Солнце в две трети неба

Говорят: будто число солнечных дней в году понемногу растет, так же как и среднегодовая температура. Когда-нибудь лето будет таким же длинным, как и раньше. Вот здорово будет. Только боюсь, что если летних солнечных дней станет много, то они перестанут быть праздниками и, может быть, их перестанут объявлять выходными. Но всё равно здорово.

-К вам посетитель— предупредила гостиница.

Перед глазами у Иры плыли заполненные мягким золотом солнечного света дни поэтому она немного заторможено уточнила: -Кто именно?

-Посетитель.

-Пусть заходит— разрешила девушка.

-Я уже тут— она не заметила как вошёл Денис Кораблёв, старший энергетик с Прометея: -Привет.

Он жил в соседнем номере. Решив, что во время полёта, вопреки усилиям психотехников из КосмСовПола, они успеют надоесть друг другу хуже горькой редьки, члены экипажа не спешили навязывать коллегам своё общество. Не то, чтобы избегали. Просто не навязывались. Во время подготовки к полёту они полгода прожили вместе. И хотели, пока это ещё возможно, пообщаться с другими людьми.

Денис был космическим "мужем" Иры на этот полёт. По мнению психотехников он асимптотически близко приближался к Ириному идеалу. Наверное, так и есть. Вот только почему её идеал обязательно должен быть плечистым и крепким. Улыбчивым и вредным. Часто начинающим нести вслух всякую ерунду. Колючим, как ёжик снаружи. Или нет, как тёплое старое одеяло, которым мама укрывала её в детстве и которое перешло по наследству от старшей сестры Ленки. По крайней мере, Денис ни от кого не переходил по наследству. С другой стороны это не первый его дальний полёт. Так же как и у Иры. Девушка поймала себя на недовольстве тем фактом, что Кораблёв не молоденький стажёр, только закончивший КосмАк и с трепетом ожидающий свой первый дальний полёт, а опытный космонавт не раз и не два уходивший в дальний полёт. Похоже, психологи были правы насчёт асимптотического приближения к её личному идеалу. Как же она не любит людей, которые никогда не ошибаются. Просто терпеть не может!

-Записал нас на спектакль— заявил Денис пройдя сквозь развернувшийся в воздухе экран с напечатанным текстом и дежурно поцеловав Иру в щёку.

-Мог бы в начале спросить— предложила Гончарова: -Для вежливости.

-Не кисни— сказал Денис.

Ира убрала фотографию с генералом в ящик стола. Энергетик с любопытством проследил за ней, но спрашивать ничего не стал. Вместо этого он с размаху упал на диванчик, приявший крепко сбитую фигуру в мягкие объятия.

Забросив ноги на вогнутую спинку, Денис констатировал: -Пишешь письма?

Ира согласилась: -Пишу.

-Рано. Мы ещё даже поднялись на борт Прометея.

Старший специалист немного рассердилась. Какое ему дело, когда и кому она пишет? Сейчас у неё свободное время — может хоть на голове стоять, если захочет. На борт Прометея они ещё не поднимались, а значит космическое "замужество" Иры пока недействительно.

Девушка искоса посмотрела на Кораблёва. Прыгает на диване, будто впервые попавший в слабую лунную гравитацию мальчишка. Все мужчины — мальчишки. Ну почему её идеал такой неправильный. Или с идеалом всё в порядке, а дело лишь в несовершенном асимптотическом приближении? Ире не приходилось слышать, чтобы психотехники из КосмСовПола ошибались. Но всё когда-нибудь случается в первый раз, верно?

Она поинтересовалась: -Смотреть или участвовать?

Денис радостно отозвался: -Участвовать! Называется "Парящие над бездной". Сборная солянка по мотивам произведений А. Г. Гальваченко.

-Понятия не имею кто такой А. Г. Гальваченко— призналась Ира.

-Не беспокойся, я тоже. Вроде бы он писал об инопланетянах.

-О зимующих на красной планете климатологах?— с надеждой уточнила Ира.

-Нет, настоящих. Зелёных и с рожками. Или серых и с большими головами? Я ещё не читал сценарий— признался Денис.

Ира вздохнула. Она не любила беспочвенные фантазии. Зачем выдумывать инопланетян, когда люди скоро сами заселят вторую планету. Честно говоря: не так, чтобы скоро. Но рано или поздно заселят, иначе и быть не может. Однако чем сидеть в номере или бесцельно гулять по городу, лучше развлечься хотя бы участием в постановке на основе бредней некого Гальваченко.

-Чем у тебя пахнет?— спросил Денис: -Знакомый запах, но никак не могу вспомнить.

-Яблоками.

— Точно!— Кораблёв хлопнул себя по лбу. Диван под ними закачался.

-Никогда не пробовал яблок?

Денис пожал плечами: -Как-то попробовал. Не понравилось.

Он вскочил с дивана: -Идём скорее. Премьера назначена на конец недели, а мы ещё ни единой строчки из сценария не прочитали.

-Не думаю, чтобы нам доверили важные или многословные роли— Погас белый прямоугольник развёрнутого в воздухе экрана. Разборная клавиатура свернулась в плоскую коробочку размером с ладонь. Ира замешкалась, раздумывая брать ли с собой генерала или пусть лежит в ящике стола. Решила пусть лежит.

Денис в нетерпении топтался у двери. Вернее у шлюза. Каждая дверь и в лунных городках и на станциях была герметичным шлюзом призванным спасти жильцов в случае масштабной разгерметизации. Секунда на проверку и над дверью загорелся зелёный огонёк, свидетельствуя о наличии нормальной атмосферы с другой стороны. Ещё секунда на то, чтобы дверь, совершенно бесшумно, втянулась в стену.

-Значит "Парящие над бездной"?— уточнила Ира: -Этот спектакль нужно было бы ставить в невесомости. Легче было бы парить.

Глава4. Солдаты культурной войны.

Зародыш временной базы, брошенный в рыхлый, пропечённый меркурианский грунт столкнулся с какими-то проблемами при развёртывании. С какими именно — знали капитан, Антон Романович, и старший пилот, Гончарова Саша. Остальным было известно только то, что проблемы имеют место быть. Как часто бывает при работе со сложной, даже сложнейшей техникой, их легко было бы решить личным присутствием на месте. Космонавты, в шутку, называли такой класс проблем "решаемые с помощью кувалды". Но весьма непросто, если вообще возможно, исправить неполадки имея только лишь удалённое управление десятком сброшенных роботов.

Обладающие максимальной защитой роботы выходили из строя один за другим. Обжигающее солнце хорошенько и до хруста прожаривало их микросхемы. Задержавшись под его прямыми лучами, роботы превращались в запечённые в собственном электролите тушки. Дорогое блюдо стоимостью в сотни полных трудодней каждый.

-Нам нужна зацепка— говорил Антон Романович. В свете ярких ламп лицо капитана казалось бледным, будто ожившая восковая маска: -Фортпост, с которого мы могли бы продолжить наступление на Меркурий. Место для безопасного отдыха, где было бы возможно если не жить, то хотя бы находиться длительное время.

-Давайте рассуждать конструктивно— предложил Денис. Предложил с таким видом, будто до этого момента они не рассуждали, а играли в салочки. Ира и Саша, не выдержав, прыснули в сжатые кулачки. Аня Снежинская, физик специализирующийся на практических методах трансмутации энергнума, ограничилась улыбкой. А младший пилот, Головатов Сергей, с обезоруживающей улыбкой, сказал: -Если ты настаиваешь, то конечно давай.

Капитан подождал пока схлынет волна искреннего, но всё же чуть нервного, веселья. Лучше лишний раз посмеяться, чем принимать самые мягкие успокаивающие средства. На их плечах сейчас лежит большая ответственность. А тут ещё серьёзные неполадки с развёртыванием временной базы в самом начале.

-Что ты хотел сказать?— спросил Антон Романович у Кораблёва.

-База развёрнута больше чем наполовину?

Антон Романович кивнул.

-Успешно перешла на питание от внешнего источника сберегая заряд батарей— Денис не ждал подтверждения. Данный аспект известен ему лучше, чем кому-либо другому.

-Развернуться до конца ей препятствует плотность грунта. Мы плохо выбрали место развёртывания.

Саша потупилась. Она участвовала в выборе места под временную базу. Антон Романович счёл нужным вмещаться: -При зондировании место казалось вполне подходящим. Близость к остаткам промышленного комплекса корпорации и запасам льда в кратере Стравинского делало его почти идеальным.

-Я не об этом— отмахнулся Денис: -Если верить докладу автоматических систем зародыша базы, а не верить ему можно только по причине прогрессирующей паранойи, то внизу подготовлены целых два герметичных помещения на глубине в паре метров от поверхности. Регенератор воздуха заправлен на годы работы и прошёл удалённую диагностику. Нужно посылать человека, Антон Романович. Вы сами говорили, что нужно всего лишь подтолкнуть зародыш, чтобы он закончил развёртывание.

На самом деле капитан, в порыве эмоций, сказал "пнуть". Но разница не принципиальна.

-Внутри базы температура держится у отметки в пятьдесят градусов— напомнила Аня: -Будешь спать не снимая скафандра?

-Лучшего стимула торопящего закончить работу невозможно придумать— улыбнулся Денис.

-Постойте— вскочила Ира: -Почему спускаться должен именно ты?

-А кто ещё?— Денис быстро посмотрел на капитана, потом на младшего пилота. Каждый из них был необходим на своём месте и не мог рисковать. Оставался только не слишком нужный, вернее не жизненно необходимый, старший специалист по энергосистемам.

Саша предупредила: -Будет целая проблема вытащить тебя оттуда если что-то пойдёт не так.— осеклась и виновато добавила: -Вернее если мы решим послать кого-нибудь в неподготовленную для приёма жильцов временную базу.

Неожиданно Ира сказала: -Нужно идти вдвоём. Так будет более безопасно.

Денис удивлённо посмотрел на неё. Когда энергетик понял, что хотела сказать подруга, глаза расширились и он твёрдо ответил: -Нет.

-Кто ещё может спуститься вместе с тобой?— Ира вернула ему собственный вопрос.

-Нет!

-По первоначальному плану мы вдвоём должны были идти первыми и начать развёртывание постоянной базы— напомнила Горохова: -Аня и капитан спускаются значительно позже.

-Зародыш не развернулся в полноценную базу!— Денис начинал закипать.

-Два помещения герметичны, а полсотни градусов можно выдержать. Некоторое время... чтобы поменять скафандр. База переключилась на внешнее питание и не нужно экономить заряд батарей.

-Дистанционная проверка показала, что они герметичны. Своими глазами никто из нас не видел, как обстоят дела там, внизу.

-Но ты собираешься спуститься— напомнила Ира. Чем больше закипал Денис, тем спокойнее она становилась. Как будто они вдвоём были связанными сосудами и, когда прибывало в одном месте, то убывало в другом.

Яркие лампы загоняли тени сидящих за столом людей под ножки стульев прикреплённых к полу гибкими креплениями. Идущий с разных направлений свет практически уничтожил тени. В начале совещания старший пилот легкомысленно потягивала через соломинку сладкое пюре из тюбика, на котором было нарисовано звёздное небо с одной стороны и расплывшееся в улыбке лицо на жёлтом диске солнца с другой. Последние несколько минут пюре забыто. Тюбик лежит на столе сцепленный с гладкой поверхностью электромагнитными силами.

Неловкое движение рукой, на три четверти высосанный тюбик, на миг, отрывается от столешницы. Саша благодарно кивнула поймавшей собирающейся взлететь тюбик Ани.

-Я не собираюсь второй раз позволять тебе рисковать в одиночку— решительно высказала Ира: -Хватит с меня недавнего полёта на Цербер. Отстранённо наблюдать, кусая ногти? Спасибо, не надо.

-Ты будешь только мешать!

-Зародыш базы контролируется вычислительным мозгом. Возможно, неполадки при развёртывании связаны с некорректной работой малой электронной машины. Кто у нас на корабле старший специалист по информационным системам? Вдвоём гораздо безопаснее. В случае чего один сможет помочь другому.

Денис поднял обе руки показывая, что больше не намерен спорить: -Ни за что на свете.

-С каких пор ты стал считать себя капитаном Прометея, Кораблёв?

-А с каких пор вы решили считать себя капитаном, товарищ Горохова?

Они одновременно посмотрели на Антона Романовича. Настоящий, назначенный руководством КосмСовПола и высшим советом Земли, капитан экспедиции негромко заметил: -Вы, видимо, полагаете, вопрос отправки человека пока временная база не окончила развёртывание в полном объёме решённым?

На лицах Иры и Дениса возникло одинаковое растерянное выражение.

Денис уточнил: -Разве есть другой выход?

-Пока нет— ответил Антон Романович: -Но мы ещё будем думать.

Повторно задетый локтём тюбик из сладкого пюре с нарисованным улыбающимся солнцем взлетел под потолок и теперь медленно планировал вниз, невольно приковывая к себе взгляды.

Конец совещания получился скомканным. Ира и Денис дулись друг на друга. Ну прямо поссорившиеся школьники. На лбу капитана появилась новая морщина. Ему предстояло принять непростое решение. Сколько их ещё будет, таких решений, в этой экспедиции?

Далёкая Земля ничем не могла помочь. Она отправила их сюда. Она отдала Прометею всё, что только могла. Дальше им предстояло справляться собственными силами.

Личная каюта кибернетика представляла собой крохотное помещение, где едва помещались выдвигающаяся из стены кровать, она же защитная капсула, рабочий стол, шкаф и три ряда полок составленных из отдельных ячейки сделанных из прозрачного пластика с дверцами на магнитными замками. Стандартная планировка кают для членов экипажа на Прометее. Каждый из них живёт в такой же.

Космонавт мало времени проводит в каюте, поэтому она такая тесная. Предназначенная для сна или если кому-то захочется на какое-то время спрятаться от остальных и побыть одному. Время от времени желание уединиться становиться чуть ли не физической потребностью. Кроме того психологи из КосмСовПола полагают: в дальних экспедициях людям необходим крохотный уголок личного пространства, который они могли бы обустроить по собственному вкусу. Чтобы принимать гостей или самим ходить в гости к товарищам.

Прежде Саша Гончарова не раз была в каюте у Гороховой Ирины. Ячейки из прозрачного пластика можно прикреплять к стене в любом месте и в любом порядке. Сейчас они скреплены в три ряда, каждый следующий длиннее предыдущего на два деления. Прошлый раз Ира составила из них лицо робота: прямоугольник с точками глаз и прямой линией изображающей рот. Хотя, если задуматься, то зачем вообще роботу нужен рот?

Вместо чего-нибудь полезного, в каждую ячейку Ира засунула мелкую мягкую игрушку из тех, которые получаешь в подарок, посетив научно-популярную выставку, музей или за участие в добровольных спортивных мероприятиях вроде августовских пробежек по красному проспекту или в районном чемпионате по ножевому бою.

Зелёные крокодилы, розовые бегемоты, белые медведи с глазами-пуговками и лимонно-жёлтые носороги с мягким рогом из ткани, сидели по ячейкам запертые на магнитные замки.

Когда Ира, по просьбе Саши, разрешила двери открыться, старший пилот и, по совместительству, врач, в том числе психолог, заметила, как хозяйка что-то прячет в ящик стола. Никакой тайны здесь не было. Кибернетик прятала от досужих глаз старую фотографию солдата из древних. Саша была в курсе, что Ира, не зная имя-отчество, называет его генералом и иногда разговаривает с ним. По мнению штатного врача Прометея это являлось не большим отклонением, чем желание вести дневник в сети, выкладывая сокровенные мысли на суд совершенно незнакомых людей и ожидая от них, почему-то, полного одобрения и понимания. Мысленно разговаривая с генералом, товарищ Горохова сбрасывала напряжение и упорядочивала собственные мысли. Сашу это полностью устраивало, так же как и психологов из КосмСовПола.