— Что там? — Поинтересовался непонятной возней в соседнем зале Мертон.
— Одной из наших прелестных гостий, — секретарь поклонился в сторону Анибель, — стало плохо. Пришлось открыть окна.
Владычица едва заметно нахмурила брови и с опаской посмотрела на Мертона. А потом встала.
— Это серьезно? — Подлил масла в огонь паники Владыка. — Может, она больна? Пусть ее осмотрят профессионалы! — Сказал он секретарю. Тот кивнул и на секунду исчез, отдавая распоряжение.
— Ну что Вы! — Анибель лучилась самым искренним взглядом. — Девочки абсолютно здоровы. Может, головка от танцев закружилась? Пойду посмотрю!
— Не стоит. — Владыка мягко взял ее за руку, снова сажая рядом. — У нас лекаря знают свое дело. В любом случае, девушке нужен покой. Ее проводят в комнаты.
Мертон чувствовал, как переживает Анибель. И ему это показалось подозрительным. Хотя он желал союза ее дочерей со своими сыновьями, ему совершенно не хотелось получить больных пустышек, не способных рожать детей. К тому же, Мертон с самого начала считал странным то, что Владычица заговорила об этом браке первой. Почему бы ей не выдать девочек за двоюродных братьев, продолжив линию Владычиц на собственном континенте? Тут точно дело было нечистым! Но, прежде чем предъявлять претензии или согласие на свадьбу, он лично хотел удостовериться в здоровье и сохранности объектов сделки. Кстати, за этот брак он был обязан преподнести матери невест королевский подарок: магические изумрудные накопители, какие умели делать только в здешней Академии. У них была огромная емкость и собственное отражающее поле, плотным щитом накрывающее хозяина, едва тому начинала грозить опасность. Может, хитрая Владычица, подсунув ему негодный товар, хочет развязать новую войну? Помнится, она пыталась оспорить право собственности на острова, находящиеся у экватора. Толку в них, конечно, немного, но насколько хорош там отдых! Море, терпко пахнущие хвойники, водопады, летящие со скал и совсем небольшой дворец, скорее вилла, построенная на зеленой поляне... Специально воспитанные девушки, готовые ублажать хозяина днем и ночью... И парочка военных баз неподалеку. Ну очень удачные острова!
— Да... — Подумав, Анибель опустилась на мягкий табурет, сложив ослепительно-белые крылья за спиной. — Я ничуть не сомневаюсь в качестве лекарской помощи. А к девочкам зайду позже. Пожелать им сладких снов! — Она улыбнулась, поиграв на щеках ямочками. — Как это: на новом месте приснись жених невесте? А не хотите ли немного потанцевать, Владыка?
* * *
Лекарь, осмотревший бледную Светозару, ничего страшного не нашел, кроме некоторого переутомления. Порекомендовав девушке как следует выспаться, он удалился из комнаты.
— И еще. — Суровый аггел внимательно осмотрел толпу нянюшек и фрейлин. — Покой должен быть полным. Никаких посиделок в ее комнате. Иначе буду вынужден доложить Владыке, что девочки лишены настоящего полноценного отдыха.
Это было серьезной заявкой. Опасаясь гнева собственной Владычицы, няньки расселись в гостиной, прикрывая телами каждые полметра стены. А девушки, позволив себя раздеть и причесать на ночь, затаились каждая в своей комнате, с нетерпением ожидая визита сыновей Владыки.
Скоро во дворце смолкла музыка. Смех и разговоры охранниц почти стихли, сменившись периодическим посапыванием. Почувствовав энергетику приближающейся Владычицы, сестры притворились спящими, снизив все показатели бодрствования тела.
Дверь тихонько отворилась и на пороге комнаты Айне возникла Анибель.
— Надеюсь, ты будешь умницей. — Сказала она и вышла.
Девушка выдохнула и, открыв глаза, вытянула руку в сторону соседней стены.
— Ну и что с тобой случилось? — Достаточно громко сказала Владычица, зайдя в соседнюю спальню. — Я хочу услышать честную версию события.
Айне сжала кулаки и послала сестре импульс любви и поддержки.
— Кто здесь? — Раздался тихий испуганный голос Светозары. — Ой, не так ярко!
Видимо, Анибель зажгла свет.
— Рассказывай!
— Что, матушка? — Голос девушки подрагивал, словно овечий хвост.
— Зачем ты устроила это представление? Хочешь испортить мои планы?
— Случайно, матушка... Я не нарочно... Молодые сыновья Мертона даже прониклись к нам симпатией...
— Смотри у меня. Если не сможете выйти замуж, снова упрячу под скалу.
— Так это Вы, матушка... — В голосе девушки прозвучал неподдельный ужас.
— Отдыхай, дорогая. Завтра вы с сестрой должны быть в идеальной форме.
— Да, матушка!
— Не спускать глаз с их дверей! — Выйдя из комнаты, Анибель обвела суровым взглядом прислугу. — За каждый кусок обломанного ногтя ответите головой!
Женщины, пошуршав юбками в поклонах, снова уселись, едва строгая хозяйка ушла прочь.
Девушки, выждав время, тихо встали с постелей, приблизились к отгораживающей их друг от друга стене и положили на нее руки. Небольшое усилие — и разделяющее их препятствие исчезло. Они сделали шаг навстречу друг другу и обнялись.
— Ты все слышала? — Шепотом спросила Светозара.
— Не могу понять одного: зачем ей это понадобилось? Может, мы — вовсе не ее дочери?
— Я мало что помню до того, как мы очнулись под землей. Но, несмотря на то, что нас ничему никогда не учили, мы всегда чувствуем, как можем поступить с материалом, из которого построен этот мир... — Светозара погладила одеяло на кровати в комнате Айне, где они сидели, а потом зашептала в самое ухо сестре. — Мне тоже кажется, что матушка не должна так обращаться со своими детьми! Посмотри, как Лайрин внимателен к своим сыновьям! А на нас смотрит с какой-то брезгливой жалостью! Еще пугает то, что как только нас нашли, мы едва могли говорить. Помнишь? Только чувствовали друг друга, едва замечая окружающий мир.
Немного помолчав, Светозара снова прошептала сестре:
— Тебе не кажется, что на нас кто-то смотрит?
— Да. — Кивнула головой та. — Я чувствую постороннее присутствие. Но не здесь. Там. — Она махнула рукой за стену. — Это нехорошо — подсматривать за гостями.
— Ты думаешь, хозяева...
— Я думаю, надо прикрыть им глаза.
Айне встала и, чтобы ее шагов не слышали охранницы, на цыпочках пошла вдоль стены, к некоторым местам прикасаясь руками. Потом посмотрела на Светозару. Та кивнула головой.
— Как считаешь, — Айне снова села рядом с сестрой, — чем сыновья Мертона могут нам помочь? Мне кажется, они сами толком ничего не умеют.
— И отца своего боятся также, как мы Анибель.
— И захотят ли они помогать?
— Не волнуйся, дорогая! — Светозара заправила за ухо сестре упавшую на глаза светлую прядь волос. — Жениться им хочется еще меньше.
Девушки вздохнули и замолчали.
— Как считаешь, что матушка рассчитывает получить, устраивая свадьбы?
— Я не знаю, милая... — Вздохнула Айне. — мне кажется, в головах всех Владык живет одна и та же мысль: власть. Без конца и края. Над умами и телом подданных. Над природой. Власть, граничащая с самодурством.
— Знаешь, я тоже это почувствовала! — Ухватила руку сестры Светозара. — Каждый из Владык пытается обмануть другого!
Милая... — Айне тревожно посмотрела в лицо сестры. — Тебе не приходил в голову вопрос: а кто же мы на самом деле?
* * *
Как только во дворце стихли шаги и разговоры гостей, и расторопная прислуга принялась за уборку, сыновья Владыки, встретившись в гардеробной Ронера, дружно полезли за съемную стенку в дальнем шкафу. Там они прятали всякие костюмы, позволяющие, когда им было нужно, незаметно удирать из дворца. В этот раз они остановились на форменной одежде горничных.
Быстро застегнув друг на друге платья и коричневые фартуки, они надели на головы длинные серые платы, закрывающие волосы и крылья. Небольшое заклинание преображения, позволяющее женщинам выглядеть чуть моложе, сделало абрисы их лиц более круглыми и детскими. Открыв сундучок с косметикой, потихоньку уворованной у однокурсниц и жен Владыки, они подкрасили губы и сделали темными брови.
— У тебя глаза стали еще ярче! — С досадой воскликнул Ронер, посмотрев на Линта.
— Будем смотреть сквозь ресницы. — Заметил Линт и вдруг опустил руки. — А может, зря мы это затеяли? Ну женились бы. Владыка после этого обещал отпустить нас на все четыре стороны!
— Дубина трусливая! Ты каким местом его слушал? — Изумился Ронер. — До тебя до сих пор не дошло, что Мертон хочет создать целый отряд послушных ему Владычиц? Они будут ходить по мирам, отвоевывая для него все новые источники праны не только у демонов, но и у Анибель. Понимаешь?
— И что? Пусть создает. Нам-то что за дело?
— Боги! — Ронер поднял глаза. — Почему мой родной брат такой дурень?
— Раз ты такой умный, попробуй объяснить. — Обиделся Линт.
— Ты не будешь учиться. Ты не будешь развлекаться. Про драконов можешь вообще забыть, начиная с этой секунды.
Линт скептически прищурил один глаз.
— И чем же я буду, по-твоему, заниматься?
— Тем, что тебе в последнее время хочется больше всего. Да-да. Именно этим. С перерывами на беременность и роды. Тебя из дворца больше не выпустят, впрочем, как и девчонок.
— Так это... — Линт улыбнулся. — Весьма приятное занятие! В-общем, я даже не против!
— День и ночь, брат. Месяц за месяцем. Год за годом. Хотя, тебе решать... Однажды ты поймешь, что от одного вида женщины тебя тошнит, не говоря о том, чтобы с ней. Но добрый Владыка пошлет своего лекаря, который сделает укольчик. И, проклиная все на свете, ты продолжишь карьеру племенного самца-производителя.
— А ты?
— А я пошел. Покувыркаться с дамой, при желании, я смогу где-нибудь в другом месте. Но это будет моим личным желанием, а не идиотским проектом отца. Понимаешь? Короче, я пошел к девчонкам. Не думаю, что им захочется рожать каждый год.
— Погоди... — Линт застегнул под подбородком плат, заправив под него выбившиеся светлые завитки. — Я тоже не хочу. Но отца я боюсь до дрожи в коленях. Ох, если он узнает!
— Тем более, надо свалить отсюда, пока не узнал!
— А куда?
— У меня есть одна мысль. Но сначала заберем девчонок!
* * *
В окна дворца уже заглядывал серый рассвет, когда парни открыли дверь спальни Айне.
— Девчонки! — Прошипела высокая горничная, сверкая из-под черных ресниц ярко-голубыми глазами. — Мы пришли! Вы где?
Из-под кровати с двух сторон вылезли смущенные девушки в длинных халатах.
— Мы почувствовали, что к нам кто-то идет. Но не поняли, что вы! — Покраснела Светозара.
— Почему вы еще не собрались? — Оглядел их ночные наряды Ронер.
Линт, прикрыв очи ресницами, пытался рассмотреть скрытые под ними прелести.
— У нас отобрали одежду. — Шепнула Айне. — А эти, — она кивнула за дверь, спят?
— Как я и обещал, крепким спокойным сном. — Ухмыльнулся решительный Ронер.
— У меня есть идея! — Расплылся в улыбке Линт. — Только потребуется ваша помощь!
Когда он поведал задумку, сестры и брат дружно рассмеялись.
— Мы готовы!
— Тогда пошли!
Выйдя в гостиную, они подхватили за руки и за ноги женщину, комплекцией похожую на сестер: невысокую и худощавую. В шесть рук раздев ее до нижнего белья и снова одев, на этот раз в халат Айне, даму завернули в одеяло и положили в кровать лицом к стене. Айне в углу быстренько переоделась в ее платье и плат, заправив волосы.
— Стой! — Линт мазнул по своим бровям, снимая с них слой грима, и протянул палец к лицу Айне, затемнив над глазами светлые волоски. — Красавица!
Девушка хихикнула.
Затем они выбрали еще одну служанку и, проделав с ней ту же процедуру переодевания, отнесли ее в опочивальню Светозары.
— Ну все, девушки. — Лицо Ронера посуровело. — Обратной дороги нет. Теперь — только вперед. Боитесь?
— Да! — Хором сказали девчонки и Линт.
— Тогда — за мной!
Ронер снова вывел всех в гостиную и, полюбовавшись на крепко спящих охранниц, нагнулся и поднял три разноцветные метелки, протянув девушкам по одной.
— Что это? — Подняла на него глаза Айне.
— Инструмент невидимости. — Важно ответил Ронер. — Не бросай ни в коем случае!
— Ох, помоги нам Творец! — Прошептал Линт, прикрывая двери личных апартаментов дорогих во всех смыслах гостий.
Небосвод украсился яркими оранжевыми полосками, когда четверо горничных неспешным шагом вышли через служебный выход на улицу.
— Что, девочки, намахались метелками за ночь? — Улыбнулся страж, куривший трубку у двери. — Вы — последние. И на летуна опоздали. Теперь лишь утром до города пойдет!
— А мы прогуляемся... — Хихикнул сквозь зубы Линт, ущипленный игривым дядькой за бедро. — Ш-шалун!
— Ха-ха-ха... — неслось им вслед.
Девушки все также неспешно прошли ворота. Из будки охраны никто не выглянул, но калитку изнутри открыл.
— Нам по дороге вниз? — Спросила Айне, наконец подняв ясный взгляд.
— Нет. — Ронер обернулся и, никого не увидав, поправил сползающие под юбкой штаны. — Нам надо снова попасть на территорию дворца.
— Зачем? — Девушки тревожно посмотрели на парня.
— Затем, что нас обязательно будут искать. По следам и ауре. Пусть удостоверятся, что мы вышли. Пусть думают, что мы направляемся в город.
— А мы куда?
— В город. — Кивнул Линт. — Но другим путем. У нас тут припрятаны амулеты-глушилки... но их только два.
— Главное, вывести вас. Если поймают нас с братом, всегда можно соврать, что мы бегали в Академию. Тем более, что мы туда и собираемся.
Отойдя за изгиб парковой ограды, откуда ворота были уже не видны, Ронер взялся руками за тяжелый металлический прут решетки. Тот, немного подумав, отодвинулся в сторону, открывая щель, достаточную, чтобы в нее пролезли их худенькие фигуры. Быстро первым нырнув внутрь парка, Ронер помог девушкам и, дернув за руку брата, вставил прут на место.
— А теперь — маскировка! — И он протянул сестрам по маленькому круглому диску на веревочке. — Наденьте на шею и скан ваших аур будет идентичным обычным аггелицам.
— Нам... — Светозара переглянулась с Айне. — Это не нужно!
— Не дурите, девчонки! Вас сразу найдет служба безопасности!
— А мы умеем прятать свой потенциал. Смотри.
Девушки сосредоточились и... Закрыв глаза, парни могли бы сказать, что рядом с ними — обычные, ничем не примечательные девчонки. Горничные, кухарки, служанки... их так много шастает по дворцу!
— Вот это да! — Восхищенно сказал Линт, надевая на шею кружок. — Как вы это делаете?
Айне грустно улыбнулась.
— Однажды мы очень хотели, чтобы нас не нашли. Когда Владычица прошла мимо того угла, за которым мы стояли, нас не почувствовав... Мы поняли, что стали немного сильнее.
Парни вместе с девушками, ступая след в след, вышли на дорожку сада.
— Мы ото всех скрываем наши способности. — Покраснев, сказала Светозара.
— Не скрываем, дорогая. — Сестра обняла ее плечи. — Если честно, то мы сами в них толком не разобрались. А куда ты нас ведешь?
— Для магов, работающих во дворце, но живущих в городе, в старой башне устроен портал. Туда, кроме них, ну и нас, никто не ходит. Стражи там нет. Подразумевается, что мы настолько тупые, что не умеем пользоваться техникой. Ха-ха! — Довольный Линт легко рассказывал их с Ронером секреты, которые вдруг стали уже не важны. Кто знает, вернутся ли они когда-нибудь в свою золотую клетку. — Вот она! Видите, какая старая! Никто и не догадывается, почему тут появляются и исчезают маги!
