Путь домой

— Считай, засыпался. Говори.

— Скажите, насколько прибыльно быть судовладельцем?

— Не очень, — после недолгой паузы честно ответил капитан. — Хватает на жизнь, на ремонт судна, немного можно скопить, но и только. Многие капитаны, подобные мне, заканчивают свою жизнь нищими.

— Тогда почему вы этим занимаетесь?

— А я больше ничего и не умею, да и не представляю я себя в другой роли. Мои отец и дед были моряками, отец был боцманом, дед парусным мастером, я вот дорос до капитана.

— А что надо, чтобы сделать это занятие прибыльным?

— Хотя бы еще пару кораблей, желательно побольше "Королевы". Тогда можно было бы...

— Стоп. Избавьте меня от подробностей. Как вы смотрите на то, чтобы я вступил с вами в долю?

— Как и на каких условиях? — тут же подобрался капитан.

Вместо ответа Петр выудил из кармана оба бриллианта и несколько сапфиров, цену которых он сейчас уже приблизительно представлял. Капитан внимательно посмотрел на него и изменился в лице.

— На это можно купить не меньше пяти шхун...

— А вот технической частью сами займетесь, не надо засорять мне мозги. Я в этом все равно не разбираюсь, мой вклад — деньги.

— Пошли, — капитан решительно схватил Петра за плечо и потащил его за собой, в свою каюту. Опасался, видать, что внезапный приступ острого безумия пройдет и Виноградов откажется от этой затеи. — Артур! Тащи сюда стряпчего!

Словом, спустя час Петр вышел из капитанской каюты уже совладельцем корпорации "Крунин, Виноградов и Ко". Компания — это весь экипаж "Королевы Вегаса", который должен был стать костяком экипажей остальных кораблей корпорации. Ну а чтобы люди были надежными, они должны быть в доле, поэтому пришлось идти на эти, не такие уж и большие расходы. Верность стоит дорого, не надо на ней экономить.

Обмывали в трактире, не портовом, но и не в центре города — золотая середина и по комфорту, и по стоимости. Да и места, как ни удивительно, нашлись, хотя ярмарка была на носу и в город понаехала толпа народу, и потому посидели хорошо. В свою комнату Петр уползал уже под утро, честно перепив большую часть команды и спасовав только перед самим капитаном. Ну да тому по должности положено! Капитан на корабле — первый после бога, и первый во всем, включая выпивку.

Утро было даже не мрачным, как в прошлый раз — оно было просто страшным. Голова раскалывалась так, что, казалось, сейчас лопнет. Петр пошевелился — и голова отозвалась новым всплеском боли... Кошмар! Это сколько же он вчера опять выпил?

На стуле в углу обнаружилась Виктория. Ну да, все правильно, вчера, когда комнаты снимали, Петр о ней банально забыл, вот она и поплелась в его собственную комнатушку, деваться-то ей некуда, а теперь, значит, сидит с видом гордым и независимым, этакая невинность оскорбленная, и плевать ей, что тут человек с похмелья помирает. Даже воды не подаст, зараза! Нет, теперь понятно, за что ее сжечь хотели. Все, если он сегодня выживет, то завтра обязательно продаст кому-нибудь.

С трудом дотянувшись до своих вещей, Петр вытащил малую армейскую аптечку со стандартным набором — противошоковое там, обезболивающее и прочее в том же духе. Сейчас его интересовал универсальный антидот, который курсант и вколол себе, с трудом попав вену. Получилось. А потом тело мгновенно покрылось мерзким липким потом и страшно захотелось в туалет — организм стремительно очищался от той дряни, которую местные называют вином. Вино, ага! Сивуха самого мерзкого пошиба. Ну и хрен с ней — главное, что в себя смог прийти. Хотя, как говорил один древний писатель, "Качество всегда можно перебить количеством" или что-то в этом духе, а значит, упиться можно чем угодно. Хорошо хоть, не до смерти. Зато голова прошла, а значит, стоило полежать еще пару минут и вставать — сегодня предстоял тяжелый день, и терять зря время было нерационально.

Встав и с наслаждением потянувшись, Петр первым делом подошел к столу, взял кувшин с водой и высосал его в несколько больших глотков. Потом высунулся в коридор, благо время было часов десять и можно было не опасаться ни перебудить людей, ни того, что вся прислуга будет в разгоне и просто не сможет выполнить заказ, и проорать, что нужен завтрак в номер на одного (девчонке, которая даже воды болящему не подала, заказывать не стал — перетопчется) и бадью с горячей водой. Увы, с бадьей была проблема — единственная бадья, предназначенная для купания, имеющаяся в хозяйстве, только вчера треснула, не выдержав соприкосновения со лбом какого-то посетителя в пьяной драке. Посетитель встал и пошел, а бадья теперь пропускала воду. Пришлось ограничиться тем, что, прихватив свежее белье, спустился к колодцу на заднем дворе, где какой-то мальчишка из прислуги хорошенько окатил Петра холодной водой. После этого, отдав прачке в стирку грязную одежду (хорошо хоть, десантная экипировка пыле-грязе-водоотталкивающая), курсант оделся и вернулся в номер.

М-дя, вот и позавтракал. Зашел, а там — картина маслом. "Завтрак аристократа" называется. Сидит тетя Вика, яичницу уплетает. Его, Петра, яичницу!

Оставалось только плюнуть мысленно, повернуться и пойти обедать в общий зал. Именно обедать — завтрак уже давно кончился, вставали здесь рано и завтракали, соответственно, тоже, так что, получалось, ранний обед было получить намного проще.

Впрочем, поел он неплохо. Что называется, вкусно, сытно и недорого, совсем как в какой-нибудь непрестижной забегаловке родного города. Там тоже так — продукты все равно одинаковыми автоматами синтезируются, стулья, что обычные пластиковые, что престижные деревянные предназначены, в первую очередь, чтобы на них сидеть, а разница в ценах, выходит, только за громкое имя ресторана. Здесь, похоже, царствовал тот же принцип накрутки цены в зависимости от престижности бренда. С учетом того, что престиж этот самому Петру был, в общем-то, по барабану, условия этого заведения и местная кухня были для него вполне приемлемыми.

На пиво, которое ему поставили за счет заведения, Петр посмотрел, как правоверный мусульманин на иудейские святыни. Кстати, интересно, кто они такие — иудеи? Мусульмане-то остались — одна из многих незначительных религий, таких, как христианство или буддизм, осколки разнообразнейших течений, царивших на Земле перед началом космической экспансии и межпланетных войн, а вот от иудеев, как и от китайцев, прибалтов и многих других народов остались только поговорки и анекдоты с их участием. Ну что же, тоже, своего рода память...

Угостив пивом какого-то местного безденежного завсегдатая (тот сидел в углу и жадно смотрел на эту кружку, а когда Петр благосклонно кивнул, моментально схватил ее, выхлебал почти литр в три глотка, только кадык дернулся, и впал в нирвану), курсант вернулся в комнату. Там практически ничего не изменилось — Виктория все так же сидела у стола и не издала ни звука при его проявлении. Впрочем, в лишних звуках Петр и не нуждался — просто достал кошель, выудил из него пять золотых, добавил серебра и толкнул получившуюся кучку к девушке. Для него сейчас это было немного — он вчера, воспользовавшись случаем, узнал у стряпчего, где можно продать камешки и намерен был обменять пару рубинов на звонкую монету. Все-таки в дороге обычные деньги предпочтительнее.

— Что это?

Надо же, а ведь она в первый раз с ним заговорила. До того, конечно, он тоже не раз слышал ее голос, но каждый раз, даже обращаясь к нему, она ухитрялась сделать это так, что разговор шел как бы через кого-то. Через графиню, например.

— Это тебе. Забирай и уматывай. На первое время тебе хватит, а дальше сама разберешься. Я тебе не нянька.

Фыркнула, встала и вышла, хлопнув дверью так, что, казалось, косяк вылетит. Однако же деньги взяла, Петр даже не понял, как — одним легким, практически незаметным движением просто смахнула их в карман, и все. Ну и замечательно — одной проблемой меньше.

Петр намерен был убраться из города как можно скорее. Хотелось бы уже сегодня, но надо было продать камень, прикупить снаряжение, запасы, лошадь... С учетом того, что он позорно проспал, сегодня курсант выехать не успевал уже точно. Однако, завтра утром — крайний срок. Петр не слишком хотел привлекать внимание, но, увы... Куча народу видела, как он стрелял из бластера по пиратам. Капитан промолчит, потому что умный, граф промолчит по той же причине, да и сам он мутный тип, так что язык без крайней нужды не распустит. Купец... Ну, купец просто побоится — внушение ему Петр сделал лично и напугал, похоже, до трясущихся поджилок. А вот матросы по пьяни как пить дать проболтаются. Конечно, им никто не поверит, но слухи пойдут, а где слухи — там и до спецслужб недалеко. Так что лучше сваливать по быстрому. Даже, возможно, вечером, если получится.

Однако для начала стоило провериться, не началась ли слежка уже сейчас. Для этого Петр вначале прошелся по городу, старательно вспоминая и претворяя в жизнь то, чему его учили. Вроде бы никого не засек, хотя, конечно, с его дилетантским опытом только в шпионов играть. Заодно зашел к цирюльнику, укоротил отросшие волосы до приемлемой длины. Цирюльник все сокрушался, что такую красоту портить приходится... Ну, оно понятно — у местных в моде волосы длинные, почти до плеч, а попробуй, повозись с такими в скафандре — живо налысо обреешься... Словом, некомфортно было курсанту, вот он и настоял на том, чтобы их обрезали.

К ювелиру Виноградов зашел уже после цирюльника. Тот, как и положено, попытался купить задешево — мол, и цвет не чистый, и огранка не та... А вот хрен вам, товарищ начальник. Виноградов торговался долго, азартно, ювелир — тоже, явно получая от этого удовольствие. В результате нашли компромисс и расстались, довольные друг другом.

Вот после ювелира Петр и понял, что за ним идут. Все правильно — зачем тащиться за человеком по городу, если точно знаешь, куда он придет? Ну, стряпчий, ну, скотина... При случае надо будет отплатить. Петр представил, как аккуратно сворачивает шею жирному уродцу, и на душе потеплело. Да, он это сделает, но не сейчас, когда любой сможет понять, кто и за что это сделал, а чуть попозже, когда снова вернется в этот город. Если вернется, конечно, но тут уж всякое может быть.

Зажали его в переулке, как он и рассчитывал. Собственно, он специально туда свернул, чтобы спровоцировать своих преследователей на решительные действия и решить эту проблему раз и навсегда. Ну и, в принципе, правильно рассчитал — стоило оказаться в достаточно укромном месте, как перед Петром выросли три столба мелкоуголовного вида, сзади материализовался четвертый, после чего Петру было достаточно вежливо предложено поделиться с сирыми и убогими. Причем дележ предлагался честный — вы нам всю наличность, меч, шмотки, а мы вам — жизнь. Петр вздохнул и честно ответил, что сейчас всех убьет, после чего, пока его собеседники весело зубоскалили, по ковбойски выхватил бластер и выстрелил ровно четыре раза. Бластер, поставленный на минимальную мощность и узкий луч, оставил у всех четверых во лбах по маленькой дырочке с аккуратно припеченными краями, после чего курсанту оставалось только перешагнуть через бездыханные тела и спокойно пойти своей дорогой.

Остаток дня он потратил на то, чтобы закупить припасы в дорогу и средства передвижения. Ну, с припасами все было более-менее просто — Петру совершенно не хотелось заниматься подтверждением давным-давно сданного экзамена по выживанию. Он, конечно, мог бы продолжать идти, доедая концентраты, а потом перейти на подножный корм, но зачем? Проще закупить продовольствие в запас и не терять потом время и силы на всякие глупости вроде охоты.

С лошадьми было хуже — Петр в них не разбирался совершенно. К тому же, насколько он мог понять, местные породы сильно отличались от своих земных предков. Ничего удивительного — столько лет, изолированная популяция, окружающая среда иной планеты и прочая-прочая-прочая... Да и человек приложил к селекции свою тяжелую и не всегда умелую руку, поэтому местные лошади имели с земными не так уж и много общего и были способны поставить в тупик любого знатока.

Пришлось выкручиваться, призвав на помощь богатую фантазию. Петр походил вокруг загонов, понаблюдал, поговорил... В результате он стал счастливым обладателем трех лошадей, одной из которых, по идее, предстояло нести его, а двум другим — припасы. Выбрал, что называется, по большой цене — местные лишь цокали языками и завистливо смотрели вслед. По соседству приобрел также седло сбрую и еще кучу необходимых вещей, о которых раньше не имел представления. Судя по хитрым ухмылкам продавцов, впарили ему много лишнего, но это сейчас курсанта не очень волновало — решил, что разберется по ходу пьесы. Все равно лошадей по-первости предстояло вести в поводу — ездить Петр не умел совершенно. Вот если бы это был крейсер, орбитальный челнок или, на худой конец, штурмбот... Ладно, не боги горшки обжигают, и вряд ли лошадь сложнее.

Правда, была идея купить телегу но, по здравому размышлению, Петр от нее отказался. Неизвестно было, где придется ехать — он знал местоположение базы, но никак не карту дорог, а верховые и вьючные лошади в любом случае обладают лучшей проходимостью, чем телега с грузом. Так что придется трястись верхом... Впрочем, с этим Петр давно смирился — лучше плохо ехать, чем хорошо бежать.

Ну и случилась на рынке одна интересная встреча. Сторговав первую лошадь, Петр сунул в карман деньги и почти сразу же ощутил в нем чьи-то шаловливые пальчики. Ловко перехватил руку, вывернул...

— Ай-ай-ай! Дяденька, отпусти!

М-дя... Пацан лет десяти, мелкокостный, худощавый. Петр улыбнулся.

— Не боись, малек. Сейчас тебя страже сдам — в приют тебя пристроят...

— Отпусти, хуже будет!

А вот голос у мелкого стал уверенным, злым. Петр обернулся и моментально определил, почему — к ним бодро, раздвигая плечами толпу, целеустремленно двигались аж пятеро. Внушительные парняги, придется попотеть, так что мальчишка будет обузой. Придется работать жестко.

— Отпусти ребенка, козел!

— За козла ответишь, — Петр резко встряхнул рукой. Дикий вопль — правильно, это больно, когда ломаются пальцы. Теперь этот сопляк уже никогда и никому своей клешней в карман не полезет — моторика пальцев восстанавливается плохо, не факт, что он сможет когда-нибудь сам себе шнурки завязывать, зато и на виселицу за кражу не попадет. Курсант оглянулся — окружающие не обращали внимания на происходящее или, точнее, грамотно делали вид, что не обращают, видать, к таким разборкам привычные. Ну, тем лучше — не будут ни мешать, ни звать стражу и привлекать к Петру внимания. В руках подбегающих бандюганов блеснули ножи. Отлично! В эту игру Петра играть учили неплохо, и инструкторы были хороши. В отличие от висящего на поясе палаша, нож сидел в руке курсанта, как влитой, и создавал чувство уверенности.

А вот дальнейшее было абсолютно неожиданным. Как только Петр выхватил свой нож, бандиты затормозили настолько резко, что чуть не попадали. Их взгляды оказались как будто прикованы к его ножу, а потом один, видимо, главный, поднял пустые руки — когда и куда он спрятал нож, Петр так и не понял.