(2) Шаг в сторону - 1

В этом месте трава была чуть увядшей, и почти невидимый глазу дымок скручивался в нити, образовавшие цилиндр без верха. На дне лежала серебряная монета, диаметром сантиметров в пять. Вспоминать, что и как обьяснял ан Траг, не было нужды, пси-модуль подрисовал точку узла заклятья, оставалось только выбрать, какую из четырех нитей, выходящих из этого узелка, прервать первой.

Вытянул руки прямо над цилиндром, одна из нитей дернулась ко мне, но, упершись в щит, отвалилась, частично впитавшись. Отлично, теперь структура стала видна еще лучше. От узла шла нить прямо к монете, подпитывалось заклятье от нее, значит, как говорил наставник, оно наведённое, а не самостоятельное, а с таким проще — надо только разрядить источник, и конструкция схлопнется. Аккуратно сформировал вокруг монеты небольшой цилиндр щита, отсекая ее от внешнего заклятья, и пальцем ткнул в узелок.

Эффектная вспышка могла только ослепить, я предусмотрительно поставил себе на лицо отсекающий лишнее излучение щит, но дружинники-то этого не знали, двое самых любопытных сейчас терли себе глаза, на ближайшее время выбыв из строя, остальные просто отошли подальше и отмаргивались. Велий привстал с кресла и внимательно вглядывался, что же я буду делать.

А чего там делать-то. Структура нарушена, подпитки нет. Сама по себе монета если и содержала какую-то энергию, то почти вся она ушла в землю — вон как трава почернела, и запах пошел гнилостный. Но на этом все, я поднял тяжелую монету и сунул себе в карман, десять рысей, они вот так редко на дороге валяются.

— Молодец, — Велий похлопал меня по спине, даже соизволил ради такого с кресла подняться, — ну-ка, Луций, иди погляди.

Сутулый подбежал, достал из кармана монокль с изломаной линзой, вгляделся в место ловушки, в монету, которую пришлось достать из кармана.

— Заклятье ушло, остаточные эманации еще есть. Но не больше трех процентов, в пределах допустимого.

О как, значит в норматив местный уложился.

— Ну вот, — хозяин, так и не получив монету назад, не расстроился совершенно. — Это тебе к авансу.

Скупердяй поганый. Были у меня такие клиенты, за каждую копейку удавятся. Но, как ни странно, именно они аккуратнее всех платили, и долги практически не приходилось выбивать.

— Выдвигаемся ближе к ночи, ты пока тут с ребятами посиди, хочешь, с мечом попрыгай. Да, самострел колдуну не давать, не нужно, — один из дружинников, видимо старший, кивнул, Велий повернулся к нему. — Инвар, за новичка отвечаешь, по саду чтоб не шастал, сидел тут рядом с вами. В половине девятого по коням, и двинем к месту. Луций, за мной.

И вместе с сутулым ушел. Кресло тоже унесли, так что остались пара скамеек и земля. где хочешь, там и отдыхай. Выбрал скамейку.

Ребята на меня внимания особо не обращали, занявшись своими делами — продолжали друг дружку рубить и колоть, но стоило мне привстать со скамьи и сделать пару шагов, все понимающий Инвар тут же возник рядом, показал на неказистое строение.

— Облегчиться там можно. Заодно и умыться.

Строение только с виду было неприглядным, внутри все было устроено как надо — отдаю Велию должное, о своих людях он заботился. Умытый и облегченный, я больше не порывался самостоятельно исследовать окружающий пейзаж, а уселся обратно на скамейку и достал еврейскую дань. В смысле — карту.

Лейба не был бы Лейбой, если отдал бы мне действительно работающий девайс. Карта включалась, на толстой пластине, сделанной из материала, похожего на пластик, послушно отображалось село, метка со мной, видимые отметки приближались и удалялись, вот только все окрестности покрывал т.н. туман войны. При попытке поглядеть, что же еще есть на белом свете, ничего не происходило. Бракованная, наверное.

— Лейба карту продал? — не заметил, как Инвар ко мне подошел. У ребят образовался шот-брейк, они расстелили на соседней скамье скатерку и поедали нехитрую снедь.

— Да. Вот только не работает что-то.

Инвар расхохотался, потом пояснил, что эта карта у Лейбы давно уже валялась, а он все никак не мог ее кому-нибудь приткнуть, дураков-то нет, ну кроме некоторых приезжих колдунов.

Для полноценной работы необходимы были кристаллы с топографией актуальных областей, и стоили они раз в десять дороже, чем сама карта, и это только за одно удельное княжество, а их от Карпат до Уральских гор было несколько сотен, входящих в два десятка великих княжеств, и это не считая приграничных районов, свободных городов и измененных областей. Что касается Империи, то тамошние карты ставили только магам на императорской службе, так что ценность этой карты была нулевой. Вот сволочь, обязательно в гости зайду, поправлю вывеску, дверь починю, чтобы не скрипела.

Я сунул бесполезный девайс в карман, все равно местная карта у меня есть, и задача сейчас просто добраться до ближайшего города, обосноваться и оглядеться. Тех денег, что мне достались и еще перепадут, на первое время хватит, а там что-нибудь придумаю. Смотрю, маги и волшебники тут в почете, вон как уважительно обращаются, словно к благородному. И Велий, как узнал, что я колдун, почти как с равным со мной разговаривал. Ну не совсем почти, но все равно, тот же сутулый, по моим впечатлениям, находился на гораздо более низкой социальной ступеньке.

Когда смотришь, как другие работают, время летит незаметно. За те несколько часов, что я просидел на скамейке запасных, узнал всех ребят.

Инвар — командир бойцов, был мастер на все руки и ноги. Лучше всех рубил, колол и бил в прыжке коленом в челюсть. Десантник прям, краповый берет. И статью подходил — ростом под два метра, косая сажень в плечах, кулачищи почти как моя голова. Другие вояки к нему относились с видимым уважением, команды выполняли сразу и беспрекословно. Но особо ловко он управлялся с мечом — изогнутым, с круглой гардой, наподобие катаны. Очень похожим на тот черный клинок, с которым ходил Арраш.

Среди дружинников выделялась тройка братьев — Моня, Стриж и Горий, низенькие, но верткие, явно южных кровей — смуглые и черноволосые. Эти особо в первые ряды не лезли, когда звезду эту боевую на две команды разбивали, держались по возможности всегда вместе. У парней вместо мечей были длинные кинжалы, пользоваться ими братья умели, но основным оружием у них были двухствольные самострелы. В мишень размером с монетку они попадали с двадцати шагов — неплохой результат без нарезного ствола, правильной пули и лазерного целеуказателя. Порох тут был бездымный, если это вообще был порох, небольшое облачко вылетало при выстреле, не слишком шумном, почти как с глушителем. Небольшие свинцовые пули, круглые, больше похожие на картечь чуть меньше сантиметра диаметром, прошивали чучело волка и взрывались внутри. Хорошая штука, вот только в руки мне ее не дали и попросили держаться от огнестрела подальше. Не доверяли, видимо.

Другая тройка — Веся и Гиря, мощные ребята, русые, кровь с молоком, выше меня на полголовы, в основном рубились мечами с Инваром, а Тум — ловко обращался с копьем. Иногда они менялись, и рубился с Инваром Тум, а Веся и Гиря ловко обращались с острыми палками, кидая их в чучело волка и друг в друга, так что какое-то разнообразие в их тренировке было.

К счастью, никто никого не убил и даже не поранил, так что до ужина мы дотянули полным составом.

До темноты ребята хорошенько размялись и два раза перекусили, но понемногу, чтобы, как Инвар обьяснил, не потерять легкость перед возможной стычкой, а по мне — так чтобы не уснуть, потому что, стоило поесть, как потянуло в сон. Меня тоже угостили, еда была простой — сыр, хлеб, луковицы, кусочки подвяленного и подкопченого мяса и моченые яблоки. Запивали все это простой водой из родника, бившего прямо на участке, вкусная вода, ледяная — аж зубы сводило, и после нее ощущение бодрости возникало, что, впрочем не помешало мне лечь на скамейку, положив сумку под голову, и вздремнуть.

Парни, как только солнце совсем зашло, куда-то ушли, обещав меня разбудить к назначенному времени, так что я особо не волновался. Говорят, что ожидание смерти хуже самой смерти, но я почему-то чувствовал себя достаточно спокойно.

Над площадкой зажглись фонари — все таки магия великое дело, не надо тянуть провода, заморачиваться с подключением к сетям, или вон кварковые батареи, они вроде как почти вечные, а надо поменять, и нет их.

Так что я с легким сердцем, свободной от тяжелых мыслей головой и душой как у ангела продрых до самого выезда.

— Ну ты здоров спать, — первое, что сказал Инвар, растолкав меня. — Ребята и то вон волнуются, а ты словно на простую прогулку идешь.

Вот после этих слов легкий мандраж меня и пробил.

А тут и Велий подошел.

Приказал рассаживаться по повозкам.

7.

В первую повозку уселись Велий, Моня, Веся с Гирей и я.

Остальные разместились во второй, к ним еще присоединился непонятно откуда-то появившийся Шуш.

Велий что-то там пошаманил над передним бортом, и телега неожиданно тронулась. И вторая за ней. При этом олигарх гордо посмотрел на меня, мол — во как мы можем. Я тоже посмотрел, только не на Велия, а на саму телегу.

Знакомая дымка линий окутывала весь передний борт, тонкие жгуты одним концом уходили в ящик, стоящий в ногах у водителя телеги, другим — окутывали рукоятку, с которой, словно джойстиком, ловко управлялся Велий, и от нее — вниз, видимо к передним колесам. Надо же, чудо местной техники, Тесла стародворского разлива. Дизайн, правда, подкачал, как и удобства, сидели мы на обычных деревянных скамьях, покрытых какой-то дерюгой, но сам факт существования пусть магических, но двигателей и аккумуляторных батарей сразу передвигал местную цивилизацию на век-два дальше по историческому пути.

Меж тем телеги набрали ход и разогнались до скорости неторопливого дорожного велосипеда. Бодро переехав мост, мы выехали на улицы села и, распугивая немногочисленных ночных прохожих и двух непонятно откуда появившихся кур, понеслись вон из населенного пункта. И что характерно, в горку местные болиды шли так же бодро, как и по ровной местности, значит, запаса мощности хватало с лихвой. Наверное, ограничение было в самой конструкции — на скорости в шестьдесят км в час, если у машины треснет деревянный обод колеса или того хуже — ось из того же материала, можно серьезно пострадать. Тут скорость была не слишком опасной, но ребят прям перло от нее, если по селу они ехали с серьезными лицами и молча, то, выехав за околицу, вояки развеселились и стали громкими криками подбадривать Инвара, который рулил вторым экипажем и чуть отстал. Только Шуш сидел насупившись и крепко держал двумя руками лопату.

Велий вел телегу прям как блондинка, только недавно купившая права. Одной рукой он рулил, дергая рычагом, а в другой держал бумажку и смотрел то на нее, то на дорогу, причем бумага перекрывала ему обзор.

Но местных гаишников видно не было, ехали мы по прямой и вот почти ни разу даже не вьехали в лес на полной скорости, проехали то место, где я буквально позавчера выбрался на большую дорогу, и отмахав еще километра два в направлении Кирполя, свернули налево на лесную дорогу.

Впрочем, и она кончилась буквально метров через двести, на небольшой поляне.

— Приехали, — сказал Велий. — Дальше пешком.

Я скинул сумку в повозку, достал только фляжку, выпрыгнул наружу.

Меж тем зачинщик турпохода открыл ящик, достал оттуда какой-то небольшой продолговатый предмет, потом проделал то же самое с другой телегой — я предположил, что это он стартеры снял, и спокойно, не оглядываясь, потопал по узкой лесой тропинке. Впереди него Моня раздвигал ветви, чтобы хозяину не попало по лицу. Для нас такой сервис не предусмотрели, так что раздвигать заросли пришлось самостоятельно. Шли мы минут сорок, не меньше, спускались в какие-то овраги, прыгали через канавы и перелезали через упавшие стволы деревьев. Но все даже самое хорошее когда-нибудь заканчивается, и мы, все в грязи, паутине и еловых иглах, выбрались на открытое место.

Практически ровный круг поляны, диаметром метров двадцать пять — тридцать, покрывала трава. Росла она как ковер — одинаковой длины, сантиметров пятнадцать, и густоты, словно неоднократно стриженый газон. Велий посмотрел на небо — облаков не было, и над кронами деревьев, если стоять в центре поляны, уже виден был отблеск восходящей луны. Мои часы показывали почти десять местного времени, основательно стемнело, и если бы не светильники, зажжённые парнями и расставленные по периметру поляны, и бесконечная россыпь звезд, ничего мы бы не разглядели.

— Вроде пора. — Глава экспедиции поглядел на луну, потом на меня — мол, только вас двоих и ждем, вышел на середину поляны и капнул на землю из какого-то флакончика — Так, все приготовились. Инвар, ждём волков, смотрим в оба, как только появятся, отрабатывайте, но не спеша, чтобы другие не подтянулись.

Инвар кивнул и короткими приказами разогнал бойцов по краю поляны. Тройку братьев он загнал на деревья, трое оставшихся заняли каждый свое место, образовав равносторонний треугольник.

Меж тем из того места, куда упала капля жидкости, начал подниматься едва заметный дымок. Он быстро сгустился, по земле пробежали всплески огня, трава в радиусе одного метра сразу почернела и увяла, обнажая грунт.

На нем то здесь, то там вспыхивали огоньки, постепенно складываясь в какой-то знак. Знак весь покрылся огнем, пополз в сторону, оставляя за собой выжженный след, и переместившись так метра на три, вспыхнул и погас.

— Ну вот, — Велий удовлетворённо хмыкнул, — само нашлось. И за что только деньги плачу. Давай, колдун, посмотри, есть там что под землей.

Я подошел, поворошил ботинком пепел, оставшийся от травы, принюхался — пахло какими-то духами. Вот что парфюм местный делает. Пригляделся.

В земле явно что-то было. Сквозь толщу грунта, словно подсвечивая его, на поверхность пробивались тонкие желтые линии.

— Видишь что-нибудь?

— Да, вроде как светится что-то. Сейчас.

Я отошел подальше, потом походил вокруг, то подходя вплотную к знаку, то отходя метра на два, судя по углу, источник излучения залегал в полутора метрах от поверхности.

— Метра два, — так и сказал я.

— Ты мне имперскими словами зубы не заговаривай, — строго сказал Велий, — давай нормально говори.

— Вот на такой глубине, — я показал ладонью на себе выше макушки.

— Сажень, — прикинул Велий. — Немного. Я думал, глубже будет. Давай, Шуш, отрабатывай закуп.

Бугай поплевал на ладони, вздохнул и начал копать.

У меня как-то на даче копали яму под компост. Так вот, эти мастера по сравнению с Шушем были так, гавно на палочке. Впрочем, и яма у них такая же получилась тогда, переделывали потом. Шуш вгрызся в землю как экскаватор, лопата мелькала в его руках, вынося в сторону грунт. Буквально за несколько минут он врылся ниже колен и продолжал выкидывать суглинок, ничуть не снижая темп.

— Еще с полчаса будет копать, — оценил производительность труда Велий. — Шуш, как упрешься в доски, начинай вокруг них откапывать. Крикнешь тогда колдуна, пусть лезет, расколдовывает. А я пойду, а то еще волки налетят раньше времени.