Неудачная реинкарнация-2

Эпсары возбужденно заговорили. Конь — это мысль! Конь им по силам!

Или вот еще у Хиста любовница есть, — добавил невинно Джайгет. — Говорят, какая-то дзуда из деревенских. Ей можно тоже чего-нибудь сделать! Думаю, эльфы не заругаются! Кому интересно, что случится с деревенской дурочкой? Только Хисту. И если с ней что-то случится, он сразу поймет, что эпсаров лучше не обижать — а то его любовницу обидим все вместе!

Дружный рев подтвердил, что его предложение пришлось всем по вкусу.

Прямо сейчас и пойдем, пока Хист гостит в шатре у Асиа! — сказал пограничник невозмутимо. — Думаю, любовницу Хиста будет обижать приятней, чем его коня!

Эпсары начали дружно подниматься, с грохотом попадали стулья. Только начальник штаба остался храпеть под столом. В последнее время алкоголь все чаще стал брать верх над выносливым эпсарским организмом. Или?.. Бира Любей недоверчиво пригляделся к спящему — и успокоился. Начальник штаба был мертвецки пьян.

А что погранцы твои не присоединяются? — недоверчиво осведомился эпсаар у Джайгета.

Могли бы, — тонко усмехнулся он. — Но моим погранцам не нужен некий Бира Любей. У нас, знаешь, и своих сил хватает на любовницу Хиста. Я же предпочитаю иметь дело с эпсааром княжеского рода, вот как ты.

И они понимающе подмигнули друг другу.

Резкий ночной воздух предгорных степей остудил многие воспаленные головы. Или же эпсары были вовсе не так пьяны, как казались. Так что в шатер императора ввалилось не более дюжины разгоряченных мужиков. Бира Любей недовольно морщился. Трусость и разброд среди подельников настораживали. С другой стороны, дзуде и дюжины мужиков должно было хватить. С лихвой.

В шатре мягко светился магический шар. Маленький полицейский поднял голову от книги и устало потер глаза.

Явились, уроды, — констатировал он грустно.

Бира Любей вздрогнул и невольно шагнул назад. Ой, как плохо! Почему решили, что император у Асиа? Куда разведка смотрела?! Явно куда угодно, только не в шатер императора! Никому нельзя доверять, никому...

К счастью, армейцы привыкли действовать только по утвержденному плану. А в плане было сказано: ворваться в шатер императора и дать всем, кто станет мешать, по зубам! Так что командир левого крыла решительно размахнулся и съездил Хисту в зубы. Полицейский уклонился, вскочил, заломил нападающему руку в болевой захват — и злобно забился в железных руках командира правого крыла. А там и остальные эпсары опомнились и начали подключаться... и пошло дело! Армия — это моща!

С любеевскими недоносками понятно! — прохрипел Хист, пытаясь вырваться из цепких рук. — Но ты, Джайгет! Чего ты здесь? Ты же клятву давал!

Я прежде всего — эпсар для особых поручений! — холодно напомнил пограничник. — И мое особое поручение никто не отменял! Моя цель — принцесса пророчества! Миру людей не нужно вечное рабство у Бессмертных! И если любеевские придурки с твоей девкой собрались просто потешиться, то я ее милосердно убью. Я все же боевой эпсар, а не насильник. Где она, Дребен? Полагаю, за вот этим пологом?

Хист перестал биться и прислушался.

Гребло? — недовольно окликнул он. — Опять с арбалетом балуешься?

Громко щелкнула тетива.

Ой! — испуганно произнес голос снаружи шатра. — Командир, я нечаянно, честное слово!

Хист посмотрел на оседающего Любея, бывшего целого эпсаара от тяжелой конницы, А ныне просто мертвеца со стрелой промеж лопаток.

Так даже лучше, — вздохнул Хист и покосился на удерживающих его эпсаров.

Многочисленные захваты торопливо разжались, и эпсары даже попытались принять некое подобие уставной стойки. Только эпсар Джайгет ощерился и стремительно прыгнул к пологу.

Ну, рискни! — предложил Ворта Урсаш, откидывая легкую ткань. — Только учти, я не сторонник однополой любви. И мои ребятки — тоже.

Огромный спецназовец стоял с поднятым забралом и сердито смотрел на пограничника. Джайгет был настоящим эпсаром, и убивать его "Кулаку" вовсе не хотелось.

Яха у родителей, — сообщил Джайгету Хист. — Но туда соваться еще опаснее, чем в императорский шатер. Ялинька горло перегрызет. Даже мне.

В шатер стремительно и бесшумно проскальзывали бронированные фигуры.

Вот они были профессионалами! Эпсаров скрутили и сложили горкой в один момент. И все — без лишнего шума. Юный император скептически оглядел получившуюся композицию.

Джайгет, у тебя найдется толковая группа эпсаров, чтоб смогли построить любеевский гадюшник? — рассеянно спросил он. — Начальник штаба там вроде вменяемый, но больше никого.

У меня всё найдется! — с гордостью отозвался Джайгет. — У меня даже эпсар мне на замену найдется. Ну и... убрать тогда падаль.

Шатер освободили. Хист умиротворенно опустился в кресло, поднял уроненную в борьбе книгу и раскрыл на заложенной странице. Джайгет упрямо стоял перед ним и молчал.

Ты с чего решил, что моя Яха — принцесса пророчества? — спросил Хист, не поднимая головы.

Не я решил, пророчество, — усмехнулся эпсар. — Я же его наизусть знаю.

Принцесса пророчества — это не личность, а фигура места. Кто рядом с тобой — та и принцесса! Так вот, я постараюсь, чтоб место рядом с тобой осталось пустым! И не в поручении Ставки дело — я за будущее людей служу!

Почему именно рядом со мной? — удивился Хист.

Ну... тот, кто принцессе мужем станет, он же император из величайших, — хмыкнул Джайгет. — Согласись, выбирать не из кого!

Если император, тогда действительно я, — неуверенно сказал Хист. — Только вот в чем проблема... ты Яху не знаешь. Она — простая и наивная девочка. Ну не тянет она на принцессу, способную объединить две враждующие расы Бессмертных! Уж поверь мне! Она бывшая батрачка, будущая замечательная мать и просто очень красивая дзуда — но не принцесса!

А почему она рядом с тобой? — упрямо сказал пограничник.

Потому что я люблю ее! Потому и от смерти берегу! И надеюсь, она станет моей императрицей! Императрицей всего-навсего, что вы к ней прицепились? И Ялинька шипит, и вы тут еще все со своими покушениями!

Были еще покушения! — заинтересовался Джайгет.

Тебе не все равно? Под показательной казнью стоишь, а всё о долге пред человеческой расой думаешь! Сейчас как вызову Гребло с арбалетом!

Командир! — укоризненно сказал Урсаш от входа.

Покушений хватает! — пробормотал Хист, смутившись. — Только не понять, на кого они. Мы же все вместе держимся. Может, это вовсе эльфийского принца отстреливают, у них там свои разборки...

Со мной как решишь? — наконец опомнился пограничник.

А что я? — буркнул Хист. — Сам решай. Мне ты нравишься. Ворте, я смотрю, тоже. Я могу дать тебе слово эпсара, что Яха — не принцесса пророчества. И даже если захочет, всё равно не станет. Потому что я не позволю! Мне дружинка живой нужна! Вот.

Тогда принцесса — это та, кто у тебя после Яхи будет...

Иди отсюда, а? — устало попросил Хист. — Лучше любеевский сброд организуй! А мне плевать на пророчества. Тут Гончарам коров кормить нечем, с утра мельников сын с претензиями заявится, а ты всякой ерундой отвлекаешь!

Пусть махнутся с Ит-Тырками, тоже нашел проблему! — огрызнулся Джайгет. — Их звери всем подряд питаются, палатки нам уже изгрызли, скоты! А про принцессу я вот что скажу...

Хист, не поднимая головы от книги, указал ему на выход.

Яху твою, так и быть, не тронем! — помолчав, буркнул Джайгет. — Даже защищать станем, как будущую императрицу. Слово эпсара. Но настоящую принцессу убьем, как только попадется. Слово эпсара.

Пограничник четко отдал честь и вышел.

Огромный спецназовец бесшумно прошелся по ковру, присел у ложа и блаженно вытянул ноги.

У тебя получается править, император! — заметил он. — Переворот безошибочно угадал! А для императора это же главнейшая задача — свою власть сохранить!

Главная задача императора в общественном договоре поставлена, — рассеянно возразил Хист. — И она вовсе не в сохранении власти! И ничего я не угадывал. Про дворцовый переворот данного типа вот в этой книге на первых страницах написано. Тут всё подробно: самый тупой сподвижник, недовольный трофеями, подбивает к бунту, а плодами его работы пользуется самый умный, хитрый и скрытный...

Что за книга? — заинтересовался Урсаш. — Наставление генштаба?

Люмер Царственный, "Эволюция заговоров".

А про меня там есть?

А как же. И про тебя, и про блицштурм, и про братьев через сестру нашу смерть... про всех есть. Умнейшим человеком был наш первый император! Действительно: после первых побед вдруг открывается, что в заговор мы все пошли с разными целями! И единство тает, как и не было его. И заявляются разные любеевские недоноски прямо в императорский шатер...

Хорошая книга! — уважительно сказал спецназовец. — Магическая, наверно?

Если по книге, так я от всех вас уже избавляться должен! — сердито сказал самозваный император. — И оставлять лишь тех живыми, кто моим целям соответствует! Каково?! А не избавлюсь, вы меня со свету сживете как неспособного осуществить ваши мечты — тут Люмер Царственный прав! И если со стороны глянуть, так процесс уже пошел. Любея пристрелили, и еще кое-кого надо бы срочно...

Хист досадливо крутнул головой и встал.

Ну не нравится мне этот путь! — признался он. — Наверно, не настоящий я император! Так что объявляем на утро всеобщее построение. Речь держать буду. О чем — даже и не знаю! Пусть те, кто во мне разочаровался, мирно уходят, сами свою судьбу устраивают! А то сложу курган из их голов!

Люмер Царственный, небось, тоже так поступил? — проницательно заметил Урсаш.

Что ты! Люмер Царственный — оригинал! Мне до него тянуться и тянуться! Он, говорят, как построил империю, так всё бросил и ушел в мир. И наверняка жил со своей супругой счастливо до конца дней...

Кстати о супруге, — неохотно проговорил здоровяк. — Не хотел бы лезть в личные дела. Но император у нас — ты. И твоя супруга, получается, нам не абы кто, а наша императрица. То есть уже наше дело.

Продолжай, — сказал Хист, закаменев.

Расслабься, император! — успокоил спецназовец. — Нам Яха нравится! Хорошая девочка, сам бы такую завел.

Хорошая — но не императрица! Честная, добрая, простодушная, наивная... еще и необразованная! Да любое из этих качеств ее гарантированно убьет! И тебя вместе с ней! И нас заодно. Поменяй супругу, император. Хорошо бы на какую-нибудь из принцесс ир-Малх, они все змеюки ядовитые и с младенчества живут в интригах. А Яха пусть тебе детей рожает, а?

"Эволюция заговоров"! — восторженно определил Хист. — Ворта, а вот историки пишут, что Люмер Царственный из голов своих соратников соорудил курган! Они, конечно, врут по обыкновению — но вдруг нет?

Спецназовец переменился в лице, пробормотал, что лучше пойдет строить любеевский сброд, и быстренько исчез.

Хист снова уселся в кресло и взялся за книгу. С обложки самозваному императору умильно улыбался, обнимая беременную жену, Люмер Царственный в лохмотьях бродячего шута.

Хист завистливо вздохнул. Будущее его и

Яхи обещало быть не таким безмятежным. Оно, если на то пошло, даже не обещало быть! Яха вообще-то считала себя дружинкой одного странного подростка. Причем — честной дружинкой! И как-то у нее это сочеталось с ночевками в императорском шатре, с поцелуями жаркими, с тем, наконец, что она позволяла "своему Дребену" практически всё!

Глава четвертая

Эре — то есть Черный Аркан!

— А что это они там делают? — спросила Ясная Луна, с жадным любопытством разглядывая происходящее.

Убеждают принцессу пророчества принять власть, если я правильно понимаю, — хмыкнул он. — Хотя да, в их исполнении это выглядит именно тем, о чем ты помечтала!

Гномы подступали к прижавшейся к фургону Надие с недвусмысленными намерениями. Возглавляющий банду Бородатый Верблюд держал наготове в руках что-то, очень напоминающее ошейник. А йоха была, мягко говоря, не совсем одета. Ее прикрытие от любопытных взглядов состояло из стилета, пристегнутого к бедру — да из возмущенной эльфийки. Облаченной на этот раз не в привычную тряпицу на бедрах, а в боевой комби с набором бирюлек.

Верблюдище, так йоху не уговаривают! — выговаривала она своему другу. — Вы зачем с нее юбку содрали?!

Было б чего сдирать! Тряпки, и не более того! Мы ей сей же час преподнесли бы наряд, более достойный принцессы — так она же отбрыкивается!

Но юбку-то зачем порвали?

А чтоб не отказывалась!

В этом есть здравый смысл! — неохотно признала эльфийка. — Надия? Тебе же надо быть в чем-то одетой? Или уже не надо? Или тебе и так тепло?..

Они платье вместе с огорлицей навязывают! — угрюмо сообщила Надия, настороженно следя за наглыми гномами.

Ну... миленькая огорлица, из зеленых бриллиантов... Я бы не отказалась, например...

Ни одно украшение жизни не стоит! Меня убьют сразу, если это надену! Огорлица принцессы пророчества — публичное заявление претензий на власть, я же понимаю...

Установилась смущенная тишина.

Понимаешь, да! — наконец признал огорченный Верблюд. — Этого мы как-то не учли, что поймешь... Тогда пойми и иное! Ну... ну, убьют! А без знака власти как массы за собой увлечь?

Никак...

Тогда бери огорлицу.

Эре! — взмолилась Надия.

Гномы обернулись и несколько замялись. Одно дело — шутки внутри семьи, и совсем другое при свидетелях. Могут ведь и понять неправильно. И дротик в глаз засадить по оперение...

Йоха вдруг ойкнула и быстренько скрылась в фургоне. Он обернулся и увидел: в клубах пыли, под грохот копыт на них неслись степняки. Очень злые степняки!

Это называется — съездил за помощью? — на всякий случай уточнил Бородатый Верблюд.

Гномы посмотрели на опущенные пики — и решили вооружиться. Видимо, им тоже было известно, что дружба лучше всего складывается, когда меч в руке. В руке — меч, а за спиной — напарник с арбалетом.

Степные воины очень эффектно вылетели на вершину холма. И — призадумались... Одно дело гнаться за подростком из чужаков. Да. Это одно дело. А наткнуться на строй гномов, благожелательно ожидающих любого повода подраться — совсем другое!

Наконец вперед выехал один из джабеков. Толстый, самоуверенный, мордастый — все, как положено настоящему джабеку. Даже — джаабеку!

Что я скажу, то все поддержат, вот! — заявил джаабек агрессивно. — Ты как так убил наших легиньхов?!

Законы Аркана просты! — спокойно, но очень громко ответил он. — Покусившемуся на жену чужую — мучительная смерть!

За обычную драку из-за девойки...

Обычная — это спину дубиной поломать? — уточнил он.

Мордастый джаабек на мгновение смешался, но потом завелся снова. Упрям, буй-тур! Ну-ну...

Что нам законы Аркана? — заорал джаабек. — Его, может, и не было никогда! А наша молодежь всегда дралась за красивых девоек! И в природе так же: лучших самок забирает сильнейший! Чем наши легиньхи хуже быков? Или даже жеребцов? Наши легиньхи лучше! И красивая девойка должна доставаться самому сильному! Самому наглому! — хмуро поправил он.

Эхо от его слов прокатилось над толпой — не зря все же в каждой из жизней ставил голос! Иногда это помогало продлять срок непрерывного существования — вот как сейчас, например...