Девочка посмотрела на своего питомца и глубоко задумалась. Потом погладила его. Действительно, твердо и не сказать, чтобы пушисто... Пушисто... Чибиуса посмотрела на отвратительного плюшевого зайца, закинутого в угол, и ее осенило.

Через несколько минут в комнате закипела работа. Слышалось "Пушок, не вертись! Дай лапу. Другую лапу. Молодец!.."

Еще через некоторое время Чибиуса просунулась в дверь Усаги.

-Готово, — сообщила она и пропустила вперед себя Пушка.

-Хм... — произнесла та и с некоторой опаской протянула руку. — Ну... сойдет. Это что, велюр? Приятненький какой на ощупь... Чибиуса, а ты и шить умеешь, надо же!

-Это только у тебя из рук все валится, — парировала дочь. — А имперский штурмовик должен уметь всё!

Эта фраза в ее устах объясняла решительно все способности и позволяла скрыть тот факт, что шитью и кройке девочку не так давно обучили в Темном королевстве. Королевы порой коротали вечера за вышивкой, а то, бывало, придумывали друг другу замысловатые наряды...

-Ну, мы пойдем, погуляем, проверим, как это сработает, — заявила Чибиуса, начиная ретираду, потому что взгляд Усаги внезапно сделался сосредоточенным. — Пушок, за мной!

Уже выскочив из дома, она услышала гневный вопль Усаги: "Моё любимое пальто!.."

-Успели, — довольно сказала Чибиуса Пушку и взяла его на поводок. — Ну что ж, пройдемся... Не жарко? Нигде не жмет?

-Порядок, — отрапортовал тот...

Маскировка работала. Во всяком случае, никто в парке не заинтересовался Пушком сверх меры, только одна дама, выгуливавшая крупного лабрадора, спросила:

-Деточка, а что это за порода?

-Имперская... э-э-э... рипли, — ответила девочка.

-Надо же, никогда не слышала, — подивилась та. — А это что? Молния?..

Чибиуса мысленно произнесла несколько слов, подслушанных, когда отец устраивал разнос одному недалекому адмиралу. Ну надо же было так забыться! Конечно, когда она подгоняла комбинезон Пушку, то иллюзию оставила только на его голове... и на том, кстати, спасибо!

-Да, — сказала она твердо. — На случай, если ему станет жарко! Специально выведенная порода, чувствует себя комфортно в любом климате.

-О, правда, удобно, — покачала дама головой. — У нас вот молнии нет, и мой бедняжка в жару просто изнемогает...

Здоровенный лабрадор жался к ее ногам. Собак никакой Силой не обманешь, и зверь прекрасно видел, что дружелюбное постукивание хвоста этого странного Пушка какое-то... нездешнее.

Распрощавшись со словоохотливой собачницей, Чибиуса отправилась домой, решив, что так долго беситься Усаги не сможет, а эксперимент завершен удачно. Пушок думал о чем-то своем. Встречные собаки старались поскорее убраться с его дороги, порой даже пренебрегая ритуальным обнюхиванием, а что творилось с кошками, лучше и не упоминать...

-Луну на дерево больше не загоняй, — сказала ему хозяйка вечером, накормив как следует. — Ну... по крайней мере, когда Усаги поблизости. Всё, я иду спать, а ты можешь побегать!

-Настроения что-то нет, — вздохнул Пушок.

-Ты не заболел? — встревожилась Чибиуса. — Может, тебе в этом комбинезоне правда жарко?

-Нет, всё хорошо, — ответил он. — Мы много гуляли, видели собак. Хочу подумать, как себя лучше вести, чтобы быть на них похожим.

-А, ну это другое дело, — успокоилась девочка. — Если что, забирайся в окно. Спокойной ночи!

Пушок помахал ей лапой, улегся под куст и загрустил. Пообщавшись сегодня с несколькими псами, он понял, что совсем чужой здесь. Конечно, есть хозяйка, и это прекрасно, но когда тебе не с кем побегать вместе — это очень, очень печально!

-Эй, привет! — окликнул кто-то на собачьем телепатическом. — Чего лежишь?

Пушок поднял голову и увидел за оградой незнакомого пса. Небольшой, белый с коричневыми пятнами, ушастый, он, казалось, ни секунды не оставался в покое.

-А что мне делать?

-Давай побегаем! — предложил незнакомец. — Я вот удрал со двора, класс, класс! Там везде нельзя — тут газон, там цветы... А в парк меня только в выходной водят! А мне скучно! Пойдем, а?

-А другим вот кажется, что от меня собакой не пахнет... — осторожно произнес Пушок.

-Ой, да ладно, я когда в чем-нибудь вываляюсь, от меня еще и не так пахнет! — махнул тот лапой. — Кстати, ты кто? Я вот — бигль, да! Ричард Брэйв Бэрд Ливингстон! Так в родословной написано, но можно — просто Ричи. А ты? На пса ты, если честно, и правда не особенно похож. На робособаку — тоже...

-Я не робособака. Я Пушок... порода — имперская рипли, — неуклюже представился тот.

-Ага! Вот и познакомились! — судя по всему, биглю было совершенно безразлично, с кем он общается. — Ну, будешь со мной бегать?

-Буду, — решил Пушок.

-А выбраться со двора сможешь? — спохватился бигль. — Я-то вылез, неделю подкоп делал!

Пушок только ухмыльнулся, поднялся и легко перемахнул ограду.

-Ух ты! Круто! Класс! Ну ты даешь! — заходился от восторга Ричи, носясь вокруг него кругами. От него просто в глазах рябило. — У, ты здоровый какой! Ну что, помчались? Раз, два...

И они помчались. Сперва по улочкам, тревожа других собак и насмерть пугая кошек... И припозднившихся прохожих тоже: не каждый останется спокойным, когда мимо него пролетит громадный черный... вроде бы пёс. Следом мчался, взлаивая от восторга, небольшой бигль...

-Всё, стой, стой... — Даже Ричи, оказывается, можно было утомить... правда, ненадолго. Он напился из подвернувшейся лужи, отдышался и тут же запрыгал перед Пушком в полнейшем восторге: — Пушок, Пушо-ок! Ты такой! Такой!

-Какой? — удивился тот.

-Самый классный! — подскочил бигль чуть ли не выше его головы. — Самый крутой, крутой, крутой! Научи меня тоже по стенам бегать!..

-Э... — От радости Пушок совсем забыл, что пробежку совершает не один. — Попробовать, конечно, можно. Только сперва нужно когти отрастить.

-Это плохо, — повесил хвост Ричи. — Хозяйка все время мне их подстригает... Эх! Я так хотел! Я бы смог за кошкой на стену залезть! А то она удирает и меня оттуда дразнит...

-Зато у тебя вон какие уши! — поспешно сказал Пушок.

-Какие? — удивился тот и замотал головой, пытаясь их рассмотреть.

-Просторные, — подумав, ответил Пушок. — С хорошими... э-э-э... аэродинамическими качествами.

-То есть? — удивился бигль.

-Я однажды видел, — тот не стал говорить, где именно он такое видел, — как кое-кто на таких вот ушах запросто летал.

-Ух ты! — снова заскакал Ричи. — Да это еще круче, чем бегать по стенам! Да я эту кошку где угодно достану! Срочно, срочно надо научиться!..

Глядя на бурный восторг бигля, Пушок подумал, что, пожалуй, у того ведь и вправду может получиться... И тогда для токийских кошек настанут тяжелые деньки!

-А теперь пошли домой, — сказал тот, чуточку успокоившись. — Уф, хорошо побегали, лапы отваливаются...

-Хочешь, залезай ко мне на спину, — предложил Пушок.

-А ты со мной сможешь по стене пробежаться? — загорелся бигль. — Страсть до чего интересно взглянуть, как улица сверху выглядит!

-Пожалуй, смогу, — подумав, решил тот. Карабкаться он мог и на трех лапах, а четвертой придется придержать Ричи, чтобы не свалился.

-Ура! Побежали скорей!..

P.S.

-Что это Пушок так долго спит? — спросила Усаги, выглянув в окно. — И не лает с утра пораньше!

Чибиуса прекрасно знала, что тот просто нагулялся и хорошо развлекся, поскольку улавливала эмоции своего питомца, но промолчала. Вовсе необязательно Усаги знать, что Пушок по ночам где-то бродит в одиночестве.

А Пушок сладко спал под кустом и видел удивительный сон: над городом, отчаянно работая длинными ушами и вертя хвостом, будто пропеллером, носился счастливый донельзя бигль Ричи, играя с ним, Пушком, в догонялки...

Небывальщина или Десять соток для лорда Вейдера

Как-то утром Чибиуса, не услышав привычного лая своего питомца, которым тот исправно будил всю округу ровно в семь утра, удивилась и вышла в сад.

Пушок лежал под кустом, положив морду на лапы, и вид имел крайне меланхоличный. Чибиуса мельком подметила, что комбинезон Пушку скоро придется менять — маловат стал, да и плюш вытерся, — и обратила внимание на то, куда именно смотрит ее питомец. Смотрел он сквозь решетку ограды на один из соседских домов дальше по улице. Над заборчиком этого коттеджа то и дело взмывал небольшой бигль, радостно тявкал и скрывался из виду. Чибиуса машинально отметила, что подскакивает тот минимум метра на три в высоту и при этом подозрительно надолго зависает в воздухе. Но интересовал ее не соседский бигль, а Пушок, к нему она и обратилась:

-Что-нибудь случилось?

-Да нет, ничего, — отозвался тот.

-А почему тогда ты такой грустный?

-Понимаешь... — Пушок вздохнул и вяло пошевелил хвостом. — Даже неловко и рассказывать...

-Я твоя хозяйка, мне можно рассказывать всё, — твердо сказала Чибиуса. — Ну?

-В общем... Ну... у меня появился приятель, — сознался он.

-Так это же хорошо! — удивилась девочка. Она и так знала, что по ночам Пушок теперь гуляет не один, но особого значения этому не придавала. — Кстати, а кто он?

-Да вон он, тренируется, — кивнул тот на жизнерадостного бигля. — Ему днем не убежать. А ночью — если только через подкоп. Только хозяин вчера нашел очередной лаз и засыпал. Хочет забетонировать всё по периметру. Но, — добавил Пушок справедливости ради, — это-то не проблема.

-Хм, да, — согласилась Чибиуса, посмотрев на прыжки собаки. Забор биглю явно препятствием не был. — Тогда что — проблема?

-Знаешь, как его зовут? — спросил Пушок и продолжил, не дожидаясь ответа: — Ричард Брэйв Бэрд Ливингстон! У него родословная на десяти страницах не умещается, всяких дипломов пачка и целая комната призовыми кубками заставлена...

-Эм... — произнесла Чибиуса. — Ну ты-то у нас тоже из хорошей семьи!

-Да я знаю, — вздохнул тот. — Просто Ричи всё выпытывает, как меня по-настоящему зовут, какие у меня награды есть, титулы и всякое такое. Не могу же я ему сказать, что я просто Пушок... он смеяться будет... Скажет: имперская рипли, а кличка, как у дворового пса...

И он со вздохом отвернулся.

-Ясно, — сказала девочка. — Ладно, разберемся, не грусти!

Вернувшись в дом, Чибиуса задумалась. Титулы, значит? Ну, наверно, это несложно...

С этой мыслью она и отправилась в Темное королевство, не забыв прихватить коробку ванильного зефира в шоколаде: приходить к чаю с пустыми руками Чибиуса считала неприличным.

Королевы, как обычно, были рады гостье, Металлия приветственно побулькал и довольно запузырился, когда девочка погладила его Силой, а лорды на глаза не показывались. Почему именно, Чибиуса уточнять не стала, а, посплетничав немного на обычные темы, изложила своё (то есть Пушка) затруднение.

-Я подумала, — закончила она, — что это, наверно, можно устроить? Обычная формальность, а Пушок сможет достойно ответить своему титулованному другу!

-Хм... — сказала Берилл-1 и почесала нос.

-М-м-м... — произнесла Берилл-3 и вздохнула.

Берилл-2 и Берилл-4 переглянулись сперва друг с другом, потом с остальными, после чего коллективное решение, очевидно, оказалось выработано.

-Видишь ли, — протянула Берилл-1, — действительно, на первый взгляд никаких препятствий не видно. Думаю, и Металлия не станет возражать: ты ему нравишься, да и просто ему будет любопытно...

-Но? — спросила Чибиуса, хмурясь.

-Я боюсь, наши лорды не оценят подобного, — скорбно сказала Берилл-3. — Они у нас и так... не в форме, а что произойдет, если они узнают о появлении лорда Пушка...

-Решат, что вы над ними издеваетесь, — кивнула девочка, прекрасно знавшая, что великолепная четверка ее питомца, мягко говоря, недолюбливает (впрочем, было за что). — А тогда будет совсем беда!

-Вот именно, — вздохнула Берилл-4. — Мы бы и рады помочь, но...

-Ничего, — хмыкнула Чибиуса. — Я понимаю: лордов все-таки беречь надо, а такого они могут и не пережить! Они и так у вас последнее время что-то разумом скорбны!

-Ну, не все, — заступилась за подчиненных Берилл-2. — Джедайт вполне адекватен. Ну, воет иногда на луну, с кем не бывает? Нужно же давать выход эмоциям... Нефрит, когда очнется, тоже будет нормальным! Относительно...

-А вот с Кунсайтом беда, — вздохнула Берилл-1. — Мы-то уж понадеялись, что у него прошло это вот... увлечение. Но нет: стоило тебе забрать Пушка, как он вернулся на путь просветления!

-Более того, он увлек на этот путь еще и Зойсайта! — с негодованием восклинула Берилл-3. — И теперь бедный Джедайт вынужден отдуваться за всех сразу!

Чибиуса впечатленно покачала головой и начала прощаться. Видимо, подмогу нужно было искать в другом месте... и времени.

...Разыскивать отца ей пришлось долго, но в итоге "Палач" обнаружился на орбите какой-то незнакомой планеты. Правда, самого родителя на борту не оказалось, он отправился вниз в сопровождении армии, сказали Чибиусе, а зачем — сообщить не соизволил.

-Вечно у папы какие-то далеко идущие планы, грандиозные идеи... — ворчала девочка, пытаясь одновременно не угробиться вместе с флаером и отыскать отца с помощью Силы. Наконец ей это удалось, и флаер плюхнулся посреди чистого поля.

Выбравшись из кабины, Чибиуса сперва поняла, что поле не такое уж чистое. Потом увидела, наконец, отца. Дарт Вейдер возвышался на парящей платформе, как памятник самому себе, и, скрестив руки на груди, задумчиво смотрел вдаль. Шлем сиял на солнце, плащ развевался, словом, выглядел он, как обычно.

-Пап, — позвала Чибиуса, — спустись на землю, а?

-Оттуда плохо видно, — задумчиво ответил Темный лорд.

-Но мне так с тобой разговаривать неудобно!

Тот только вздохнул и Силой поднял дочь на платформу рядом с собой.

-А на что ты смотришь? — полюбопытствовала она.

-Скоро узнаешь, — загадочно просипел тот. — Что за неожиданный визит, Падме? Что-нибудь случилось?

-Ничего страшного, — заверила девочка. — Слушай, пап, а мы можем сделать моего Пушка планетарным королем и ввести в сенат?

-Грррхм... — динамики Вейдера издали странный звук. — Но для чего?!

-У него друг — чемпион, уйма титулов, родословная длиннее, чем твой "Палач", — пояснила она. — Пушку немного завидно. Я и подумала, что обеспечить ему титул совсем несложно, и уж это будет получше, чем куча CACIBок и грядущее звание интерчемпиона!

-А-а... — немного успокоился Темный лорд. — И какую планету ты для него присмотрела?

-Землю, конечно, — хмыкнула дочь. — Чего далеко летать? Тем более, этот наш принц всё равно ни на что не годится, Пушок будет ему достойной заменой!

-Боюсь, император не пойдет на подобное, — покачал шлемом Дарт Вейдер. — Конечно, в сенате есть не только гуманоиды, но... гм... они — не домашние животные!