Фэнтези. (Черновик)

Контролируя окружающее пространство, практически не обращаю внимания на чудесные картины пейзажа. А между тем роща разительно преображается. Впереди появляется множество наземных строений, гармонично вписывающихся в высотную архитектуру Наали`минар. Изящная панорама ажурных конструкций поражает красотой собственного величия, способного сохраняться даже в отсутствии присмотра разумных создателей...

Но чем ближе мы подбираемся, тем заметнее становятся признаки рокового противостояния. Всё чаще и чаще взгляд цепляется за за грубые отметины отгремевших сражений. Там где могущественные воздействия впивались в древесную плоть природа так и не смогла восстановить прежнюю гармонию филигранно очерченных линий. Столь тонкая работа оказалась возможна лишь в тесном сотрудничестве с одарёнными архитекторами эльдар...

Исчезает элегантное великолепие калейдоскопа дивных цветов, вырвавшихся за пределы аккуратного хоровода многочисленных клумб. В строгий порядок нижнего уровня оказались привнесены нотки пёстрого хаоса...

Гораздо хуже сохранились редкие элементы каменного ансамбля. Замечаю расколотую чашу журчащего ключа, питающего игривый ручеёк, теряющийся где-то под сенью сплетения пышных кустов. А вот и очередная груда бесформенных валунов, окончательно похоронивших замысел былого предназначения.

Чем ближе мы подбираемся к сердцу покинутого анклава, тем грандиознее становится его архитектурная композиция. Величественные исполины уступают место настоящим реликтам, чьи кроны возносятся на небывалую высоту, рождая иллюзию абсолютного превосходства. Но, всё это не более чем прелюдия к истинному торжеству жизни. Оберегая могущественное сердце Наали`минар, в центре рощи царит настоящий колос, подпирающий раскидистыми ветвями своды небесного океана...

"Какие же силы пришлось задействовать проклятым последователям Пфарада, чтобы уничтожить хозяев столь впечатляющей мощи?.."

Именно здесь когда-то бушевало основное сражение. Циклопический комплекс эльнара стал последней линией обороны, пытающейся сдержать фанатичную ярость лицемерных захватчиков.

Старые раны оставили уродливые рубцы на поверхности "разумного" древа. Лишь невероятный потенциал духовной сферы аэло, сравнимый с возможностями местечковых богов, уберёг его от полного уничтожения. А потом и вовсе позволил зарастить чудовищны повреждения энергетической компоненты.

"Боюсь, умей эльдар свободно распоряжаться всей мощью сосредоточий собственных рощ, они бы уже давно воцарились на континенте. Но в череде тёмных веков не только люди лишились существенной части былого величия. Вторжение затронуло все народы Фаэра, отбросив их далеко назад по ступеням развития..."

— Раньше здесь располагался восхитительный каскад уникальных фонтанов, — с затаённой печалью произносит заказчица, лишь стоит нам поравняться с руинами кольцевой площади, опоясывающей необъятный ствол живого колоса.

— Интересно, почему святоши окончательно не разграбили это место? — задумчиво спрашивает авантюристка. — Если не считать одинокого стража, я не заметила признаков особой опасности.

— И это лишь потому, что вы гости истинной дочери перворожденного народа, — покровительственно замечает эльдар. "Ну, тут я бы с тобой поспорил — побочный продукт неудачного эксперимента." — Спит естественная защита, на глаза не показываются стражи святыни, многие постройки таят дремлющие структуры посмертных заклятий. Боюсь, даже мне будет непросто избежать яростного внимания подобных воздействий. Поэтому не советую в одиночку бродить по руинам. Пока мы лишь дважды объезжали подобные аномалии, но внутри их наверняка окажется много больше, — Саэнэ окончательно убивает энтузиазм симпатичной воровки.

— А как же...

— Не волнуйся, без трофеев никто не останется, — небрежно отмахивается заказчица.

— Надеюсь...

Подъезжаем к когда-то величественному входу центрального комплекса. Сейчас лишь несколько первозданных элементов фасада напоминают о былом великолепии изящной отделки. Остальное давно затянула грубая кора "разумного" древа, успевшего за десятилетия зарастить свои повреждения...

Расседлав лошадей, на мгновение замираем напротив мрачного зева непредсказуемого прохода.

— Твои зверушки точно не оставят нас без транспорта? — скрывая собственный страх, Лана нарушает молчание. — Тот гибрид ларха с драконом был не очень-то похож на пастушью собаку.

— Наши создания гораздо умнее, не переживай...

Эльдар первой ступает в неизвестность искорёженного туннеля. Покрывая древесные стены широкого перехода, уродливые наплывы свидетельствуют о былом противостоянии. В прошлом здесь бушевали колоссальные потоки энергии иных планов реальности. Магия жизни защитников сдерживала божественную мощь алчного Пфарада. А может свою лепту внесли и перебежчики Саэари, неплохо вписавшиеся в структуру новой религии.

Вспыхивает пара фантомных источников света — мы с Саэнэ практически одновременно сплетаем примитивную вязь базового заклятия.

Осторожно движемся дальше, постоянно встречая признаки отгремевших сражений. На пути то и дело попадаются кучки ржавого хлама — всё, что осталось от погибших солдат. Органику же давно поглотила ненасытная утроба эльнара.

Не обращая внимания на частые ответвления, пока придерживаемся основной галереи, протянувшейся к центру исполинского древа. Лана лишь досадливо морщится, бросая алчные взгляды в сторону выбитых дверей десятков смежных помещений и вспоминая настойчивые предостережение осведомлённой заказчицы.

— Осторожно, — зловещую тишину нарушает приглушённая реплика Саэнэ. — Похоже здесь закончил свой путь один из хранителей рощи.

Практически в центре туннеля колеблется лёгкое марево, окружённое множеством металлических останков проклятых захватчиков.

— Постараюсь прикрыть группу. Держитесь как можно ближе.

Обходим препятствие, прижимаясь к дальней стене галереи. Авантюристка неосознанно хватается за мою руку, желая защититься от неведомой опасности порождения обезумевшей магии.

"Как интересно. А ведь подобное многоконтурное воздействие совершенно не характерно для одарённых эльдар. Скорей уж его можно причислить к высшим разделам моей основной специализации. Работа какого-то артефакта? Хм, возможно..."

— Успокойся, — пытаюсь разрядить обстановку, мягко улыбаясь подруге. — Старый алхимик о тебе позаботится.

— Спасибо, — едва различимо произносит воровка, слегка усиливая и тут же ослабляя захват.

— Не останавливайтесь, — предостерегающее шипение Саэнэ разрушает хрупкую иллюзию безопасности, заставляя нас поспешить...

Приглушённое сияние магических светлячков разгоняет непроглядный мрак десятилетнего запустения. В звенящую тишину вторгается лёгкая поступь маленького отряда. Чем дальше мы углубляемся в лабиринт внутренних переходов, тем напряжённее становится атмосфера тревожной неопределённости.

Недавно нам пришлось оставить центральную галерею, перегороженную бурлящими клубами антрацитовой тьмы.

"До определённого момента мне стоит придерживаться однажды избранной роли, наплевав на возможность нейтрализации подобных преград..."

И вот сейчас мы вынуждены пробираться по второстепенным туннелям, рисующим затейливую вязь извилистого пути. Благо хоть заказчице прекрасно известна внутренняя архитектура циклопического объекта.

Решив понаблюдать за определёнными реакциями невозмутимой эльдар, я шепнул Лане пару ободряющих фраз, пообещал предупредить в случае серьёзной опасности. Всё это позволило авантюристке вспомнить о основной цели похода, осторожно включиться в игру. Свою роль сыграла и череда сохранившихся помещений, что мы периодически миновали, обходя возникающие преграды.

Мысленно усмехаюсь, замечая, как морщится Саэнэ при виде бесцеремонных действий воровки. Время от времени очередная блестящая безделушка исчезает во вместительной сумке неугомонной попутчицы.

— Не отвлекайся на подобные мелочи, — наконец-то не выдерживает эльдар. — Впереди нас ждёт куда более достойная награда.

— Ничего страшного. Выложу если что, мне не сложно, — походя отмахивается подруга, не желая бороться с алчной сутью натуры.

— Сомневаюсь, — скептически хмыкает Саэнэ...

В какой-то момент исчезают оставшиеся сомнения относительно ключевого направления финальной фазы маршрута. Мы всё глубже и глубже погружаемся в основание "разумного" древа.

"Ну что ж, пока всё идёт строго по плану..."

— Не приближайтесь. Дайте мне несколько минут, — миновав очередной поворот, заказчица замирает напротив резных створок массивных дверей, избежавших торопливого внимания жестоких завоевателей.

Фиксирую срабатывание вязи анализирующих воздействий и тут же эльдар формирует каскад собственных заклинаний, сливающихся с энергоинформационной проекцией охранных структур.

С лёгким треском распахивается узорчатая преграда, выдыхая до боли знакомый аромат хранилища бесценных сокровищ.

— Пойдёмте...

"Ого!"

Тусклое сияние магического конструкта обрисовывает очертания множества стеллажей, теряющихся во мраке просторного помещения. Всё внимание поглощают молчаливые обитатели обители знаний...

— Малая библиотека клана Найлариэль, — призрачное очарование момента разрушает усталый голос обворожительной хозяйки столь драгоценных покоев. — Сегодня больше никуда не пойдём. Мне необходимо восстановиться и найти кое-какую информацию.

"Шикарно..."

Куда прохладнее новость воспринимает воровка. Ей безразличны манускрипты ушедших эпох. Подобные фолианты в империи практически невозможно продать. Иерархи Пфарада строго следят за распространением запретных знаний и практик...

— Что с преследователями? — решаю прояснить немаловажный момент.

— Они так и не пересекли периметр безопасности, — будто бы даже разочаровано вздыхает эльдар. — Не волнуйся, теперь им уже нас не достать.

"А как же ты планируешь возвращаться, или..."

— Может обследуем ближайшие помещения? — с надеждой произносит авантюристка.

— Не советую, — покровительственно ухмыляется Саэнэ. — Насколько помню, этот сектор буквально опутан вязью защитных структур.

— Кинари?

— Эй, сейчас моя очередь, — недвусмысленно киваю на её походный мешок.

— Жадный колдун...

Этой ночью нам не придётся ютиться на жёстком полу. Помимо небольших столиков и уютных кресел, замечаю несколько удобных диванов.

Магия прекрасно сохранила мебель бесценной библиотеки...

Лишь бросив вещи у ближайшей кушетки, эльдар практически моментально исчезает за нагромождением стеллажей. Стремительно удаляется приглушённое сияние её светлячка.

"Будем считать это — знаком полного одобрения моих планов..."

Добавлено 24.02.14

Сотворив для Ланы индивидуальный источник света, повторяю манёвр прекрасной заказчицы, растворяясь в океане тысячелетней мудрости одарённых Наали`минар. Позади остаётся недовольное ворчание разочарованной авантюристки, безуспешно пытающейся обнаружить хоть что-нибудь ценное в небольших ящиках парочки рабочих столов.

Неспешно ступая между массивными стеллажами, внимательно изучаю корешки множества восхитительных книг. Пока мне встречаются лишь исторические труды да многотомные жизнеописания "выдающихся" представителей "перворожденного" народа. А вот и раздел хранящий работы значительной части спектра естественных наук...

"Владей я утраченной техникой пространственной грани магического искусства, обязательно бы постарался забрать с собой столь выдающуюся коллекцию знаний. Но, предкам удалось пронести через хаос тёмных веков лишь секреты мгновенного перемещения. Свёрнутое пространство до сих пор остаётся недостижимой мечтой старейших теоретиков современности..."

Попадая в раздел витиеватой поэзии высокомерных ушастиков, наконец-то нахожу в себе силы оторваться от завораживающей притягательности книжных шкафов.

"Скорее всего, магические фолианты следует искать там, где скрылась пленительная фигурка эльдар. Но пока она увлечена поисками, стоит оставить здесь пару сюрпризов. Возможно, позже удастся вернуться, вдумчиво разобраться с наследием уничтоженного анклава..."

Основные энергопотоки защитных структур помещения ничем не прикрыты. Создатели посчитали излишним тратить силы на внутреннюю маскировку плетений. Это позволяет достаточно быстро обнаружить ключевые узлы охранных заклятий. В игру вступает очередная серия заготовок.

Из рюкзака появляются небольшие серебряные пластинки. Немногие из ныне живущих способны разобрать хоровод неведомых символов, покрывающих изощрённые артефакты.

"Годы, потраченные на изучение прикладной грани искусства, с лихвой окупились, уже в который раз меня выручают собственные творения.

Давно решена проблема с небольшой ёмкостью естественного резерва, но былые навыки остаются всё столь же незаменимы..."

Аккуратно размещаю сюрпризы, стараясь укрыть их от случайного взора любопытной заказчицы. Финальные манипуляции приходится проводить особенно осторожно, отвлекая внимание скучающей авантюристки.

— Ну как, нашла ещё что-нибудь необычное? — интересуюсь у развалившейся на диване попутчицы, осматривая резные створки массивных дверей.

— Неа, — досадливо отвечает воровка. — А ты?

— Мусор, — слегка лукавлю, — Лишь пафосные биографии напыщенных остроухих, — покидая широкий рукав кожаного плаща, очередная пластинка скрывается за высокой кадкой декоративного элемента.

— Лучше бы помог мне осмотреть близлежащие помещения, — злорадно произносит подруга.

— Да ты итак уже скоро не сможешь поднять свой мешок!

— Прекрати считать чужое добро, жадный колдун!

— Да кому нужен твой хлам!

— Развлекаетесь? — шутливую перебранку прерывает появление улыбающейся эльдар. — Не ссорьтесь, я помню свои обещания. Каждый получит оговорённое, — в руках у заказчицы несколько фолиантов. — Кинари, это тебе, — на ближайший столик ложатся объёмные книги.

— Отлично. Сейчас посмотрим, — изображаю неподдельный энтузиазм, приближаясь к награде.

"Так, секреты магии жизни высшего круга — ничего особенного. Кода-то уже держал в руках подобную рукопись. А вот это куда интереснее. Тайны забытой алхимии Риаля Мианасэ — весьма непростая работа. И пусть большинство рецептов требует уникальных ингредиентов их рощ, пожалуй действительно оставлю её себе.

Хм, прочие трактаты и вовсе не заслуживают внимания..."

— К сокровищнице выйдем чуть позже, — Саэнэ отвечает на вопросительно-требовательный взгляд Ланы, удивлённо наблюдая, как уверенно я листаю старые фолианты.

Даже в империи ещё остались знатоки высшего диалекта эльдар...

* * *

Продолжая отыгрывать роль, вынуждено несу за спиною полный перечень вчерашних подарков. Имитируя начальные симптомы действия многокомпонентной отравы, перед подъёмом серьёзно поработал с собственным организмом. И вот теперь на бледном лице проступают часты капли холодной испарины, тяжёлое дыхание сопровождает неспешную поступь. Притворная попытка обнаружить причину недуга потерпела фиаско. Саэнэ же и вовсе ограничилась лишь иллюзией диагностики, пообещав разобраться с проблемой, как только достигнем сосредоточия силы "разумного" древа.