Магия в крови: Глубина Космоса - роман

Я рванул к креслу, бухнулся в него и, вжавшись в спинку, выдохнул:

— Если можешь выводить на мониторы какую-то информацию, выводи! Всё. Давай вакуум.

В рубке управления повисла тишина, я расслышал частое дыхание Надии, где-то за спиной что-то еле скрипнуло, и я вздрогнул. Но это было не то.

"То" послышалось примерно через десять напряжённых секунд. Сначала гулкий, содрогающий внутренности удар и затем леденящий душу скрежет, словно "Странник" зацепил боком огромную железную стену и теперь на всей скорости тёрся об неё.

6

Галактика "Водоворот К'анги", планета Нальвия, Великий дом Союза Двенадцати Галактик

— Господин посол, мы понимаем, что вы сами должны принять решение. Это ваша жизнь... а вернее — старость, которую вы вольны прожить так, как вам хочется. В любом случае вы уже заслужили и уважение и право на покой, но поймите... Ситуация на данный момент такова...

Айз-Латар сидел в кресле, тяжело вдавливая локтями мягкую обшивку ручек. В последнее время как будто какой-то груз постоянно лежал на его плечах. И странно. Он понимал, что груз этот сугубо психологическое явление, но тем не менее не раз замечал, что мягкая мебель под ним словно стала прогибаться сильней.

"Надеюсь, это не старческое слабоумие с его инфантильно-глупыми выводами" — с иронией подумал он и вновь сосредоточился на речи своего гостя.

Вообще гостей было несколько. Один из них, тот который говорил, сидел в кресле напротив, двое других разместились на небольшом диванчике у стены и ещё один стоял у шкафа, разглядывая корешки древних книг. Первые трое были молоды, последний практически одного с ним возраста, а все они — сотрудники ВАДа.

То, о чём они начали говорить вызвало внутри старого посла противоречивые чувства. После Совета он и сам несколько раз задумывался на эту тему, и не просто задумывался. Были у него и возможности, всё же не последний вархарн в империи, выходили с ним на связь представители Палаты и другие высокопоставленные чиновники, обращались из различных организаций, но он почему-то всё равно не относился к этому как к чему-то большему, чем просто идея. Глупая старческая идея. Опасная идея.

И тут вдруг появляются агенты ВАДа, которые заявляют, что не эфемерная идея это вовсе, а давно разработанный план и им нужен лишь тот, кто возглавит Империю после...

Переворота.

Старый вархарн невольно нахмурил лоб, когда это слово уже в несчётный раз возникло в его мозгу.

— Вы себя хорошо чувствуете, господин Айз-Латар? — поинтересовался сидящий напротив молодой агент, прерывая свой монолог.

— Да, — посол горько улыбнулся. — Не так как вы, разумеется. Время никого не делает здоровее. Но для своего возраста вполне хорошо.

— Айз, — впервые за время пребывания здесь обратился к нему гость-ровесник, ставя обратно на полку вытащенный незадолго до этого томик свода законов. — Да, ты можешь удивиться и даже возмутиться столь вульгарному обращению, но что ты скажешь если я вырву тебе лёгкие?

— Что? Лёгкие? — старый посол на пару секунд опешил, но вдруг на его лице засияла искренняя улыбка. — Флайз? Флайз-Кангтар? Ты? Ах ты... ты до сих пор такой же придурок, — он посмотрел на сидевшего рядом и, ткнув пальцем в стоявшего у шкафа добавил. — Он всегда грозился своим обидчикам вырвать лёгкие. Дело до этого никогда не доходило, разумеется... Да и просто дать кулаком в нос обидчику... Мы с тобой были не самые крутые ребята в нашем секторе, да Флайз?

— Это точно, — улыбнулся в ответ гость. — Но зато самые умные.

Оба пожилых вархарна рассмеялись, а вскоре и заключили друг друга в объятья.

— Так ты значит большая шишка? — похлопывая друга детства по плечу, спросил Айз-Латар. — А я же тебя совсем потерял из виду. Когда мои родители сменили сектор проживания, помнишь? Нам тогда было по пятнадцать циклов.

— Да-да, я помню. Ты мне ещё оставил на память своего краунгра, у которого левое ухо было красное, хотя весь он просто сверкал серебристым окрасом. Помнишь хоть какая у него была кличка?

— Флоргурт?

— Глорхуд.

Комнату вновь наполнил смех.

— Эх, всё же мы уже не так смеёмся, как раньше, да Айз? — пару раз кашлянув, проговорил гость. — Не так заливисто, что ли? Или не так бодро?

— Мы здорово постарели, дружище. Так ты значит работаешь на ВАД?

— Да. Я майор-агент и в моём подчинении целый отдел.

— Кто бы сомневался, что ты этого добьёшься. Ты всегда был умным.

— Айз, не скромничай, — Флайз окинул рукой комнату. — Ты добился большего, хотя я тоже в этом не сомневался. Кстати, я всегда считал тебя умнее себя и всегда этому втайне завидовал. Ты мог объяснить всё. Какой бы вопрос я не задал тебе, ты знал на него ответ. Я иногда не понимал, когда ты успеваешь набираться знаниями, мы же почти всё свободное время проводили вместе. Ладно... — он неожиданно разжал объятия и, достав из кармана аляповатый платок, вытер вспотевший лоб. — Давай присядем и продолжим наш разговор. А приятные воспоминания оставим для более личной обстановки, за бокалом того же "гаартуса". Ты не против?

— Нет, конечно. Куда бы тебя усадить-то. Не знаю даже...

Но проблема отпала сама собой. Сидевший в кресле молодой агент подскочил, уступая место. Айз-Латар вернулся в своё кресло и с теплотой, которая сейчас переполняла его сердце, наблюдал, как его друг усаживается. Так же как он сам — с осторожностью, боясь лишний раз потревожить суставы. На какое-то время его сердце сжалось и он стал тянуть в себя воздух чуть напряжённей, чем обычно. Всё-таки своя старость воспринимается логичней, что ли, и даже незаметней. Видишь себя в зеркале каждый день и не замечаешь. Не замечаешь её проклятущую. Хотя нет. Замечаешь всё-таки. В какой-то момент просыпаешься, подходишь к зеркалу и вдруг... Как удар. То морщины, то первая седина, то... всё полностью, как единый образ. Изменившийся. И ведь не за одну ночь всё это происходит, но видишь ты это как-то вот так, в один момент, словно прозрев.

Вот и старость друга его вдруг поразила, он словно прозрел ещё раз и внутри стало тоскливо.

— Койз-Траслар ещё молод, но он неплохо может излагать суть дела, — начал Флайз, наконец-то приняв комфортную для своего пожилого тела позу. — А ты умён... Не буду повторяться, — он улыбнулся. — Так что скажешь, Айз?

— Ну-у... — протянул старый посол и ещё раз глубоко вздохнул. — Ну-у... Флайз, ты же понимаешь, что это...

— Опасно? — подхватив его мысль, спросил друг. — Не переживай, Айз, мы не в прошлый микроцикл это придумали и начали, а очень давно. И, разумеется, всё подготовили в лучшем виде. Ты подаёшь в отставку и летишь на Кантральгу, где тебя ожидают миллионы твоих сторонников. Да, Айз, миллионы. Вот уже три микроцикла во всех инфосетях этой, и не только этой планеты муссируется произошедшее на Совете. Везде, Айз. В каждом уголке нашей империи.

— Так почему тогда Кантральга? — старый посол подался вперёд. — Почему не сразу Аград?

— На колыбельной тебя могут арестовать, и поэтому туда ты должен прибыть после того, как дело будет завершено наполовину. Все инфоточки, военные заводы и базы, здания внутренних войск... Когда ты прилетишь — это всё будет уже в наших руках. А пока ты выступишь несколько раз на Кантральге с пламенной речью... Я думаю, тебе не нужно объяснять, что говорить.

Старый посол хмыкнул и вскинул руку, на что майор-агент ВАДа удовлетворённо кивнул.

На несколько секунд повисла пауза, но она не была напряжённой, а даже наоборот. Все присутствующие как будто использовали её, чтобы наконец полностью расслабиться.

— В общем, никакой опа...

Майора перебил стук в дверь и он обернулся. Старый посол бросил на него вопрошающий взгляд и получил в ответ улыбку.

— Мой друг, — майор хмыкнул. — Не нужно так нервничать, не та ситуация. Даже здесь мы контролируем большую часть служащих. Продолжай поступать так же, как поступал и не о чём не беспокойся.

— Хорошо, — Айз-Латар кивнул. — Войдите, — крикнул он, уставившись на дверь.

Та открылась и на пороге появился Найз-Мантар. Он недоумённо застыл на месте, бросил испуганный взгляд на шефа.

— Всё нормально, Найз, — старый посол жестом предложил ему войти. — Это мой старый приятель с сыновьями. Навестил вот.

— А-а, — заместитель закивал. — Может я тогда позже зайду, чтобы не мешать?

— Нет-нет, — Айз-Латар вдруг почувствовал жгучее желание продемонстрировать своему другу детства умонастроения некоторых своих подчинённых. — Даже давний приятель не может помешать делу имперской важности, а вы ведь именно с таким? Найз, я же всегда говорил вам, что империя и её интересы превыше всего. Так что не обращайте внимания, докладывайте, что там у вас?

— Ничего сверхважного, — заместитель покосился на сидевших у стены агентов, и на его лице мелькнуло подозрение. — В приёмной вас ожидает посол галаасов. Но он говорит — это не срочно.

— Ну если не срочно... Впрочем, конечно же я встречусь с ним, но чуть позже. Мы тут с другом завели интересный разговор... Как оказалось он совершенно не разделяет мои взгляды и пытается объяснить мне почему произошедшее на Совете есть благо для вархарнов. Ведь так, Флайз?

Старый посол посмотрел на своего друга и тот, легонько ухмыльнувшись, кивнул.

— Вот видите, Найз. Наверное, вы правы, я слишком устарел для нового мышления и поэтому, скорее всего, оставлю свой пост в ближайшее время. Нужно давать дорогу молодым. Таким, как вы, Найз. Я уже написал прошение об отставке и рекомендовал вашу кандидатуру на своё место.

— Благодарю вас, господин посол.

— К чему этот официальный тон, Найз? Мы же с вами не первый цикл работаем в одной связке и давно стали друзьями. Даже больше, вы мне почти как сын, так привык я к вам.

— Спасибо. Так что передать Ку-Ург-Руту, господин посол?

— Передайте, что я с большим удовольствием переговорю с ним минут через двадцать. Ступайте, Найз.

Посол откинулся на спинку и, провожая взглядом уходящего заместителя, задумчиво пошевелил губами. Нет, всё-таки они не так просты. Или он стал менее сообразителен из-за возраста? Внутри снова мелькнули сомнения. А потянет ли он эту тяжёлую ношу — быть Верховным Избранным?

Айз-Латар озвучил этот вопрос, и к его удивлению собеседник расхохотался.

— Верховный Избранным? — подавив смех, переспросил он. — Айз, больше не будет никаких Избранных, никаких Палат. Хватит! — его лицо вдруг стало суровее. — Хватит этой продажной выборной власти! Хватит этих подтасовок, хватит этой мнимой прозрачности голосования. Глупость! Смешно! Владеющий общей инфосетью может подтасовывать что угодно, при этом вопия о непредвзятости, честности и открытости. Хватит! Айз, нам нужно единовластие, и даже... тирания. Да-да, не нужно так смотреть на меня. Как будто подобная мысль никогда не посещала твою умудрённую сединой голову. Айз, перестань. Не криви лицо. Ты сам понимаешь, что на данный момент это единственный выход для нашей расы. Посмотри на своего заместителя. Такие как он готовы продать... Нет, даже не продать наши интересы, а просто отдать их в угоду какой-то идиотской идее... Я даже не в силах сформулировать эту идею. Широта души? Показная щедрость? Или это извращённый эгоизм? Вроде того, что посмотрите как мы, великие вархарны, делимся с вами правами, как ставим вас на одну ступень с нами, вы такие же, как мы, братство, равенство... Тьфу! Они что не понимают, что ставя себя на один уровень с другими, мы опускаем себя? Разве для того наши предки на протяжении тысяч циклов трудились над созданием великой державы? Разве не нужно ценить их вклад?

Флайз замолк, переводя дыхание, а старый посол, словно завороженный, молча ждал, когда его старый друг продолжит. Тирания? Какую тиранию он имеет в виду? Внутреннюю? Внешнюю? Если первую, то тут надо бы...

— Ну так что, Айз? — прервал его мысли друг и посол пару раз глухо кашлянул.

— Ну-у, — он мысленно выругал себя. Что это за проявления неуверенности? Ему ли её проявлять? — Я понял тебя, Флайз, и практически полностью согласен с тобой. Разве что детали... но они не столь важны. Кстати, а каковы будут ваши... наши действия относительно...

Старый вархарн кивнул на дверь.

— Таких, как твой заместитель?

— Нет, Флайз. Я про галаасов и чирсулов.

— А-а, — лицо майора всего на мгновение осветилось загадочной улыбкой, но тут же снова стало серьёзным.

— Мы ударим первыми, — сухо сказал он, и Айз-Латар машинально кивнул, так как в последнее время вся его сущность желала именно этого.

7

— О, великий капитан...

Хохоча, как сумасшедший, я чуть не рухнул с кресла, а Шестой при этом вытянулся в струнку и как ни в чём не бывало продолжил:

— Спрятавшись в машинном отделении я взял на себя нелёгкую обязанность охранять его, желая послужить нашему великому капи...

— Всё, хватит, — давясь от смеха, замахал я руками. — Хорош! Да уж, — мой взгляд застыл на хихикающей Надии. — В общем-то, понятно почему Гуур его взял. Он реально смешной. Так, — я посмотрел на робота. — Хватай труп хантура и тащи его в первый мусоросборник. А я пока подумаю, какую тебе выдать награду.

Теперь уже зеленоглазая чуть не выпала из кресла, а вот Шестому было хоть бы хны. То ли, действительно, не понимает, то ли наоборот, придуривается. Скорее всего, второе. Всё-таки хитрый он.

— Ну что? — обратился я к Надии, когда робот бросился исполнять приказ. — Готова к посадке?

— Да. Маршевые двигатели в норме, сядем, как обычно. Главное, чтобы искин...

— Стэн, — поправил аург.

— Да как пожелаешь, — джерийка пожала плечами. — Главное, чтобы Стэн правильно рассчитал плотность атмосферы.

— Я делал это сотни раз.

— Тогда, значит, никаких проблем, — влез я в их начинающуюся перепалку. — Стэн, так у тебя точно нет информации по этой планете? Ты же сам говоришь, что родился в соседней системе.

— Мак, мы не можем перемещаться из одной системы в другую так же легко, как корабли, ну и разумеется мы не умеем создавать коридоры. Но иногда у нас рождаются аурги с определёнными способностями, что-то навроде мутантов. Некоторые из них обладают высокой скоростью перемещения, некоторые не испытывают необходимости постоянно возвращаться в склапы, а есть те, которые совмещают в себе сразу несколько способностей. Такие становятся Великими Учителями. Они путешествуют из одной системы в другую, передавая знания.

— А у тебя есть какие-нибудь способности, Стэн?

— К сожалению нет, — вздохнул аург. — Разве что моя любознательность, благодаря которой я и проник на корабль галаасов.

— Знаешь, а ведь тебе и не нужно теперь никаких способностей, — решил я поддержать это странное информационное существо, к которому в общем-то уже давно испытывал дружескую привязанность. — Ты уже и так перемещаешься очень быстро и можешь спокойно сам создавать склапы. А кстати, другие умеют так?

— В условиях открытого космоса нужны усилия целой колонии аургов, чтобы создать склап и поддерживать его, иначе разрушит излучение. А на корабле... На корабле каждый бы смог.