Перед тем как шагнуть в открывшийся портал я сделал глубокий вдох и задержал дыхание, перемещение происходит мгновенно, словно бы переходишь из комнаты в комнату, никаких ощущений, ни приятных, ни неприятных — совсем ничего. С другой стороны портала оказалась точно такая же площадка и никого рядом, ну кроме мьет Седрика разумеется. Из комнатки с порталом ведет практически идентичный коридорчик, практически — потому, что в этом много разных декоративных украшении в виде бюстов на постаментах, да картин на стенах, какие-то непонятные барельефы то ли с изображением людей то ли еще с кем-то похожим на людей. Тонкие колонны увитые зеленой лозой какого-то вьюна поддерживающие мраморные балки украшенные сетью высеченных на них узоров из рун. На потолочных сводах изображено голубое небо с застывшими на нем облаками, а под ногами пол выложенный плитами из императорского мрамора. Коридор закончился и мы вышли на улицу, чуть в стороне нас ждал магический экипаж. Перед тем как не без помощи мьет Седрика забраться в экипаж я обернулся и посмотрел на здание из которого мы вышли. Одноэтажное здание в готическом стиле, больше похожее на склеп, но не отталкивающее, а наоборот заставляющее присмотреться к нему. Узкие стрельчатые окна украшены витражами, в темных проемах сидят каменные горгульи, они же сидят и на карнизах. Вдоль стен в обе стороны от прохода в разных позах стоят статуи копейщиков между которыми растут кусты ярко-красных роз. От здания в разные стороны уходит дорога укрытая огромными гранитными плитами, что там по другую сторону дороги разглядеть мешают вставшие плотным строем деревья. Оказалось что здание с порталом расположено в небольшой рощице, и когда мы выехали за ее пределы я увидел вдалеке нечто...
— То, необычное здание и есть Академия. — пояснил мьет Седрик указывая на сверкающую на солнце гигантскую пирамиду. — Необычность формы выбранной для здания Академии объясняется тем, что пирамиды способны концентрировать в себе колоссальные объемы энергии, да и вообще, пирамида имеет множество уникальных свойств. Что для нас — магов, весьма полезно.
Я молча кивнул продолжая рассматривать местность. Сразу за рощицей начался один большой сад или парк, насколько он большой я затрудняюсь сказать, ясно одно, он очень большой. Где-то на границе видимости с одной стороны я заметил замковые башенки украшенные острыми шпилями с реющими на ветру яркими полотнищами.
— Там расположены питомники. — проследив за моим взглядом сказал мьет Седрик.
— Питомники?
— Академия разводит самых разных животных. Мы конечно не эльфы, но все же наши маги жизни тоже далеко продвинулись в плане создания новых видов и в изучении уже существующих, абсолютно уникальных существ.
Вблизи Академия выглядела еще более внушительно, как будто кто-то очень большой проходя мимо оставил посреди большущего парка, громадную пирамиду из темного, полированного камня.
— Это только видимая часть, в целом Академия куда больше, под землей еще пятьсот этажей. — сказал мьет Седрик когда мы уже почти подъехали.
Перед пирамидой, туда куда нас привез наш магический экипаж была большая площадка на которой стояло несколько таких же экипажей.
— Вы первый человек не являющийся членом Академии, кто побывал здесь.
— А как же прислуга работающая в Академии, или что, маги сами за собой ухаживают?
— Для этого есть гремлины, они выполняют все функции прислуги.
— Гремлины?
Растолковав мой удивленный тон по-своему мьет Седрик пояснил. — Разумеется они не чистокровные гремлины, чистокровных уже давно никто не видел, и тем не менее, они гремлины. — он помог мне спуститься на землю.
— Благодарю. — произнес я вертя головой.
— Вы позволите? — мьет Седрик снова предлагал мне взять его под руку, я кивнул и тогда он повел меня к черной, матовой стене пирамиды.
* * *
Стоило нам приблизится как перед нами бесшумно разъехались в разные стороны, совершенно непрозрачные створки дверей, прямо как в каком-нибудь торговом центре, кинотеатре или на вокзале. За дверями обнаружился вестибюль заканчивающийся точно такой же, но уже прозрачной, раздвижной дверью. Перешагнув через невидимый порог вестибюля я словно бы попал в универ в своем родном мире, большой коридор был битком набит молодежью. Обстановка в коридоре соответствующая элитному учебному заведению — зелень, удобные, мягкие диванчики и кресла в мягких зонах, бюсты, статуи, картины на стенах. На нас обращают внимание, пялят свои зенки. Я конечно знаю, какой эффект я произвожу на окружающих, но можно было бы не пялится так открыто что ли, это несколько смущает и раздражает.
— Вы нервничаете? — обратился ко мне мьет Седрик уводя меня от входа к широкой лестнице в десяток ступеней.
— С чего вы так решили?
— Ну мне так показалось...
— Вам показалось. — улыбнувшись ответил я и спросил. — А что здесь делает столько народу?
— Это неофиты, и подмастерья преимущественно первой степени. Здесь, и пятью этажами выше, расположены аудитории кафедры Восстановления. — ответил мьет Седрик.
Мы поднялись по лестнице и оказались в большом холле сплошь и рядом заставленном мягкой мебелью и столиками, тут же обнаружился буфет.
— Обеденный зал дальше по коридору, — указав направо, произнес мьет Седрик, — но молодежь предпочитает обедать здесь.
Ну да, прямо в точности, как у меня на Родине. Молодежи вечно лень дойти до столовки и нормально поесть, и ведь это ничуть не дороже, чем питаться в кафетерий, иногда даже дешевле и явно полезнее, но... такие уж мы... точнее я был таким.
Пройдя через холл мы вышли к лифтам, к самым настоящим лифтам.
— Эта кабинка называется лифт. — пояснил мьет Седрик. — Лифт нужен для того, чтобы перемещаться вверх или вниз.
Ну откуда мьет Седрику знать, что я прекрасно знаю, что такое лифт и зачем он нужен? Неоткуда. И потому я могу только кивать в такт его словам.
— Не пугайтесь. — произнес мьет Седрик, это мы вошли в лифт.
Маг нажал на кнопку с тремя двойками и лифт пошел вверх. Наверх мы поднимались без остановок и это заняло около двух минут. Звякнув серебряным колокольчиком, лифт оповестил нас о прибытии на нужный этаж и мы вышли в холл, но этот разительно отличался по своей обстановке от того что был внизу. Если там, в каждом предмете чувствовалась элитарность, то здесь я даже слов таких не знаю чтобы описать это. В общем, здесь явно живут и работают не простые маги. А уж как тут красиво, так и вовсе непередаваемо, все что я видел раньше, мне показалось серым, скучным и неинтересным.
Мы прошли по очередному коридору и не останавливаясь вошли в распахнувшиеся перед нами двери.
Пройдя в распахнутые двери мы оказались в большом, светлом и разумеется богато отделанном зале, однако из мебели в зале был лишь огромный овальный стол со множеством кресел. За столом уже сидело шесть человек, все как один в костюмах-тройках песочного цвета, в общем в точно таком же костюме как и мьет Седрик, и на вид каждому из них еще нет тридцати (но и ежу понятно, что на самом деле, это не так).
Я высвободил свою руку точно в тот момент, когда мы с мьет Седриком достигли края стола, проходить дальше я не обираюсь. От двоих, троих желающих пощупать мою ментальную защиту на прочность я еще могу защититься, но не думаю, что смогу сделать это, если желающих будет больше.
— Добрый день, господа. — поздоровался я делая книксен и замирая у выбранного для себя кресла.
Магам пришлось оторвать свои сидалища от кресел и поклонится в ответ, после чего мьет Седрик помог мне сесть отодвинув для меня и пододвинув кресло (да какое там кресло — самый настоящий трон ну или табурет Бога), маги сели только после меня (может быть им и не нравится соблюдать весь этот этикет, но мне почему-то это все очень даже нравится. Жаль что в моем мире, давно отказались от этикета. Хотя есть те, кто придерживаются правил существовавшего у меня на родине этикета, но такие люди, мне кажутся обычными показушниками).
— Благодарю. — кивая мьет Седрику произнес я и повернулся к усаживающимся на места, магам.
После того как мьет Седрик усадил меня, он обойдя меня справа, занял одно из свободных кресел стоящих между мной и магами.
Вообще-то до этого момента, мое воображение рисовало мне совсем другую картину, я ожидал увидеть нечто вроде палаты лордов в Великобритании, а увидел... ну в общем то, что я увидел, я уже описал и добавить мне нечего.
Со своего места вновь поднялся тот маг, что сидел во главе стола. — Позвольте, выразить вам свое восхищение, госпожа де'Ниор. А также, благодарность за то, что вы приняли наше приглашение. И кроме того, Я, от лица Всех (это слово он специально выделил интонацией) членов Малого Совета хотел бы принести вам искренние извинения за действия Пьера и руководившего им Седрика.
Я кивнул и ответил. — Я принимаю ваши извинения, мьет...
— Можно просто Арон. — поклонившись произнес маг.
Я снова кивнул и повторил. — Я принимаю ваши извинения, мьет Арон. А теперь, давайте, перейдем к делу.
Мьет Арон взяв с меня пример также кивнул и сев произнес. — Мы долгое время совещались, и даже хотели снять этот вопрос с обсуждения. Так как мы фактически бессмертны, то могли бы ждать от Борга результатов сколь угодно долго. Но обстоятельства сложились так, что позволить себе ждать результатов его исследовании вашего артефакта, мы не можем. Поэтому Совет решил дать вам, госпожа де'Ниор, то, что вы хотите.
— И каковы же ваши условия? — спросил я.
— Условия?
— Вы прекрасно меня поняли мьет Арнон, такие 'широкие' жесты с Вашей стороны, просто не могут не иметь ни каких условий.
— Ну-у-у... это нельзя назвать условием. — ответил мьет Арон. — Это скорее просьба или пожелание...
— Так все-таки, чего вы хотите?
— Мы понимаем, что не можем заставить вас не продавать результаты вашего труда. Поэтому Я... — при этом мьет Арон обвел взглядом всех магов сидящих за столом. — Мы, просим Вас не делать этого, хотя бы, ближайшие пять лет.
Кивая в очередной раз я спросил. — Еще какие-либо просьбы, пожелания имеются?
— Да, Нам действительно, очень бы хотелось, чтобы вы уже сейчас, не дожидаясь конца учебного года, перешли учится в Академию, на кафедру амулетистики и артефакторики или иллюзии. Разумеется, что мы готовы провести и церемонию инициации.
— Что ж, это вполне разумная просьба, я имею ввиду ту, по которой я в течении пяти лет не должна буду делится с кем бы то ни было своими разработками. И я даже могу ее принять. Но, о том что касается перехода в Академию, а также инициации, и речи быть не может.
— Но вы ведь понимаете, что по окончанию Школы Магии вы должны будите сделать выбор...
Я приподнял руку прерывая мьет Арона. — Я это прекрасно понимаю, но ведь и вы знаете, что кроме вашей Академии, есть еще академия магии у гномов и в Империи у которой множество филиалов в соседних государствах.
— Ни одна из них, не сможет предложить вам и половины из того, что может предложить вам наша Академия.
Я покачал головой. — Оба эти учебных заведения, вполне могут предложить мне все, что мне надо.
— Но это же глупо, зарывать свои дар в землю. А в том, что у вас есть такой дар, сомнений нет.
— Вы правы, зарывать дар в землю глупо, но я и не собираюсь этого делать. Мне нужна свобода, у вас нужной мне свободы я не наблюдаю. А сидеть в клетке, пусть этак клетка и сделана из чистого золота, это не по-мне. Как не по-мне, ходить на поводке. Какой бы длинный и красивый этот поводок не был, свободнее от этого я себя чувствовать не стану.
— Хм... — мьет Арон в очередной раз обвел сидящих за столом магов взглядом и получил в ответ то ли согласные, то ли одобрительные кивки. — Все-таки я вижу, что с вами можно договорится о взаимовыгодном сотрудничестве, и потому предлагаю Вам госпожа де'Ниор, место в Малом Совете Гильдии, и не требую вступления в саму Гильдию. У Вас будет та свобода, о которой вы говорили, ведь это поставит Вас на одну ступеньку с членами Малого Совета. Как Вам мое предложение?
Я задумался. — Похоже на то, что они давно все продумали, ну или почти все, и готовы пойти на то, чтобы втянуть меня в свой Совет, даже без вступления в Гильдию. Чувствуется в этом какой-то подвох, не бывает бесплатного сыра в мышеловке, если ты конечно не та мышка, которая идет вторым номером, в таком случае за сыр в мышеловке своей жизнью заплатит твой предшественник. А есть ли у меня такой человек, которого не жалко было бы заставить достать мне сыр из мышеловки? У меня есть Эльке, но я не могу так с ней поступить, а других вариантов у меня нет. Кого я еще могу втянуть в эти игры? Ладно, пока у меня нет такого человека, сделаем по другому. — Я согласна принять ваше предложение мьет Арон, однако у меня есть несколько условий.
— И какие же, это условия?
— Я не буду становится официальным членом Малого Совета, однако хочу иметь возможность присутствовать на заседаниях и иметь право голоса в полтора голоса. Что позволит мне в каких-то случаях склонять чашу весов в свою пользу.
— Это все?
— Нет. Кроме того, я буду жить там, где сама захочу. Пока что, меня вполне устраивает моя комната в пансионе для учащихся Школы Магии.
— Хорошо, но и вы должны будите согласится с тем, что за принятые вами решения, вы будите нести полную ответственность?
— Договорились. А теперь господа, перейдем к тому, что вас так интересует. Итак, раз нам удалось договорится, я предоставлю вам некоторые из своих знании касающиеся огня жизни. Почему только некоторые? Я не хочу оказаться за бортом сразу же, после того, как вам все станет известно. И не надо на меня так смотреть господа. Равноправие, не подразумевает под собой того, что вы не можете меня обманывать или намеренно, что-то скрывать от меня. Это позволит мне в будущем выторговывать у вас то, что мне будет необходимо, в том случае, если вы не захотите мне это предоставить.
— Мне искренне жаль, что Вы не доверяете Нам. — ответил мьет Арон. — Но Я понимаю, Мы сами в этом виноваты.
Я уже в который раз кивнул (в последнее время, этот жест стал входить у меня в привычку) и произнес. — Ну, а теперь, сам предмет обсуждения. — открыв лежавший все это время у меня на коленях ридикюль я достал свернутые в трубку листы, после чего положил их на стол и отодвинул от себя. — Прошу. — я вздернул подбородок указывая мьет Седрику сидящему ближе всех на стопку листов.
Мьет Седрик поднялся со своего места и подойдя взял со стола испещренные мелкими, аккуратными буквами листы.
— Теперь, я надеюсь на Вашу честность господа. — произнес я поднимаясь из-за стола. — Мьет Седрик, будьте так любезны, сопроводите меня обратно в пансион.
— Подождите. — сказал мьет Арон. — Раз мы теперь на одном уровне, то у меня возникает вопрос, как нам обращаться к вам?
Я пожал плечами и ответил. — Можете просто по имени, я не буду возражать. — я обвел взглядом также следом за мной вставших со своих мест магов и добавил. — Но это касается только здесь присутствующих, никто более не должен знать о моем, пусть и неофициальном статусе.
