В погоне за случайностью

— Отменили? — сверкнула на него взглядом, требуя ответа и ожидая хороших новостей.

— Нет.

Разочарованно выдохнула. Не очень-то я надеялась, но почему-то хотелось верить, что Лекрам может сотворить чудо и освободить меня от долгового ярма. Увы, не случилось.

— Почему ты все время думаешь о деньгах? — строго выговорил мне Нейтон.

— Есть у меня одно нескромное желание — быть богатой, — фыркнула в ответ и развернулась к нему спиной, направляясь к установке и желая прекратить разговор.

— Вышла бы замуж! — посоветовал он.

— Я не желаю продаваться ради обеспеченной жизни, — и прикусила себя за язык, чтобы не продолжить: "как ты".

— А сейчас ты что делаешь, заглядывая клиентам в глаза и выпрашивая оплату? — Лекрам с самодовольным видом уселся на свободный стул, не претендуя на мое крутящееся кресло.

— Не надо путать, — помахала перед ним указательным пальцем, — Я продаю свое умение и услуги по перемещению, а не душу и тело во власть того, кто после будет обладать властью надо мной.

И сердито плюхнулась на привычное место за картой.

— То есть ты осуждаешь брак по расчету, — медленно проговорил Нейтон, после небольшой паузы.

— Отчего же? Ты женишься на Лилиан, и я прекрасно понимаю мотивы, подтолкнувшие к этому, — важно сообщила ему, — Протекция ее отца позволит безбедно жить как тебе, так и твоим детям. Молодым людям хочется богатства и не мне их судить за это. Я лишь говорю, что предпочитаю быть независимой и самой зарабатывать себе на жизнь. У каждого свой путь.

На собеседника мои слова произвели неожиданное впечатление. Сначала он недовольно сжал губы, громко выдыхая воздух через нос, а затем резко вскочил и в то же мгновение оказался рядом со мной, нависая всем телом и опираясь руками по обе стороны на подлокотники.

— Откуда ты знаешь, что я женюсь по расчету? — выдохнули на меня негодованием.

— А разве это тайна? — в недоумении похлопала на него ресницами, — Мне казалось об этом всем известно. В любом случае в департаменте ни для кого не является секретом родственные связи твоей невесты, а сложить два и два каждый может.

Нейтон еще какое-то время пристально вглядывался мне в глаза, а затем медленно, словно неохотно, отстранился и направился к прежнему стулу. Где и устроился в привычной и расслабленной позе.

— Собственно я пришел рассказать о новостях, — в его голосе больше не слышалось ни раздражения, ни возмущения.

— Да? — вежливо поинтересовалась я.

Если это не касается снятия с меня оплаты штрафа, то любая другая информация вряд ли потрясет.

— О черных драконах упоминаний практически нет, — принялся рассказывать Нейтон, — Я перерыл много томов архива, но нашел только, как два раза обновлялся закон о запрете на перемещение черных драконов. Официальные формуляры.

Угу. После откровений Самсона подобное положение дел не удивляло. Если черными драконами становились, а не рождались, то не удивительно отсутствие записей об их существовании. Другое дело, что и раньше императоры, предшествовавшие нашему правителю, запрещали перемещения рукокрылым и объявлял их вне закона.

— Кажется, все охотились на Гарольда, — выслушав мужчину, сделала вывод.

— Я тоже так думаю, — согласился со мной Лекрам.

Мужчина выудил за цепочку из кармана давешний артефакт и поднял руку, чтобы еще раз внимательно его осмотреть.

— Зато вот об этой безделице написано много, — ошарашил меня Нейтон.

— В самом деле? — оживилась я и поспешила к нему.

Обогнула стол с картой, подошла ближе и забрала загадочно и грустно блеснувший кулон. Тоже подняла его на уровень глаз и покрутила, рассматривая его поближе.

— И что пишут? — поинтересовалась я.

— Говорят, его в природе не существует, — с довольным видом сообщил боевик.

Он смотрел на меня, ожидая вполне закономерной реакции. И она последовала.

— Забери его! — сунула в руку мужчине погасший артефакт и попыталась уйти.

Нейтон перехватил меня за предплечье и удержал крепко сжатым захватом.

— Лиси, я знаю, тебе интересно, — провокационно проговорил он с придыханием.

А вот не действует на меня его очарование! И даже таинственность в голосе не завораживает! Ни капельки!

— Если черными драконами не рождаются, то и кулона в природе не существует, — произнесла, со всей обреченностью понимая, что не получится у меня остаться в стороне от подозрительной истории.

— Верно подмечено, — обрадовался Нейтон и потянул меня к себе, заставляя подойти поближе.

Он раскрыл ладонь, поместив на ней артефакт, и покачал кистью, привлекая к украшению внимание.

— Называют его "Проводник", — тихо произнес он, — Первое упоминание о нем известно в сказаниях и былинах диких племен. Помнишь, изучали историю?

Послушно кивнула, не в силах отвести взгляд от переливчатых бликов, вспыхивающих на гранях загадочного кулона.

— Проводник хранился в храме богини Жизни, — продолжил Нейтон, получив подтверждение моего внимания, — дикие люди приносили подношения и взамен просили помощи.

Снова кивнула. О тех временах известно мало. В основном сохранились легенды, переданные в сказаньях. Чуть позже наступила пора объединения против захватчиков с севера. Оголодавшие племена решили занять новую территорию, но здесь их встретило местное население. В общем, о той войне так же много песен сложено. К счастью нас не заставляли их учить, давая общее представление о кровопролитных битвах. Еще позже появился воин, объединивший разрозненные кочевья. Опять же хвалебные баллады в его адрес рассказывали о трудном становлении государства. Он первый учредил свод законов, которому подчинялись его подданные. Дальше пошло веселее, появилась письменность, маги стали созидать, а не просто возносить молитвы к богам. Прогресс уже невозможно было удержать, а потому вскоре снова начался передел территорий. Несколько войн прошло, прежде чем установились современные границы между странами и мирами разных рас.

Может быть, Гарольд стащил артефакт из храма древних племен, но о том история умалчивает. Однозначно можно сказать, что вещь, о которой рассказывает Нейтон, сейчас находится в моей ладони и приятно холодит кожу.

— Потом о существовании проводника говорят в основном иносказательно, но часто дают описание, — тем временем продолжил Лекрам.

— И ты вот так сразу его опознал, — недоверчиво покосилась на мужчину.

Вблизи он производил еще более сногсшибательное впечатление. Мужественные черты лица, внимательные голубые глаза, губы готовые в любой момент одарить очаровательной улыбкой. От него вокруг распространялось прямо таки магическое обаяние. Не удивительно, что в академии его поклонницы исчислялись десятками. Мда, хорош!

— Честно говоря, описания порой давались противоречивые, — несколько смутился образчик мужественности, — но вот посмотри сама, — он положил руку на мою талию и притянул к себе поближе, — письмена, — свободной рукой он потыкал в загогулины на кругляше.

Разумеется, от охватившего азарта разгадывания чужой тайны, совершенно не обратила внимания, как оказалась в кольце мужских рук. До того ли?!

— Поначалу сомневался, — продолжил Нейтон, — но потом сравнил знаки с изображениями из храма богини Жизни. Они те самые!

Развернулась лицом к нему и встретилась с восторженным взглядом. Ну, надо же! Представить не могу, как у него это получилось, но он сумел вдохновить и заинтересовать. А с учетом того, что вещица умудрилась напакостить в моей жизни, не смогла остаться равнодушной. Разумеется, к проводнику!

— Почему вы обнимаетесь? — вывел из странного состояния голос Щюра.

Парень зашел в портальный зал и с легким недоумением осмотрел нас.

— Да где? — ворчливо отозвалась ему и выбралась из кольца мужских рук, — артефакт рассматриваем.

Нейтон продолжал задумчиво глядеть на кругляш в моей руке.

— Зачем о нем говорить? — равнодушно пожал плечами Щюр, — Силы в нем нет, значит, бесполезная вещь.

— Не скажи, — протянул Лекрам, — Его история притягивает внимание, и даже сейчас, лишившись силы, проводник завораживает своими загадками.

— Сдать его ювелирам и погасить штраф! — Щюр проявил прагматичность.

Я им гордилась. Молодец, моя школа!

— Для вас только деньги главное, — негодующе обвинил Нейтон.

— Не правда, — тут же возразила ему, — для нас главное, чтобы деньги были.

Мы с Щюром синхронно кивнули согласно головами.

— У нас клиент, — возвестил помощник, обрывая неуместный спор.

— Зови! — распорядилась я и устроилась в крутящемся кресле, потирая в предвкушении руки.

Тайны, далекое прошлое и даже сам проводник, поблескивающий на поверхности у края карты, потеряли важность, едва появилась реальная возможность заработка.

В зал вошел средних лет мужчина, одетый в простую крестьянскую одежду. Взглядом из-под кустистых бровей осмотрел меня, Щюра и Нейтона, сидящего поодаль, и направился широкими шагами к установке.

— Мне Ефим сказал, вы скидку даете на обратное перемещение, — пробасил он.

— Точно так-с, — угодливо подтвердил Щюр, не удержав шипение на последнем слове, — Извольте оплатить, — парень указал на ящик для приема оплаты и занялся клиентом.

— Куда направляетесь? — спросила я, разворачиваясь к столу с включившейся картой.

— В Вильену, — пророкотал бас.

— Лошади, поклажа? — уточнила у него.

— Две подводы, — уточнили мне.

— Не извольте бес-спокоиться, ваш груз прибудет с небольшой задержкой, чтобы вы смогли осмотреться на месте, — Щюр вежливо пригласил войти на площадку и кристаллы загудели.

— Отлично! — сообщила напарнику, проследив перемещение крестьянина.

— Не сомневался, — парень радостно улыбнулся.

— А там снова дождь, — вздохнула я и развернулась в кресле, намереваясь встать.

И тут же наткнулась на стоящего рядом Нейтона, внимательно наблюдающего за моими действиями.

— Что? — озадачилась я его нахождением.

Надо же, совсем позабыла о его присутствии. Точнее сказать, я предположила, что Лекрам покинул нас, когда мы занялись клиентом. Ан, нет! Стоит, наблюдает и даже прямые брови в разлет свел у переносицы.

— Вильена, — медленно проговорил он.

— Ну да, — согласилась с ним.

— Туда же отправился дракон, — пришлось снова согласиться, — Ты говоришь, в прошлый раз тоже дождь был?

— Точно так, — поддакнул заинтересованный Щюр.

— А вернулся он обратно в сухой одежде, — задумчиво заметил Лекрам.

— И мертвый, — добавил помощник.

Одарила помощника укоряющим взглядом.

— С проводником, зажатым в руке, — Нейтон взял со стола артефакт и вновь взвесил его в руке, — Надо поговорить с Самсоном.

— О чем? — изумилась я, — Послушай, черный дракон переместился обратно, власти обрадовались его смерти. Все! Дело закрыто. Перестань в этом копаться. Если решишь расщедриться, можешь отдать нам артефакт, я его продам и выплачу штраф.

И даже руку протянула. Чем боги не шутят? Вдруг пойдет девушке навстречу и отдаст побрякушку?

Но мужчина меня не слышал. Он словно завороженный двигал рукой над столом из стороны в сторону и не спускал внимательного взгляда с карты. Странное поведение! Мы с Щюром многозначительно переглянулись.

— Очень странно и занятно, — пробормотал Нейтон себе под нос.

— Что? — опасливо покосилась на него, потом на стол перед собой.

Впрочем, ответа не потребовалось. Проводник продолжал безлико вспыхивать бликами освещения, а вот на магической карте творилось нечто невероятное.

Непонятным образом нам предстала подробная схема Вильены. То есть силы хватает, чтобы передать топографию местности, но я такой команды не давала! Конечно, после последнего перемещения не выключала карту, но точно не оставляла изображение Вильены. К тому же не в таком масштабе.

Для работы требовалась простая картинка. Я вводила название, координаты, и портал выстраивался согласно моим указаниям. Первые мгновения после перемещения могла просматривать, чтобы убедиться в благополучном исходе. Большего не требовалось.

Сейчас же перед нами распростерлась равнина с населенными пунктами. Между ними вилась дорога, она огибала холмы, вклинивалась в реденький лесок, а потом устремлялась вдоль берега реки, выпирающей полумесяцем в просматриваемой местности. Казалось, еще немного приблизь и можно будет рассмотреть людей и животных, настолько подробно и реалистично передавались места.

— Лиси, а ты говорила там идет дождь, — заметил Щюр.

— Я же не погоду показываю, — фыркнула в ответ, но отвести взгляд не могла.

С картой творилось что-то непонятное, она словно жила сама по себе и распахивала картины живописания в далекой стране. Но и это еще не все! Вскоре я отчетливо обратила внимание на движение местности. То есть это были не бессмысленные метания, а в центре изображения всегда находилась дорога. Она походила на обычный грунтовый тракт, по которому селяне направляются в соседние деревеньки или на поля для работ. На имперскую дорогу он точно не тянул.

— Наш клиент едет? — спросила я, растерянно взглянув на Нейтона.

Мужчина так же наблюдал за сменой картинок, не сводя напряженного взгляда.

— Подозреваю, что нет, — немного помолчав, ответил он, — Сдается мне, артефакт показывает путь дракона.

— Ого, — изумился Щюр.

Я тоже посмотрела с уважением на кулон, вроде потративший всю силу, но в состоянии указывать направление.

Вспомнилась непогода, распахнутые черные крылья и взмывшая ввысь обтекаемая фигура, долбанувшая напоследок мощным хвостом по серым тучам. Это движение как раз совпало с заоравшей сигнализацией.

— Не-а, — отрицательно замычала в ответ, — дракон сразу же взмыл в небо, а здесь нам показывают дорогу. Вряд ли тот, кто в состоянии лететь на крыльях, станет придерживаться направления тракта.

— Случайность? — присоединился к нам слегка ленивый и немного сонный голос Самсона.

Оборотень после дневного отдыха привел себя в порядок, приоделся в костюм серого цвета и выглядел свежим и готовым приступить к работе. Мужчина шагал к нам, как и все представители кошачьих, с чувством собственного достоинства. Даже обычный, облезлый дворовый котяра идет по жизни с видом триумфатора, а что говорить о двуипостасных?

— Думаешь, карта случайно включилась? — поинтересовался Щюр у него, когда новый работник подошел к нам.

— Нет, я говорю о случайности, которую искал Гарольд, — Самсон взглянул на карту, некоторое время понаблюдал чей-то путь, и в его взгляде мелькнуло понимание, — Не знаю, как это работает, но возможно артефакт указывает нам путь, которым она идет.

Приплыли. Теперь еще и оборотень начал заговариваться. Все трое посмотрели на мужчину, подозревая его в помешательстве. Правда, во взгляде Нейтона можно еще было прочитать и горячее любопытство.

— Вроде Гарольд искал свет, — уточнила я.

— Это одно и тоже, — оборотень легко отмахнулся от слов, которыми его поправила.

— Бред, — искренне высказался Щюр, и я была с ним согласна.

— А мне интересно, — признался Нейтон, — Не отказался бы проследить за случайностью.