Жажда крови

— Это был я.

Исаак побелел. Он ничего не понял. Слова Тристана отдавались эхом в пустой голове.

Это был я. Это. Был. Я.

— Это сделал я, Исаак. — Губы Тристана изогнулись в змеиной ухмылке. —Я убил твою семью.

— Ты лжешь. — Исаак все мотал и мотал головой, не веря своим ушам.

Тристан смерил его ледяным взглядом.

— Ложь! — закричал Исаак. — Бред!

Тристан протянул руку, на цепочке, зажатой в ладони, болтался овальный медальон.

— Узнаешь?

Исаак молча уставился на медальон, на выпуклой крышке был выгравирован крест.

— Внутри был ладан, он должен был оберегать от зла. Этот амулет когда-то защищал владельца от вампиров. А теперь это всего-навсего антикварное украшение. Знаешь, чье оно, Исаак?

—Изабель. Мать подарила ей этот медальон на 12-ый день рождения.

— А на трупе его уже не оказалось, — добавил Тристан со зловещей улыбкой.

— Откуда он у тебя?

— Я прихватил его на память.

— Что ты несешь?

— Это сувенир. На память о небольшой смертельной игре. Ты не в курсе? Вампиры так развлекаются, чтобы развеять скуку. Жаль, что тебя тогда не было дома. Ты же был в школьном походе? Поэтому и уцелел. А Изабель заболела и не поехала. Бедняжка. Ей так хотелось поехать с тобой.

Исаак с такой силой сжал кулаки, что ногти впились в ладони, внутри все забурлило закипая.

— Значит, это был ты?

— Убедился? Ну наконец-то! Смотри.

Тристан раскрыл медальон и вынул сложенный листок — семейный снимок. Точно такой же, как в рамке на полке у Исаака, только с бурыми разводами и потеками. Запах крови забился в нос, в мозгу всплыли картины из прошлого.

Исаак почувствовал, как кроваво-красная пелена застилает рассудок. Тело дернулось прежде, чем он понял, что делает. Исаак ударил что есть мочи, но Тристан блокировал удар с легким смешком. А потом все пошло кувырком. Исаак даже не понял, как тяжело рухнул на пол.

Возвышаясь над ним, Тристан невозмутимо спрятал фотографию в медальон и закрыл его.

— Хочешь его вернуть — делай, что говорю. Убей Жадо — и украшение твое. Плюс, я любезно сам подставлю грудь под удар. По рукам?

— Проклятье! Тристан!

Исаак поднялся на ноги. Тристан бросил на него пренебрежительный взгляд и распахнул окно.

— Остынь. Не сомневайся — мы скоро встретимся. Нравится тебе или нет, но я тебе нужен, чтобы убить Жадо. Лучше тебе это усвоить.

— Стой!

Тристан ловко запрыгнул на подоконник и одарил напоследок Исаака улыбкой: клыки выступали из-под алых губ.

— До скорого, Исаак. Я прекрасно провел время!

— Да подожди ты! — он успел ухватить лишь воздух. Тристан исчез, оставив после себя смех, эхом оглашающий темноту.

— Твою мать! — Исаак саданул кулаком по подоконнику и опустился на пол. Ошибки быть не могло. Пацан еще пожалеет об этом.

Глава 4 Умереть за...

Мозг Исаака отказывался работать. Он, как обычно, сидел в углу аудитории, но лекция проскальзывала мимо ушей. Стержень ручки упирался в тетрадь, он так и не сделал ни единой заметки. Наконец, прозвенел звонок. Исаак сидел, подперев рукой щеку, и пялился в пустоту, в то время, как одногруппники оживленно болтали. Только после того, как практически все покинули аудиторию, Исаак устало поднялся на ноги.

Он чувствовал себя так, словно голова была набита ватой. Ночью он не сомкнул глаз. После того, как Тристан ушел, он остался сидеть на полу, как последний идиот. Он чувствовал себя на седьмом небе, но спустя несколько часов он вновь вернулся к старой доброй рутине. Принять душ, почистить зубы, одеться — заученные движения повседневности. Он выпил кофе по пути в универ. Он отбыл свои пары, поучаствовал в бессмысленной беседе. А затем, как запрограммированный робот, отправился в здание Хелсинг Групп.

По дороге туда он ни о чем не думал, ни на чем не задерживал своего внимания — жизнь обходила его стороной. Он даже не мог вспомнить, что ел в обед.

— Господи! Что с лицом?— воскликнула Вивьен, как только он вошел в офис. — У тебя черные круги под глазами.

— У меня была отстойная ночь. Я не нуждаюсь в напоминании.

— Тогда, я не должна тебе напоминать и о сне на рабочем месте. Воспользуйся комнатой отдыха.

— Сперва —работа. Где список дел?

—Его еще сверяют. Вспомнила, тебя звал профессор Хопкинс.

— Профессор Хопкинс?

Профессор Хопкинс был ведущим исследователем в Хелсинг Групп, а еще опекуном Исаака после смерти родителей. К слову, Исаак не видел его в последнее время.

— Н-да. У него к тебе дело — это что-то новенькое. Сказал, прислать тебя, как только ты появишься. Он в конференц-зале В. Поторопись. К тому времени, когда вернешься, у меня все будет уже готово.

— Ладно.

— Исаак… — он уже вышел за дверь, когда она его окликнула. Наблюдая за ним сквозь стеклянную перегородку, Вивьен пробормотала, — Ладно. Он разберется с этим позже.

Исаак остановился перед конференц-залом и постучал.

— Это Исаак Бланш.

— Входи, — ответил Хопкинс.

Исаак открыл дверь и встал, как вкопанный. Прямо напротив двери, Хопкинс сидел за длинным столом, положив на него локти. По другую сторону от него сидели старшие научные сотрудники Хелсинг Групп.

— Не стой там, —Хопкинс сделал приглашающий жест, — Входи.

— Извините.

Исаак неуклюже прикрыл дверь. Внезапно запахло кострами святой инквизиции. Его бросило в холодный пот.

Охотники Организациирегулярно проходят строгую этическую проверку, особенно, если сравнительно безвредные и покорные вампиры подвергаются излишним наказаниям и гонениям. Нежелательная дружба с таким вампиром выходит за рамки служебных обязанностей, требуя детального рассмотрения ситуации.

Они же не могли узнать о произошедшем прошлой ночью.

— Подойди сюда.

— Конечно… — пробубнил Исаак.

Он заприметил стул с высокой спинкой, который стоял перед столом. Он предположил, что именно туда ему и предлагается сесть, но подойдя ближе, стало очевидно, что стул уже занят. Его взгляд проследил за серебристыми волосами. На него,снизу вверх, смотрело знакомое лицо. Это был Тристан. Он одарил Исаака многозначительной улыбкой.

— Какого дьявола ты тут делаешь? — невольно гаркнул Исаак.

— Вы знакомы? — мягким голосом спросил Хопкинс.

Собравшиеся за столом ученые следили за происходящим в тишине. Исаак сглотнул. Лгать бесполезно, одного взгляда на Хопкинса было достаточно, чтобы понять — ему уже все известно.

— Он был моим напарником. Помогал охотиться и разыскивать новые крипты. — Угрюмо ответил Исаак.

— Мы признательны — он очень помог. Более того, нам сделали весьма заманчивое предложение. Полагаю, ты уже в курсе.

— О чем речь?

— Один из старейших вампиров начал пробуждается ото сна —Жадо.

Исаак украдкой бросил взгляд на Тристана, тот намеренно игнорировал его и отводил глаза.

— Он сказал, что ему необходима помощь в устранении Жадо. Похоже на провидение Господне, правда?

Исаак выпучил глаза.

— Этот парень — прямой потомок Жадо! Он хочет убить своего «отца» и господина! И вы ему верите? Серьезно?!

— Мы решаем это в данный момент.

Исаак хотел было что-то сказать, но закрыл рот, не проронив ни звука.

— Решаете? Вы не можете просто…

— Доверяй, но проверяй. Таков основной принцип нашего доверия.

— Я бы предпочел гарантии!

— Это не то, о чем тебе следует волноваться прямо сейчас.

Крыть было нечем — вопрос уже решен. Он не мог представить, какого рода сделку успели провернуть тут. Но стоять в сторонке Исаак не собирался.

— Этот лживый ублюдок убил мою семью! Или вы знали?

— Он уже сдался полиции. — Отмахнулся профессор. —Организация внесла залог и взяла его под свою опеку на условиях, что он поможет избавиться от особого вампира.

Исаак не верил своим ушам, сказанное не укладывалось в голове.Тристан же безучастно молчал. И неудивительно, ведь ранее ночью, когда он еще не оправился от шока, мелкий засранец уже приводил свой план в исполнение.

— Все именно так. Как тебе известно, прямые потомки не признают человеческое превосходство и наши суды для них не указ. Но в законах есть лазейки, которые позволяют некоторым личностям обратиться к умышленному отмщению — смерть за смерть. Ни больше, ни меньше. В таком случае, решение принимает прямой родственник потерпевшей стороны, в нашем случае — ты, Исаак. Итак, ты отказываешь в прошении?

— Нет!

Тристан даже не шелохнулся, продолжал смиренно сидеть, но губы его дрогнули в легкой улыбке. Исаак все гадал, когда же его угораздило попасться в, так умело расставленные, силки.

— Ты все еще ответственен за его жизнь, Исаак. И ты не можешь забрать ее, пока ситуация с Жадо не разрешится. Его вмешательство в эту охоту обязательно. Перед нами стоит цель — уничтожить одного из прародителей —Жадо. Помни об этом. Я ясно выражаюсь?

— Предельно.

—Хорошо. Он на твоей совести, пока не закончится охота на Жадо.

— На моей?

— Мы учитываем риски, но ты единственный внушаешь доверие.

— И что это должно значить?

— Это значит, что мы перестраховываемся от двойной игры.

Тристан равнодушно поправил ворот своей белой рубашки, открывая черный ошейник, опоясывающий его шею. Исаак округлил глаза.

— Гильотина дистанционной активации! Что за хрень?!

Тристан ответил так, словно говорил о самых обыденных вещах.

— Это ранее упомянутая страховка. При попытке снять его силой, лазер сделает так — вжжууух! И голова с плеч. А поскольку лазер автоматически прижигает место отсечения, не стоит беспокоиться о возможном заражении из-за брызг крови. Чистая работа.

— Эта штука используется для контроля полудиких оборотней и гулей.

— И особо буйных вампиров. Разве ты забыл, Исаак? Я выживший из ума убийца. Я прикончил трех человек. Да, я упражнялся в контроле, но когда приходит жажда… Ничего не могу обещать.

— Это для общей безопасности. Вивьен остается твоим оператором. Тристан наш козырь в этой игре. Полагаюсь на твой здравый смысл, не подведи нас. —Бесстрастным голосом пояснил Хопкинс онемевшему Исааку.

— Не подведу.

Поднявшись, Тристан вежливо кивнул. Следом за ним обозленный Исаак также покинул комнату. Тристан догнал его в коридоре и прошептал.

— Не беспокойся, я ни слова не сказал о прошлой ночи.

— Это шантаж?

— Вовсе нет. Я лишь говорю, что мой рот на замке. Расслабься.

— Мда. Ты уж наверняка знаешь, как разыгрывать комедию. Сперва, убил мою семью, а затем трахнулся со мной «под занавес». Поздравляю! Ты сорвал бурные овации! — язвительно выплюнул Исаак.

— Такова природа вампиров. — Мягко ответил Тристан, и добавил с небрежной улыбкой, — Знаешь, мы не люди. В буквальном смысле. Что ты на это скажешь? Все еще жаждешь спасти мою шкуру?

Голова Исаака угрожала расколоться от клокочущего в ней гнева. Что творится в голове этого ненормального парня?

Он убил мою семью и скрылся. А спустя 8 лет, он, весь такой из себя гей, приходит ко мне, молит о работе, спит со мной и просит его убить?

— Прямо сейчас я еле сдерживаюсь, что б не свернуть тебе шею. — Прорычал Исаак, толкая дверь. — Так что даже не думай лезть ко мне!

Вивьен широко раскинула руки в стороны и приветливо провозгласила.

— С возвращением! Я заждалась! Ты, должно быть, Тристан. Вау! А ты красивее, чем я представляла.

Она хлопнула в ладоши и радостно вильнула бедрами.

— Господи Иисусе! Вивьен, это не кукла, а вампир!

— Мы же не будем ничего плохого делать. Все безобидно и невинно. Кроме того, как твой ценный товарищ я обязана создавать комфортную среду обитания в коллективе. Привет. Я Вивьен, отвечаю за информационное сопровождение и поддержку этого идиота. Приятно познакомиться.

— Кого ты назвала «идиотом»?

— Взаимно и благодарю. — Ответил Тристан.

— Эй! Не стоит расшаркиваться перед таким, как он. Эта гнида убила мою семью. И прямо сейчас я хочу стереть его маленький виноватый зад с лица Земли.

— Как я и сказала, ко мне это не имеет отношения. Ох, чуть не забыла. У меня есть кое-что для тебя. Держи, — Вивьен передала ему маленькую вещицу, с виду похожую на зажигалку. — Ключ активации гильотины. Обращайся с ним аккуратно. Эта штучка отхватит голову мальца, как нож мясника тонкую морковь.

— Как это работает?

—Принцип, как у старой фирменной зажигалки — открыл крышку, зажал на три секунды. Сейчас, сейчас… Не вздумай его проверять!

— Да не делаю я ничего!

— Было сказано — бороться до последнего. А это на крайний случай. Срабатывает при активации этого кольца на ошейнике. Для защиты от внезапного включения установлен таймер задержки — 5 секунд. Короче, делаешь свой лучший выстрел и все.

—Я задолбался всем повторять! Это буду не я!

— Разве? — спросил Тристан невинным голосом. — Тогда, как бы ты хотел меня убить?

— Я подумаю об этом позже, когда Жадо сдохнет!

— Не думаю, что у тебя будет достаточно времени все обдумать. Лучше принять решение заранее.

— Закрой пасть! У тебя забыл спросить совета!

Ему суждено стать палачом Тристана. Даже осознавая, что он был убийцей его семьи, Исааку тяжело давалась роль палача. Этот «костюмчик» на нем не сидел. Исаак раздраженно почесал затылок.

Вивьен его проигнорировала и продолжила дружелюбно общаться с Тристаном.

— Вот твой кровавый паек, а это дегидрированная плазма. Осталось только долить теплой воды! Не отличишь от настоящей! Так сказал один мой зараженный знакомый.

— Вау. Так мило с вашей стороны.

Эти уродливые расшаркивания оставляли на губах Исаака после себя ужасное послевкусие. Он тяжело опустился на свободный стул, как его нагнал недовольный голос Вивьен.

— Чего рассиживаемся, Исаак? Время заняться делами! Вот тебе сегодняшний список. Запоминай и будь свободен.

—Почему вы позволяете стольким зараженным свободно разгуливать вокруг? Что вы себе тут думаете, люди?

— У нас и так куча забот. Число скрытых инфицированных растет.

— Это у меня забот полон рот!

— Давай постараемся, — Тристан склонился над мрачным Исааком, оперся о спинку стула, смерил его взглядом и улыбнулся.

— Кому сказано — держи дистанцию! — крикнул Исаак.

— Боюсь, до поры до времени, тебе придется удвоить усилия.

—Хааа… — выдохнул Исаак.

Поднявшись, он собрал свои вещи. Тристан позади него прошептал.