Жестокая игра (книга 1) Рождение

— О-о-о! — обреченно простонал я, устало усаживаясь на пол.

— Что? — кликнул меня эльф, не отвлекаясь от бесцеремонного копания в мешке, что остался на месте уже растаявшего трупа мага.

— У нас проблемы, — отозвался я.

— Ты хотел сказать у тебя, — поспешил поправить меня эльф. — У тебя проблемы.

Дожили, мало того, что неписи копаются в выпавших с игроков вещах, так еще и наплевательски к ним, то есть нам (а в данный момент вообще ко мне) относятся.

Ну да, у меня проблемы. Я держу в руках занижающие отношение с НПС в минус проклятые предметы, от которых невозможно избавится, не пройдя через удаление персонажа, а я этого не могу сделать физически, так еще и боги ласково так журили пальцем перед носом — мол, вещичка то хорошая, любуйся, можешь даже попользоваться, но только без всяких скрытых в ней возможностей, а то будет тебе 'ай-ай-ай'.

А с богами связываться я ой как не хочу. Мне бы от ошейника избавиться, найти бы игрока, которому я могу полностью довериться, связаться с отцом и выяснить наконец-то, что там со мной происходит, и какого... я заперт в этой слишком реалистичной игрушке!

Правда, кому тут можно довериться, я даже не представляю! Администрации? Мало того, что это не реально — конечно они тоже присутствуют в игре, но как самые обычные игроки, следят за ней изнутри, скажем так, но напрямую влиять на мир не могут. Нория практически полностью и безоговорочно принадлежит пирамиде состоящей из множества искусственных интеллектов. А информации открытой о том, кто там из игроков входит в администрацию, нет нигде! Она хранится под грифом секретно. А подходить к каждому и спрашивать — а не админ ли вы? Ага, так мне сразу и ответят. А раскрывать свою личность — я не дурак. При любом раскладе мною заинтересуются, не только как странным игроком, не имеющим возможности с кем-то связаться в реале через функцию 'помощи', я продумывал и такой вариант, так и средством надавить на отца — директора технического отдела корпорации Лайф.

Будь у меня возможность нажать заветную кнопку помощь и написать письмо администрации, так меня, конечно же, сразу бы вытащили. Например, послали бы отряд каких-нибудь подчиненных гигантской корпорации игроков — если надо все обставить красиво и не нарушить отыгрыш роли спасаемого персонажа, или капсулу бы отключили удаленным доступом. Правда последнее я бы не рискнул, кто его знает в каком состоянии мое тело подключено к миру Нории и как отключение на меня повлияет. Может, я умру сразу. Проверять это как-то и в мыслях не хочется.

В общем, возможностей у администрации в вирт мире пусть и вполне хватает, но все они в рамках игрового процесса. А техническая сторона меня пугает. Да и все равно, к админам соваться страшновато, вряд ли батю по головке погладят, после того как узнают о целой кучи законов нарушенных им при погружении меня в виртуальность. Может простым увольнением и не обойтись.

Так что освобождаемся от рабского ошейника и надеемся на удачу, что встретиться мне совершенно честный игрок, который сможет кое-кому в реале позвонить и кое-что сказать. Правда, это на грани фантастики. Не даром отец учил меня никому не доверять, кроме своих самых-самых близких людей, вот я и не доверяю.

— Что за проблемы? — Кажется, эльф повторил этот вопрос не один раз, он присел передо мной и внимательно на меня смотрел, ожидая, когда я очнусь. — Уже скоро вечер и нам стоит поторопиться, если хотим затемно добраться до безопасного места. Либо давай переночуем здесь, а утром выдвигаемся в путь.

Вечер?! Удивительно! А казалось, что все события, произошедшие с того момента, как мы вошли в подземелье, заняли не так уж и много времени.

— Кинжалы Хаоса... — решился объяснить я про богов.

И вкратце, быстро переделав все под более понятную для неписи речь, рассказал про то, что покровители дроу и светлых эльфов где-то заперли волка, но тот, набравшись сил, вернется в свой мир, и как только это произойдет я в любой момент смогу его вызвать. Только делать этого ни в коем случае нельзя, если не хочу неприятностей. Заодно упомянул про отношение дроу и других рас к проклятым кинжалам, и то, что могу их спрятать в некий магический карман.

— Так спрячь, и забудь о них навсегда, — посоветовал эльф. — Тоже мне, проблема.

Как у него все легко-то. Завали монстрообразных гоблинов, отвлеки мага и лучников, спрячь проклятые кинжалы и не думай о них. Забудешь тут о тикающей бомбе. А вдруг тотем не обязательно вызывать, вдруг он сам может появиться при определенных обстоятельствах? Кто их знает этих богов, божественных зверототемов и прочих сверхъестественных существ.

Но кинжалы Хаоса я и правда убрал с глаз долой, просто подумал о том, чтобы они исчезли, и клинки мгновенно пропали из моих рук.

— Чуть не забыл, — спохватился вставший было на ноги эльф и, наклонившись ко мне, протянул небольшой амулет в виде стеклянной переливающейся всеми цветами радуги восьмилучевой звезды на золотистой цепочке. — Подарочек от мага, думаю тебе он пригодиться больше.

Предмет: Амулет восходящего Солнца.

Качество: неизвестно.

Материал: радужное стекло.

Наложенные постоянные заклинания: отсутствуют, наложение невозможно.

Наложенные временные заклинания: 5 секундный магический щит от любого, кроме божественного, урона.

Ограничения по уровню: от 25 и выше.

Ограничения по классу: отсутствуют.

Ограничение по расе: человек.

Отличный амулет, но почему его не активировал маг, когда я устроил им там, наверху, веселье? Забыл о нем, испугался или решил не тратить такую без сомнения недешевую вещичку, потому что она одноразовая или имеет очень мало зарядов? Вопросы впустую. У мага не спросишь — он временно мертв, да и если честно, плевать на ответы. Теперь эта дорогая побрякушка принадлежит мне. Взглянуть бы еще и на вещи остальных игроков, что в небольших коричневых мешочка остались на месте смерти каждого из них. Но думаю, что за то время, которое я предавался грустным и неприятным мыслям, эльф уже все досконально пересмотрел, и нужные предметы давно припрятал в свой инвентарь.

— Говорил мне как-то один хороший человек, перед тем как отправиться к своему небесному покровителю — делай людям подарки, привноси в их мрачную жизнь чуточку радости, — с какой-то хитринкой улыбнулся Дэзраэль.

— А не ты ли его туда отправил? — встав с пола, я, слегка прищурившись, посмотрел на эльфа.

— Ну а то кто же. Не люблю воров.

Мы торопливо пробежались по земляному тоннелю, при этом минуя ту дыру, через которую мы в него попали, и очутились на илистом берегу небольшого сильно замутненного озерка, гладь которого была совершенно недвижима — словно непрозрачное стекло положили на песок. День и правда подходил к концу, солнце давно уже стало склоняться к горизонту.

Эльф быстро достал из мешка маленький светящийся серебристым светом пузырек и метко закинул его в середину озера. Без единого всплеска пузырек ушел под воду. Цвет воды сначала сменился на красный, потом на черный. И практически сразу же раздался протяжный надрывный гул.

— За мной, — эльф развернулся в обратную сторону и по осыпающемуся берегу мгновенно взобрался наверх. — Скоро он проснется, нам надо быть как можно дальше!

— Кто 'он'? — я бежал рядом с эльфом.

— Дух этого озера и большей части леса вокруг.

— И зачем ты его разбудил?! — моему удивлению не было предела. — В этом лесу и так не скучно!

— А ты думаешь, что те бессмертные в этот раз вернуться в той же самой компании? О-о нет! — протянул эльфа. — Они пригласят с собой немало друзей способных взять наш след независимо от того — в невидимости ли мы будем или как странные волосатые существа в лесах Гавртола, по деревьям начнем передвигаться.

— Так это отвлекающий маневр! — радостно догадался я. — Так бы сразу и сказал.

— Заткнись, и бежим молча, — отмахнулся Дэзраэль.

Гул плавно переходить во все нарастающий по громкости вой. Над нашими головами шустро взлетели птицы и шустро рванули подальше от разгневанного духа озера. Слева промчался немалых размеров медведь, а за ним тройка здоровенных существ смахивающих на смесь скорпиона и сороконожки — вот и животные последовали за примером летучих созданий.

Бежали мы долго и очень быстро, на грани сил и возможностей, прямо на ходу восполняя запас выносливости соответствующими склянками. Часа три точно прошло с тех, пор как мастер Теней пробудил духа озера.

Но вот лес стал редеть и вскоре мы оказались на древней выложенной из булыжников дороге. Эльф сбавил ход на неторопливый шаг.

А еще через пол часа дорога уперлась в крепкие и высокие деревянные ворота, закрытые створки которых были обиты железом. В обе стороны от ворот уходил высокий с пару человеческих ростов не менее крепкий забор из толстых широких бревен, опоясывающий деревню.

Нахмурившийся Дэзраэль первым оказался у ворот.

— Они должны были быть открыты, — недовольно сообщил он мне. — Эй, есть кто там? — эльф с силой стукнул несколько раз ногой по воротам. — Позовите Ровара!

— Есть, есть, — отозвался чей-то грубоватый с хрипотцой голос из-за ворот. — А топором в лоб не хочешь? Ишь, раскомандовался. Старосту ему подавай, ходят тут всякие.

— Скажи, что Серый Лис пришел, — почему-то обернувшись на меня, произнес эльф.

О как! Серый Лис — откуда это у него такое прозвище? И-и-интересно!

— А-а-а! — послышался из-за ворот облегченный выдох. — Так бы и сказал сразу. А то: 'Позовите старосту! Позовите старосту!', — передразнил мужик за воротами голос эльфа. — Нет бы, сразу представиться. Тебя же тут чуть ли не каждая собака знает. Жди! Сейчас позову, старик тебе и откроет, и все объяснит. — Послышались быстро удаляющиеся шаги.

Но не прошло и десятка минут как шаги, теперь уже во множестве, возобновились, медленно и неторопливо приближаясь к воротам.

— Ну-ка подсадите меня! — приказал старческий голос, и вскоре над воротам показалась голова седого пожилого мужчины с длинными заплетенными в толстую косу волосами. — И правда Серый Лис! — воскликнул староста. — А ну открывайте быстрее! — хоп, голова резко пропала из виду, и раздалось недовольная ругань упавшего человека.

— Ровар! — с искренней улыбкой поприветствовал эльф старосту потирающего рукой место ушиба где-то в районе поясницы. — Говорил же я тебе, не только воспитывай, но и учи своих сыновей! — строгим взглядом окинул Дэзраэль двух поникших здоровенных лбов. — А то дури я смотрю в них много, а вот мозгов, увы, нет.

— Да вот, так получилось, — развел руками староста. — А ну брысь отсюда, потом еще поговорим! — прикрикнул он на сыновей. — Да не забудьте мать предупредить, чтобы еды какой приготовила поскорее, гости пожаловали, хорошие. И Дакроса зовите, пусть дальше на страже стоит.

— А что у вас тут случилось то, — помогая старику закрыть створку ворот, поинтересовался эльф.

— Оборотни, — коротко ответил староста. — Совсем житья не дают. Трех человек уже убили, четырех лошадей, корову.

— Так оборотни только после полуночи обращаются, зачем сейчас закрываться-то, — влез я со своими познаниями.

— Ну, дек, перевертыши, оборотни, — пожал плечами староста, — какая разница. А ты кто вообще будешь? — заинтересовался старик.

Эльф раздраженно посмотрел на меня:

— Ученик мой. И помощь нам нужна Ровар. На ту сторону реки переправиться.

— Нам тоже помощь бы не помешала Серый, — покачал головой староста.

— Запроси у главы гильдии, амулет связи у тебя есть.

— Не могу, — развел он руками, — нет больше амулета. Они ведь не только убивали, они дочь и жениха ее украли! С этого-то в общем и началось все. А амулет у нее был, он ведь защитить, если что от беды может.

— Просто замечательно, — проскрипел зубами эльф.

— Так получилось Серый, ты только не серчай. Помоги нам, не за себя прошу, за людей моих и кровиночку родную! — на глазах старика стали наворачиваться слезы. — Боюсь убьют они ее!

— Эх, — вздохнул Дэзраэль, — куда мы денемся-то старик!

Задание: Помощь старосте Ровару часть 1 — принято.

Вот так вот, одна непись выдает задание, а другая вместо меня его принимает. При этом система игры даже не предложила варианты 'да' или 'нет'. Для нее происходящее сейчас очевидней некуда — задание предложено и деваться вам от него все равно некуда.

— Тогда давайте быстрее ко мне, поедим, и я вам все подробнее расскажу, — обрадовался старик.

Мы дошли до его дома, самого большого из всех, и к тому же стоящего строго в центре поселения. Стол уже был уже накрыт, и жена старосты копошилась у плиты видимо что-то доготавливая.

Какой аромат! М-м-м! Пусть еда и виртуальная, но слюнки у меня чуть ли не ручьём потекли.

— Присаживайтесь, — пригласил нас старик. — Манрия, брось ты это давай за стол, — позвал он и жену.

Женщина отмахнулась, поставила что-то в печку и присела рядом с мужем.

— Они помогут? — тихо, с грустью в голосе, спросила она.

— Да, дорогая, да!

Глава 17

Что же, история действительно была интересной и в чем-то поучительной.

Началось все с того что примерно три дня назад, ближе к вечеру двое странных людей (именно людей! не эльфов, друидов или представителей других рас), в порванной одежде и без какого либо оружия, подошли к деревне и попросили помощи, мол на них в лесу где-то там недалеко напали звери, они с трудом отбились, но там еще остались тяжело раненные. Добрые местные жители накормили их, напоили и позвали старосту. Ведь негоже отказывать в помощи пострадавшим — обязательно надо помочь!

Хоть Ровара и пробрало от жутких рассказов странной парочки, глупцом он, конечно же, не был, И решил он это дело хитростью. Дочь свою, что гостила в этот день в деревне с мужем — а маги они неплохие, оба в какой-то магической гильдии в королевстве Гавртол учатся, отправил с одним из тех двоих разузнать все, да помощь оказать, если она действительно им требуется. И вручил ей перед этим, разумеется наедине, медальон Теней, кои всегда помогали деревне и защищали ее от любых опасностей по мере сил своих и возможностей, в общем, всегда — это он так незаметно подольстил Дэзраэлю. А медальон этот был не прост! Кроме возможности связаться с одним из мастеров гильдии или даже самим главой (интересно, с чего вообще такое доверие старосте?), он еще имел и неплохую встроенную защиту и парочку атакующих плетений из разряда далеко не слабой магии.

Но не через час, не через три его дочь с зятем так и не вернулись. Вот тут-то в сердце старосты забилась нотка тревоги — с чем или вернее с кем таким столкнулась пара магов, и что заставило их так долго решать, в общем-то, не такую и сложную проблему. Собрав дюжих мужиков и вооружившись, они тут же бросились в дом той семьи, где и остался второй из пришедших в деревню людей, но... там их ожидали лишь растерзанные неким зверем тела мужчины и женщины. 'Оборотни! Они впустили в деревню оборотней!' — староста сразу же догадался что к чему. То есть перевертышей, впрочем, и так понятно, что для простых людей все едино.

Как не горевал Ровар, но все же приказал закрыть ворота в деревню, поставил сторожами хорошо вооруженных и одетых в броню мужиков, а женщинам и детям запретил выходить из домов даже на минуту. Хотелось, конечно, отправится в лес на поиски, благо у них был пожилой охотник, который неплохо читал следы, но рисковать жизнями своих сельчан старик больше не собирался. А попросить помощи можно было только в Сиарене, до которого примерно полдня пути на лошади, или у приезжих господ (по видимому он имеет ввиду достаточно прокаченных игроков или неписей высокого ранга, что случалось не часто). Хотя на следующий день, ранним утром староста решился таки отправить одного молодого шустрого и рискованного парнишку на самой быстрой лошади в город. Но раз помощь так и не пришла, значит он, понятное дело, до Сиарена так и не добрался.