2. На пороге иных миров

— Что, и даже в этих, — Эва кивнула на изображение бродяжек, — можно найти что-то симпатичное?

— Проще простого. Стоит только заглянуть в их заплечные мешки, где обретается куча диковинок со всей галактики, как неприязнь улетучится. Правда, не сама по себе, а вместе с доброй половиной твоей зарплаты. На себе проверяла, — я улыбнулась приятным воспоминаниям.

— О, а это уже ваши, — донеслось из экрана, на мгновение экран закрыло лицо дежурного оператора, заглянувшего в нашу камеру и изображение переключилось на приёмную кабину N 68 из которой как раз выходило несколько высоких ломких фигур. Трое из них абсолютно точно были Бродяжками, четвёртый субъект — скелетообразный, с лимонно-жёлтой кожей и ярко-синими волосами с трудом поддавался идентификации. Я напряжённо вглядывалась в черты, кого-то мне отдалённо напоминающие.

— А это красавчик с какой планеты родом? — поинтересовалась Эва довольно спокойно.

— Этот? С Земли.

— Стоп. Вы хотите сказать, что ЭТО — человек?! — она для большей доходчивости ткнула в экран пальцем.

— Да. А что такое? Учись выделять главное. Общую антропоморфность строения, количество пальцев, посадку головы — всё то, что обычно не затрагивает геномодификация. А цвет может быть каким угодно, особенно если у парня геноформа "хамелеон", — я выразительно взмахнула хвостом так, что пушистый кончик пролетел как раз над моим плечом. — Единственное, что меня удивляет, это излишняя худоба.

Я опять уставилась в теперь уже пустой экран. Где-то я этого субчика уже видела. Точно видела, вот только не вспоминается где и при каких обстоятельствах. И что делает человек, когда собственных мозгов не хватает? Правильно, обращается к разуму искусственному. Я набрала на напульснике несложный код, чтобы соединиться с Домовым.

— Дорогой, ты не мог бы провести поиск вот этого человека в моих личных данных? — я перебросила на свой личный узел кадры с камеры.

— Работаю, — этот голос, мягкий и завораживающий (сама тональность подбирала!), прозвучал только у меня в ухе. — С вероятностью 85% это Лайам О?Рили, с поправкой на возраст и состояние организма...

— Достаточно, — я поднялась с места. — Если что-то случится, ты знаешь мой номер, я всегда на связи, — это уже Эве. И выскочила из кабинета.

Конечно, это был Лай. Звезда факультета межмировой дипломатии и такой же ксенолог, как и я. Не совсем такой же. Он в своё время спокойно смог поступить в ИПКиМД и даже закончить с отличием, но на некоторых курсах мы с ним всё-таки пересекались и пусть не друзьями, но хорошими знакомыми нас можно было назвать. А то что я его сразу не узнала... Так спустя столько лет и не удивительно, к тому же он, как и большинство "хамелеонов" ко времени поступления в университет уже успел наиграться с окраской и предпочитал более консервативный тип внешности. Интересно, что же с ним такое случилось?

Дверца одноместного монорельса, которым я воспользовалась для перемещения к нужному сектору станции (не пешком же топать несколько километров), распахнулась и я выскочила на платформу. Так, а теперь в какую сторону? За это время Лайам мог отдалиться на вполне приличное расстояние. Нет, в конце концов, я его найду, на станции просто невозможно потеряться надолго, но хотелось бы прямо сейчас. Я повела ушами. Вот на что я никогда не жаловалась, так это но то, что вместе с кошачьими ушками мне достался обострённый слух.

— ... и всё же я настоятельно рекомендую вам посетить наш медцентр.

Я прибавила шагу и за очередным изгибом стены увидела занятную парочку: мой давнишний приятель, теперь уже воплоти и немолодая дама из Службы Сопровождения. Бродяжек видно не было, они, похоже, уже успели разбежаться, обследуя новую территорию.

— А я вам ещё раз сообщаю, — в голосе Лая уже звучало неприкрытое раздражение, — что сам неплохо представляю свои нужды и уж о вашей больничке, какой бы хорошей она не была, речь не идёт.

Я прибавила шагу, поспешив вмешаться, пока не разгорелся настоящий конфликт.

— Рада видеть тебя, Лай! — и уже обращаясь к коллеге: — Разрешите, я его у вас украду?

Разумеется, она разрешила. Только сопроводила своё согласие таким выразительным взглядом! Мол, под твою ответственность, коллега, сама видишь, в каком состоянии находится человек.

Всю дорогу до ближайшей кафешки, где можно было спокойно посидеть, он косился на меня вопросительно и настороженно. Потом неуверенно произнёс:

— Тая?

Я закатила глаза. Не претендую на то, чтобы оставлять неизгладимый след в душе каждого встреченного мужчины, но мог бы и пораньше вспомнить, я-то почти не изменилась.

— А что ты здесь делаешь? — так же осторожно спросил он.

— Работаю я здесь. Дежурным ксенологом. Потому и тебя срисовала сразу, как только ты вывалился из кабины. Откуда ты, кстати, в таком виде? — я бегло просмотрела меню и ткнула в строчку с чаем и крекерами. Есть не хотелось совершенно, позавтракать я успела довольно плотно, и чай был нужен только для того, чтобы было чем руки занять.

— Долгая история, — он перевёл взгляд на свои руки и кожа его постепенно, словно бы нехотя начала приобретать нормальный телесный оттенок, а волосы поблекли, потемнели и также медленно окрасились в приятный глазу консервативный каштановый цвет. — Это действительно земная станция? Как-то я запомнил её совсем иной.

— Лидранская, — поправила я. — Мы сейчас находимся у одной из земных колоний.

— Странно. Не слышал о такой. Наверное, недавно появилась?

— Недавно. Хотя широко известно о ней стало ещё за полгода до начала строительства. Сколько же ты пропадал?!

— Долго. Очень долго и почти всё это время не имел связи с родиной. Ты даже не представляешь себе, что со мной было, когда я вывалился из переходной кабины и понял, что вокруг меня ЛЮДИ! Даже чуть не дал себя утащить той старой гарпии.

— Она не гарпия, а отличный специалист. И кстати, выглядишь ты так, словно вот-вот свалишься от истощения.

— Могу себе представить, — он выразительно закатил глаза и тут же прикрикнул на начавшую просветляться стену: — Нет-нет, зеркала не надо, мне вполне хватает собственного воображения.

— Ты так и не ответил, куда же тебя занесло, — продолжала я настаивать на интересующей меня теме.

— О, где я только не был, — к нашему столику подплыл поднос с чаем, крекерами и густым молочным коктейлем. — Начать с того, что решил я попутешествовать по мирам вместе с Бродяжками. А что, подумал я, требования к условиям существования у нас почти совпадают, в мелкой меновой торговле нет ничего особо сложного, зато сколько смогу посмотреть, сколько впечатлений получить смогу! Получил. Начать с того, что в пятом, ли шестом мире, уже точно не помню, у меня сломался лингворетранслятор. К тому времени я уже успел нагуляться и решил, что пора бы и домой. Тем более, и оказия случилась. Да вот беда, мои попутчики вдруг резко разучились понимать язык жестов, а на их собственном, я тогда не очень. Пришлось и дальше шляться со станции на станцию, от планеты к планете, высматривая, выискивая диковинки, которые можно будет с выгодой перепродать, чтобы заработать на дальнейшую дорогу, курсируя от одной группы Бродяжек к другой, как переходящий приз.

Я тихонько подхихикивала, хотя понимала, что на самом деле всё было далеко не так забавно, как об этом рассказывает сейчас Лай. Более того, подозреваю, что поначалу это всё ему виделось настоящей трагедией.

— А дальше? Насколько я знаю, язык у вилл не настолько сложный, чтобы его невозможно было выучить. Неужели, потом не смог договориться?

— Потом, — он нервно хрустнул сухими длинными пальцами. — Ты вообще в курсе как заключаются контракты с инопланетниками?

— Не совсем, — я сделала небрежный жест рукой, — что-то такое у нас было, но в чисто ознакомительном плане.

— Так вот, на будущее. Если заключают две равнозначные стороны — соглашение приходится увязывать в соответствии с правовыми нормами и обычаями обеих культур, намного проще и в то же время сложнее, если партнёры неравновесны и одной стороне приходится полностью принимать условия другой стороны. Так было со мной, когда я обратился к Бродяжкам с просьбой взять меня с собой в путешествие. Не было у них такого понятия как туризм, зато мне взамен предложили ученический контракт, какой заключают с соплеменниками, когда кто-то из них хочет уйти с родной планеты, чтобы путешествовать по другим, параллельно обучаясь торговому делу. Покрутив контракт и так и эдак, я пришёл к выводу, что это примерно то, что я и хотел, и поставил под ним свою подпись. А зря. Как оказалось, меня ни в чём не обманули, всё было так, как написано, — он помолчал, явно собирая последние крохи самообладания, чтобы казаться объективным. — Только вот многих пунктов, которые считаются обязательными к выполнению, там не содержалось. Подразумевалось, что о них и так все знают, чего зря бумагу марать? В частности, это касалось и возвращения домой. Считается, что обучение закончено, когда ученик способен самостоятельно отыскать дорогу домой и, что немаловажно, оплатить её. Но в то же время, наставники обязаны заботиться если не о полном благополучии, то хотя бы о том, чтобы подопечный выжил.

— Выжить-то ты выжил, — я снова окинула приятеля оценивающим взглядом. — Но в каком виде! Ты не думаешь о том, чтобы всё-таки обратиться за помощью к специалистам? У нас тут на самом деле очень неплохой медцентр с самой современной диагностической аппаратурой.

— Мне не диагностика нужна, — он невесело ухмыльнулся и одним глотком опорожнил добрую половину коктейля, ну а о том, что во время рассказа он ухрустел все заказанные мной крекеры даже упоминать не стоит. Интересно, если он настолько голоден, почему не закажет нормальный обед? — Мне бы в клинику регенерационной хирургии на месяцок лечь. Или даже на подольше.

— Вот заодно и направление туда получишь, — продолжала я мягко давить. — Всё равно следующая отправка на Землю будет только, — я сверилась с расписанием на напульснике (и как только раньше без него обходилась!) — через двенадцать с половиной часов.

— Неужели, на только что открывшейся станции настолько плотно забит трафик? — усомнился он.

— Что ты, — я отмахнулась хвостом. — Более двух третей кабин пока простаивает. У нас. А вот на земной станции "окон" в расписании почти нет. Так что идём?

— Идём, — он слизнул с краешка стакана последние капли коктейля, отставил пустую посудину и неохотно поднялся.

До клиники Лайама пришлось тащить почти волоком. И хорошо, что я вовремя подумала о том, что нужно позвонить Мике, а то если бы ему пришлось постоять ещё, дожидаясь своей очереди, он точно изобрёл бы предлог, чтобы отложить медосмотр до Земли. А там и решить, что может само рассосётся.

— Мика? Ты сегодня опять на диагностике работаешь?

— А что, — раздался в моём ухе тёплый, ироничный голос, — у тебя опять появилась необходимость слазать в наше окно?

— Да нет, приятеля к тебе без очереди протащить. Встретишь нас?

— Давай сюда своего приятеля, встречу.

К диагностическому кабинету я подходила с некоторым душевным трепетом. Нет, я не начала внезапно бояться врачей и медицинского оборудования, зато каждый раз, когда встречала своего дорогого в компании коллег, вокруг него увивалось от одной, до трёх прехорошеньких девиц. Даже и не знаю, не отбирали ли их по принципу внешней привлекательности. И ведь даже скандал устроить не было никакого повода — насколько я успела заметь, Микаэль своих поклонниц никак не поощрял. День сегодняшний отличался от предыдущих разве что тем, что молоденькая девушка, которая при диагностическом кабинете была "на посылках", разрывалась между двумя молодыми и симпатичными докторами, одним из которых был мой Мика. Брр, я раздражённо отвернулась и выпустила локоть Лайама, который цепко держала.

— Вашу ID, пожалуйста, — неожиданно сухо произнёс Мика.

— Нету, — развёл руками Лай. — Кажется, я её на Альфе Прометея на что-то сменял. Но мои данные точно есть в базе. Проверьте, Лайам О?Рили, личный номер...

Я с интересом наблюдала за Микиными действиями чёткими, организованными, отработанными до автоматизма: вызвать из общей базы мед. карту пациента, жестом отправить помощницу готовить оборудование (хотя бы заранее откинуть крышку биосканера), так же жестом пригласить его присаживаться... Как я любила наблюдать за ним в такие моменты! Однако, что там дальше будет, я досмотреть не смогла, да и наверняка не сумела бы — ещё минута-другая и кто-нибудь обязательно сообразил бы, что в кабинете, где идёт приём, посторонним не место.

— Тая, — ожила в моём ухе телефонная гарнитура и голосом Домового заговорила: — Ты помнишь, что у тебя через полчаса совещание глав отделов в кабинете начальника станции назначено?

Я, конечно же, всё забыла, хотя ещё с утра с содроганием думала о предстоящем мероприятии. Поблагодарив своего личного электронного помощника и распрощавшись со всеми присутствующими, я опрометью кинулась к ближайшей остановке монорельса. Терпеть не могу опаздывать.

Не опоздала. Все двенадцать глав отделов (Люп Дегир — тринадцатый) только-только собрались, и даже ещё рассесться толком не успели, не то, что начать обсуждать что-то важное. Я устроилась на отведённом мне месте и приготовилась следующие часа два (или сколько им там понадобится, чтобы наговориться) тихонько поскучать. Предмет разговора меня не слишком интересовал: помощница у меня только одна, вполне толковая, хоть и не владеющая специальными профессиональными навыками, а что делать со всеми остальными — это меня не особенно занимало. Через некоторое время я поймала себя на том, что отвлеклась, а обсуждение уже идёт полным ходом.

— ... мы не можем оставить ситуацию в том виде, в котором она существует сейчас, — гулко и веско вещал Микин начальник — Райнер Краус. — Это подрывает отношения в коллективе и постепенно ведёт к расслоению на специалистов и людей второго сорта. Для современного человечества это не просто недопустимо, это унизительно.

— Это ещё почему? — вздыбился Даниел Станчев, заведовавший отделом межмировой дипломатии. — То, что кое-кто не соответствует современным земным стандартам образования, ещё не означает...

— Не означает, — перебил его Краус. — Никто не спорит. Однако когда день за днём видишь человека, махающего тряпкой или перемывающего пробирки, или совершающего любую другую бессмысленную работу подспудно создаётся впечатление, что ни на что другое он не способен.

— Это потому, что вы без воображения подошли к трудоустройству переселенцев. У меня в отделе подобных проблем нет.

— А у меня нет времени заниматься выдумками, мне работать надо!

— У меня тоже нет, — вставила Диана Химм, но далеко не так самодовольно, как предыдущий оратор. — И здесь, скорее всего, сказывается специфика работы наших отделов. В Службе Сопровождения выходцы с Непры и Лидры на своём месте. Во всяком случае, они намного лучше понимают нужды и образ мыслей своих соплеменников, чем земляне, хотя до работы с инопланетниками я бы их, конечно, не допустила.