Ведунья 2

-Тогда с вами полечу я, — решил Звен, — крылет у тебя старый?

-Кто же мне продаст новый? — ехидно съязвил Шайонс и тут же мирно пояснил, — нельзя мне новый, сразу вон ему доложат. Но у меня и старый хорош.

-Тогда не будем терять времени, — приняла решение Дилли, — нам нужно переодеться. В чем ездят твои ученики?

Четырнадцатое светозарня

Замок барона Трестьера в окрестностях Согдежа

Гард

Медленно тающий туман сослужил отряду спасателей еще одну службу, утаил их появление из дверцы в задней стене Хазретской обители и прикрыл почти до самого тракта. Дорога, пересекающая королевство с востока на запад, в этот час была еще пустынной и почти два часа они мчались не останавливаясь даже на миг. Но достигнув узкого каменного моста через неширокую, бурную речку вынуждены были задержаться. Навстречу двигался отряд и сопровождающий его обоз, судя по одинаковым синим мундирам всадников и возниц — гвардейский. Едва завидев их издалека Шайонс резко свернул к придорожной харчевне.

-Придется на полчаса задержаться, — буркнул хмуро и тихо, — это двойник... ставит в каждом городе свои патрули. Скоро доберется до Ресны. Но хоть перекусим. Хозяин мне знаком, сейчас сниму комнату.

Однако даже знакомство с побледневшим от огорчения здоровяком не помогло получить хотя бы каморку. Всю харчевню еще вчера полностью закупили гвардейские квартирьеры.

— Не серчайте, ваша милость, — лепетал хозяин, -даже в конюшне места нет. Но могу дать с собой корзинку... пусть парнишка подъедет к заднему крыльцу.

-Не бери в голову, Рист, — небрежно отмахнулся Шайонс, — у нас с собой есть хлеб. А водицы в речке попьем.

-Ваша милость... — чуть не взвыл здоровяк, — ну за что вы меня-то? Они ведь ничего и слушать не хотели. Но как переправитесь на ту сторону, не побрезгуйте, загляните в деревушке в булочную, скажите от меня, вам весь дом предоставят.

-Посмотрим, — отъезжая, буркнул Шайонс и сделал знак магистрам.

В тот же миг в сторону Риста ушло легкое заклинание забвения и через минуту он уже ничего не помнил о последнем разговоре.

Кастовав отвод глаз, Шайонс отвел отряд в сторонку, под прикрытие тенистых ив и сердито ругнулся.

-Чем ты так огорчен? — тотчас поинтересовался смуглый и стройный кеминец.

-Мне давно доложили, что преданные двойнику воинские части двигаются от столицы к границам, беря власть в свои руки и оставляя патрули во всех городах, селах и замках.

-Разве ему хватит гвардейцев, чтобы удержать власть везде?

— Патрульным придется всего лишь защищать двери городского арсенала, пока не прибудет подмога. Во всех больших городах Дейс держит особые отряды егерей, набранные из присягнувших ему войск которые только и ждут сигнала, чтобы ринуться на помощь. Кроме хорошо обученных, сильных скакунов они имеют по две-три упряжки кархов и вооружены боевыми амулетами. Дейс разграбил все королевские запасы, включая те, что начали собирать еще прадеды Эршеля.

-Так вот почему ты на него так ругался, — сообразительно ухмыльнулся худенький парнишка с занавешивающей лоб пышной светлой челкой, — даже не подумал, что он сможет потом отомстить.

-Я слишком хорошо его знаю, чтобы так подумать. Ваш отец не способен на глупую месть. Он вообще далеко не дурак и не самодур, в таком случае я бы для него и пальцем не пошевелил. Но если считает, что поступил правильно, переубедить очень трудно. Даже если он потом и осознает свою ошибку — признать ее принародно для него невероятный подвиг.

-Ну это не такое уж редкое качество, — усмехнулся зеленоглазый путник, в котором даже Гард не смог опознать свою жену, — насколько мне известно, в мире не так и много людей, которые с радостью признают свои ошибки. Некоторые принуждают себя силой воли, другие сдаются перед неизбежностью расплаты или разоблачения. Но большинство все же предпочитают смолчать или сделать вид, будто ничего подобного никогда не происходило.

— Обоз проехал, — предупредил Брэн, и добавил, — а возле моста оставили стражу.

-Это что-то новенькое... — нахмурился Шайонс и оглянулся на Гарда, — Тут ниже, примерно в двух милях, есть переправа, селяне через нее гоняют скот. Но ноги намочим. Хотя нам и высушить не трудно, но есть и другой способ. Накрыть всех еще одним щитом отвода глаз и кастовать воздушную тропу, тогда сможем перебраться прямо сейчас. Нужно решить, как поступим.

-После этой тропы вы не свалитесь? — уже понимая, какое решение они примут, спросила Дилли и сняла личину. Тратить на нее силу в этих пустынных местах не имело никакого смысла.

-Нет. Если будем держать вдвоем, то через пару часов полностью восстановимся. Но есть одна тонкость, лошади ее не увидят. Или придется тратить лишние силы и делать иллюзию. Но тогда есть риск, что тропу заметит кто-то любопытный. Заклинания иллюзии не скрываются отводом или обманом зрения, так как они одного порядка.

-Значит завяжем животным глаза и переведем, — объявила Лита, последовав примеру сестры, — мы всегда так проходим болота.

-Какие еще болота, девочка? — изумился Шайонс, — зачем вы туда ходили?

-За ягодами и травами, — небрежно пожала плечами юная ведунья, — семья большая, а зима запас любит. Так ведем?

-Ведем, — выразила общее мнение Дилли и предупредила, — и не пытайтесь нам помогать. В этом деле мы сами можем вам помочь.

-Какая полезная у меня жена, — пошутил Гард и тайком покосился на необычайно молчаливого Ланса.

С тех пор, как Лита поселилась в его каюте, напарник регента стал непохож на самого себя. Никто не решался спросить, что между ними произошло, но парочка ничем не походила на счастливых возлюбленных. Более всего их отношения напоминали вынужденное перемирие. Они разговаривали только о самых необходимых вещах в остальное время даже не смотрели друг на друга, хотя Ланс упорно держался рядом с невестой, а она делала вид, будто этого не замечает.

Тровенг знал, что Дилли пыталась потихоньку поговорить с сестренкой, но та сухо ответила, что у нее все хорошо.

Магистры вскоре присмотрели подходящее место, где русло делало крутой поворот. На этом берегу росли густые кусты почти скрывавшие крутой обрыв, а на противоположном склон был покат и порос высокой травой.

Брэн встал у края, завязал лошади глаза лентой из плотного тумана и протянул руку, словно собираясь достать ею что-то невидимое. Узкая, чуть поблескивающая, как тонкий молодой ледок тропка протянулась от его руки к сорнякам на другом берегу, и Шайонс, пристально глядя на этот призрачный лед, чуть расширил его и добавил невысокие, по колено бортики.

— Вперед ! Быстро!

Маги, уже замотавшие морды лошадей, разделились поровну. Вслед за ринувшимся на тропу Брэном бежал Варгус, а за ним Шайонс подтолкнул взглядом Дилли. Ведунья закрыла глаза своему коню снятым с шеи платком, и держала его под уздцы так крепко, что животное даже не думало сопротивляться. Они проскочили магический мостик не отстав от Варгуса ни на шаг и сразу отошли подальше, уступая место следующим. За Дилли, тревожась более за нее, чем за себя и коня, так же уверенно перешел Гард, и едва догнав жену, тут же обернулся, посмотреть, как идут остальные.

-Комедиантка, — тихо вздохнула ведунья, укоризненно глядя на сестренку.

Лита и не подумала слезать с лошади, замотав ей морду своей курткой. Она сидела в седле прямо, как опытный форейтор, и так же уверенно правила лошадью одними коленями, не давая ей и на ладонь отступить от середины тропки. Ланс, ведший за нею в поводу своего коня был мрачен, как туча.

-Дилли... а нам не стоило оставить ее в обители? — так же тихо шепнул жене регент.

-Вместе с твоим другом? — усмехнулась она и успокаивающе погладила мужа по руке, — надеюсь, он со временем научится ее понимать.

-Скорей бы. Я уже мечтаю увидеть наконец прежнего напарника, — пошутил Тровенг, но судя по звучавшему в его голосе мрачному сарказму, в этой шутке была львиная доля правды.

Шайонс проскочил мостик последним, и сразу после этого льдистая дорожка растаяла словно мираж.

— Отходим к тем кустам, привал на полчаса, — скомандовал он властно, но никто и не думал возражать.

Все устали, перенервничали и желали перекусить. Добравшись до выбранного места, хозяин лошадей достал из вещевого мешка тончайший шелковый шатер с невероятным мастерством раскрашенный под поросший травкой каменистый холмик. Едва маги ловко растянули его меж кустов, и прикрыли легким отводом глаз, стало ясно, что Шайонс готовился к этой поездке очень серьезно. В таком шатре можно было сидеть рядом с самой оживленной дорогой, и никто не заподозрил бы правды. Лишь магистры и ведуньи видели бледный, едва заметный отсвет маскирующего заклинания. Кроме шатра в сумках нашлись корзины с едой и фляжки с бодрящим взваром, легкие и тонкие, но не пропускающие сырость и холод ковры и запас надувных дорожных подушек из Кеминского шелка, без каких не отправится в путь или просто на прогулку ни один житель Кемина.

Через полчаса, умывшись и перехватив по несколько пирожков с мясом и запив их холодным взваром, отряд продолжил путь по бездорожью вслед за уверенно скакавшим впереди Шайонсом. Судя по всему, хозяин обители во время прогулок с учениками успел изучить все окрестные холмы, речки и тропы до самого Согдежа. Ехать приходилось почти вслепую, следя лишь за тем, чтобы лошади не оступились на кручах и держались подальше от слишком низко растущих ветвей, и вскоре путники горячо желали как можно скорее выехать на дорогу. Однако взявший на себя командование Шайонс придерживался иного мнения и старательно избегал людных троп и королевского тракта. Да еще и запретил всяческие разговоры и не позволял себя обгонять.

К тому моменту, как самозваный командир наконец подал сигнал остановиться, все успели утомиться от бесконечной смены холмов и перелесков и разочароваться в подобных прогулках. Их сапоги были в паутине и зелени, шляпы и плечи осыпаны хвоей и пыльцой, в гривах и упряжи коней запутались сухие веточки и сучки.

-Вон за той рощицей будет замок барона Трестьера, — придержав лошадь, сообщил долгожданную новость маг, — он стоит на склоне холма и окружен густой изгородью из желтой акации. Мы подъедем к садовой калитке по ведущей к ручью тропке. Не спешите звать хозяина... у него за всеми воротами и проходами следят сторожевые псы. Я знаю, как их успокоить.

-Я тоже, — фыркнула Лита покосившись на неотступно держащегося рядом Ланса.

-И я смогу, — невозмутимо ответил на незаданный вопрос ее упрямый жених.

-Не нужно, — отказался от помощи Шайонс и тронул поводья, отправляя коня вперед.

Рощу они миновали спокойным шагом, уже предвкушая прохладу залов старинного замка, теплую воду купален и горячий обед. Но оказавшись на опушке дружно застыли, глядя в выцветшее от жары летнее небо. Туда, где призраком беды расплывалось облако черного дыма, вырывавшегося из высокой трубы.

И каждому было предельно понятно, что никакой случайностью тут не пахнет. Это было предостережение, и адресовалось оно именно им.

-Дилли... — начал Гард, оборачиваясь к жене, и обмер, не обнаружив ее в седле.

-Вперед, — яростно выкрикнул Ланс, пуская коня вскачь, но регент уже успел рассмотреть вторую лошадь, мгновенно потерявшую всадницу.

И тоже пришпорил своего скакуна.

-Куда... — еще сердито шипел Шайонс, но и сам уже несся стремглав в толпе всадников, костеря про себя безрассудных ведуний.

И тайком им завидуя, если бы он сам не выбрал когда-то между двух способностей магию, как более мощную и удобную, то тоже мог бы сейчас без всякого заклинания добавить своему телу скорости и ловкости, хоть и на краткое время превращаясь в самое совершенное и неуловимое существо.

Калитка была заперта, однако маги еще издали раздвинули щитами кусты, создавая ровный проход, рассчитанной на одну лошадь. И заскакивали в него стремительно, как зайцы. Про собак они вспомнили, лишь обнаружив лежащее поперек ухоженной тропинки мохнатое тело огромного мастифа, но останавливаться и выяснять, что с ним произошло даже не подумали. Промчались мимо, прямо по аккуратно подстриженной травке, и почти на ходу спрыгивая с коней ворвались в первую попавшуюся дверь.

Как сразу стало понятно — на кухню. Метнулись в стороны молоденькие служанки, встала на дороге незваных гостей невысокая, но очень решительная женщина с увесистым черпаком в руках. И тут же резко отбросила его, разглядев среди незнакомцев Шайонса.

-Господин маг, это вы! Ну слава богам... а то у нас тут... — кухарка вдруг всхлипнула тоненько, как побитый щенок.

-Куда идти? — решительно прекратил эти страдания Гард, — где все?

— В главном зале, — ринулась вперед одна из девчонок, — цветами печку топят, я покажу.

Шайонс уже сам распахнул дверь и кинулся в сумрак пропахшего дымом дома, безошибочно находя дорогу в череде коридоров и дверей. Главным залом тут называлась праздничная трапезная, высокая просторная комната с нарядными витражами и светлыми мраморными панелями. Однако все это Гард рассмотрел много позже, сначала в глаза бросились застеленные одеялами диваны, на которых кто-то лежал. И куча роскошных роз, небрежно брошенная у огромного очага.

Он уже не горел, кто-то из магов прямо от двери бросил гасящее заклинание, и сидевшая рядом с топкой на скамеечке женщина, настороженно разглядывала незнакомцев.

-Что у вас произошло, леди Конталина? — предупреждая вопрос хозяйки, обратился к ней Шайонс.

-Светлые боги, это вы, мастер! — обрадовалась она и тут же помрачнела, — воины самозванца вчера приехали. А сегодня настоящий король прилетел... я его давно знаю, ни с кем не спутаю.

-А девушки... — не выдержал Гард, не обнаружив в зале ни жены, ни ее сестры.

-Какие девушки? — изумилась хозяйка, — только ученики Шайонса приходили пять минут назад, сказали что он велел дать собак и сразу уехали.

-На чем? — Обомлел регент.

-На стравах. У нас молодые, необъезженные... но они взяли на свою ответственность. Егеря побоялись... а ваши мальчики такие смелые.

-В какую сторону? — ринулся к двери Гард и напоролся на возникший перед ним упругий воздушный щит.

-Остыньте! — прикрикнул Шайонс, — мы сами догоним, вы ждите тут.

-Незачем нам тут сидеть, хозяев под удар подставлять, — еще спорил регент, живо представлявший, как его жена голыми руками дерется с закованными в броню егерями.

Но дергаться все же перестал, обнаружив рядом застывшего в нелепой позе напарника.

-Через три минуты мы их догоним, — процедил Шайонс, делая знак Брэну и Варгусу, — на крышу, там мои кархи. Они приучены к наездникам. Ланс, ты остаешься охранять.

Этот приказ донесся уже издали, маги, явно кастовавшие заклинание скорости, умчались как ветер.

-Соратнички, — свирепо шипел Тровенг им вслед, — вот как вам доверять? Ланс! Ты можешь что-то сделать?

-Оно само скоро спадет, — потихоньку опуская руки и выпрямляясь, хрипло пробормотал маг. — Но он прав... тебя пускать туда нельзя.

-А тебя? — огрызнулся Гард, злясь на него, на короля и на всех магов разом.

-Меня тоже, — кривясь, как от зубной боли, Ланс разматывал нечто невидимое, — потому что только я могу тебя убедить.