Вовка, стараясь не делать резких движений, поднялся и протянул вперед руки. За затемненными стеклами бронещитков нельзя было разглядеть глаз. Поэтому Кротов сосредоточил внимание на руках конвоиров, не хотелось пропустить неожиданный удар. Ничего не спрашивая — не надо лишний раз провоцировать разгоряченных боем нападавших — Вовка направился туда, куда они ему показали. К выходу в коридор.

'Не связали даже руки, — подумал он. — Или непрофессионалы, или ничего не боятся. Скорее первое, профессионалы не пожалели бы паутины хотя бы для того, чтобы избавить себя от неожиданностей'.

В коридоре вдоль стен стояли уже пара десятков бывших начальников охраны и их помощников. 'Наверное, на улице происходит то же самое, водителей и охранников в транспортере уже захватили. Что они хотят с нами сделать?' То, что не стали добивать в зале, Кротов сразу записал в плюс.

Его повели в конец шеренги пленных, в тот самый торец коридора, где было окно во всю стену. Пару дней назад он осматривал здесь все вместе с сексуальной провожатой. 'Кстати, а где они? Не одной девушки не было, когда мы сюда прибыли. Значит, их убрали заранее — все-таки здесь покомандовал Грабин. Чужой бандит вряд ли смог убрать целый штат девок так, чтобы никто ничего не заподозрил'.

Его поставили к стене почти у самого окна за спускавшимися с потолка растениями. Один нападавший развернул кресло так, чтобы видеть весь коридор и сел. Игольник он положил на колени. Второй сказал, что пойдет обратно. Перед уходом он предупредил сидевшего.

— Смотри, чтобы не дергались. Если что кончай сразу, за этих мы ничего не выторгуем.

'Плохо дело, — подумал Кротов, — мы для них ценности не имеем, беречь никто не станет. Не буду лишний раз нарываться, поберегу тушку'. И тут он услышал то, что давало надежду, хоть и очень маленькую.

— А что там, на улице? — спросил сидевший.

— Никто ничего не заметил. Даже их охрана в транспортерах. Так и сидят, идиоты.

'Значит, люди, которых боссы оставили ждать в машинах, на свободе. Как бы маякнуть им? Не, лучше не дергаться, целее буду'.

Однако этим жизнелюбивым замыслам не суждено было сбыться. В начале коридора раздалась ругань и взорвался очередью игольник. В помещении выстрелы прозвучали оглушительно, еще раз показывая, что это не профессионалы. Хотя на улице оставалась охрана боссов, никто из нападавших не сообразил перевести оружие на бесшумную стрельбу.

Кротов откинул голову и глянул туда, где стреляли. 'Черт!' — чуть не закричал он. Возле двери началась потасовка, какой-то безбашенный начальник охраны схватился с нападавшим. Они сплелись и покатились по полу. Идиот нападавший не выпускал из рук игольник и давил на спусковую кнопку. Однако он ничего не мог сделать своему противнику, слишком близко тот был. Иглы летели во все стороны и двое стоявших рядом уже пострадали — один явно был мертв, второй сложился пополам, наверное, ранение в живот. Строй сломался, все пытались убраться подальше от смертоносной свалки.

Сидевший рядом с Кротовым боец вскочил, и, не обращая внимания на пленников, бросился на помощь своему. Вовка не мог упустить такой случай. Он резко повернулся, выбросил вперед левую ногу и подбил бегущего. Тот с размаху завалился на пол, однако игольник не выпустил. Но это было уже делом двух секунд — Кротов запрыгнул на него, обрушив на него всю массу тела, и сразу вывернул из рук оглушенного бойца игольник. Не раздумывая, одним выстрелом, он прикончил дергавшегося под ним бандита и откатился к стене.

В неразберихе никто не обратил внимания, на то, что произошло в этом конце коридора. Хотя, завладев оружием, Кротов сразу почувствовал себя увереннее, уходить отсюда было некуда. Путь к выходу преграждала свалка из людских тел. Он заметил, что из дверей зала, на помощь своим посыпались еще нападавшие. Вовка выругался, вскочил и побежал на окно. На ходу он стрелял прямо в пластик проема. Длинная очередь игл сделала свое дело — пластик изорвало в лохмотья, и он высыпался вниз.

Не останавливаясь, Вовка пригнул голову, что-то заорал и прыгнул в окно.

Если бы он был в бронекостюме, то даже не почувствовал бы жесткое приземление. Но так как Вовка был в обыкновенных ботинках, встреча с землей показалась жесткой. Он приземлился на обе ноги, но не удержался и завалился. При ударе о землю игольник вылетел у него из рук и откатился в сторону. В это время рядом, чуть не ему на спину, упал кто-то еще. Вовка вскочил и в горячке хотел пнуть поднимавшегося рядом человека, однако успел разглядеть кто это и остановился. Он, наоборот, подхватил встававшего за руку и рывком помог подняться. Спиной чувствуя, как из окна начнут стрелять, он дернул женщину и крикнул:

— Валим отсюда! Бегом!

Саларви Сапаренд, с разбитым, окровавленным лицом, лишь резанула по нему злым взглядом и побежала рядом.

— Куда ты, идиот? Надо к нашим машинам, там люди!

— Не дергайся! Беги за мной!

Кротов силой тащил сопротивлявшуюся женщину за собой. Он не стал даже подбирать игольник, лишь бы быстрей уйти с линии огня.

— У вас, что в транспортере есть оружие?

Она отрицательно покрутила головой.

— Нет.

— Тогда молчи. У меня есть. Надо только добежать, чтобы не подстрелили.

Однако никто по ним так и не выстрелил, похоже, нападавшим хватало дел в заведении. Они ворвались в тот бар, что Вовка посетил накануне, еще с порога он начал кричать:

— Посылку! Давай посылку от Грони!

— Ну ты даешь!

Спутница впервые посмотрела на Вовку такими глазами, до этого, насколько он помнил, её взгляд всегда был неприязненным. Однако разговаривать было некогда, и Кротов в ответ только коротко бросил:

— Надевай броник. Надо идти разбираться с этими тварями.

Он бросил ей пакет с новеньким армейским бронекостюмом. Хотя настоящих военных сюда на Камгур затащить не удается, про оружие и обмундирование этого не скажешь. И броня, и игольники были совсем новенькие, прозрачная пленка, обтягивающая вещи, поблескивала эмблемой 'Навигационных Систем' — бронезмейка готовится к прыжку. Сапаренд замолчала, нажала мигавший знак на упаковке и стряхнула мгновенно рассыпавшуюся пленку. Через минуту она была готова — в шлеме, броне и с игольником в руках.

Кротов управился чуть раньше — сказывался навык, наработанный в Академии, там приходилось влезать в бронекостюм по десять раз в день. 'Я как знал, — улыбнулся про себя Вовка. — Заказал два комплекта'. На самом деле он заказывал два на случай, вдруг придется выводить шефа — Брунея. Но то, что броник сейчас на Сапаренд, ему нравилось даже больше. Судя по тому, что он о ней услышал, девушка она бесстрашная, хотя и отмороженная. 'Пусть отмороженная, — опять улыбнулся он. — В бою это не очень заметно, там все такие становятся'.

Когда он позавчера появился у Грони, тот обрадовался. Как ни странно, но, похоже, этот старый пройдоха привязался к землянину. Несмотря на не очень дружелюбную встречу, когда Кротову в силу обстоятельств, пришлось отобрать у аборигена коммуникатор, тот про это не вспоминал. В его памяти сохранилось только то, что Вовка спас его от смерти. Когда, после первых приветствий и радостных похлопываний по плечу, землянин изложил свою проблему, Грони на несколько секунд задумался. Потом хитро заулыбался, особенно сильно хлопнул Кротова по плечу и весело сказал:

— Ты пришел туда, куда надо! Старый Грони, всегда поможет своему другу.

Вовка, однако, сомневался — все-таки это не шутки пронести оружие и броню в охраняемую зону. Ведь Грабин лично клялся, что не один ствол не попадет в зону встречи боссов.

— Грони, ты хоть понял, что прошу? Я хочу, чтобы где-то рядом с отелем на холме, было спрятано по паре игольников, лучевиков, виброножей и пару бронекостюмов. Все это, обязательно заранее, еще до дня сходки. Ты сможешь? Я заплачу.

— Я все понял, — успокоил его торговец. — Я же сказал, ты пришел по адресу. И я всегда отдаю долги. Поэтому платить мне ни за оружие, ни за броники не надо. Главное, не забывай своего старого друга, когда поднимешься наверх. А ты обязательно станешь главным боссом в Банесайде.

Тогда Володька посмеялся над предсказанием Грони, в его планы не входило подниматься по линии мафии. Но как бы, то ни было, сейчас Вовка был до краев благодарен торговцу. Смертельная посылка в любом случае спасет кое-какие жизни, Вовкину-то точно.

— У твоих людей в транспортерах оружие есть?

-Я уже говорила, что нет! — отрицательно крутнула головой Сапаренд. — Сюда ничего не провезешь, тем более, когда здесь встреча.

А Грони смог! — улыбнулся Кротов, но говорить вслух, конечно, не стал. — Интересно, как это простой торговец из Сангвиля, умудрился провернуть то, что не может начальник охраны самого Корвюзи.

— Тогда идем прямо в отель. Покажем этим козлам, кто в доме хозяин.

Саларви удивленно вскинула на него глаза.

— Ты серьезно?

— Серьезнее некуда! — бросил Кротов. — Пошли!

Он опустил щиток и пинком распахнул двери. Он не видел, что женщина, перед тем как закрыть бронешлем, впервые бросила на него взгляд, в котором светилось что-то другое, а не подозрительность. В нем промелькнуло нечто похожее на восхищение.

До здания, где проходила сходка, было метров двести. В прошлый раз, когда Вовка боялся получить иглу в спину, они пролетели это расстояние словно ракеты. Сейчас же надо было действовать осмотрительнее, но Сапаренд вдруг вырвалась из-за его спины и по прямой рванула в отель. Кротов хотел крикнуть, остановить её, но передумал. Он присел на колено, вскинул игольник, приблизил окна отеля в оптике шлема и стал вглядываться. Если кто дернется, он успеет среагировать.

Ничего не происходило, женщина почти успела добежать до ступеней крыльца, когда резные двери приоткрылись и оттуда показался ствол игольника. Кротов отреагировал, короткая — в три иглы — очередь развалила цветную дверь и отбросила стрелка во внутрь коридора. Когда это произошло, Сапаренд запнулась и присела, похоже не ожидала, но потом поняла, что произошло и побежала внутрь.

Она не остановилась у расстрелянного проема, не осмотрелась, а с ходу нырнула в темный провал. Увидев это, Кротов выругался. Все-таки она была не профессионалом, тупое бесстрашие, в этом мире всегда кончается одним и тем же — остывающим трупом. Везение не бесконечно. Уж на это Вовка нагляделся. Еще на той, первой своей войне в Чечне, там тоже бывало так — парень несколько раз выходил из страшных передряг без царапины и начинал верить в свою неуязвимость, что бог бережет именно его. Тут-то старуха с косой, издевательски улыбаясь, и наносила свой удар.

Сейчас Саларви должна была остановиться, не входя в здание и прикрывать Вовку, пока он не пробежит голое место. Однако, она исчезла в здании и даже не отвечала на вызов Кротова.

— Дура! — опять выругался он, и, петляя, помчался к тому же входу.

Все обошлось, Вовка взбежал на крыльцо и остановился. Он не собирался расставаться с жизнью, даже из-за своего босса и отмороженной красавицы. 'Мух' у него не было, а в отсутствие летающих камер, надо было действовать по-другому. Он вывел изображение от прицела игольника на лицевой щиток, убрал его в верхний квадрат и присел. Потом осторожно сунул его в разбитые двери. Оптика мгновенно адаптировалась и вместо сумрака коридора на щитке появилась ясная картинка.

Первый труп лежал метрах в двух от дверей. Это мой, сообразил Кротов — тот, что хотел кончить Сапаренд. Еще метров через десять дальше по коридору лежал еще один, этот без игольника и, вообще, без оружия. 'Похоже, девочка пристрелила его на всякий случай'. Вовка, несмотря на весь свой прагматизм, совсем не одобрял такое поведение. Убивать надо тех, кто хочет убить тебя, а остальные не причем. Однако, сейчас было не время морализировать, пора двигаться дальше. Тем более ничего подозрительного в коридоре не было.

Он вошел в здание, переступил через мертвого и в этот момент впереди снова раздались выстрелы. Кто там воюет, он не знал — хотя умная броня и нашла Саларви, но отмечала только передвижение бронекостюма, спутница так и не включила связь. Но это оказалась именно Сапаренд — дверь в конце коридора, почти у лестницы, ведущей на второй этаж, распахнулась, и оттуда вывалился человек. Это была девушка, работавшая в заведении, тело чуть прикрывала ткань. Однако она была мертва — шлем приблизил изображение и Кротов скривился — над правой грудью зияло обожженное сквозное отверстие.

Сразу же следом за мертвой из дверей выскочил человек в броне, Вовка уже знал, что это Саларви — броня подсказала это за секунды до её появления. Однако он все равно вскинул оружие и поймал её в прицел. Он уже видел, как та действует, и понял, что от нее можно ожидать всего — даже очереди по ближайшему союзнику. Но, к его удивлению, она даже не обратила большого внимания на него. Только махнула рукой — следуй за мной — и побежала к лестнице. Похоже, опознавание свой-чужой она все-таки включила, в отличие от связи.

Кротов не стал заморачиваться и побежал за ней. На ходу он заглянул в дверь, из которой только что выскочила Сапаренд. Он опять выругался — на полу лежали еще два трупа, и опять это были девушки из заведения. Полуголые тела без всякого оружия. 'Она точно чокнутая, — подумал он. — Этих-то за что?'

Он чуть выждал — пусть охранница первой выскочит в коридор второго этажа. Не может же быть, чтобы нападавшие совсем забыли об обороне. Наверняка, они поставили кого-то, кто следит за входом. 'Тем более они же видели, что я сбежал'. Если же они даже этого не сделали, то это точно идиоты и им не воевать, а только долги из торговцев выбивать. Но, похоже, это действительно было так, Сапаренд уже наверняка была на втором этаже, а игольники не работали. После того, что Вовка увидел внизу, у него уже не было никакого желания прикрывать эту сумасшедшую киллершу. Поэтому он не торопился. И лишь когда он уже почти поднялся, на этаже, наконец, заговорили игольники.

Кротов мгновенно выбросил все лишние мысли из головы и превратился в зверя. Он вел себя так, как учил когда-то отец. С самого раннего возраста с тех пор, как он себя помнил, его постоянно окружало оружие. Отец начал брать их с братом в лес, как только они смогли носить мелкокалиберку. Он научил их азам охоты — как выследить зверя, какое опережение брать при стрельбе по летящей птице, как сидеть в схронке, ожидая, когда зверь придет на солонцы. В классе пятом, он уже сбегал из школы, тихо брал дома, мелкашку или их с братом старый дробовик, и убегал в лес. И до самого вечера, вместо уроков, бродил по тайге. Без добычи домой он не возвращался — всегда приносил хотя бы пару рябчиков. В четырнадцать лет он добыл первого большого зверя — изюбря, и не на солонцах, а с подхода. Тогда отец сказал, что больше ему учить Вовку нечему.

Кроме отцовских уроков и собственного охотничьего опыта, главные уроки охоты на человека он получил на одной из вечных войн далекой Земли. В Чечне. Ну, а два года в Академии Спецназа научили пользоваться оружием этого мира.