Только он начал погружаться в сон, как телега качнулась и кто-то полез в телегу. Сергей резво выхватил кинжал, но это оказался Гафт, вырвавшийся наконец из рук жриц любви. Парень устроился рядом с ним, сладко зевнул и вскоре захрапел прямо ему в ухо.
Никитин не долго думая двинул его кулаком в бок, храп сразу прекратился и Гафт, перевернувшись на другой бок, тихо засопел. Только он опять начал погружаться в сон как по мосту с грохотом проехала повозка, за ней другая в этом городке вставали рано.
Ещё через час по двору начали носиться местная прислуга. Поняв что больше не уснёт, Сергей тяжело вздохнул и помянув всех местных демонов, уселся на повозку свесив ноги вниз босые ноги.
Краешек светила уже показался из-за горизонта.
Землянин взглянул на небо. Облаков почти не было видно, день обещал быть солнечным и жарким. Оглядевшись по сторонам он не обнаружил ничего интересного и устроившись поудобней в телеге занялся медитацией, не обращая внимания на удивлённые взгляды которые бросала на него обслуга трактира.
Помедитировав он подхватил, котелок и отправился на реку. Тщательно промыв его песком смывая застывший жир, он вернулся во двор и наполнил котелок колодезной водой. Проделав эту процедуру он пригляделся и вылил воду на землю, она была сильно замусорена.
Никитин подошел к своей телеге, немного отодвинул вольготно расположившегося там Гафта и принялся перебирать большие глиняные фляги, стоящие в корзинах. Одна из них, как он помнил, должна была быть ещё полной. Найдя флягу он осторожно потряс её, так и есть полная он осторожно вылил воду в котелок.
Поставив котелок на огонь, он зевнул и огляделся вокруг. По всему двору как на поле битвы тут и там валялись тела пьяниц, в воздухе витали сильные запахи перегара и мочи. Сергей сплюнул, глядя на это зрелище. Жизнь этих охотников за удачей ему нравилась всё меньше и меньше.
-Может бросить всё это к лешачьей матери, и идти одному, в крайнем случае взять с собой Гафта и самим попытаться добраться до этой Королевы.
Он покрутил эту мысль так и эдак, но под конец вынужден был признать что в одиночку у него слишком мало шансов не дойти, тем более что наёмники, по-прежнему, твёрдо были намерены побыстрее добраться до сокровищ. По крайней мере, такое заявление он слышал вчера от Носа. Тот выгодно толкнув наркоту, больше не рвался ни к кому наниматься и хотел вскоре двигаться к Ка-Ато.
Никитин, часто позевывая, смотрел в огонь. Котелок быстро закипел, и он бросил в него пригоршню всевозможных трав и листьев, которые он насобирал и покупал на протяжении всего путешествия. Это было конечно не то же самое, что чёрный чай, но что делать. Немного подождав он снял котелок с огня и стал ждать пока они настояться.
-Эх сейчас бы пару кружечек настоящего чёрного чая с лимоном, а ещё лучше кофе со сгущенными сливками — помечтал он и опять звучно зевнул.
Сзади него кто-то протяжно застонал и несколько мгновений спустя рядом с ним с кряхтением опустился Медведь. Усевшись на корточки он схватился за голову и принялся раскачиваться взад-вперёд, совсем как его лесной тёзка, от него сильно несло пивом.
Никитин искоса взглянул на него, в густых чёрных волосах и в бороде у помощника капитана застряла солома, вид был помятый и жалкий. Губы у него были сильно распухшие и в крови, видно было что вчера он явно с кем-то сцепился. Помощник командира сильно страдал от похмелья.
-Сейчас бы огуречного рассола тебе дядя. — подумал Сергей с жалостью оглядывая его могучую фигуру.
Пожалуй, только Медведь во всём отряде, за исключением Гафта, вызывал у него симпатию за свой незлобный характер. Остальная публика включая их капитана, особых симпатий у него не вызывала.
Стон повторился, Медведь продолжал монотонно раскачиваться вблизи него. Никитин сходил к телеге и немного, отодвинув со своего рюкзака, по-прежнему, сладко храпевшего Гафта, вытащил из него ещё одну глиняную чашку.
Наполнив две чашки травяного чая, он не торопясь, выпил свою чашку и сунул вторую чашку с немного остывшим чаем бедолаге.
-О-оо моя голова!. — простонал тот.
-Давай выпей этот напиток и тебе немного полегчает.
Медведь ещё раз простонал, но послушно взял чашку и сделал глоток, потом другой и наконец одним богатырским глотком осушил всю чашку. Сергей быстро налил ему другую. Стоны потихоньку прекратились и Медведь облегчённо откинулся назад, привалившись спиной к колесу ближайшей телеги.
-О полегчало!. Спасибо Смышлёный, а то мой котелок был готов уже треснуть от боли. Собачье пойло !— выругался он. — Ну почему во всех тавернах, варят такую дрянь! — пожаловался он.
-Зато дёшево!. — вставил Сергей и сплюнул.
-Это точно, — проворчал Медведь — только эта дешевизна вот где у меня!. — он прикоснулся к своей многострадальной голове.
Наёмник поднялся и шатаясь пошел к своей телеге, пошарил там и вернулся с небольшим бурдюком.
-Будешь ? — он протянул ему мех и поднатужившись вытащил из его горловины деревянную затычку.
Никитин пристально взглянул ему в глаза и отрицательно покачал головой.
-Я не пью напитки, от которых люди дуреют и становятся похожими на животных.
Медведь несколько секунд тупо стоял, обдумывая его слова, потом загнал затычку обратно.
Проделав эту процедуру, он вновь уселся около догоравшего костра.
-А у нас все пьют!. — с тоской сказал он.
-А зачем?. — невинно поинтересовался Сергей.
Наёмник почесал в затылке.
-Ну всё пьют и..
-И ты пьешь — закончил за него фразу Сергей.
-Ну пью. — вяло согласился Медведь. — У нас в деревне уже если пять сезонов прожил, то можно. Напиток мужчин!. — важно подняв палец провозгласил он и вдруг громко икнул.
— Впрочем пиво у нас было ещё хуже чем здесь — добавил он немного погодя.
Никитин расхохотался.
-И отец твой пил, и деды-прадеды тоже пили, и твои сыновья будут тоже пить, а вот зачем?.
-Ну не знаю. — пожал могучими плечам Медведь и вновь икнул.
-А вчера чего ты так упился ? — поинтересовался Никитин.
-Ну этот как его... — Медведь наморщил лоб — ну рыжий этот из местных хвалился что он всех наших перепьёт, ну я его и перепил.
Парень вновь схватился за голову и жалобно попросил:
-Дай ещё твоего напитка, а то как вспомнишь всё это, так вообще худо становится.
Никитин нацедил из котелка две последние чашки себе и ему. Потом подошёл к своёй повозке и вытащив кусок сотового мёда разрезал его на две части, одну из которой протянул Медведю.
Тот благодарно кивнул ему и сразу забросив весь кусок в рот стал с наслаждением жевать.
-А ведь ему, в сущности, всего двадцать три — двадцать четыре года, по меркам моего мира он только-только вступает в жизнь. Правда в этом мире быстро взрослеют и быстро умирают — подумал он глядя как парень со счастливой улыбкой жует соты.
Никитин чуть-чуть не поддался порыву погладить его по всклокоченной голове, повинуясь инстинкту более зрелого возраста.
-Слушай Медведь.. — он сел рядом с ним.
-Ааа— невнятно промычал тот пережёвывая соты.
-Надолго мы застрянем в этом городишке ?.
-Да дня два думаю ещё здесь будем, ну может быть три не больше. Нос в Катул хочет, говорит там лучше чем здесь. — немного подумав ответил Медведь.
-Тогда я поживу дня два у сородичей Таки, когда вы будете отправляться дальше пошлите туда Гафта.
-Ладно иди, — чуть подумав согласился он — кормят здесь паршиво, но прожить можно. Вижу та девка на тебя запала — он добродушно расхохотался и шлёпнул его по плечу.
-Выходить мы будем на заре, так что я твоего парня пошлю вечером, что бы ты утром присоединился к нам. Хотя если мы так будем пить — он задумчивым взглядом обвёл двор, где приходили в себя наёмники — то только к полудню и тронемся.
-Хорошо, договорились.
Гафт ещё спал, Никитин не стал его будить, вдруг попросится с ним, а этого ему не хотелось. Быстро собрал свои вещи, он положил в рюкзак котелок и положив рядом с Гафтом, что бы было чем подкрепится парню, недоеденные вечером куски осетрины отправился в город.
Немного побродив по нему он направился на уже вовсю галдящий, несмотря на раннее утро, рынок, где сторговал половину бараньей туши, купил ещё много разных сладких фруктов, потом немного подумав, купил ещё одного осетра. С этими гостинцами он и отправился к сородичам Таки.
Миновав ворота, сонные стражники на него даже не обратили внимания, он неторопливо начал приближаться к становищу паси.
Его быстро заметили. Один из воинов, который сопровождал своего вождя на переговорах со стражниками, двинулся ему навстречу и приветливо похлопав по плечу, кивнул головой на горевший в отдалении костёр. Никитин послушно направился в ту сторону.
Така вместе со своей подругой и другими женщинами сидела у костра и что-то чистила ножом. Из подвешенного над огнем котелке, доносились ароматы варящейся рыбы. Тика первая заметила его, и засмеявшись что-то прошептала на ухо сидевшей рядом Таки.
Та лениво отмахнулась от неё, но все-таки бросила быстрый взгляд вокруг. Увидев его она замерла, потом её глаза радостно вспыхнули и она легко вскочив на ноги бросилась к нему.
Никитин перебросил посох в левую руку и немного приподнявшись на носках поцеловал её в губы. Девушка была на полголовы его повыше поэтому ему приходилось немного тянуться что бы её поцеловать.
Девицы сидевшие около костра засмеялись при виде этой сцены, Така обернулась к ним и показала им язык. Потом схватила его за руки и потащила вглубь лагеря.
Паси уже вполне освоились на этом месте тут и там были разбросаны палатки обтянутые шкурами. Така подвела его к небольшой двухместной палатке и откинула полог.
-Вот здесь я и живу.
Никитин с любопытством заглянул вовнутрь, в тесной низенькой палатке лежала только большая баранья шкура в углу стоял мешок с вещами Таки и больше ничего.
-Заходи.
Никитин снял рюкзак и попытался протащить свой посох в палатку, но девушка мягко остановила его.
-Своё копьё мужчина должен воткнуть перед палаткой в которую он заходит. Для всех остальных это будет знак того, что у меня находится мужчина — пояснила она.
Никитин послушно воткнул свой посох около входа и залез в палатку втянув за собой свой рюкзак, вместе со скатанной подстилкой. Осторожно поставив его рядом с мешком Таки и уселся на подстилке. Така гибко скользнула в палатку и села рядом с ним, лукаво посматривая на него.
-Ну что соскучился по мне?. — игриво сказала она.
-Есть немного, — признался он. — да и мои приятели уже изрядно надоели со своими попойками, совсем не дают выспаться.
-Выспаться!. — она лукаво посмотрела на него — Ну нет я тебе спать тоже не дам!.
Никитин шутливо поднял руки вверх.
-С тобой я согласен не спать всю ночь, чем слышать всю ночь их пьяные вопли. Да кстати, — спохватился он — я тут принёс тебе из города мяса и фруктов. Рыба там ещё вкусная..
-О, это хорошо! — обрадовалась она — А то тут нас уже совсем замучили рыбой.
Никитин начал выкладывать мясо и фрукты, Така тут же ухватила сочный персик и стала с наслаждением его грызть.
-Он же не мытый — попробовал предостеречь её Сергей, но она беспечно отмахнулась.
-Я всегда так ем.
У Сергея была с собой фляжка с водой и он постарался немного промыть фрукты, перед тем как начать их есть.
Полог закрывавший вход в палатку был полуоткрыт и вскоре они заметили что одна из девушек которая сидела у костра с Такой идёт к ним.
-Ну вот, — недовольно нахмурилась Така — кто-то нас захотел видеть. Давай быстрее есть.
Она схватила большое румяное яблоко и стала торопливо им хрустеть.
Незнакомая девица подошла к ним поближе и стала их бесцеремонно их разглядывать потом произнесла:
-Мать хочет с вами поговорить — давайте топайте туда.
Она развернулась и пошла обратно.
-Ну вот я же говорила — Така со вздохом поднялась. — Хорошо хоть поесть успели. Пошли.
Она первой выбралась из палатки, Сергей за ней следом и они зашагали к трём палаткам стоящих несколько особняком, от основного лагеря. Пока они шли через лагерь несколько человек узнали его и шумно поприветствовав, поинтересовались, будет ли он что-нибудь рассказывать им сегодня. Никитин пообещал им рассказать, новую историю о Конане-варваре.
Он подошел вместе с Такой к костру около которой сидели три женщины, две чуть постарше Таки, другой было немного за сорок, но выглядела она достаточно молодо, только легкие морщинку у глаз выдавали её возраст.
Все трое оценивающее посмотрели на Никитина когда он подошёл к ним поближе. Сергей вежливо поклонился и произнёс слова приветствия.
По знаку старшей сидевшие рядом с ней девушки, окинув его насмешливыми взглядами тихо встали и ушли. Женщина молча кивнула им на освободившиеся места и некоторое время вглядывалась в его лицо, Никитин тоже молчал изредка бросая на женщину короткие испытывающие взгляды. Наконец она нарушила молчание.
-Меня зовут Таола, я жрица богини Арны Дарующей Жизнь Всему. Я хотела бы немного больше узнать о тебе Сажи — мягко сказала она. — Будь гостем у моего костра.
Никитин, не торопясь устроился поудобнее на мягкой шкуре. Судя по всему их беседа будет долгой.
-Расскажи мне о твоём племени — немного погодя попросила его жрица.
Землянин немного подумал прежде чем начать ей отвечать, и начал неторопливо рассказывать. Соответствующая легенда у него уже была заготовлена, да и проверить её было очень тяжело.
-Моё племя немногочисленно и обитает далеко за переходом — неторопливо начал излагать он свою легенду. — Я родился в семье жрецов и вскоре, если захочу, сам могу стать жрецом. Когда мужчина в нашем племени достигает определённого возраста, то он может отправиться в путешествие, посмотреть мир и набраться опыта. — вдохновенно фантазировал он. — После этого он может жениться взять одну или нескольких жён. Разумеется многих из нас посылают в такое далёкое и опасное путешествие не просто так, а для того что бы мы выполнили опредёлённое задание. Вот и вся вкратце моя история.
Женщина усмехнулась.
-У костра ты рассказываешь более длинно и интересно чем сейчас.
Никитин развёл руками
-Я ещё слишком молод, что бы рассказывать о себе такие легенды как о Конане-варваре.
Така засмеялась, женщина тоже улыбнулась. Никитин активировал видение ауры. Чистые яркие краски обоих женщин ему понравились, с ними можно было откровенно говорить не опасаясь предательства с их стороны.
-Расскажи мне о своей религии, ведь ты родился в семье жрецов?.
-Мой народ верит в Единого, об этом можно очень долго говорить и я расскажу об этом вкратце. Мы верим в то что всё что есть вокруг видимое и невидимое создано Богом. Кроме того мы считаем что — он широко обвёл рукой вокруг — в мире нет ничего кроме Бога.
Глаза обеих женщин отразили непонимание. Сергей пояснил.
-Всё что есть в мире видимое и невидимое — камень, огонь костра — начал перечислять он то что попадалось ему на глаза — облака над нами, звёзды, наши тела — всё это является частью Бога.
