Но не для него. Широ видел в магии лишь инструмент для познания окружающего мира и влияния на него. Он ценил не само магическое искусство, а возможности, которые оно ему дает. Как и остальные маги, он был ученым, но если другие были философами, то он был инженером. Маги искали высшую истину. Широ исследовал магию и использовал её, чтобы изменять мир вокруг себя. Это был один из камней преткновения между ним и Рин, наряду с барьером и генератором. Она называла его 'пользователем магии, не ведущим соответствующий образ жизни'. По-видимому, это должно было быть оскорблением, но ему нравилось это определение. Оно звучало не слишком помпезно.

Кстати о Рин, ему как раз нужно поговорить с ней о более практических вопросах.

Когда прозвучал звонок на обед, он направился к её классу. Как назло, она была на улице, окруженная младшими девочками, которые выглядели впечатленными. Рин определенно оказывала впечатление на людей. На тех, которые не знали её получше.

— Тосака! — позвал он, и Рин повернулась лицом к нему. Так же как и её фанатки, выглядевшие раздраженными из-за прерванного разговора.

— Котомине-кун? — ответила Рин. — Могу я чем-то тебе помочь?

— Да, извините, что прерываю, но это очень важно.

Он кратко поклонился девочкам, извиняясь.

— Мне нужно поговорить с тобой о твоем предложении увеличить финансирование спортивного клуба.

— Да? — Рин подняла бровь, заметно вздохнула. — Я полагаю, нам лучше обсудить это в другом месте. Это может занять некоторое время. Извините, девочки, я постараюсь поговорить с вами позже.

Она извинилась перед девочками и последовала за ним в пустой класс.

— Итак, ты наконец начал проявлять интерес к делам студсовета, Котомине-кун? — спросила она язвительно, как только дверь за ними закрылась.

— О, ты же меня знаешь. Я ведь душа любой компании, — ответил он небрежно. — Я всегда готов броситься в огонь твоего гнева ради блага моих одноклассников.

— Итак, — она присела. — Что тебе нужно?

Широ посмотрел ей прямо в глаза.

— Я хочу одолжить твою одежду.

Лицо Рин стало фантастически красным.

— Ч-что?

— Я хочу одолжить твою одежду, — повторил он. — Желательно получше. Было бы здорово, если бы я мог выбрать нужный цвет.

— Можно узнать, зачем? — прошипела Рин.

Широ нахмурился, поглядев на неё. Она вела себя так, словно он спросил что-то странное.

— Конечно. Она для Ассасин, — ответил он спокойно. Лицо Рин побледнело.

— Кого?

— Ассасин. Подожди секунду, — он сделал паузу. — Ассасин, не могла бы ты появиться?

Спустя мгновение тишины появилась маленькая девочка, одетая в футболку и джинсы. Даже если бы её внезапное появление не натолкнуло бы Рин на мысль о том, кто она такая, то четыре ножа на поясе девочки сделали бы это. И так бледное лицо Рин стало алебастрово-белым.

— Широ, ты призвал Слугу этой ночью? — спросила она с довольно спокойным голосом. Он кивнул.

— Да. Около десяти часов вечера. И что?

Рин закрыла глаза и потерла лоб, как если бы она была ужасно усталой.

— Ты же знаешь, я тоже собираюсь стать Мастером. Назвать врагу класс своего Слуги — значит дать ему преимущество.

Широ нахмурился. Что она такое говорит?

— Это не проблема. Я никогда не считал тебя врагом. Война этого не изменит.

Он увидел, как ее лицо стало пурпурным. Он уже не раз думал о том, что у Рин очень выразительное лицо. Несмотря на все старания, она никогда не могла успешно притворяться. Когда они были маленькими, он даже развлекался, срывая с неё покров идеальности в присутствии других людей. Выражение её лица, когда она поняла, что вела себя на людях так... как она обычно себя вела наедине с ним, всегда вызывало у него улыбку, когда он вспоминал тот момент.

— Я-я понимаю, — тихо сказала она, глядя в сторону. Её голос стих до мало разборчивого бурчания. — Думаю, я тоже чувствую что-то подобное по отношению к тебе.

— Извини, Тосака, что ты сказала? — он наклонился к ней, нахмурившись. Он плохо расслышал, что она сказала.

Лицо Рин стало адски красным.

— Заткнись! Я не буду говорить это снова! Я дам тебе одежду и даже принесу её прямо в эту проклятую церковь! Надеюсь, тебе она понравится!

— Рин.

— Ч-что? — она скрестила руки на груди, избегая встречаться с ним взглядом.

— Спасибо.

— Пожалуйста! — фыркнула она, видимо, немного успокоившись.

— Нет, в самом деле. Спасибо. Возможно, я уже говорил это прежде, но ты хороший человек.

Рин затихла, по-видимому, потрясенная его словами. В конце концов, ей все же удалось ответить.

— Нет, я не такая!

Он поднял бровь, выразив этим свое сомнение. 'А ты немного упертая, да, Рин?'Тем не менее, когда Тосака была в упрямом настроении, доказывать ей что-то было так же бесполезно и болезненно, как биться головой о стенку.

— Конечно, конечно. Ты бессердечная ведьма, излучающая волны страха, дети кричат, увидев тебя и все такое. Тем не менее, спасибо еще раз.

Он повернулся к Ассасин, которая оставалась внешне спокойной в течение их разговора.

— Хорошо, пойдем, Ассасин.

Ассасин кивнула в знак согласия. Но прежде чем она исчезла, она бросила на Рин очевидно неприязненный взгляд. Это было последним, что Рин увидела на лице маленькой Слуги, прежде чем та вошла в духовную форму.

Широ остановился у двери.

— О. Рин, мы уже говорили об этом, но будь осторожна, ладно?

Она открыла рот, чтобы ответить, но Широ уже ушел. Смотреть на взволнованную Рин было весело, но и про обед забывать не стоит.

Рин сдержала своё слово. Довольно большой выбор одежды ждал его на пороге церкви, когда он вернулся из своего сада. Некоторые из этих вещей даже не были черно-красного цвета, так любимого Рин.

Как ни странно, Ассасин, похоже, была не очень довольной, глядя на вещи со смесью презрения и подозрительности во взгляде.

— Что-то не так? — спросил он, поднимая одежду.

— Я не хочу носить это, — ответила она. Он остановился, бросив на неё любопытный взгляд.

— Почему? Тебе придется носить её только дома, не бойся, что тебя кто-нибудь увидит в...

Ассасин покачала головой, прежде чем он договорил.

— Не из-за этого. Я просто не хочу.

Она замолчала и отказывалась сказать что-нибудь ещё, так что ему пришлось смириться. Ей придется поносить его старую одежду, пока он не сможет купить ей что-то другое. Хотя он бы предпочел, если бы она высказалась до того, как он обратился к Рин. Это спасло бы его от лишних проблем.

Он вошел в гостиную, неся свою школьную сумку и кучу одежды. Гильгамеш вернулся и вновь развлекался в мире Final Fantasy 7. Он достиг некоторого прогресса с момента его последней точки сохранения, по-видимому, впервые достигнув Северного Кратера.

Он удивленно моргнул, когда Гильгамеш остановил игру, оборачиваясь. Гильгамеш никогда не прерывал игры, разве что в случае землетрясения. И даже тогда это должно было быть довольно большим землетрясением. Его старший брат быстро оглядел его, прежде чем перевести взгляд на его Слугу. Ассасин встала в боевую стойку, в её руках появились ножи. Гильгамеш усмехнулся, увидев её движение.

— Не волнуйся, Ассасин, — Широ протянул ладонь перед девушкой. — Он мой брат, а не враг.

Героическая Душа поколебалась, но затем сунула ножи обратно в ножны. Хотя её поза все ещё была напряженной, а её глаза смотрели на Гильгамеша с осторожностью.

— Хорошо, хорошо, шавка. Похоже, тебе удалось призвать прославленную уличную крысу. Я не знаю, должен ли я быть удивлен твоей неудачей, или просто считать её нормой, — протянул Гильгамеш, обратив внимание на своего младшего брата. — Не хочешь от неё избавиться? Я мог бы пойти и убить какого-нибудь Мастера, и ты смог бы заключить новый контракт с более... благородным Слугой.

Ассасин ощетинилась в ответ на оскорбление, её руки потянулись к ножнам на бедрах. Широ остановил ее жестом, покачав головой.

— Спасибо за предложение, но все в порядке, — ответил он. Легкая улыбка возникла на его лице. — Да, и будь осторожен.

Король Героев поднял брови.

— Будь осторожен? Что? Ты же не думаешь, что твоя маленькая уличная девка представляет для меня опасность?

— Нет, но ты можешь пропустить сцену, где выясняется что Клауд это неудачный клон Сефирота, пойманного в ловушку и заключенного в огромной массе кристаллической материи в Северном Кратере.

Прошла минута, прежде чем Гильгамеш сумел осмыслить сказанное Широ.

— Ты маленький ублюдок!..

Рев настиг Широ уже у выхода из комнаты, куда он бежал, прихватив Ассасина. Учитывая, что он уже второй раз разрушил брату удовольствие от игры за последнее время, вероятно, лучше уйти из дома на часок-другой. Второй крик настиг его уже вне церкви, а затем в нескольких шагах от него в землю вонзился клинок.

Или, может, стоит погулять подольше. Тем не менее, выражение лица брата стоило того.

Широ решил пока сходить куда-нибудь поесть. Он знал хороший китайский ресторан поблизости. Там делали хороший мапо тофу, если не забыть попросить, чтоб туда положили поменьше специй... Гораздо меньше, чем обычно.

Лансер был в хорошем настроении. Он был вызван привлекательной молодой леди, он собирался воевать в войне против бойцов, которые могли бы соперничать с ним по силе, и он был в интересной стране, очень отличавшейся от его родной. В целом, это было все, что он только мог пожелать. Хотя, ещё несколько девушек и напитков не помешали бы.

Он прислонился к забору, его Мастер рядом с ним оглядывала город. Базетт, очень мило смущавшаяся в разговорах с ним, оказалась профессионалкой, когда дело дошло до войны. Она настояла на том, что им стоит получше узнать город, в котором они будут вести битвы, и он подчинился, затащив её на крышу самого высокого здания, откуда они могли видеть почти весь город до самых его границ. Он надеялся, что она обнимет его покрепче, пока они будут забираться туда, но, похоже, столь близкий контакт заставил её нервничать куда сильнее, чем его самоубийственные прыжки на высоте.

— Лансер, тебе тоже стоит взглянуть, — ругалась Базетт, поворачиваясь к нему. — Знание планировки города позволить тебе лучше понимать, как...

— Уже запомнил, — прервал он её. Его Мастер колебалась.

— О. Действительно?

— Да.

Базетт немного смутилась от своего предположения, что он бездельничал, переплетя пальцы и смотря в сторону от него. Впрочем, она всегда так вела себя рядом с ним. Её влюбленность была такой очевидной, что Лансер чувствовал себя немного виноватым, флиртуя с ней. Это было так легко, что казалось даже неправильным пользоваться этим. Как если бы он обманывал её или что-то такое.

— Ну, не то чтобы это помогало, пока мы ещё не вступили в бой. И то, как пойдут дела, мы увидим только когда начнем драку.

Лансер привалился спиной к забору. Базетт до сих пор настаивала на соблюдении правил. Не все слуги были призваны, поэтому она не собиралась охотиться. Если они случайно наткнуться на другого Мастера, то замечательно. Они им займутся. Но они не будут вступать в Войну полноценно, пока не будут призваны все. Хотя он был раздражен тем, что приходилось откладывать начало битв, ему нравилась идея действовать честно. Ведь чем больше времени было у врага на подготовку, тем интереснее будет с ним драться.

— Пусть так, но нам, возможно, придется когда-нибудь совершить тактическое отступление. Поскольку это своеобразная, но все же война, хорошее знание окружающей обстановки порой может означать разницу между жизнью и смертью...

— Ух ты, Мастер. Я этого не знал, — протянул он в ответ. — Представь, все войны, в которых я участвовал, не научили меня никакому реальному боевому опыту. Кто бы мог подумать?

Базетт нахмурилась и покачала головой.

— Извини. Я просто постоянно думаю о предстоящем, — она поколебалась, но договорила. — Я немного нервничаю.

Это удивило Лансера. Раньше его Мастер говорила о войне деловито, не проявляя таких эмоций, как страх или неуверенность.

— Правда? Ну, я думаю, что война может выбить из колеи человека этой эры...

— Это не так, — резко прервала она его. — У меня нет проблем с войной. В конце концов, ты же мне помогаешь.

Она покраснела, но продолжила.

— Я беспокоюсь о том, что ты сочтешь меня неудовлетворительным Мастером.

Лансер бросил на неё долгий взгляд и расхохотался. Звуки смеха заполнили всю крышу, и он вытер выступившие слезы.

— Хех. Здорово. Просто великолепно. Слушай, — он повернулся к ней уже с серьезным лицом. — Ты хорошая женщина. И я не имею в виду только твою привлекательность. Ты сильная, храбрая и преданная. Ты имеешь все черты характера, которые должен иметь Рыцарь Красной Ветви. Честно, я тебя уважаю. Независимо от того, как пойдет война, пока ты будешь продолжать выказывать эти черты характера, у меня не будет никаких возражений.

Базетт смотрела на него, будто пытаясь уловить ложь в его словах. Но, в конце концов, расслабилась.

— Думаю, я сделала из мухи слона?

— Насколько я понимаю, сейчас это неудивительно.

Героический Дух подарил ей разочарованный взгляд.

— Тебе просто нужно может принять происходящее как должное, и пусть все идет как идет.

Базетт улыбнулась.

— Я постараюсь исправиться с этого момента.

Она потянулась, и солнце, садящееся за горизонт, осветило её фигуру.

— Для начала, как насчет перекусить? Мне показалось, здесь поблизости есть неплохой китайский ресторан. Я принесу что-нибудь поесть.

Лансер снова засмеялся. 'Она действительно хорошая женщина, не так ли?'

— Теперь ты понимаешь. Возьми мне каких-нибудь напитков, ладно? Если мне придется ждать, я хочу хотя бы попробовать местную кухню!

Широ смотрел, как его Слуга сокращала количество еды на столе. Нет, это было бы преуменьшением её талантов. Она уничтожала еду. Она не оставляла от неё ничего. Она была воплощением разрушительной силы по части еды. Нужно, чтобы десять тысяч солнц сдетонировали, а затем обратились в разрушительную черную дыру, чтобы составить конкуренцию его Слуге по уничтожению карри. Возможно. Если бы кто-то пережил это, чтобы судить.

— Итак, тебе понравилось? — спросил он удивленно.

— Приятный вкус, — сказала Слуга между глотками. — Никогда раньше не пробовала такое.

Лучше бы он и вправду был приятным, мрачно подумал Широ. Он долго и упорно спорил с менеджером, Батсу-саном, прежде чем смог донести до него идею о том, что в их еду нужно добавить специй, а не растертого адского пламени. И не нужно почти каждый второй овощ заменять красным перцем.Он взглянул на свою еду. Лапша Ло Мейн с говядиной. Одно из немногих блюд, которые можно безопасно употреблять без предварительных споров с менеджером, в основном потому, что рецепт не предусматривал большого количества приправ.

— Хм. То есть ты раньше не пробовала китайскую еду... А как насчет итальянской или индийской кухни? — мягко спросил он. Хотя он решил не тревожить прошлое Слуги, пока она сама не будет готова сказать ему, любопытство все ещё осталось. Нет ничего страшного в вопросах насчет вкусовых предпочтений, верно? Кроме того, он был рад видеть Ассасин довольной.