Замок в наследство

Эта гневная тирада вызвала у Риотира смех.

— Нет, вы посмотрите, он ещё и смеется! — возмутилась Тая.

— А должен плакать? Миледи, вы неподражаемы, — покачал головой Риотир, — мало того, что вы только что грязно поносили моего славного предка, о котором традиционно следует говорить благоговейным шёпотом, так ещё и возмущаетесь, что я вам не поддакиваю!

— Простите, лорд Тайден, — поджала губы Тая. — Обещаю, мой ядовитый язык больше никогда не коснется светлого имени вашего предка. Можете гордиться им дальше.

— Леди Этайя, не дуйтесь. Я вас дразню. Да, да, нечего метать на меня свирепые взгляды. Я абсолютно согласен с вами, Рийтон был мерзавцем и скотом. Ну не вешаться же мне теперь с расстройства от того, что пару столетий назад он обрюхатил мою хрен знает какую пра-пра-пра-бабку? Если хотите знать, в вас, как в представительнице Тэйсов тоже хватает его крови.

— Меня это не радует!

— А мне безразличны мои предки и количество унаследованной от них крови. Важно — что представляю из себя я.

— И что же вы из себя представляете? — поинтересовалась Тая.

— Как, разве вы не знаете? Я — несносный, неуживчивый, злобный грубиян, наводящий ужас на соседей.

— Милорд, полученная мной информация должным образом подкорректирована, — чуть смутилась Тая. — Я не хотела вас обижать, и вы не должны были слышать мои слова.

— Я не обиделся, хоть и услышал их.

— Если вас это утешит, мой характер тоже не подарок.

— Это я заметил. Признаюсь, не встречал ещё женщин с таким темпераментом и бесшабашностью, как у вас.

— Бесшабашностью?

— Конечно. Женщины у нас не разгуливают по дорогам в одиночестве, не устраивают разносы солдатам и лордам, не пытаются соблазнить мужскую половину замка и не ссорятся с синими рясами. Вас спасает одно, вы, можно сказать, иностранка.

— Я никого не соблазняла! — возмутилась Тая, поднимаясь. От долгого сидения в корсете заныли ребра, но почувствовала она это только сейчас.

— Да-да, вы говорили, что вам далеко до виларок. И ваш нынешний костюм — образец скромности, — Риотир нехотя встал следом.

— Отныне буду ходить в бесформенном балахоне, — пообещала ему Тая, зябко поводя плечами.

— Уходите?

— Да.

— Не сердитесь. Можете ходить в чём угодно. Как бы то ни было, ваше появление внесло в нашу унылую жизнь приятное разнообразие!

Глава 3

Ночью зарядил дождь и лил почти до полудня. Тая распрощалась с надеждой погулять по замку, устроилась в кресле у пылающего камина и углубилась в книгу. Леся после завтрака упорхнула куда-то с Таэрсом. Но перед этим ей пришлось выслушать строгую проповедь крестной.

— Леся, ты решила вскружить мальчишке голову? — поинтересовалась Тая.

— Нет, что ты, Таечка, — удивилась девушка. — Мы с Таэрсом просто дружим.

— Леся, это ты с молодыми людьми просто дружишь, а они за тобой конкретно ухаживают. Мальчишка смотрит на тебя как кот на сметану.

— Это неправда! — возмутилась Леся.

— Хорошо, как Ромео на Джульетту. Так тебя больше устроит?

— Тая!

— Котя, я уже почти сорок лет Тая, поэтому послушай меня, пожалуйста. Если у тебя нет матримониальных видов на Таэрса, не морочь мальчику голову. Определи ему границы вашей дружбы сразу, чтобы впоследствии не причинять боль.

— Хорошо, — согласилась Леся. — Я постараюсь.

— Вот и умница. Жаль, если потом вам придётся избегать друг друга.

— Почему избегать?

— Потому, котя, что если человек в тебя влюблён, а ты на него смотришь как на друга, лучше вообще разорвать с ним отношения.

— Тая, но что мешает при этом дружить?

— Ничего, конечно. Но я считаю это безнравственным.

— Но, почему?!

— А ты подумай сама. Фраза "давай останемся друзьями" означает "ты мне безразличен, но мне приятно видеть, как ты меня любишь и страдаешь".

— Ты как всегда права, Таечка, — Леся понурилась. — Но ведь я не специально.

— Я знаю, котя. Видишь ли, природой тебе даровано сильнейшее оружие — красота. Тебе предстоит научиться использовать его во благо, а не во вред другим. А теперь иди, а то Таэрс уже извёлся.

Леся чмокнула Таю в щеку и убежала определять границы.

Почитав немного "Историю Рийтонии", написанную увлекательно, но излишне пафосно и витиевато, Тая решила развлечь себя литературой полегче, подобрав в библиотеке несколько любовных романов более-менее пристойного содержания. Спускаясь по лестнице на второй этаж, она заметила хозяина замка и маршала. Дирк с Риотиром поднимались вверх. Тае не хотелось с ними встречаться. Она втиснулась в небольшую нишу между стеной и уродливой статуей кого-то из основателей замка, и затаила дыхание. Мужчины остановились, негромко разговаривая о своём.

— У тебя есть соображения на этот счёт? — спросил Риотир маршала.

— Есть. Мне они не нравятся. Слишком много странностей в поведении.

— Хм, ты тоже так считаешь...

— Да. Думается, они появились неспроста. Возможно, шпионят.

— Брось, Дирк. У нас нет секретов, зачем за нами шпионить?

— Не знаю. Как ещё объяснить их появление? Послушай, Риотир, я бы поостерегся. Думаю, стоит ещё какое-то время последить за ними, а там примем решение.

Они замолчали. Лорд обдумывал слова маршала. Тая даже представила себе, как он в задумчивости яростно теребит бородку.

— Ты прав, старина. Давай понаблюдаем ещё немного. Возможно, мы перестраховываемся. Но, на всякий случай, отдай распоряжения, чтобы подготовили апартаменты в подземелье. Поближе к камере пыток.

— Слушаюсь, — по-военному ответил маршал и сбежал по ступеням вниз, в то время как Риотир отправился выше.

Тая судорожно вздохнула.

— Лицемерные ублюдки, — прошипела она. — "Вы вносите в нашу жизнь приятное разнообразие!" — передразнила она Риотира и сжала кулаки. — А теперь, значит, нам новые апартаменты готовят!

Она метнулась в свою комнату. В голове вертелась только одна мысль: "Бежать!". Тая заставила себя успокоиться. Сделала несколько глубоких вдохов, плеснула в лицо холодной воды.

— Необходимо добраться до Стоунгена и добиться аудиенции короля, — решила она. Легко сказать, да трудно сделать. Для этого, как минимум, нужно вырваться из замка на свободу. Да так, чтобы не сразу спохватились. План понемногу вырисовывался в её голове.

Леся с Таэрсом сидели в комнате девушки и рассматривали какую-то пропыленную древность. При виде крестной, девушка приветливо махнула ей рукой, а Таэрс почтительно вскочил со стула.

— Дружок, мне нужно поговорить с племянницей.

— Конечно, леди Тая.

— Я недолго, у вас ещё будет время почихать дуэтом.

— Что-нибудь случилось, Таечка? — беззаботно поинтересовалась Леся, когда гонец исчез за дверью.

— Да, котя. — Тая присела на край стола. — Я подслушала разговор Риотира с Дирком. Они собираются посадить нас в тюрьму.

— За что? — пролепетала изумленная девушка.

— За любовь и ласку! — огрызнулась Тая. — Откуда я знаю! Считают нас шпионками и подозрительными личностями.

— Но ведь это неправда! Мы не шпионки!

— Но им-то это не доказать. Или предлагаешь рассказать им правду и навсегда сгинуть в монастыре? В крыле для душевнобольных?

Леся испуганно хлопала глазами.

— Что же теперь делать?

— Котя, у меня есть план. Я хочу добраться до столицы. Но для этого тебе придётся отвлечь внимание Риотира.

— Ты собираешься оставить меня здесь?!!

— Да. Леся, лорд хорошо к тебе относится. Ты никак не досаждаешь ему в отличие от меня. И вообще историю со шпионством можно представить так, словно я использовала тебя как прикрытие. Леся, ты настолько очаровательна и добра, что соверши ты двойное убийство с расчлененкой, тебя никто не заподозрит. Поэтому ты будешь отвлекать внимание Риотира. Скажешь, что я прихворнула, мол, у женщин это бывает, что беспокоить меня нельзя ни в коем случае. А я тем временем попытаюсь выбраться из замка.

— Но как? Нас же не выпускают!

— Мне поможет Таэрс.

— О-о-о, ты собираешься посвятить его в свой план?

— Нет, я собираюсь его грязно использовать.

Тая выглянула за дверь. Гонец расхаживал по коридору, изучая сводчатый потолок.

— Таэрс, мы поговорили! Можешь занять пост.

— Благодарю, леди Этайя.

— Кстати, мы поспорили с Леськой о подземном ходе. В этом замке он ведь тоже имеется? Ты как сын маршала не можешь этого не знать.

Юноша замялся.

— Послушай, я не собираюсь убегать. Мне просто любопытно. Обычно с подземными ходами связаны интересные истории, либо романтичные, либо страшные. Очень хотелось бы услышать. Впрочем, если ты боишься гнева Риотира, ничего не говори.

— Я вовсе не боюсь лорда! — улыбнулся юноша. — Подземный ход действительно есть. Вход в него где-то на нижнем уровне подземелья, но я не знаю где точно.

— Неужели он тебя никогда не интересовал?

— Нет, конечно, а что в нем интересного? — удивился Таэрс. — Там темно, холодно, сыро, да ещё и крысы шныряют.

— Но истории-то с ним связаны какие-нибудь?

— Вроде нет, я лишь знаю, что лорд несколько раз сбегал через него от своих сестёр, когда те приезжали в гости без предупреждения. Но, если хотите, я расспрошу отца!

— Нет-нет, уж он точно не знает романтических историй.

Тая грустно вздохнула. Вариант с подземных ходом и использованием юноши отпадал. Тогда она отправилась исследовать замок. Тая выяснила, что мельничная башня, в которой хранился запас зерна, не запирается на замок, и через неё можно подняться на крепостную стену. Место, наиболее удобное для побега нашлось быстро, и Тая даже прикинула, как закрепить веревочную петлю за зубец крепостной стены. На её счастье крепостной ров давно не наполняли водой, и спуститься можно будет на твердую землю.

Возвращаясь к себе, она услышала возмущенные вопли. Какой-то мужчина потрясал кулаками и выговаривал столпившейся вокруг страже и лично маршалу Дирку по поводу ворья, населяющего замок и пропавшего ценного инвентаря. Маршал, проникнувшись пламенной речью трубочиста, заверил его, что пропажу обязательно найдут, а пока предлагал заглянуть на кухню и принять пару кружек успокоительного из большого бочонка. Маршал был столь любезен, что лично отдал главному повару распоряжение по поводу содержимого бочонка.

В прекрасном настроении Тая заглянула к сидящей в одиночестве крестнице. Гонца затребовал к себе Дирк. Тая подтвердила девушке, что её план остаётся в силе. Пришлось строго отчитать собравшуюся расплакаться Лесю и успокаивать её вплоть до обеда.

За обедом Тая сидела с хмурым видом, вяло гоняя по тарелке кусок мяса. Это не укрылось от Риотира.

— Что-то не так, леди Тэйс?

— Все замечательно, лорд Тайден, — вымучила она улыбку.

— И все-таки? Повар не угодил?

— Нет, он как всегда на высоте.

— По вам не скажешь, самому есть расхотелось. Надеюсь, вы не сели на какую-нибудь изнурительную диету?

— Нет. Диеты — самообман. Самый действенный способ похудеть — подхватить кишечную инфекцию. Но мне это ни к чему, я довольна своим весом.

— Это радует, придворные модницы сейчас морят себя голодом.

— Вы интересуетесь дворцовыми сплетнями? — не поверила своим ушам Тая.

— Боже упаси, но у меня есть сёстры, считающие своим долгом регулярно писать мне полные чепухи письма.

— Вы, кажется, недолюбливаете своих сестер.

— Как и большую часть человечества.

— В этом мы с вами очень похожи. — Тая отложила вилку. — Что-то я неважно себя чувствую. Надеюсь, после моего ухода ко всем присутствующим вернётся аппетит.

— Леди Тая, может, послать за врачом? — обеспокоился Риотир, вглядываясь в лицо Таи в поисках печати скорой смерти.

— Нет-нет, врач мне точно не поможет, благодарю, — и она удалилась походкой тяжело больного человека, из последних сил ковыляющего к собственному гробу.

Первым делом Тая строго-настрого запретила служанке себя беспокоить, затем переоделась. Кожаные брюки, черный кожаный жилет поверх толстого свитера. Заплела волосы в тугую косу. Она решительно вытолкала из комнаты пришедшую прощаться Лесю, заявив, что расстаются они ненадолго. Когда чуть засмеркалось, Тая закуталась в плащ и отправилась осуществлять план.

Она предусмотрительно прихватила с собой моток веревки, валявшийся на лавке возле казармы. На его конце болталась какая-то отвратительно грязная штуковина, но отрезать её времени не было. Беглянка навязала на веревке через равные промежутки узлы, чтобы было удобно держаться руками, и надежно затянула петлю на зубце. На этом лимит везения закончился. Увы, помимо многочисленных недостатков Тая страдала акрофобией, иными словами — боязнью высоты. Безусловно, она об этом знала, но посчитала, что опасность придаст ей смелости. Пока Тая переваливалась через парапет и преодолевала первые метры, так и было. Но стоило женщине лишь один раз взглянуть вниз, как страх сковал всё её тело. Тая повисла на пятиметровой высоте, с ужасом понимая, что ни под каким видом не расцепит впившиеся в верёвку пальцы. Провисев несколько минут с зажмуренными глазами и кое-как согнав в кучу разбежавшиеся мысли, она начала себя уговаривать.

— Таечка, дорогая, нет ничего страшного, расцепи пальцы и спустись ещё немного вниз!

— Хрена! — грубо отрезал внутренний голос, заставляя тело ещё больше сродниться с верёвкой.

— Тая, ну не будешь же ты висеть вечно! Холодно! Ты отморозишь пальцы и тогда точно свалишься вниз.

— Буду держаться зубами, — мрачно решил голос.

— Скоро стемнеет, дорогая, ты ни за что не найдешь дорогу!

— Плевать!

— Тая, если тебя увидят в таком виде, это вызовет подозрения. Чёрт возьми, ты что, хочешь остаток дней провести в каменном мешке?!

Внутренний голос уклонился от диалога, предпочтя невеселую перспективу дальнейшему спуску.

Тем временем Риотир с Дирком прогуливались по крепостной стене, обсуждая назревшую замену деревянных галерей для лучников и приведение в порядок крепостного рва. Сейчас он представлял собой заросшую травой глубокую канаву, на самом дне которой, в вонючей зеленой жиже, блаженствовали лягушки. Звук, раздававшийся снизу, явно не принадлежал зеленой братии.

— Что бы это могло быть? — нахмурился Риотир.

Дирк перевесился через парапет и выглянул вниз. От открывшейся перед ним картины у видавшего виды маршала отвисла челюсть. Тае удалось с помощью уговоров себя любимой сползти ещё на пару метров вниз, и на этом внутренний голос отказался с ней сотрудничать окончательно. Бедная женщина уже начала уговаривать его вслух, причем словами, далеко выходящими за границы литературного языка.

Дирк жестом подозвал лорда.

— Вот, дурная баба, — выпалил Риотир, и помчался вниз.

Тая сползла ещё немного и даже загордилась собой.

— Леди Этайя, орки вас побери и сорок гоблинов в задницу, что вы творите?!

От неожиданности Тая чуть не свалилась вниз.

— Себе их в задницу засуньте, — свирепо рявкнула она Риотиру и бросила на него злобный взгляд. Это было ошибкой. Взгляд Риотира не убил, а вот её снова замутило, озябшие пальцы отказались слушаться, и Тая со сдавленным криком свалилась вниз, скатилась по мокрым зарослям крапивы и лишь чудом не угодила в грязь.