Фрилансер

Да, наверное, ещё надо сказать об оружии. В таком, скажем так, инвалидном варианте, на боте в качестве оружия использовались неуправляемые ракеты, которых было аж восемь штук. По сути своей они представляли собой аналоги древних неуправляемых ракет класса воздух-воздух, запуск и работа которых происходила без использования всякой электроники.

Так что корабли картографов не были абсолютно беспомощны после выхода из червоточины, Правда, и управление ими в такие моменты сильно отличалось от обычного, и для этого необходимы были специфические навыки. Вот их мы и отрабатывали, занимаясь бесконечными упражнениями по маневрированию на корабле с полностью отключенной электроникой и двигателями.

А всё свободное от занятий время делилось между изучением баз знаний и долгими беседами с нашими инструкторами, рассказывающими о разных случаях из своей богатой практики. И пожалуй, больше всех в такой передаче опыта преуспел Фрэнк, для меня так в этом не было никаких сомнений. Его рассказы служили своеобразной матрицей, шаблоном поведения картографа во многих ситуациях.

— Проходи, Тим, садись. И чего же ты хотел у меня узнать? — спросил Фрэнк.

Тим прошёл в кабинет Учителя. Это было небольшое помещение, предназначенное исключительно для работы. В нём располагался стол, прикреплённый к стене, в случае необходимости его можно было целиком в ней и спрятать. Два стула, или скорее даже табуретки, обычно скрывающиеся в перегородках, а сейчас выдвинутые ближе к столу.

На нём располагалась виртуальная клавиатура, позволяющая связываться с искином. Чувствуется, это помещение не предназначалось для роли рабочего кабинета, и сейчас Фрэнк использовал его просто как место, где можно было с кем-то пообщаться наедине. Для обычной работы никакой кабинет не требовался, нейк заменял стол и компьютер, а при наличии связи всегда был подключен к Инфонету.

— Мне бы хотелось ещё раз пройтись с проверкой по сектору тридцать восемь.

— И что такого ты там увидел, раз захотелось самому перепроверить полученные другими результаты?

— Я понимаю, моя просьба выглядит не самым лучшим образом, но внутренний голос мне подсказывает, что в этой области пространства не всё так просто.

— Рассказывай, что тебя смущает.

На нейк Фрэнка пришло две картинки.

— Вот что получается. Здесь изображён первичный импульс, что генерирует зонд, а здесь — вторичный, который принимается после прохождения пространства. И если наложить один на другой, то видно, что они немного различаются.

— Различие есть, но оно еле заметно, да и находится в пределах ошибки измерения, — ответил Фрэнк. — И кроме того, потери, как и рассеивание сигнала, при прохождении через пространство неизбежны. Ну и часть сигнала просто не улавливается приёмниками.

— Да, я тоже посчитал отклонение формы и величины вторичного импульса из-за потерь и рассеивания, и получил почти такой же результат, что при исследовании пространства. Про отличия я уже сказал, они чуть больше, чем ошибка измерения, и вполне могут быть объяснены не слишком качественной настройкой аппаратуры. Или ещё какими-то причинами.

Но у меня появилась идея — мы для первичной проверки пространства используем слишком мощный импульс. А если его уменьшить, то и различия станут более заметны. Вот мне и хотелось бы проверить свою идею. И ещё есть некоторые мысли на эту тему, но они ничем не подтверждены. Я пока не готов к их обсуждению, но вопросы по самой процедуре уже есть.

— Давай, Тим, говори, это отлично, что ты сам начинаешь задумываться о том, что делаешь. И пусть мысли будут не самые правильные или вообще ошибочные, главное, что они есть.

— Не знаю, насколько мои рассуждения верны, но я вспомнил легенду о Мики Везунчике. По ней получается, что существует другая теория, позволяющая заранее определить, где располагается червоточина, чем Мики и пользовался. Конечно, никому эта теория не известна, и как опять же следует из легенды, никто про неё так ничего и не узнал. По рассказам, Мики прилетал в любое место, раскидывал там свои датчики и тут же находил червоточину.

Мне всегда говорили, да и ты сам неоднократно повторял — сказка ложь, да в ней намёк, добрым молодцам урок. А значит, стоит, как минимум предположить, что теория, описывающая расположение червоточин — не выдумка. А раз это так, и за столько лет умные головы не смогли её найти, значит, что-то мы делаем неправильно.

И ещё мне вспомнился случай. Как-то папка, закончив работу над очередным кораблём, сказал: — "Результат хорошо сделанной работы всегда выглядит красиво, ничего ни убавить, ни прибавить нельзя". Так вот, рассматривая карту расположения известных червоточин, у меня сложилось впечатление, что это не законченная работа, а скорее какой-то кусок из общей картины.

Так что, изучая карту этой и ближайших систем, я пришёл к выводу, что здесь должна быть ещё одна червоточина, тогда локальная картина их расположения будет законченной. Правда, никаких доводов о её существовании кроме уже сказанного я привести не могу.

— Да, Тим, интересные у тебя мысли. И хотя всё выглядит неубедительно, и честно говоря, звучит по-детски, задуматься о сказанном тобой стоит. Опять же можно вспомнить поговорку — устами младенца глаголет истина. Так что для начала готовь программу исследований, чтобы ничего не забыть и не возвращаться к этому ещё раз, проверим все твои идеи.

— Ну что, Тим, стартуй, — скомандовал Фрэнк.

И я стартовал, моей целью была новая червоточина, открытая при повторной проверке сектора тридцать восемь. Правда со стороны всё выглядело как обычный экзамен, устроенный мне придирчивыми преподавателями. Они и сами присутствовали при выполнении всех работ, так что по большей части молва связывала открытие новой "дырки" именно с именем Фрэнка и приписывала это событие его пространственному чутью.

Только мы вдвоём знали, что послужило причиной внезапного экзамена, и какие изменения в методике проверки привели к обнаружению червоточины уже при первичном исследовании пространства. Правда, когда после завершения всех работ оказались определены координаты новой червоточины, Фрэнк сказал:

— Ты, Тим, нос не задирай. Работу ты проделал хорошую, но можно сказать, что тебе повезло. Подобные твоим предположения делались и раньше, но вот почему они не дали нужного результата, я не знаю. Да и знать не хочу. Главное — сейчас есть вполне рабочая методика проверки пространства, позволяющая с большей вероятностью добиваться нужного результата.

И ещё. Не забывай, чем кончил Мики Везунчик, и крепче держи язык за зубами. Дольше проживёшь. Эту находку мы конечно зарегистрируем, премия ни тебе, ни "Школе" не помешает. А на будущее учти, не все свои открытия стоит показывать другим. У настоящего "дырочника" припрятанных секретов гораздо больше, чем могут даже предположить окружающие. Ну а эту червоточину придётся показать, а значит, и проверять её нам.

Вот сейчас мы и пытались узнать, что собой представляет наша находка. А для этого требовалось как минимум пролететь через неё и установить, куда она ведёт. Ну а процедура прохождения червоточин отработана. Так что поехали.

Небольшой разгон, отключение нейка, искина, глушение двигателя, реактора, полное обесточивание корабля, очки на голову, всё, я готов. Область слабого свечения пространства встречает нас перед входом в червоточину, а затем она затянула корабль внутрь. Темнота, лёгкое потряхивание, и нас выбрасывает в обычное пространство. Свет резко бьёт по глазам, оглядываюсь по сторонам и параллельно привожу корабль в рабочее состояние.

К нашему счастью, никаких угроз, вокруг пустое пространство, разве что не очень далеко астероидное поле. Так, снять блокировку с нейка, а теперь можно запустить реактор. Тяну ручку аварийного запуска, где-то в недрах корабля открывается форсунка, и поток сжатого газа поступает на ротор небольшого двигателя, что обеспечивает запуск электрогенератора, своеобразного пускача для реактора.

Всё, теперь ждать, пока он начнёт работать устойчиво, на что потребуется полторы минуты. Ждём-с. Так, реактор в норме, вывожу его на нормальный режим, запуск искина, двигателей. Можно считать, что переход прошёл нормально. Теперь надо понять, куда нас занесло.

— Искин, анализ пространства и определение местоположения. Доклад о состоянии корабля

— Местоположение будет определено через десять минут. Корабль согласно экспресс-тестам исправен и готов к дальнейшему движению.

Опять ждём и осматриваемся вокруг. А что, симпатичная такая системка. Пять планет, одно небольшое астероидное поле. Не видно, во всяком случае при первичном осмотре, никаких станций. Да и сигналов с планет не фиксируется. В эфире молчание. Похоже, не слишком посещаемое место.

— Местоположение установлено, — докладывает искин. — Это система Никша.

На экране появляется изображение названного участка пространства и пунктиром отражается переход по червоточине. Да, неплохо, благодаря новой дырке мы переместились сразу через пять систем. Фрэнк не скрывает своего удовольствия.

— Везучий ты, Тим. Могу сразу сказать, что как только по этой червоточине разрешат движение, желающих пройти сразу на такое расстояние будет предостаточно. Так что можешь считать себя причастным к рождению нового популярного маршрута.

Глава 7

Легенда о Мики Везунчике

Откуда Мики родом, установить не удалось. Да и о его жизни до обретения им своего дара, или как считали некоторые — секретных знаний, известно мало. Был он обычным, ничем не выделяющимся "дырочником". Как и многие другие, по большей части подрабатывал проверкой действующих маршрутов. Иногда подряжался в экспедиции, устраиваемые Управлением картографии сектора, также занимающимся изучением неизвестных систем.

Но никто и никогда не отмечал за ним стремления к лидерству или одиночным действиям. Наоборот, по сохранившимся отзывам, Мики предпочитал работать в составе группы или отряда. И чем он был больше, тем лучше. Любил Мики гульнуть, расслабиться с девочками, а также активно принять участие во всём, что сопутствует подобному времяпрепровождению.

Но всё изменилось после неудачной экспедиции в систему Женси. Это удалённая система, и по предположениям экспертов управления картографии, там должны находиться червоточины, напрямую связывающие несколько достаточно плотно заселённых и хорошо развитых областей. В то время перелёты между ними проходили по обходным путям и занимали много времени.

Кстати, впоследствии предполагаемые червоточины действительно были найдены и навигация существенно упростилась. Так вот, та первая экспедиция оказалась неудачной и почти вся погибла. Вернулись не более десяти человек, в том числе и Мики, тогда ещё просто Мики, а не Везунчик. По рассказам уцелевших, на экспедицию напали неизвестные корабли.

Основной их целью первоначально оказались носители, что дало возможность тем, кто в это время занимался первичной разведкой пространства, бросить всё и успеть добраться до червоточины, ведущей в обитаемые миры. Кстати, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений о самовольном бегстве, это был приказ начальника экспедиции, отданный им перед гибелью своего корабля.

А вот никаких изображений неизвестных кораблей получить не удалось. На место трагедии отправлялись военные и полиция, но нашли только останки экспедиционных судов. Ни трупов людей, ни каких-либо свидетельств присутствия в системе кого-то ещё обнаружить не удалось. Да и все повреждения на кораблях людей оказались нанесёнными обычным оружием. Вообще это всё, что известно о гибели экспедиции.

Что за корабли, откуда они взялись, кто ими управлял — ответа на эти и множество других вопросов нет. Космос умеет хранить свои тайны и не спешит их раскрывать. И кстати, все выжившие в экспедиции, в скором времени покинули наш мир. Кто-то не вернулся из очередного рейда, кто-то стал жертвой нападения пиратов, кто-то скончался своей смертью. Из живых участников той экспедиции остался один Мики.

А вот тогда и начались настоящие чудеса. Мики начал открывать червоточины одну за другой. Причём делал это совсем не характерным для себя способом — в одиночку собирался и вылетал в выбранную им самим систему, не проводя её общего сканирования, раскидывал зонды в одной выбранной точке, через некоторое время собирал их и возвращался обратно. И сдавал координаты новой "дырки" в той системе, откуда только что прибыл.

При этом Мики не проводил полного комплекса исследований, как того предписывала действующая методика определения червоточин. Складывалось впечатление, что он заранее знал координаты месторасположения "дырки", а всё, что делалось — простая имитация поиска. Вот тогда Мики и получил прозвище Везунчик. И поползли самые разные слухи, начиная от того, что он получил дар от чужаков, правда не уточнялось, от каких и за что.

Другое предположение приписывало ему использование единой теории многомерного пространства и вместе с ней методики определения координат червоточин в нашей реальности. Были и менее фантастические, например, ходило предположение, что Мики во время полёта пытками и угрозами заставил всех картографов поделиться своими секретами.

Ни для кого ведь не тайна, что координаты не всех открытых червоточин картографы передают в Управление, часть из них остаётся, так сказать, для личного потребления. Вот и стал Мики каким-то образом обладателем этих координат, причём получив секретные сведения не от одного "дырочника".

Как бы то ни было, а денежки к Мики потекли полноводной рекой. И это не осталось незамеченным теми, кто воспринимал подобное как личное оскорбление. А раз появилась курочка, несущая золотые яйца, то она должна принадлежать самому "достойному" и нестись исключительно для его пользы. Видимо, Мики заметил пристальный интерес к своей особе, но менять что-либо уже было поздно.

Как эти "достойные" люди узнали место последнего поиска Мики — неизвестно, но он был атакован четырьмя носителями. А один носитель — это до двенадцати перехватчиков в зависимости от типа. И хотя Мики защищали наёмники, но один носитель мало что мог противопоставить четырём.

И когда погибали последние защитники, корабль Мики рванулся в центр исследуемой им области пространства и исчез, не оставив после себя никаких следов. И больше никто не слышал о Мики Везунчике. Но каждый, кто регистрировал открытие новой червоточины, попадал под негласный контроль. Будто кто-то ждал появления нового Везунчика.

Статья "Легенда о Мики Везунчике ". Источник — "Энциклопедия картографа. История, факты, предания, байки, легенды картографии".

Небольшой строй курсантов, или правильней будет сказать — бывших курсантов, стоял посредине спортивного зала Школы. Для любого постороннего зрителя, а таковых набралось немало, внешний вид выстроившихся и их поведение говорило о многом. Во всяком случае, ясно было, что происходящее никакого отношения к наказанию не имеет. Перед курсантами за небольшой трибуной расположился Фрэнк, зачитывающий приказ.

— В связи с прохождением полного курса обучения и успешного завершения стажировки в составе экспедиции Управления картографии по исследованию систем Кирса, Фелида и Халида присвоить Тимофею Русову звание картограф третей категории и выдать соответствующий сертификат, внести его в постоянный список действующих специалистов с получением всех полагающихся льгот и привилегий.