— Что ж, Ваше Величество, приедем в Золотой лес, я вам всё расскажу и покажу.
— И кстати, Ола, вы так и не сказали, куда отправили бунтовщиков.
— Разве?
— Самое время признаться? — вторил монарху лаэр.
— Мне скрывать нечего.
— И где же они?! — чуть ли не в унисон воскликнули оба.
— На отведённых им землях за границей королевства.
— Кем выделенных? — нахмурился король.
— Мою, естественно. Это ничейные земли.
— И вы решили там поселить незнамо кого?
— Мы же об этом уже говорили. И потом, вы сами мне это приказали.
— Я?! Когда это?!
— Когда с ними беседовали. Вчера. Там, у возов. Потом подозвали меня и сказали, что таких отважных переселенцев следует наделить лучшими землями. А я ответила, что уже распорядилась на их счёт.
— Погоди. Так это что, были мятежники?
— Ну да.
— И Просп?
— Он — один из главарей.
— И вы, нирта, говорите об этом только сейчас?! — напустился на меня туэр Шобэр.
— А когда мне было сказать? Я хотела предупредить Его Величество, но ваши гвардейцы оттёрли меня в сторону и не дали к нему протиснуться, будто я тут главный злоумышленник. Даже обидно, до слёз.
— Подали б сигнал? — буркнул лаэр.
— Какой? Кому? Да и зачем? — пожала я плечами.
— Как это "зачем"?! — возмутился туэр Шобэр, — Опасность была в двух шагах — рукой подать!
— Но разве вы не охраняли Его Величество?
— Откуда ж нам было знать, что это не простые селяне?! Могли бы крикнуть, предупредить!
— Ага. А в этой банде уже натягивали луки, взводили арбалеты. От моего крика кто-нибудь сперепугу стрельнул бы, и началось побоище. А король был в самом центре, он и опомниться бы не успел!
— Всё равно, это неправильно, — буркнул туэр.
— Угроза была нешуточной, — вторил ему лаэр.
— Вы, элгар Фортрар, всё равно меня никогда не слушаете! Прямо, как дух противоречия!
— Ола, думай, что говоришь! — цыкнул на меня вельможа.
— Ола, раз такое дело, с этой минуты от меня ни на шаг!
— Что, совсем нельзя будет отлучиться?
— Зачем?
— Ну-у, мало ли.
— М-да, — задумался Ореливор Третий.
— Ваше Величество, а давайте я вам какой-нибудь из амулетов зачарую. У вас их несколько. Пусть это будет самый простенький. Дотронетесь до него пару раз, и я буду знать, что вам понадобилась. А если я подниму ладонь, значит — "внимание".
— Что-то убогая у вас "азбука", — блеснул эрудицией Шобэр, сравнив мои "ужимки и прыжки" с имперской "азбукой разведчика" — широко применяемым в роверской армии языком жестов.
— Зачем сложности, туэр? Мы ж не в рейд собрались по вражеским тылам!
— Лучше скажите, нирта, что делать с этими, — указал он на поединщиков, которые за время нашей беседы устали стоять в боевых стойках, но мечи в ножны так и не вложили, — А то вы так и не ответили на вопрос короля, — вставил он мне шпильку.
Не на ту напал!
— Вы прослушали, туэр, всё решится в Золотом лесу. А там, если противники не пожелают примириться...
— Такие оскорбления смываются только кровью! — перебил меня Лондрон.
— Мне всё равно, кровь-то будет ваша.
— Ола, не стоит постоянно третировать нэда, — вступился за него король.
— Я вот что думаю, Ваше Величество, когда он избивал связанного вашего брата... пусть и молочного... в этом был какой-то умысел?
— Я ни о чём таком не думал! — воскликнул дворянин, когда не слишком дружелюбные взгляды монарха и его свиты скрестились на нём.
— Вижу что не думали, в этом и есть ваша проблема! — не удержалась я от колкости.
Глава 5.
Фор снова мчался, как ветер. Теперь уже по мелководью, поднимая фонтаны брызг. Похоже, это ему безумно нравилось, а вот мне — не очень. Громкий плеск мешал подслушивать, правда зря я старалась, ни о чём важном король с владыкой не говорили. Монарх ещё раз посетовал, что я ношусь сломя голову, лаэрииллиэн, как обычно, успокаивал его, говоря, что так оно и должно быть... Странно. Почему не наоборот? Я дороже Орелу, чем Эрвенду?
Я задумалась и не заметила, как тачпан домчал меня до самого торга... Вернее до его границы — обломков Каменной пики, которую эллиены обрушили на голову кочевников. Огромные камни мы убирать не стали, и теперь они служили чем-то вроде забора, сужая свободный проход вдоль берега реки. Чуть дальше начинался сам базар. По-моему, сегодня на нём было особенно многолюдно.
Этот торжище у ворот замка возникло стихийно. Я уже упоминала, какие сделки тут самой доводилось заключать: то тачпанов покупать, то рабов. Ну, и как-то так само-собой получилось, что этот "пятачок" стал местом, куда купить-продать съезжались наши и заречные табиры, жители Золотого леса и роверские купцы. Пришлось по-возможности упорядочить эту стихию, а с посетителей брать символическую плату — мешок камней... точнее будет сказать — перемётную суму.
Сперва камни можно было набрать прямо тут же. А что? И материал, подходящий для стройки, нашёлся, и площадка быстро очистилась. Плату с обоих въездов взимала смешанная охрана из золотолесцев и табиров. Камни ссыпались в кучи и сортировались: твёрдые — в бетонный монолит, мягкие — в земляную рубашку.
Наверное, я сильно продешевила. В Ровере и Леворе, чтобы попасть на торг, купцы платили медной монетой. А тут "валюта" валялась прямо под ногами. С другой стороны, не всё было так плохо. Сначала к нам приходили не самые успешные коммерсанты. И сами небогаты, и товар не блистал качеством. Но тут уж, как говориться: хочешь — бери, а не хочешь — мимо иди. Зато любое барахло можно было продать и купить по сходной цене на взаимоприемлемых условиях. Чем народ и пользовался.
И, кроме того, по нынешним временам, я имею в виду то средневековье, что царило в мире Аврэд, рынок был ещё и главным местом обмена информацией и получения новостей. Насколько я знаю, даже в империи газет не было, не говоря уж о всём остальном мире. У меня сложилось такое впечатление, что половина народу и чужаков, и наших, золотолесцев ходила на базар именно за слухами и сплетнями, что привозили торговцы, а не за товаром. Впрочем, это их дело, ведь для жителей Золотого леса это удовольствие было бесплатным и относительно безопасным.
Именно отсутствие угрозы потерять весь товар... который в Степи кочевники могут просто-напросто отнять, объявив своей добычей... и стало решающим для популярности этой торговой точки. Ведь, чтобы торговать в Степи, роверским купцам... даже самым зажиточным... приходилось сбиваться в большие караваны, нанимая сильные отряды охраны, да ещё каждого мало-мальски сильного из табирских вождей одаривать "за проезд". И совсем не мешками камней, как у нас.
Так что тот из имперцев, у кого хватало ума и смелости, мог почти беспрепятственно продать свой товар у нас. Благо, что вывоз товаров в империи почти не облагался. Этим, как я понимаю, правительство стимуливовало экономическую экспансию. Грамотная политика, нам это только на руку.
Постепенно за мелкими торгашами потянулись солидные предприниматели, сперва роверские, а потом табирские и наши, леворские. Позднее под стенами моего замка они устроили что-то вроде перевалочной базы, перегружая возы, меняя один товар на другой. Но это было уже после королевского визита, пока же толстосумы только присматривались к новому рынку сбыта, позволяя осваивать его всякой мелкоте.
Не обходилось, правда, без экцессов. Немало нервов мне потрепал младший сын Аш-Кийшарра... не помню точно, как его звали... то ли Онтор, то ли Онор... Это тот шут гороховый, которого я хорошенько попинала зимой на том берегу. Правда на этот раз он не был разодет, как красна девица... отчего я не сразу его признала... а выглядел вполне прилично, как настоящий воин, чего нельзя было сказать о его поведении.
В тот день юноша пригнал для продажи два десятка рабов. Нет, по-моему, чуть поменьше. В основном женщин и детей. Товар, честно скажу, был так себе. Похоже, лайпар решил избавиться от лишних ртов. Однако, нахальный молокосос цену заломил за них втридорога, я аж на месте подпрыгнула от такой наглости:
— Скока-скока, да у тебя что, пацан, мозги смёрзлись?! Старика и старуху продавать по полсотни серебрушек! Да они молодыми столько не стоили!
В общем сцепились мы с ним не на жизнь, а на смерть! Я ни в какую уступать не желала, назначив смехотворную цену! Дети ещё ладно, они вырастут, всё затраченное на них отработают, а "пенсионеры" мне зачем? У меня тут своих иждивенцев половина Золотого леса. К тому же у нас с продовольствием была напряжёнка.
Но сынок лайпара тоже закусил удила:
— Не хочешь брать по нормальной цене! — крикнул, брызгая слюной, — тогда я их всех порублю!
— Руби! — резко бросила я.
Что он меня, на испуг решил взять? Не на ту напал!
Тут этот крендель, недолго думая, выхватывает саблю и наносит удар. Я до того удивилась, что перехватила его руку своей магической в самый последний момент.
— Вот что, сын лайпара, как тебя там, — проскрипела я, — на своём берегу можешь делать что угодно, а здесь мои владения и мой дом. Хочешь учинить расправу, отведи их вон к той скале и там перебей хоть всех! Твои рабы — твоё право казнить их иль миловать.
— Нирта, он же их всех порешит, злодей, — всхлипнула Юся, добрая душа.
Угу, девчонка может себе позволить жалость. Ей за чужие жизни отвечать не надо. А я по простоте своей накуплю таких вот рабов, и пользы от них никакой, и корми их потом. Жестоко? Так ведь не от хорошей жизни! У меня тут не дом престарелых и не приют бездомных!
И ещё не известно, кто тот кочевник? Может статься, он — вор или убийца. А вдруг он раньше участвовал в нападении на эллиенов: грабил, убивал, насиловал?.. Вон как смотрит изподлобья! Ну и нафиг он мне такой нужен?!
— Ой! — воскликнула Юся, когда старик рухнул с разрубленной головой, и заплакала, — Их всех убьют!
— Тебе что за дело! — сказала я как можно громче, — Не реви! Это собственность лайпара! Вот пусть сынок ему и объясняет, почему всех рабов убил, а не продал! И ещё, Эпш! — этот драдмарец как раз стоял в карауле у прохода, — Проследи! Пусть этот мальчишка все трупы сожжёт, а пепел от них развеет. Всё, как положено.
— Нам ещё костры разводить?! — вякнул молокосос.
— Сам нагадил, сам и уберёшь! Небось у своей юрты головы не рубишь, отец не позволяет!
Парень зыркнул на мигом натянувшиеся луки табиров и стоявших на скале эллиенов и пробурчал:
— Я б и здесь не рубил.
— Да ну, а я думала, ты именно за этим сюда и приехал.
— Я пришёл, чтобы торговать.
— Так торгуй, какие проблемы?!
— Ты не даёшь! Не даёшь хорошей цены! У Милларман покупала ребёнка за... сейчас точно не помню, но он назвал что-то баснословное...
Я от души расхохоталась.
— Юся, ты слышала что-нибудь подобное?!
Мы ржали, просто-таки заливаясь от смеха и не могли остановиться, а этот олух смотрел на нас, как на сумасшедших.
— Онто-ор, — протянула я вытирая слёзы, — неужели ты в это поверил? — и популярно объяснила ему, какой же он придурок.
Парень схватился за саблю, а я за рукояти кинжалов.
— Но-но, не балуй! А то сейчас тут прольётся твоя кровь!
— Я никому не позволю себя оскорблять!
— Хорошо, сын лайпара, в знак примирения, я готова взять свои слова обратно и даже накинуть пару серебрянных монет. Давай ещё раз посмотрим товар, но чуда не жди, его не будет! И помни, цена не поднимется выше обычной!
Торг начался с новой силой, но у двух женщин... одна из которых была постарше, а другая — помоложе... застопорился. Возник простой вопрос, если они так хороши, как их тут нахваливают, так зачем их тогда продавать.
— Они немые? — спросила я.
— Нет.
Действительно, сказали пару фраз и тут же умолкли под злым взглядом мальчишки. Хм-м, всё равно докопаюсь.
— Юся, они больны? — девчонка потупилась, — Чего молчишь, отвечай, а то занесём заразу, весь Золотой лес вымрет. Ты этого хочешь?!
— Они бесплодны.
— Что? — не поняла я.
— Не могут иметь детей! Ох, нирта, вы их не купите, и он их обеих убьёт!
— Сейчас я его самого отправлю на встречу с Богом-Отцом. Ты же знаешь закон, сын лайпара, преднамеренно подсунуть воину бесплодную женщину — смертельное оскорбление, которое смывается только кровью! Похоже, сейчас у Аш-Кийшарра одним сыном станет меньше!
— Так то жениху! Вы что, джеха, собираетесь на них жениться?! — удивлённо воззрился на меня этот наглец.
— А если я захочу их подарить какому-нибудь воину... или продать? Да меня потом проклянут!
— Ну-у, вы же не знали.
— Но теперь-то знаю! Короче, цена — шестнадцать серебряных монет...
Молодой кочевник расплылся в довольной улыбке.
— ...За обеих.
— Дже-е-еха! Побойтесь гнева богов! — взвыл юный прохиндей.
Правильно, когда меня обжулить хотел, что-то о них не вспоминал.
Ладно, в общем, всё мы посчитали и получилось где-то империал, может на несколько монет побольше.
— Что купить-то хотел? — спросила я, когда мы ударили по рукам, подтверждая заключение сделки.
— Меч или саблю получше.
— Что ж пошли, — и я отвела его к кузнецам.
Не в Золотой лес, а в "контору" при замке. Где эллиены открыли свой "торговый павильон". Небольшой магазинчик, где можно было по желанию клиента или купить готовое орружие, или сделать заказ на изготовление оного.
Я Онора... или как его там... завела внутрь... вместе с невысоким тощих хмырём в рабском ошейнике, который был при нём кем-то вроде счетовода... и оставила на растерзание хозяев. А у самой во дворе был какой-то важный разговор... дела они ведь ждать не будут.
И пяти минут не прошло, как наружу с диким криком вылетает сын лайпара и орёт на весь Лес дурным голосом: "Караул! Обокрали!" Что за фигня?!
Оказывается ему впарили какой-то дорогущий кинжал с драгоценными камнями и золотой отделкой. Денег у парня на клинок с ножнами не хватило, так ему отдали одни ножны. А что он, собственно, хотел? Всё правильно, доплатит деньги и получит оружие! У меня язык отсох, ему это объясняя, и всё равно, парень с нукерами унёсся в родное кочевье злой, как чёрт.
Потом, правда, приехал, привезя непокорных рабов, которых собирались казнить. Один из них после истязаний вообще был чуть жив, но он оказался драдмарцем... Как же его звали? Блин, не помню!.. А-а, это было весной, уже без меня, я тогда разбиралась с убийцами Клэриона! Короче Онтор тогда рассчитался и уехал, довольный, как незнамо кто. Зато потом от отца огрёб люлей, ведь дорогой кинжал оказался с тонким лезвием, больше подходящим женщине, чем мужчине.
Поэтому, когда я сыну лайпара предложила другую "игрушку"... кинжал старосты Тамвэра с большущим рубином... да ещё и заломила за неё цену выше крыши, Аш-Кийшарр приехал сам. Сперва, судя по виду, он собирался вцепиться мне в горло. Но, когда увидел "ножик", который по его первоначальному мнению никак не мог иметь такой баснословной стоимости, тут же сменил гнев на милость. Мало того, что клинок был из отличного железа и украшен золотом и серебром... про рубин, зажатый в позолоченной когтистой лапе, я уж и не говорю... так оружие ещё было зачаровано. Слабовато, правда, но всё-таки.
