Катрина

Двигатели катера перестали свистеть, и она оторвалась от грез.

Кажется, полет был недолгим — а может ей просто так показалось. Когда её вывели наружу, она увидела гигантский зал, обшитый стальными листами. Молчаливые андроиды долго вели её коридорами, сажали в лифт и везли на авто в каком-то несуразном трубопроводе. Для корабля это место было невероятно огромным — поэтому Лара пришла к выводу, что находится в каком-то секретном комплексе, где-то глубоко под землей.

Андроиды распахнули шлюзы очередного помещения и едва ли не втолкнули её внутрь, но сами при этом за ней не вошли...

Опешившую девушку поджидала одинокая фигура солдата в облегченных доспехах из полимеров. Лара затрепетала — двойной ряд визоров, казалось, пронизывал саму душу, а исходящая от фигуры уверенность просто подавляла.

Она не успела ничего спросить у молчащего солдата. Сбоку послышалось громыхание шагов, и из внутреннего коридора зала вышла горящая полупрозрачным пламенем гора. И если бы это был какая-то машина! Нет, — эта огненная гора была из мяса и костей! Будто бы гигантского мужчину только что задели пламенем из огнемета!

Поглядев на приближающееся чудовище пару секунд, Лара едва удержалась на ногах, практически теряя память от ужаса.

С тех пор как она воочию увидела мертвяков упырей и вампиров, девушка стала бояться монстров так сильно, что даже ложилась спать с включенным ночником. Но это чудовище было страшнее всех её ночных кошмаров вместе взятых!!

Скрюченный гигант, пылал всем телом. Из оскаленной пасти высовывались зубы, которые, на взгляд Лары, с легкостью могли перемолоть ей кости, а руки были настолько сильны, что наверняка без труда отделят ее мясо от костей!

Проигнорировав неподвижного солдата, чудовище взглянуло прямо в глаза Лары. Его полыхающие, как плазменные резаки, глазницы вот-вот сожгут её сердце...

Она вжалась в стену. В голове поселились отчаяние и паника, но руки, точно живя собственной жизнью, шарили позади в поисках клавиши открытия шлюзов...

— Не стоит бояться, девочка, — прогрохотала огненная гора. — Я всего лишь бывший лейтенант Федерации, а теперь просто демон на службе Сияющего.

— А я, — начал человек, стягивая с себя шлем и роняя смоляные волосы на плечи, — лейтенант Круз...

Эта была женщина немолодая, но еще красивая, и Лара, поняв, что находится в безопасности, позволила себе расслабиться. Возможно поэтому, а еще потому, что не совсем пришла в себя от шока, она не обратила внимания на то, что лейтенант Круз стала приближаться к ней почти крадучись...

Удар электрошоковой дубины в мгновенье ока выбил из неё все оставшиеся чувства...

Глава 4 Превращение

Рива

Капитан второго мотопехотного батальона армии Лилис штурмовал космопорт. Точнее, пытался. По существу его рота прилипла к месту за десять километров до космопорта, громадные контуры которого так хорошо виднелись с этой позиции...

Он находился рядом с пулеметной точкой, отчего казалось, что в ушах, не смолкая ни на секунду, в разнобой стучали тысячи гигантских молотов. Крупнокалиберные пулеметные турели могли остановить контратаку целого полка, но противники все шли и шли, неспешно, в полный рост, не обращая внимания на потери...

Целые груды тел андроидов покрывали проспект холмистым ковром. Металл блестел, искрился, горел и чадил, отчего Риве начинало казаться, что он попал в какую-то дурацкую виртуальную реальность, в какие погружаются гражданские, чтобы на несколько часов побывать в шкуре героя какого-нибудь военного конфликта... Рива сейчас с удовольствием поменялся бы с ними местами; ему хотелось послать какой бы то ни было героизм к такой-то матери и свалить отсюда куда подальше.

Не знающие страха, не ведающие сомнений андроиды штурмовали улицы целыми колоннами. Они целыми отрядами полегали от удачных выстрелов из гранатометов и вспышек импульсных мин, напрочь выводящих из строя электронику, но продолжали отвоевывать метр за метром.

Они шли будто на убой, но их не очень точная стрельба, тем не менее, позволяла им делать размен десять к одному, — уже дюжина бойцов Ривы рассталась со своими жизнями. Но хуже всего дело обстояло с "подрывниками" — ходячими минами в облике небольших металлических пауков, норовящих приблизиться к баррикадам и взорваться в самый неожиданный момент. Их было трудно своевременно обнаружить и у врага, кем бы он ни был, похоже, их было несметное количество, что не повышало настроение капитану.

— Господи боже, сколько же их? — в сердцах воскликнул Рива. — Будет ли этому конец?

Словно отвечая на этот вопрос, капрал, принимающий сообщения от тактического штаба, своим ненавистным, бодрым голосом сообщил:

— Капитан, сэр, штаб сообщает, что рядом приземлились еще четыре десантных катера. В нашу сторону движутся около тысячи андроидов.

— Запроси разрешение о срочном отступлении! — воскликнул Рива.

— Отрицательно, сэр, — спустя десять секунд бодро отрапортовал капрал. — Мы должны удерживать позиции...

— Проклятье! Теперь мы точно умрем.

Услышавший это восклицание сержант Ордена на мгновенье прекратил стрелять из пулемета:

— На все воля Сияющего!

— Чертов фанатик, — прошипел Рива, отлично зная, что шум стрельбы перезаряженного орудия заглушат его слова, — апостол твоего божка больше не придет, чтобы спасти наши задницы!

Неожиданный гул двигателя в небе заставил его обернуться и задрать голову вверх.

— Штурм-катер?! Но как они прошли через зенитные батареи? — воскликнул он. — Третий взвод, готовьтесь отбивать воздушную атаку.

Солдаты с ракетометами сменили позиции, пулеметные турели развернулись, но никакой атаки не последовало. Зашедший для атаки штурм-катер пролетел над позицией и совершил жесткую посадку посреди проспекта, прямо между наступающими андроидами и отстреливающейся ротой Ривы. И это было странным, ведь ни один выпущенный по нему снаряд так и не достиг цели — приземлившаяся машины была будто заговорена.

Рива и вовсе обомлел, когда из открывшегося борта неспешно, будто не боясь всепрожигающих субатомных частиц, вышел человек в доспехах без шлема.

Капитан увеличил картинку визоров, и его охватило изумление, переходящее в суеверный трепет. Тот, кого он так часто видел по ТВ, был здесь собственной персоной.

— Сияющий..., — выдохнул он. — Какой ты... нечеловечный.

Человек... Нет — богочеловек, лишь окинул взором солдат Ривы, отчего у тех побежали по спине мурашки, и повернулся к зачарованно-замершим андроидам.

Риве показалось, что те зачарованные уже были в его полной власти, но один из них, модель, обладающая возможностью синтезировать человеческую речь, сказал по встроенному мегафону:

— Вы не пройдете дальше, Сияющий. Мы не хотим причинить вам вред...

— Вы и не сможете, — сказал богочеловек без тени сомнений. — Жаль материал, но мне некогда с вами возиться...

Богочеловек... Нет — бог, обвел андроидов, наведших на него оружие, долгим взглядом, и под ним один за другим, словно кости домино, первые ряды андроидов вздергивали головы и опускали энл-фалы. Затем они синхронно развернулись и стали уничтожать все еще идущие колонны "собратьев". Битва между ними была жаркая, но не долгая — через пять минут оставшиеся стоять на ногах андроиды сгорели изнутри, будто не выдержав взгляда своего бога...

"Технобога", — вспомнил Рива его десятый или двадцатый титул.

Когда Сияющий вновь сел в транспорт и умчался к космопорту, рота Ривы пошла за ним пешком. Все были настороже, но Рива знал, что вряд ли на пути встретятся сошедшие с ума андроиды. Он уверился в этом после того, как, проходя по месту разыгравшейся междуусобной битвы, увидел тело недобитого андроида.

Руки и ноги робота были оторваны, защитный шлем слетел с головы, а сама голова дергалась в такт со вспышками замыкающихся проводников в шее. Тем не менее, голова не уставала повторять снова и снова:

— Приносим извинения. Мы на вашей стороне. Подобного больше не повторится. Приносим извинения...

"А все-таки боги ходят среди нас", — подумал Рива, вскидывая автомат и разрывая дергающуюся голову на части.

* * *

Я вступил на палубу "Сердца Эльвы", объятый холодной яростью. Если Лара здесь, значит ей помогают не последние люди Ордена. Неужели снова предательство?

На что они рассчитывают? Думают, что не буду искать её у себя под носом? Но я ведь помню её ауру так же хорошо, как лицо, а запах ауры скрыть невозможно... Хотя откуда им всё это знать? Иногда забываю, что все вокруг не такие как я.

— Эльва! — позвал я, окидывая взглядом охранный взвод отцепивший пристань с моим ботом. — Эльва, мне нужна твоя помощь...

Какой-то сержант, отдав мне честь, открыл дверцу авто. Вероятно, на моем лице было написано что-то нехорошее, поскольку техники, обслуживающие доки Эльвы, вместо обычных громовых рукоплесканий провожали меня напряженными, хоть и влюбленными взглядами, а следовавший за мной генерал-губернатор со своей немногочисленной свитой решил сесть в другую машину.

— Эльва, почему ты молчишь?! — вновь заорал я, показывая водителю примерное направление.

Я чувствовал себя ищейкой, идущей по следу.

— Эльва!

След ауры Лары резко изменил направление, и я, остановив кортеж, вышел из машины и едва ли не побежал. С каждым преодоленным метром запах оказывался всё слышнее, скоро я нагоню его источник, и тогда она ответит мне и за Найту и за бойню устроенную на Лилис.

— Эльва, отвечай!

Генерал-губернатор, несмотря на свой почтенный возраст, не отставал, его громоздкие синие доспехи мелькали на периферии моего зрения. Но мои мысли целиком были поглощены молчавшей Эльвой. Для того чтобы Эльва мне не ответила, должно случится что-то немыслимое.

Нехорошее предчувствие овладевало мной всё больше — если Лара сделала что-то с Эльвой...

— Кто-нибудь знает, что с Эльвой? — спросил я, у заметно нервничающего сопровождения.

— Пока нет, Сияющий! — громко возвестил один из солдат, и я заскрежетал зубами.

Когда, наконец, добрался до зала, где аура Лары была просто-таки осязаема, вытащил из кобуры пистолет и вошел внутрь.

Кто-то встал у меня на пути — женщина из спецподразделения "Валкир". Я рыкнул "Прочь с дороги", но она не шелохнулась. Я надеялся, я прямо-таки мечтал, чтобы она направила в мою сторону свой автомат и дала бы мне повод стереть ее в порошок. Но она просто стояла, как истукан.

Я собирался отбросить её в сторону, когда она начала стягивать шлем... Узнавание кольнула меня ледяным жалом:

— Круузз?!..

— Да, господин, это действительно я.

Прежде чем я поднял пистолет, сбоку донеслось громыхание копыт. Из примыкающего помещения вышел объятый пламенем демон. В самом помещении я увидел нечто ядовито-зеленого цвета, донельзя непонравившееся моему подсознанию.

Однако сейчас мне было не до него.

— Фарк?.. — спросил я удивленно.

Неужели он тоже в этом участвует...

— Не делай глупостей, парень, — пробасил скрюченный гигант.

Я взглянул на демона, на воскресшую предательницу, потом снова на демона и вернулся к Круз. Когда-то она была моим заместителем на корабле, но потом чуть было меня не уничтожила. Она бы сделала это не спаси тогда меня Эльва, убившая её с помощью андроидов...

— Ты ведь мертва! — утвердительно сообщил я.

— Как видишь, Эльва меня пощадила: энл-фалы андроидов не содержали ДНК-блокираторов.

— Но как это понимать? Что ты сделала с Эльвой?!

— Позволь мне ответить на эти вопросы...

Дверь за спиной Фарка открылась, и оттуда вышла обнаженная Лара. Свита генерал-губернатора издала приглушенный ропот, а он сам скрипнул зубами.

Она пошатывалась — наверно, была пьяна. Проходя мимо полыхающего демона, бескомплексная девчонка поморщилась от жара и обошла его по широкому кругу.

Я сделал шаг вперед, Круз метнулась, закрывая собой красноволосую гадину...

— Не надо, отец! — воскликнула Лара, смотря на меня из-за спины Круз. — Я все объясню. Эл-фалы моих андроидов не были заряжены ДНК-блокираторами и доспех Круз сумел её воскресить... Сначала, я хотела бросить её в тюрьму, но позже мы нашли с ней общий язык...

— Лара, дочка, ты бредишь, — сказал "медведь" в синих доспехах, изо всех сил пытаясь выглядеть спокойным.

— Я не твоя дочь, — сказала Лара, — и обращаюсь не к тебе.

Она вновь перевела взгляд на меня, и произнесла:

— Лары больше нет. Отец, я — Эльва...

Глава 5 Девятый вал

— Лары больше нет, — сказала она. — Отец, я — Эльва...

Будь я обычным человеком — немножко бы сел, где стоял, и чуть-чуть впал в прострацию. А так... я, по крайней мере, не присаживался...

Но все же божественность, думаю, сыграла роль и в этой ситуации — ничего растолковывать мне было не надо.

— Я у себя в каюте, — произнес я твердым голосом и превратился в то, что со стороны похоже на кровавый туман.

Через пять-десять мгновений уже сидел на своей кровати под пышным балдахином, а из картины с немного обескураженным видом на меня смотрел бывший капитан этого корабля...

Она пришла в платье, но босой. Её ноги шлепали и время от времени шаркали по холодным металлическим плитам, но похоже, что её больше заботил не холод, а сохранение равновесия: она то и дело хваталась за перегородки — иной бы подумал, что девочка выпила лишнего...

— Отец, — произнесла она, голосом Лары, в котором сквозила необычная для этой девушки нежность.

— Почему ты босая?

— Я хотела надеть обувь, но два раза падала... Круз сказала, чтобы носить такие каблуки требуется большая практика...

— Круз... — процедил я.

— Да, она хороший товарищ.

— Зачем ты пришла?

— Хочу попросить прощения за то, что скрывала от тебя свои планы...

— И зачем ты их скрывала? — спросил я всё так же безразлично.

— Я не знаю, отец... Это слишком сложно. Возможно, я просто испугалась, что ты запретишь мне действовать...

— Ясно. Если у тебя всё — можешь идти.

— Нет, не всё — надо уладить еще один вопрос... СНИЖ, — позвала она, — мне нужен отчет о ходе проекта под номером 237-XV98324.

— Да, капитан, — ответил холодный голос машины, в котором я узнал прежнюю, бездушную Эльву, — разработка проекта полностью завершена, техническая документация готова, изделия в данный момент находятся в производстве, приблизительный срок поставки монтажной группе — четыре часа.

— ...И монтаж займет столько же... — задумчиво произнесла красноволосая девочка. — Отец, через восемь часов, модернизация гипервременных двигателей закончится, и мы сможем воплотить твой план в жизнь...

— Это был не мой план... Скажи, как ты смогла переселиться в органическое тело?

— С помощью трофейного излучателя, привезенного с корабля Марка Старведия, — сказала она. — Он предназначен для вынимания сути богов и передачи её другому индивидууму — мне было несложно его переделать так, чтобы он выдернул из этого корабля мою душу и перенес в тело Лары Норвеги...

— И девочка мертва?

— Разумеется, отец — она мертва как индивидуум.