Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

Копыта наших лошадок уже минут двадцать цокают по ковролину дороги, мы держимся в три ряда по двое и один во главе — это Герсил, увешанный амулетами от ушей до колен. На ближайшем перекрёстке спешиваемся.

— Начнём? — неспешно поинтересовался Трек.

Ивар кивает и Тор отгоняет семерых лошадей назад метров на сто, что-то там делает с амулетами, и животные замирают. Защита, отягощённая стазисом уже работает, поэтому всё внимание переключается на ближайшее к нам здание. А там есть на что посмотреть. Невысокая, в мой рост, кованная ограда, ничуть не пострадавшая от прошедших столетий, опирается нижней частью на мраморное основание с замысловатой резьбой. Сплошная стена зелени, словно обрезанная строго по линейке, громоздится за оградкой и вовсе не вылезает за пределы заборчика. Какая-то громкая птица надрывается в густой зелени, оставаясь невидимой.

Я потянулась к металлу ограды и получила мощный отклик, похожий на звуковую волну. Меня тут же качнуло в сторону от неожиданности. Ивар встревоженно подхватил под руку.

— Погоди, камрад, не мешай. Там какой-то странный металл, и он вроде как... кричит!

Маги переглянулись.

— Кто... кричит? — осторожно уточнил Чет.

Я отмахнулась и короткими шашками двинулась к ограде, шаг и встала, снова шаг и замереть на пару секунд. Спиной я чувствовала, как напряглись мои спутники.

— Кри, — негромко позвал Ивар, — возвращайся.

Я оглянулась и, помедлив, отступила, уловив со стороны ограды невнятный отзвук чего-то вроде... чувств, как если бы кто-то очень сильный кровожадно ухмыльнулся. А затем меня словно оплели на миг холодные щупальца, сжали и мгновенно отпустили. Да ну их к чёрту, такие танцы! Я метнулась к перекрёстку, и остановилась, когда меня перехватил Ивар 'ты куда, подруга?'.

— И что там было? — спросил Кей.

— Металл ограды меня... отпустил, — ошеломлённо ответила я, — сама не пойму, что это было. Вроде как меня настойчиво звали, приглашали войти, осмотреться...

— Туда мы точно не пойдём, — сказал Ивар.

Маги согласно кивнули, а я как-то засомневалась. Вроде бы приглашали, этот странный зов звучал, как... долго сдерживаемый стон, что ли! Я оглянулась на странный дом, снова потянулась к металлу ограды и пришёл тихий отклик, печально затихающий где-то на границе слуха.

— Может, всё же попробуем подобраться поближе, вдруг мне не показалось?

— А что именно показалось? — Чет повернул голову в мою сторону.

— И мне показалось... — тихо откликнулся Кейдил, молчавший до сих пор.

— Тебе что-то послышалось? — заинтересовалась я.

— Даже не знаю, как и сказать... — мальчишка досадливо дёрнулся от невозможности выразить свои ощущения.

— Давай-ка сравним впечатления, — я решительно рубанула ладонью воздух, — говори первым!

— Ну, вот ты что-то такое сделала, а оттуда... что-то такое послышалось. Оно... ну... вроде бы кто-то там проснулся, долго спал или пропал надолго и потом... вот... его разбудили.

— И что?

— И оно не обрадовалось, а потом... ты отошла, и оно... — Кейдил даже покраснел от смущения, — ... опечалилось.

Я внимательно всмотрелась в мальчишку.

— Герсил, а ведь у меня точно такие же ощущения. Надо бы Кейдила проверить. Похоже, он имеет кое-какие способности.

— Ну, сейчас не до этого, — хмыкнул Герсил, — а вот дома посмотрим. Значит, ощущения схожие...

— А что делать будем? — поинтересовался Ивар.

Герсил потёр подбородок.

— Попробуем войти. Экрима, ты сможешь договориться с металлом?

— Сейчас и увидим...

Я размотала с предплечья свою кобру, змея изящно скользнула на шоссе, мгновенно разделилась на несколько стрелок, которые тут же метнулись к ограде и исчезли в тени, отбрасываемой зеленью.

На всякий случай маги загнали нас под щиты, одновременно прикрывая и лошадей. Ожидание тянулось невыносимо медленно, но минут через десять металлические крепления невидимых ворот протяжно заскрипели и в густой зелени образовалось нечто вроде прохода. Присмотревшись, мы обнаружили и слегка приоткрытые наружу створки ворот. Это и воротами назвать нельзя, этакая дверца в низенькой ограде, обрамлённая кованным узором, выступающим далеко вперёд.

При попытке Ивара пересечь границу ворот, этот узор выбросил навстречу десятка полтора шипов, а я инстинктивно шарахнулась в сторону, забыв, что нас обоих прикрывает знаменитый алмазный щит. Защита благополучно отразила сюрприз, так что шипы упали далеко позади за нашими спинами. И что это было, стесняюсь вас спросить?

Наконец-то вернулись все стрелки, неторопливо собрались в единую змею, которая вежливо посвистела, давая понять, что путь свободен.

Веселье началось прямо от входа. Первыми миновали ворота Герсил и Трек, причём, последнего, умудрившегося опередить старшего на полшага, мгновенно спеленала какая-то защита. Мы замерли... теперь наш маг беспомощно шевелил ступнями, будучи подвешен на невидимых крючьях в полуметре над поверхностью двора. Судя по гримасам, говорить не может, так и висит себе — руки по швам, а вот и ноги перестали дёргаться.

Герсил выругался, и я его понимаю, защита дома до сих пор активирована, это плохо. Трек беспомощен, и он не просто выведен из строя, а похоже, серьёзно влип. Герсил помрачнел, должно быть, неведомая магия никого просто так не отпустит, иначе в чём смысл защиты вообще?

Пытаться совладать с неизвестной магией доступными средствами тоже не выход. Последствия вмешательства могут быть смертельными не только для одного, а если накроет всех? Впрочем, оставить Трека медленно умирать тоже неправильно. Ивар на крови поклялся, что своих не бросает, а подобные клятвы преступать опасно.

— Что мы можем сделать? — Ивар шагнул к выходу, — выходите, надо подумать, как мы можем его освободить.

— Магией не стоит, — высказался Чет, — сами понимаете почему.

— Да уж понимаем, — пробормотал задумчивый Тор, — что тут не понять-то... я вот подумал... если получится воспользоваться магическим зрением, может, и поймём, где в этой защите слабина. Или повезёт обнаружить ключевой узел!

— А если использована совершенно иная магия? — возразил Ивар.

— Вряд ли, — медленно ответил Герсил, — эти Древние принадлежали нашему миру. Значит законы мира и законы магии одинаковы, что у них, что у нас. И основана магия на тех же принципах.

— В любом мире магия суть преобразование энергии, — встряла я, — принцип построения ловушек вам ведь известен? Вот и посмотрите на Трека своим зрением, вас тут аж четверо магов... глядишь кто и додумается, как его освободить.

— И вот ещё что, — Ивар обвёл нас взглядом, — когда будете анализировать увиденное, обсуждайте всё это вслух, чтобы мы попытались понять в чём суть.

— Зачем? — вытаращился Тор.

— Затем, что дети могут увидеть то, что не заметят взрослые маги, — ответила я, — мы смотрим на вещи и явления с другой точки зрения. Понимаешь?

— Не возражаю, — кивнул Чет, — в чём-то она права. Начнём?

Мы осторожно просочились за ограду, встали плотной толпой напротив висящего с закрытыми глазами Трека и началось...

Маги ругались друг с другом до хрипоты, спорили, молчали, и тем не менее постепенно отсекали один узел заклинания за другим. Ивар поддерживал их силы своим фамильным накопителем, а несчастный Трек по-прежнему беспомощно висел, бледнея всё больше.

— Ивар, по-моему, защита жрёт его силы, — я кивнула на Трека, — смотри, совсем побелел.

— Вижу, — ответил сквозь зубы бастард, — я уже пытаюсь передать ему часть силы из амулета.

— И что?

— Сила утекает, как в песок.

— Плохо...

И в этот момент обессилевший Трек кулём обвалился на плиты двора.

Кейдил метнулся было к нему, однако мощный выкрик 'Стоять!' вместе с заклинанием остановили его в броске.

— Куда, сопляк?! — рявкнул Ивар.

И никто не засмеялся, когда одиннадцатилетний мальчишка сказал это в адрес шестнадцатилетнего юноши. Сопляк и есть, только дурак бросается под неведомое заклинание, Матросов нашёлся!

Маги аккуратно деактивировали остатки ловушки и только потом подняли пострадавшего собрата.

— Ничего, сейчас он придёт в себя, — Тор запрокинул голову мага и тонкой струйкой влил в него бледно-розовый эликсир.

Герсил обессиленно опустился на мраморную крошку, некогда бывшую плитой драгоценного каросского мрамора. Чет вернулся к лошадям, мальчишки дисциплинированно стояли рядом со мной. Велено замереть, вот и стоим замершие, как суслики у норы.

Как оказалось, ловушка находилась у ворот на уровне колена, обычный с виду столбик, обвитый диким вьюнком. Понятно, почему ловушка не сработала на стрелки. Видимо, здешний 'датчик движения' настроен на человеческий рост. Да вот извольте видеть, на метр повыше столбика висит изящная кованная гирлянда — ещё один 'датчик', спасибо, что не сработавший.

Я тоже выругалась, но в отличие от спутников, мысленно, затем вспомнила Стругацких с их сталкерами, Зоной, гайками, ведьминым студнем и прочей красотой. Подумав, потянулась к кобре, и она тут же просочилась сквозь сжатую горсть, оставив в кулаке с полсотни тонких змеек.

— Держи, Герсил, — я сунула ему пучок стрелок, — у тебя замах мощнее моего и метнуть сумеешь дальше. Будем швырять стрелки во все входы-выходы и смотреть, что получится. Ты как?

— Согласен. А они вернутся?

— Обычно возвращаются. А не вернутся, переживём, тут металла хватает. Одних шипов за спиной у нас ещё на две кобры валяется.

Обернувшись к оставшимся магам, Герсил жестами отдал распоряжения, оставшиеся непонятыми, после чего сбил нас, то есть детей, в плотную кучку и на этот раз запустил в воздух сразу четыре стрелки, позаботившись окрасить их в мерзкий неоново-синий свет. Железки мирно упали метрах в пяти от нас и тут же поторопились вернуться к бросавшему.

Так мы и двигались по подъездной дороге к парадному входу, украшенному благополучно обвалившимся крыльцом. Это и не крыльцо вовсе, а величественная галерея, некогда спускавшаяся аж двадцатью ступеньками большого полукруга к бархатно-зелёному газону, поросшему здешним вьюнком. Эта дрянь путалась в ногах не хуже северного стланника, поэтому мы не сходили с крошеного мрамора, спотыкаясь и оступаясь на каждом шагу.

Входные двери порадовали отсутствием запоров, а окна — отсутствием стёкол. Не похоже, чтобы их выбивали, такое впечатление, что эти проёмы никогда не имели стеклопакетов. Окна первого этажа располагались метрах в пяти над землёй, что и понятно, службы, кладовые, подсобки, кухня — всё это господа загоняют в подвалы. Окна расположены высоко, поэтому внутреннего убранства покоев нам не видно.

Послушные стрелки проворно втянулись внутрь дома через щели в стенах... и снова ожидание.

— Попробуем войти? — ко мне обернулся Чет.

Я потянулась к змейкам, и в ответ пришла волна одобрения и покоя.

— Можно войти и, похоже, они опять тайники ищут.

Высокие массивные двери отворились легко и на удивление бесшумно. Мы застыли по обе стороны от входа. Пролом в полупрозрачном куполе крыши являл ярчайший столб света, в котором плясали пылинки, поднятые в воздух сквозняком. Пыль, высохшие листья и прочая труха густо устилала пол огромного холла, в котором не было вообще ничего, кроме деревянных обломков некогда роскошной мебели и мусора, нанесённого за столетия. Печально.

Я прикрыла глаза, мысленно попросив прощения за потревоженное одиночество разрушенного дома, некогда полного жизни. В хлам разбитые мечты, прерванное веселье старинного и явно очень богатого жилища, остановленное течение жизни... Всё названное перечеркнула та самая короткая и ужасная война, стёршая с лика земли весьма продвинутую цивилизацию — это если верить книгам из тайной библиотеки покойного папаши нашего бастарда. Очередной магический блицкриг и в итоге обезлюдевшие территории, едва пригодные для жизни, полный упадок, пустыни вместо роскошных столиц давно не существующих государств, а также восемь континентов вместо трёх, ну и Старый город! Настолько старый, что даже имени не сохранилось. Как всё это неправильно.

Я тяжело вздохнула, возвращаясь в настоящее и тут же на границе сознания зазвучала незнакомая мелодия, наполняя огромный холл не только музыкой, но и шелестом богатых одежд и тихим, ровным гулом благовоспитанной толпы, пришедшей почтить владельцев дома, а вот и хозяин выступил из глубины холла, благодаря собравшихся коротким поклоном... меня аккуратно подёргал за рукав Кейдил.

Я вздрогнула, тьфу ты... померещилось, что ли? На меня уставилась вся команда, пришлось стряхнуть наваждение и оглядеться, а где лестница? Герсил тоже недоумённо повёл плечами.

— Дом в три этажа, — сказал он, — и как здешние хозяева попадали на эти самые этажи?

— Только не говорите мне, что тут пользовались лифтами, — пробормотала я по-русски.

— Что ты сказала? — обернулся ко мне Ивар.

— Я говорю входы надо искать в стенах.

— Почему в стенах?

— А где ещё они могут скрываться?

— Ну, да, — Тор передёрнул плечами, — не ходили же тут сквозь пол.

Где разумно расположить лифты в подобном холле?

Слева? Это вряд ли, там два окна.

Справа? Тоже нет, три окна с широкими простенками.

Значит лифты в противоположной стене. Ну что, будем искать кнопки? Наш штатный аналитик Тор взмахом руки остановил всех желающих рассмотреть двери, и сам направился к противоположной стене, старательно огибая кучи мусора и стараясь не слишком вздымать пыль...

Оглянулся на оставшихся у дверей.

— Никакой магии, — предупредил он.

Тор осторожно присел у стены, рассматривая её поверхность в косых лучах солнца, затем пошёл вдоль глухой стены, стирая с поверхности пыль раскрытой ладонью.

— Дверей тут нет, — ровным голосом сказал Тор, отряхивая руки, — щелей тоже нет, проникнуть за стену невозможно. Я возвращаюсь.

Ну что же, лифты отменяются, чего и следовало ожидать, а я-то размечталась покататься на инопланетном механизме.

— Можно войти через в окно, — предложил Ивар, — стёкол нет.

— Не стоит, — возразил Чет.

Оказывается, он завёл лошадей прямо во двор дома, спутал заклинаниями и присоединился к нашему веселью с весьма здравой идеей.

— Они использовали телепорты в полу. Ты вспомни, старший, — Чет перекинул косу за спину, — мы ещё в школе читали об этом. Увы, заклинания утеряны.

— Я помню. Кажется, там упоминалось, что использовалась воздушная стихия.

Все уставились на Трека. Он самый одарённый воздушник среди четверых.

— Телепорты строить не умею, — открестился он, — вот разве что человека поднять смогу, но сейчас мне даже Экриму не переместить. Сами понимаете...

Ивар кивнул, прочие задумались.

— А кто нам мешает поискать телепорты? Экрима собирает металл и делает нам, ну... пусть не лестницу, а что-то вроде каната... — щёлкнул пальцами Тор, — и мы забираемся на первый этаж через окно, а далее по обстоятельствам.

— Есть другие мысли? — Герсил оглядел нашу команду, — нет? Принимается.

Я вернулась на крыльцо в сопровождении Чета, и минут через пять мы имели некое подобие пожарной лестницы с крюками на концах. Но не повезло. То ли подоконники там очень уж широкие, то ли границы проёмов утоплены в стены заподлицо, но лестница решительно не желала цепляться за предполагаемую 'раму' окна.