1.Невеста для ректора

Стук в дверь прервал мой монолог. На пороге аудитории возник ректор. Взгляд его был злым и в руках он держал...связанного испуганного земляника.

— Что это? — почти ласково спросил у меня Михаил.

— Земляник. Вы были в лесу?

— Нет, детка, я шел мимо корпуса и сверху на меня упало это, — ректор бросил земляника на пол, отчего тот взвизгнул. — Какого черта вы его из окна выкинули?

— Эм...Мы тут занимаемся, — начала я.

— Это я вижу.

— Я дала ребятам задание обезвредить земляника, а они слегка перестарались. Я думала, что внизу никого нет, и не стала спускаться.

— Ясно, — взгляд ректора не предвещал ничего хорошего. — Впредь, миледи Волверин, постарайтесь не выкидывать ничего из окон, где проходят ваши занятия.

— Да, господин ректор, — я закусила губу, чтобы не заржать в голос.

Дверь за ректором захлопнулась с такой силой, что я едва не отпрыгнула назад, а земляник возмущенно зафырчал. Студенты захохотали в голос. Что ж, я не ошиблась. Михаил не пользовался популярностью. А вот я, кажется, приобрела несколько дополнительных очков.

После звонка группа, а точнее ее остатки, с гомоном покидала аудиторию. Каждый норовил рассказать о своем способе борьбы с земляником и убедить товарищей, что этот способ единственно верен. Я мысленно улыбалась. В прошлом году у меня таких веселых занятий не было. Да и группы были послабее — нынче они на втором курсе, одна Алла хоть как-то учится.

После обеда мне и моим ребятам надлежало снова декорировать платформу. Я, впечатленная талантами Лиры, взять хотя бы пруд в подвале, решила поручить ей самую ответственную часть моей идеи. Девочке определенно нужно быть увереннее в себе. Надеюсь, важное и ответственное задание ей поможет. Ну и, конечно, половину гонорара никто не отменял. Вряд ли у дриад есть деньги на сладости и одежду. Когда я предложила это Лире, та засмущалась, но согласилась.

* * *

Несмотря на то, что на дворе стоял сентябрь, жарко было — хоть в обморок падай. Пришлось послать помощника Джимми за шляпками в город. Лира тут же умчалась в ближайший лес, не забыв захватить мои эскизы — они ей очень понравились, Пит помогал с тяжестями — таскал банки с краской, относил мусор, а Элен взялась помогать непосредственно в декорировании трибуты.

Поскольку трибуна на ночь накрывалась специальной тканью, рисунок не пострадал ни от кратковременного дождя, что шел ночью, ни от жары. Сегодня мне предстояло самое сложное — вырезать в дереве полости так, чтобы не задеть рисунок и не нарушить равновесия конструкции. Велев Элен отойти подальше, я подняла руки.

— Интересно, что такая прекрасная леди собирается сделать с этим неприметным куском дерева? Наверняка что-то удивительно прекрасное!

Я недовольно обернулась. Неподалеку от нас стоял золотой единорог и внимательно наблюдал за происходящим возле трибуны. Почему-то он мне сразу не понравился. В его глазах читалось что-то... нехорошее. К тому же, единорог ехидно улыбался. Если гримасу, появившуюся на его морде вообще можно назвать улыбкой.

— Позвольте представиться, Иаг, — шутливо поклонился единорог.

— Веста, — кивнула я. — А это Пит и Элен. Мы декораторы.

— Вижу, вижу, — Иаг обошел кругом платформу и внимательно ее осмотрел.

— Что ж, я участвую в третьем турнире подряд и, должен признаться, предыдущие попытки превратить это, — он брезгливо дернул рогом в сторону платформы. — В нечто приличное...провалились. Может, вам повезет больше.

— Надеюсь, — я заставила себя улыбнуться, чувствуя, как въедливо рассматривает меня наш новый знакомый.

— Веста, могу я спросить у вас кое-что личное?

— Валяй, — я скрестила на груди руки.

— Вы замужем?

— Нет, — покачала я головой.

Иаг как-то странно хмыкнул и продолжил оценивающе разглядывать платформу. Я как раз было хотела сообщить ему о том, что он мне мешает, но тут Элен вскочила с земли.

— Эридх! — Элен помахала кому-то рукой.

— Веста, принцесса, — кивнул нам подошедший единорог. — А вы, молодой человек?

— Пит, — покраснел парень и откашлялся.

— Эридх, — с неприкрытой ненавистью почти прорычал Иаг. — Готов к поражению, старая никчемная лошадь?

— И тебе доброго дня, Иаг, — издевательски протянул Эридх.

Мы с ребятами молча наблюдали как два грациозных единорога буравят друг друга взглядом. Почему-то от выражения... морды Иага мне стало чуть ли не дурно. Эридх спокойно стоял за нами и рассматривал противника. Иаг же, напротив, вел себя крайне беспокойно. Ноздри свирепо раздувались, хвост нервно подрагивал. Мне на секунду показалось, что вот-вот Иаг бросится на Эридха. К счастью, обошлось. Иаг хмыкнул и направился к лесу.

— И что это было? — поинтересовалась Элен.

— Не обращайте внимания, — вздохнул Эридх. — Мы с Иагом заклятые враги. Он еще жеребенком пытался доказать всем, что лучше меня. И постоянно проигрывал.

— Зависть, — усмехнулась принцесса и заправила несколько непослушных рыжих прядок за ухо. — Насмотрелась я на это у папочки. Никому не пожелаю. Веста, долго мы тут будем разговоры разговаривать?

Пришлось снова концентрироваться и вызывать в голове образ того, что должно получиться. Порыв теплого ветра подхватил сгусток магии в моих ладонях и понес к трибуне. Несколько секунд — и плита охвачена зеленоватым сиянием. Опытному глазу было заметно, как дерево накаляется, краска на бортиках и табличке трескается. Элен, которой я битый час объясняла задачу, подскочила к трибуне с ножами и, держась на безопасном расстоянии, произнесла заклинание левитации. Ножи взмыли в воздух, сталь сверкала на солнце.

Когда все закончилось, и небольшой туман заклятия рассеялся, мы все посмотрели на результат. Первой улыбнулась Элен. Теперь платформа представляла собой все ту же деревянную плиту, но по краям были расположены прямоугольные полости, а расписанные боковые стенки превратились в небольшие перегородки, добавившие трибуне легкости и изящности.

— Неплохо, — потрогав еще горячую краску, сказала я. — Теперь давайте укрепим все лаком, шелк у нас есть?

— Да, — Пит вытащил из груды бумаг несколько свертков с сиреневым шелком, который предназначался для обивки пола трибуны.

— Элен, ты занимаешься крышей? — спросила я, доставая ящик с цветами.

— Конечно, — весело ответила принцесса. Девушка уселась прямо на траву и плела замысловатые узоры из проволоки.

Седека не подвел — в ящике аккуратно были уложены небольшие веточки самой настоящей сирени! Запах от них шел удивительный. Я наложила пару заклинаний для сохранности цветов и принялась аккуратно их укладывать в полости, оставляя немного места. Пит тем временем разворачивал шелк и отрезал кусочки нужной длины.

К вечеру мы так устали, что пришлось просить Эридха снова нас довезти. Конечно, всех четверых Эридх взять не мог и мы с принцессой вызвались дойти самостоятельно. Миха, который во время моей творческой деятельности сладко спал, предпочел поехать с Лирой и Питом.

Замок казался совершенно безлюдным. Обычно шумные студенты словно сговорившись, не подавали признаков жизни. Коридоры были полутемными: слуги оставили минимум горящих светильников. Ну а коридор, в котором располагалась дверь в мою спальню, как это водится, не был освещен вообще. Ругая на чем свет стоит экономный персонал университета, я достала из кармана ключ.

Ключи начали использовать почти сразу же после открытия университета. Одно время преподаватели пытались запирать комнаты магией, но мстительные студенты вытворяли такие вещи, что пришлось заказывать из столицы специальные замки. Мою дверь нельзя было взломать, открыть, стащив у меня ключ или воздействовать на нее какой-либо магией. Один недостаток — я постоянно теряла ключ. После очередной посылки из столицы с ключом для меня, ректор лично соорудил цепочку, которая никогда не терялась.

Но, как известно, голь на выдумку хитра. Я вставила ключ в замочную скважину и попыталась повернуть. Безрезультатно. Что-то крепко заклинило в магическом механизме. Я надавила сильнее. Ничего. Подергала ключ, пошевелила. Дверь не отпиралась. Едва не застонав, я попробовала было извлечь ключ. Конечно же, он не вытаскивался. Я вдохнула. Если дверь не откроется — ночевать мне в гостевой. В который раз за мою карьеру?

Тихий шорох привлек мое внимание. Я застыла. Конечно, здание старое. Да и народу в нем — тьма. Но все-таки шорох из-за двери моей комнаты заставил меня насторожиться. Хотя бы потому, что сейчас там по определению некому было находиться.

Когда дверь бесшумно отворилась, я невольно отступила на шаг. В моей спальне, озаренной лунным светом, стоял кто-то в черном. Он стоял ко мне спиной, и единственным движением было шуршание плаща незнакомца.

— Итак, окна закрыты. Дыры в стене я не наблюдаю, — громко сказала я. — А посему очень хочу знать: как вы сюда попали?

Мужчина медленно обернулся. У меня перехватило дыхание. Было в его облике что-то...страшное. Может, хищная ухмылка на половину лица. Может, длинный плащ, свободно ниспадающий до пола. А может, горящие огнем глаза.

— Я пришел за тобой, — голос его доносился будто бы издалека.

— Да ладно? — я, наконец, справилась с криком, рвущимся наружу.

— Пойдем со мной, — красная когтистая лапа высунулась из плаща. Я отшатнулась.

— Никуда я с тобой не пойду!

— Пойдешь.

Я взглянула ему в глаза. Очертания комнаты поплыли. Я перестала чувствовать страх, злость, усталость. Были только его глаза. И рука, протянутая ко мне. Шаг вперед. Еще шаг. Моя рука легла в его лапу и мужчина довольно улыбнулся.

Все было как в тумане. Мы шли по коридорам, и я даже не удивилась тому, что никто нам не попался по пути. Мужчина шел впереди, уверенно ведя меня за собой. Мы поднимались все выше и выше. Сначала по главным лестницам, потом по каменной лестнице, ведущей на чердак. Наконец, мы оказались на крыше. Незнакомец подвел меня к краю и отпустил. Я посмотрела вниз. Высоко, даже слишком.

— Давай, — шепнул мужчина.

И я поняла. Вот что мне нужно — прыгнуть. Все лишь сделать шаг и все! Ощущение полета, удар. И все будет кончено. И почему я раньше до этого не додумалась? Ведь это так просто. Я должна прыгнуть.

"Зачем?" — ехидно поинтересовался голос в моей голове.

"Ну как...должна и все" — растерялась я.

"Кому и сколько?" — хохотнул голос.

"Я должна! Это все решит!".

"Детка, математика у тебя закончилась пять лет назад. Единственный, кто тут что-то решает — это я. Так что слезь с крыши и задай трепку этому недоразумению, которое тебя весьма навязчиво подталкивает оставить свой мокрый след на дороге".

"Мне нужно прыгнуть!"

"Валяй, подруга!" — голос, казалось, рассердился. — "Только на Михаила не упади. Он, бедный, настрадался. Ты серьезно хочешь умереть?"

"Нет".

"Тогда чего ты тут из себя птицу изображаешь? Слезай, Волверин!"

"А ты кто?"

"Я — это ты. Слезай, говорю!"

Сознание вернулось также быстро, как и пропало. Я стояла на самом краю крыши, вот-вот готовая прыгнуть вниз. Незнакомец был еще здесь. Я спиной чувствовала его присутствие. И вкрадчивый шепот:

— Прыгни...

Удар ногой отбросил мужчину едва ли не на другой край крыши. Пусть я и не училась на факультете Охотников, но постоять за себя я могу!

Дверь, ведущая на крышу, распахнулась и явила нам принцессу.

— Веста! — Элен кинулась ко мне, а таинственный незнакомец тут же исчез.

— Ты что тут делаешь?

— Я увидела вас на крыше и так перепугалась! — принцесса пыталась отдышаться. — Что тут произошло?

— Не знаю, — покачала я головой. — Но мне это не понравилось. Ты мужика здесь видела?

— Нет, — нахмурилась Элен. — А что?

— Плохо, — вздохнула я. — Это подтверждает мои подозрения.

— Какие?

— Кому-то я сильно помешала. Настолько сильно, что он решил использовать черную магию.

* * *

В воскресенье я обычно бездельничала. Позволяла себе проспать завтрак, неторопливо принимала ванну, втирала в волосы и кожу кучу разных бальзамов и масел. Потом наливала вкуснейшего ароматного кофе, садилась в кресло и читала что-нибудь незамысловатое. Обед и ужин заказывала в комнату, а вечерком выходила во внутренний двор, забиралась на Адриана и до ночи любовалась звездами. Это воскресенье по определению должно было стать ненормальным.

Конечно же, дело было в предстоящем турнире. Ровно в восемь вечера состоится церемония открытия Единорожьих Бегов. А до этого мне предстояло закончить декорации.

Проснулась я оттого, что Миха залез на кровать и начал рыть там себе нору. От его манипуляций кровать ходила ходуном, и мне волей-неволей пришлось открыть глаза. Спихнув мохнатого садиста, я решила поспать еще немного. Миха протестуя зарычал, требуя завтрака.

Пока медведь расправлялся со здоровым куском пирога, приготовленным сердобольными кухарками специально для моего питомца, я одевалась и отчаянно пыталась уложить непослушные космы. От моих попыток они только сильнее топорщились.

Вчера мы с Элен до середины ночи гадали, кто мог пытаться меня убить. Я, естественно, тут же заподозрила Михаила, но принцесса была не согласна:

— Да бросьте, Веста, — отмахнулась принцесса. — Михаил, конечно, та еще сволочь, но такие грязные методы он не использует. Захотел бы вас убить — выжег бы мозги, и ничего ему за это не было бы.

Довод выглядел убедительно, и мне пришлось согласиться. Больше идей относительно моих недоброжелателей не было. Разве что недовольный студент решил отомстить за "неуд". Это было настолько маловероятно, что я сразу же отбросила эту идею. Черная магия отнимает столько сил и требует таких ритуалов... Михаил, хотя и ставил во главу списка задач наблюдение за принцессой, своих ректорских обязанностей не забывал. Студент, занимающийся в стенах университета таким колдовством...Не хотелось бы мне быть на его месте.

Где был Миха во время моих приключений на крыше, я узнала от Элен. По ее словам, мой любимец сильно разнервничался, когда Пит привел его к моей комнате и пришлось взять медведя к себе. Всю ночь Миха не мог найти себе места, рычал и скулил. Едва Пит открыл утром дверь, как медвежонок тут же рванул к хозяйке.

После ночных событий у меня страшно болела голова. Но, тем не менее, я заставила себя подняться и пойти на площадку. Естественно, на рабочее место я прибыла не в лучшем настроении, а потому Иаг, околачивающийся около моей трибуны, радости не прибавил.

— Доброе утро, Веста, — жеманно поздоровался единорог.

— И вам того же, — пробормотала я, доставая инструменты.

— Как спалось? — безмятежно поинтересовался Иаг. Но мне почудилось в его голосе неподдельное любопытство.

— Отлично, — я внимательно посмотрела на собеседника. Он делал вид, что любуется пейзажем, но я заметила, что периодически Иаг поглядывает в мою сторону.

— Вы вчера очень поздно ушли с работы.

— Вечером турнир. Нужно успеть доделать трибуну.

— Я бы на вашем месте серьезнее относился к собственной безопасности, — каким-то странным тоном произнес Иаг.

— Что вы имеете в виду? — я в упор посмотрела на единорога. Тот ничуть не смутился.