловко отразил три из четырех брошенных ножа.

— Да зачем он мне? — удивился тот, ловя тяжелый клинок и чуть не роняя его.

— Еще раз повторяю! Вопросы здесь задавать буду я! — серьезное лицо и грозно сведенные брови Сайки не сулили ничего хорошего. Она медленно извлекла из ножен свой изогнутый меч, который держала в другой руке и крикнула:

— Защищайся!

— Эй, постой! Я не умею владеть им! — обескураженный Найт посмотрел на клинок в своих руках.

Химари молчаливо отсалютовала мечом и ринулась на светловолосого парня в атаку.

— Сайка, что ты делаешь! Остановись! — испуганно закричала я, ничего не понимая.

— Эй-ей-ей, что на тебя нашло?! — Найт торопливо отскочил в сторону, уворачиваясь от смертоносного лезвия.

Однако капитан и не думала останавливаться. Её клинок, исполняющий танец смерти, неотступно следовал за парнем, взлетая и вновь опускаясь стальной птицей. Найт чудом избегал удара, уклоняясь в самый последний миг. Однако шли минуты, и чудо стало казаться закономерностью. Это было невероятно! Но, похоже, он знал, где окажется острие меча в следующее мгновенье. Найт попросту просчитывал каждый удар Химари так, как если бы сам был мечником! Как такое было возможно?! Ведь он же маг!...Или нет?

— Сражайся! Или, клянусь Восточными Рубежами, я изрублю тебя на куски!! — Сайка была в ярости, её поддевочная рубаха намокла от пота.

— Прекрати, Сайка! Чего ты добиваешься? Ай! — и тут Найт ошибся. Слегка отвлекшись, он не уследил за лезвием клинка и тот задел его, оставив глубокий порез на лбу над правым глазом.

А дальше произошло то, что ошарашило не только меня, но и Химари. Что-то промелькнуло в глазах Найта. Его выражение лица стало отстраненным и безразличным ко всему, а движения тела значительно ускорились. Уверенным, отточенным движением, Найт перехватил свой меч за рукоять, одновременно извлекая его из ножен, и ринулся на Сайку. Под звон столкнувшихся клинков пустые ножны полетели в сторону. На лице капитана появилась злорадная улыбка, которая тут же погасла под ураганным натиском Найта.

Та скорость и отточенные движения опытнейшего мечника никак не вязались с тем Найтом, которого я знала.

Удар! Удар! Еще удар! Парирование! Укол! Меч Найта, разящий подобно вспышкам молнии, заставил Химари уйти в глухую защиту, не давая ни единого шанса на ответную атаку.

Сильные, быстрые, хлесткие удары высекали фонтаны искр. По лицу капитана ручьями тек пот. Я ясно видела, что она проигрывает. При всем своем богатом опыте и немалом мастерстве, Сайка не поспевала за Найтом. Да кто же он такой?!