То, что вне Леса было долго, трудно и постепенно, тут вдруг произошло как-то мгновенно, разом и — с обоюдным желанием! Клянусь семенами — так и есть! Тотигусигарий безмолвно знакомился со всеми окружающими. Но не далее, чем с образующими стены поляны. Потому что те, кто дальшё рос — они заняты чем-то другим. А эти, кто вокруг растёт, — они с удовольствием знакомятся с новыми подвижными, вплетая их образы в общее сплетение корней Души Леса.
И смутные образы тех, кто раньше бывал тут, уловил он. И еле уловимую связь между ними, ушедшими, и этой поляной, что продолжала существовать, длиться каким-то невероятным образом, — это тоже уловил он. И сам он тоже отныне пребудет теперь здесь какой-то неистребимою частицею своею, — то понял Тотигусигарий. И улыбнулся пониманию своему, с радостью отвечая тем же новым зелёным знакомым своим.
А потом ощущения связующей всеобщности с произрастающими как будто отодвинулись за стеклянную стену. А куст Ворчун ущипнул не больно за седалище, сблизив пару веток своих, форму кресла принявших. Как бы намекая, что у него, подвижного, вроде как бы и другое занятие появилось...
Тотигусигарий открыл глаза и увидел две пары глаз, понимающе и одобряюще дотронувшихся до него своим спокойным вниманием.
Мгновенная вспышка изумлённого осознания изменения разлилась горячим облаком от перикарда, защитной оболочки сердечной мышцы, места крепления души к телу, — во все стороны.
Глаза Ра-Иллур.
Они, как и прежде, как и у Иллиона, — продолжали оставаться вратами в иной мир. Мир внутренней сути ЛЛиу-РРи. Только теперь объём внутреннего мира за вратами глаз не расширялся сразу же без ощутимых границ, а преобразовался в нечто вроде узкого тоннеля, тоннеля суженного осознания. Более не оглушающего своей внезапной огромностью. Дающего возможность общаться почти как с равным по сознанию. Ра-Иллур не снижал своей частоты, он просто удлинил волновод разума, ослабив тем самым разницу потенциалов и давая возможность энерго-информационного обмена в приемлемом для более слабого собеседника диапазоне частот.
Тотигусигарий улыбнулся благодарностью своей сути, как листочек, поглаженный ладонью бога леса, отзывается на участие в своей судьбе
— Ну вот, — сказал Ра-Иллур. — Теперь можно и пообщаться. Итак, ты у нас один из Вернувшихся?
— Точно, — ответил Тотигусигарий. — Бывший Прыгающий по Ветвям или что-то вроде этого. После Вторжения пленён силами мёртвого существования. До разрушения Куба пребывал в связанном виде под Долиной Лиловых Зиккуратов. Источник поедаемой энергии сочувствия при виде ритуалов пожирателей душ. В общем, поимели меня по полной программе. Как и многих других. Тело погибло ещё внутри Струящихся Пещер Стикса. Остатки всего остального были отброшены взрывом при разрушении Куба. Смог зацепиться за человеческое тело. Тело зачато в результате насилия человеком боя посреди развалин взятого штурмом селения Новых Людей. Мать тела умерла родами. Первую неделю вскармливала собака, потерявшая своих щенков. Потом на меня наткнулся один из Старых Людей.
— Малыш фонил по всем диапазонам, — пояснил Митра. — Первые из наших, кто его услышал, пробрались в тот городок и выкрали младенца. Мать-рабыня на сносях никого особо не интересовала. Их, рабов, пригнали целую толпу вместе с атакующим отрядом какой-то Цитадели. Ещё несколько недель, и малыша могли обнаружить внешние имплантанты Чёрных Всадников. Последствия — понятны. Старые Люди оказались из числа Спутников. Руар-Ламал, он как раз пошёл на свой последнее перерождение, на девятое. Вот его люди и отправились на разведку прикочевавшей откуда-то орды. А там — на тебе... Посреди недавно взятого на меч городка, внутри человеческого тела, — покусанная Изначальная душа. Когда смог, забрал себе, любопытная аура. Тело ему довёл до уровня самостоятельного выживания ещё сам Руар-Ламал, суровый дядя... Попробовал в нашем деле. Малыш показал свою пригодность. Начал учить. И вот мы — здесь...
Ра-Иллур смотрел и кивал своим мысля.
— Хорошо, что ты забрал его себе. Руар-Ламал слишком уж суров. Боюсь, что эта суровость его и погубит.
Вздохнул.
— А что касается возвращающихся из плена в Коците Изначальных душ, то тут ситуация складывается странная и совсем не простая. Души пытаются зацепиться за любое тело, если моё представление состояния дел близко к истине.
— Хочешь меня чем-то удивить? — спросил Митра.
— Кем-то, — ответил ЛЛиу-РРи и поднялся.
— Пошли знакомиться.
29-04
Тотигусигарий уже понял, в чём тут дело. Поляны — это вроде как комнаты в человеческом доме. Каждая — для своего действия. Только вместо мебели, всяких там приспособлений, горшков с чем-нибудь и всяким таким прочим, — свой набор растущих. Так, все поляны как бы отгорожены от остального Леса особыми растениями. Те5ми самыми деревьями с не очень часто растущими ветвями, что ветер задерживают. И отражают всё происходящее на поляне обратно на поляну. Нет, ну прямо как органы в человеческом теле, — эти поляны в Лесу! Очень удобно.
Не успел он порадоваться от души и сделать колоссальные, далеко идущие выводы, — как тут же пришлось вносить поправки в умозаключения. Следующая поляна достаточно сильно отличалась от всех, увиденных прежде.
Во-первых, посреди поляны имело место быть нечто каменное. Даже на первый взгляд не могущее показаться простой кучей валунов. Потому как пребывала в той куче некая внутренняя целесообразность. Ну не казались эти глыбы чем-то чужеродным! Родственным они казались. Камни — деревьям.
Да как же такое может быть?
Тотигусигарий попытался исследовать видимое всеми ему доступными способами ощущения на расстоянии.
Нет, дело не во мхах, покрывающих валуны. Причём, именно там, где надо, — по ощущениям. И не в этих, самых разнообразных и прежде не виданных формах произрастающих. Хотя, — каким-то неуловимым внутренним чувством, — он оал, что здесь явно пребывает некая внутренняя связь, некое внутреннее единство. И камни и растения, — они каким-то странным образом взаимодополняли друг друга до некой целостности, общей целостности. Причём в образующейся общности образовывалось нечто большее, чем просто камни и растения, взятые по отдельности.
Вздохнув от непомерных усилий, Тотигусигарий помотал головой, сбрасывая, развеивая остатки уплотнившейся ауры вокруг головы, — и повернул голову. Машинально. Не отдавая себе отчёта в причинах позыва к действию.
Причина предельно проста. Митра и Ра-Иллур со покойной внимательностью наблюдали за ним. И в глубине глаз обоих горели одобрительные огоньки.
— Да, дружок, — сказал Ра-Иллур. — Этот объём тебе ещё не по силам.
— Подтверждаю, — кивнул Митра. — Сам еле разобрался.
Ра-Иллур фыркнул, насмешливо скосил глаза.
— Ой, бедненький, ой, несчастненький! Ща жалеть буду. Слёзоньки горькие утиратеньки...
Интонация его голоса заставила улыбнуться и Митру, и Тотигусигария.
— И всё же — что это? — спросил младший из троих.
Митра хмыкнул и ещё раз оглядел странное.
— Переводчик для общения Корней с камнями на языке, доступном и для подвижных. Одновременно это единство даёт возможность чувствовать недра земли на глубину, большую, чем глубина корней. Обнаруживать возможные подкопы, если не ошибаюсь.
— Точно, — сказал Ра-Иллур. — Одно время от подкопов просто житья не было. Пытались пробиться в середину Леса. Там растут нижние Ветви Мировых Деревьев. Когда образовывался Лес, Мировые Деревья пытались сохранить от прошлого как можно больше. Поэтому в самом центре Леса — нижние Ветви. А они, дружок, превосходят своей величиной всё, виденное тобою после Возвращения... Дальше — остальные, вплоть до самых м алых веточек...
Так что Лес состоит из трёх частей. Ветви Мировых деревьев — в центре. Плоть ствола и корни, преобразованные в отдельные растения — вокруг сердцевины. И всё, что выросло или было выращено позже. Чем ближе к внешней границе Леса, тем ниже растения.
— Ну, — сказал Тотигусигарий. — Получается не три, а четыре. Ветви корни пустили — раз. Что из ствола выросло — два. Что из корней — три. И новые — четыре. Четыре получается.
— Умница он у меня, — сказал Митра невинным голосом.
— А чё так сразу?! — возмутился Тотигусигарий.
Ра-Иллур улыбнулся.
Странное, надо сказать, зрелище.
Иллион, первый из встречных Тотигусигарием ЛЛиу-РРи, — был покрыт шерстью. А вот Ра-Иллур, он был покрыт туманом. А как ещё можно именовать полупрозрачную оболочку вокруг его тела? Как будто изменившийся воздух одевал его тело, наподобие одежды людей. И зрелище улыбки в тумане, это, знаете ли...
Тотигусигарий прокашлялся и поинтересовался:
— И что там было с подкопами?
— А что может быть с подкопами? — пожал туманными плечами Ра-Иллур. — Корни, они могут расти сами по себе, а могут и специально. Передачу свойств на расстояние по переплетению корней никто не отменял. Хищные растения в переходной полосе встречали?
Тотигусигарий удовлетворённо покачал головой:
— Удобрять деревья вражескими армиями, — это нормально. Сам бы так поступил.
— Тебя похвалили, — заметил Митра. — Гордись.
Ра-Иллур мягко рассмеялся. Облачко весёлого тумана, вот как он выглядел. Со стороны младшего из троих.
Впрочем, достаточно быстро их стало пятеро. На поляне появился ещё один ЛЛиу-РРи. Поверхность его тела покрывали растения. Мох не мох, водоросли не водоросли. Зелёное. Кудрявое. А в глубине зелёного — глаза. Врата в бездонное, хорошее ещё, что тенью прикрыты.
То, что ЛЛиу-РРи шёл по вершинам травинок, не сгибая их, — это понятно. Но вот как то же самое удавалось делать идущему рядом — загадка. Даже на вид цверг казался тяжёлым. И — запах. От всех ЛЛиу-РРи распространялся какой-то лесной запах. Запах, что сразу же хочется назвать "растительным". Цверг пах подземно. Не сказать, чтобы это производило действие раздражающее, отвращающее или ещё какое такое подобное. Нет. Нельзя даже сказать, что запах цверга оказался чужеродным для данной поляны. Запах валунов и запах цверга в чём-то схожи. Но, тем не менее, сразу же становилось ясно, что товарищ — не отсюда.
Цверга препроводили к каменно-растительному сообществу посреди поляны. А в ложбинку, сиденье, кресло каменное, — он уселся самостоятельно. Прямо поверх мха. Мох, как ни странно, не протестовал. Более того, тонкие зелёные усики, неспешно меняя своё положение в пространстве, обвили его голову. А растущее многолиственное, из множества тонких свисающих густо веточек, — встрепенулось и возшумело. Причем в трепете листьев показалось что-то знакомое. Как будто кто-то что-то где-то говорит откуда-то. Как в человеческом дому из-за нескольких дверей.
— Ба! — сказал Митра. — Старый знакомый!
— Где встречались? — спросил Ра-Иллур.
— Видишь, — на клешнях, — блестящие зубчики? Вкрапления горного хрусталя. Перед нами — ветеран битвы Последнего Мирового Дерева на стороне Ратнар.
Тотигусигарий жадно разглядывал цверга, отказавшись временно от сосредоточения на его ауре и всём подобном. Сосредоточение отключает слух, а разговоры услышать хотелось.
В прошлый раз он обозревал внешность цверга в той самой пещере, оставшейся после убиенного живоглота, мёртво-существующей копии Мизгиря. Но в тот раз его восприятию предстали пустые хитиновые скорлупки. Цверг пал жертвой хищного паука. А теперь: фу ты, ну ты, — в полный рост. Пожалуйте полюбоваться! Сидит, посапывает через дыхательные отверстия. Да, в подземельях они получают энергию от силовых линий планеты, частично подпитываются от переработки камней, и так далее. Но и воздухом дышат, — при каждом удобном случае.
Постойте-ка! В тот раз Митра говорил, что цверги — существа коллективные. Души у них нет, поэтому они существуют сообществами. И в каждой такой группе обязано присутствовать, — нечто вроде старейшины: заменителя коллективной души. Оторвавшийся от своей группо-семьи — погибает. Так это что же — старейшина, что ли? Да вроде как бы и нет, вроде как бы Митра тогда образ старейшины рисовал в Объёме Представления — другой.
И — это чувство — в груди. Щемит и щемит. И чем дальше — тем больше. Как будто... Да нет, не может быть... Или — может?..
Тотигусигарий плюнул на всё — и потянулся душою. Туда, во глубины за мутным грудным панцирем...
Шагнул вперёд, не чувствуя ни пространства, ни времени. Отзвук. Знакомый до боли. Непрестанной, гибкой, извивающейся боли. Там. В Долине Лиловых Зиккуратов...
Человеческие глаза Тотигусигария оросили слезами его лицо. Человеческие руки легли на грудную пластину подземного устройства Коцита, вышедшего из Котлов осуществления Цитадели Драг-Упсар.
И тогда защёлкали клешни, застучали в валуны. Так общаются цверги. Там, под землёю, не нужны глаза. Зато камень хорошо и далеко проводит звук...
Зашелестели листья густого пучка тонких веточек, и шум сложился в слова на человеческом языке:
— Не помню тебя, но чувствую, мы были рядом. Когда-то и где-то...
Тотигусигарий прерывисто вздохнул, прошептали:
— Здравствуй, брат...
И — замер.
— Теперь тебе более понятно сообщённое мною? — спросил Ра-Иллур.
Митра качнул головою, отвёл глаза от замершего в неподвижности узнавания и сопереживания ученика. Негромко произнёс:
— Ты прав. Изначальные души стали цепляться за первые попавшиеся тела. Подумать только! Изначальная живая душа планеты зацепилась за неодушевлённую структуру, вышедшую из Котлов Осуществления! Учитель был прав. Моя главная задача — не разрушение осколков Коцита. Вон они — моя главная задача. Изначальные души планеты.
Что же такое страшное, ужасное, непостижимое, — должно было произойти? Изначальные души должны избирать тела воплощения, наиболее близкие по качествам к структурам самостоятельного развития. В людей они должны вселяться, в людей. Цверги. Почему — цверги?
Ра-Иллур негромко, Чтобы не нарушить встречи двоих вернувшихся, произнёс:
— Полагаю, всё дело именно в этом слабом эфирном ветре. Туда, вниз. Полагаю, душа до последнего пыталась найти подходящий носитель. И вошла в тело цверга...
— ... чтобы не погибнуть, — закончил Митра. — Всё понятно. Планетарный демон освоился в своей личной Цитадели. И создал нечто вроде эфирного водоворота. Затягивающего души, выброшенные вовне из Долины Лиловых Зиккуратов, в новое заточение. Более прочное и более долгое, чем прежнее. Цитадель планетарного демона — это центр, ядро и последний оплот мёртвого существования на нашей планете. То, кто будет затянут туда, пребудут в неволе до раскрытия системы. А осада или штурм Цитадели планетарного демона произойдёт позже, после подготовки. Да-а, на месте вырвавшихся из Долины Лиловых Зиккуратов любой вцепился бы в первое попавшееся тело. Только бы не быть затянутым в то место, что и упоминать-то не хочется...
Кстати, поздравляю: переводчик получился отменный. Буду иметь в виду в случае чего.
— Всегда, — ответил Ра-Иллур.
— Проверить полученные от тебя сведения необходимо. Подозреваю, что опасения ваших Старейших полностью подтвердятся. Но эту проверку следует подготовить. Нужно время, и не один год... Младенца в обучение возьмёшь?
