'Я параноик, или это был намек на возможность скаран резко увеличить свою численность? Сколько яиц способна отложить одна королева в день? А сколько всего королев в империи? Пожалуй не стоит задавать этих вопросов. Хм... А ведь Империя Скаран похожа скорее на какую-то корпорацию, которой правит совет директоров'.
— Гесугсов, котогые имеются в системах находящихся на теггитогии нашего госудагства, пги экономном использовании хватит еще не на одну сотню лет. — восприняв мое молчание как просьбу продолжать, Дуб-Лон заговорил монотонным тоном лектора уложив и четвертую руку на подлокотник. — В кгайнем случае, ничто не мешает нам воспользоваться услугами соседей и купить астегоидный пояс, гесугсную планету или звезду. Все же к кгедитам, котогые являются лишь инфогмационным кодом записанным на платежные чипы, мы относимся менее тгепетно чем дгугие газумные гасы.
— А к золоту? — приподнимаю уголки губ в улыбке, намекая на украшение хитина собеседника.
— Такой же гесугс как и остальные. — невозмутимо ответил Дуб-Лон. — На встгече совета ты сможешь убедиться, что для нас даже гедкий металл — это только металл. Пгедгекая следующий вопгос скажу, что золото на моем панциге — это статусное и тгадиционное укгашение, котогое должен носить каждый коголь тогговли: это помогает во вгемя пегеговогов с влиятельными людьми и дгугими экзотами.
'В этом есть смысл: слой золота на теле смотрится достаточно эффектно, не уступая дорогим дизайнерским костюмам. Да и подсознательно появляется ощущение, что этот экзот богат, раз может себе подобное позволить'.
— Смогу я увидеть ваши знаменитые искусственные луны? — удовлетворив первое любопытство, перехожу к более важным темам.
— Даже более того: на одной из них мы побываем пгежде чем отпгавимся на Скагос Один. — в голосе собеседника промелькнула гордость, впрочем он вполне мог ее изобразить специально для меня. — Ты ведь не пегедумал купить себе слугу?
— Отнюдь. — отрицательно качаю головой. — Даже если бы не встреча с советом королей, я бы все-равно прибыл сюда для... найма охранника.
— Любите вы — мягкотелые, пгидумывать сложные названия для пгостых вещей. — с намеком на укор заметил король торговли. — Впгочем, можешь называть это как тебе угодно.
— Что поделать: рабство в Галактической Республике запрещено... официально. — развожу руками с саркастической усмешкой на губах. — Впрочем, контрактные рабочие не имеющие права уйти от работодателя, не сильно от рабов отличаются.
* * *
Три коротких перехода через гиперпространство с непродолжительными остановками в звездных системах находящихся на пути к центру Империи Скаран спустя, мы наконец-то добрались до цели перелета: буксир вышел в обычный космос на дальней от звезды орбите, тут же отстыковался от шаттла и поспешил улететь куда-то за пределы видимости 'лобных' камер. Моему взгляду предстал вид на большое оранжевое солнце окруженное четырьмя планетами, тонким астероидным поясом и множеством космического транспорта, пустотных станций, космических кораблей.
— Добго пожаловать в Колыбель — дом всех скаган и истинную жемчужину нашего госудагства. — провозгласил Дуб-Лон величественным тоном, двумя левыми руками указывая на монитор. — Ближняя к Оку Дня планета — Скагос Два: миг-улей, защищенный бесчисленными огудийными системами, из-за близкого гасположения к светилу являющийся идеальным местом для созгевания потомства. Втогая по счету, но не по значению для импегии планета — Скагос Один: заповедный сад с минимумом населенных пунктов защищенный как системами ПКО, так и планетагным щитом. Тгетья планета — Скагос Три: миг-кузня и склад гесугсов. Дальняя от Ока Дня планета — это Скагос Четыге: газовый гигант и источник топлива.
— Впечатляет. — заявляю ничуть не кривя душой. — Если не секрет, что за конструкция в виде колеса висит на орбите звезды?
— Хм... — король торговли помедлил пару секунд, затем заявил. — Секгет. Это 'колесо' вообще-то должно было висеть с другой стогоны Ока Дня.
'Не верю! Настолько педантичный народ как скаране, попросту не могли не рассчитать все до мельчайших деталей: в крайнем случае шаттл провисел бы в одной из соседних систем на пару часов дольше, пока эту конструкцию не спрятали бы от посторонних взглядов. О чем это говорит? 'Колесо' хотели мне показать, причем сконцентрировав на нем мой интерес, при этом не давая никаких объяснений. Зачем это нужно? Во-первых демонстрация возможностей инженеров скаран, ведь диаметр круга вряд-ли уступает Скагосу Один, а во-вторых... понятия не имею, но определенно есть еще и в-третьих, да и в-четвертых тоже'.
Стоило признать, что перед грядущими переговорами совет королей уже сделал неплохую заявку, но и у меня имеются некоторые козыри, которые способны пошатнуть чаши весов в мою сторону. Пока же стоило обратить внимание на иные объекты столичной звездной системы Империи.
Понятливо кивнув перевожу взгляд на Скагос Два: данная планета как и Корусант настолько застроена и скована слоями металла и бетона, что из-под искусственного панциря не выглядывают даже верхушки самых высоких гор, на чем собственно сходство и оканчивается. Ближний к Оку Дня мир напоминает клубок из ниток, в роли которых выступают широкие четырехугольные трубы сияющие миллионами ярких огней.
На орбите 'ясель' висят сразу шесть пирамидальных боевых станций являющихся копиями уже виденных мной оборонительных объектов из пограничной системы. Многочисленные транспортные, грузовые и военные звездолеты всех размеров и разных форм, будто непрерывно шевелящееся облако окружали огромный улей...
'Наверняка там жителей не меньше, а то и больше чем на Корусанте. Жаль не получится втянуть их в игру: слишком уж Колыбель далеко от центральных миров, да и рабочие особи вряд ли оценят возможность проводить свободное время за развлечениями'.
Скагос Один — зелено-голубой шарик окруженный четырьмя лунами находящимися на равном расстоянии друг от друга. Учитывая, что три из четырех спутников являются пригодными для проживания на их поверхности как скаран, так и представителей других рас дышащих кислородом можно было бы предположить, что данный феномен — это результат невероятного стечения обстоятельств, а может быть даже шутка Силы, которые время от времени встречаются в галактике. Однако же стоит заглянуть в историю, как выясняется то, что родина скаран изначально имела только одну луну, на сегодняшний день представляющую собой военную базу с собственным маленьким флотом.
Целых три планетоида диаметром в сто сорок километров каждый, имеют собственные атмосферы, покрывающий их слой почвы, стабильную гравитацию и силовые поля защищающие от вредоносных излучений с космическим мусором. Только на полюсах лун выступают металлические штыри напоминающие крепления, при помощи которых детские глобусы крепятся в специальной вращающейся раме (что и выдает их искусственное происхождение).
Око Ночи Один — естественный спутник Скагоса Один, имеет бело-стальной цвет и красуется множеством нагромождений строго утилитарных строений. Око Ночи Два представляет из себя саванну с редкими крупными водоемами и полностью отсутствующим лесом. Око Ночи Три в свою очередь покрыто болотами с низкой и густой растительностью, в которой легко могут скрываться какие-нибудь ядовитые гады. Око Ночи Четыре засажено лесом, зеленые кроны которого скрывают от взгляда из космоса все что происходит на поверхности.
— Почему вы дали лунам именно такие названия? — спрашиваю у терпеливо ожидающего пока я налюбуюсь на Колыбель короля торговли. — Планеты пронумерованы; луны пронумерованы...
— Это намек, что у скаган плохое вообгажение? — наклонив голову вперед и посмотрев на меня из-под надбровных дуг спросил Дуб-Лон, но не дожидаясь ответа тут же перешел в словесное наступление. — Планета Альдегаан находится в системе Альдегаан, в сектоге Альдегаан... Мне пгодолжать?
Поднимаю руки с раскрытыми ладонями в знак признания своего поражения. В конце-концов, на фоне многих народов Галактической Республики, скаране действительно выделяются в лучшую сторону... пусть и являются потомками насекомых.
Сами названия Око Дня и Око Ночи, пришли еще с тех далеких времен когда шли постоянные войны на поверхности Скагоса Один: днем на небосводе сияла огненная звезда, а ночью ее место занимала луна, которые напоминали огромные круглые глаза взирающие сверху вниз. К добру или к худу, но до наших дней скаранская религия не дожила, так как ничего мистического в куске камня и солнце короли уже не видят.
Скагос Три не представляет из себя ничего особенного: мертвая планета застроенная ангарами цехов и заводов, с виднеющимися тут и там буровыми вышками, складами, взлетно-посадочными площадками и небольшой орбитальной верфью. От этой планеты к 'колесу' тянется целая вереница тягачей тянущих грузовые контейнеры...
'Меня однозначно подталкивают к определенным мыслям... или я параноик. Ну или я параноик, которого подталкивают к определенным мыслям, что тоже не лишено логики'.
Скагос Четыре на фоне уже увиденного был ничем непримечательным газовым гигантом, в атмосфере которого плавали станции собирающие ресурс для производства топлива. Его так же охраняли три пирамидальные военные станции, на боковых поверхностях коих виднелись многочисленные турели.
...
Шаттл приземлился на северном полюсе Ока Ночи Два, на площадке занимающей всю верхнюю поверхность 'штыря', который на деле оказался круглой башней диаметром не менее четырех километров. Так как сели мы практически у самого края, то после спуска с аппарели корабля, всем желающим предоставилась возможность подойти к высокому бортику и посмотреть вниз, туда где расстилалась кажущаяся бескрайней заросшая высокой травой равнина, с редкими холмами и низкими утесами выступающими из земли.
— Даже не верится, что мы находимся на искусственном спутнике. — БВУПИР постарался изобразить восторженный голос, что из-за устаревшего голосового симулятора получилось плохо. — Как думаете, господин Органа, скаране согласятся продать нам одну такую луну, или же построить с нуля?
— Ты считаешь, что такая громадина способна летать самостоятельно, да еще делать это достаточно быстро чтобы добраться до Альдераана при моей жизни? — повернув лицо к дроиду-секретарю вопросительно приподнимаю брови.
— Я совершенно ни в чем не уверен. — признался механический человек. — Должен заметить, что мне не известны источники энергии, которые смогли бы питать сразу и все системы станции, и генераторы силового поля планетоида и установку искусственной гравитации. А раз у скаран есть подобная технология, то почему бы не иметься и двигателям способным приводить в движение целые планеты?
— Не стоит вдаваться в крайности. — подставив лицо свежему ветру, прищуриваю глаза и скашиваю взгляд на Скагос Один, который словно огромная луна висит в небе на фоне далекого Ока Дня. — Станцию вполне могут питать несколько реакторов объединенных в одну сеть, пусть это и кажется мне несколько затратным по ресурсам. Впрочем, безопаснее считать, что у наших друзей подобные реактор и двигатель все же имеются...
— Существует все, пока не доказано обратное? — уточнил БВУПИР.
— Ты отлично меня выучил. — приподнимаю уголки губ в улыбке.
— Если вы не забыли, господин Органа, то я присматривал за вами с раннего детства. — напомнил дроид-секретарь. — Правда вы этого совершенно не цените и не бережете мои старые подшипники.
— ПИР, сделай одолжение: оставь свои стенания хотя бы до момента возвращения на Альдераан. — добавляю в голос каплю раздражения.
— Как прикажете, господин Органа. — чопорно отозвался механический человек. — Вы уже придумали объяснение для госпожи Брехи о том, откуда и зачем у вас появился раб?
— Во-первых, раб у меня еще не появился. — делаю паузу и добавляю совершенно безмятежным тоном. — Во-вторых, для придумывания объяснений у меня есть ты. Так что, работай друг мой, Скагос Один еще высоко.
— Не хотел бы тебя тогопить, но кандидаты уже собганы в зале для показательных выступлений. — нарочито громко ступая по бетонной площадке закованными в металл ногами, Дуб-Лон приблизился к краю крыши и встал слева от меня. — Коголи собегутся во двогце говно чегез шесть часов.
— Жаль что времени совсем нет. — последний раз бросаю взгляд на колышущееся под порывами ветра море травы и решительно поворачиваюсь к королю торговли. — Я бы хотел здесь прогуляться, если это конечно не запрещено.
— После пегвого собгания будет вгемя на отдых, так что это можно устгоить. — обнадежил меня скаранин, верхние руки которого были скрещены на груди, а нижние опущены вдоль тела и придерживали края плаща из бронеткани. — Однако не гекомендую откладывать пгиобгетение слуги: лишнее ожидание может пагубно сказаться на физической фогме и могальном состоянии кандидатов, из-за чего пгавильный выбог будет сделать тяжелее.
— Время — деньги. — хмыкнув, произношу присказку, которая для членов банковского клана стала жизненным дивизом.
— Я бы сказал: вгемя — невосполнимый гесугс. — отозвался Дуб-Лон. — Пгодовать его за деньги слишком гасточительно.
Живой товар
— Маара! Мааррра! — в серую металлопластиковую дверь раздался громкий стук, а из коридора зазвучал пронзительный девичий крик. — Ты что, еще спишь?! Вставааай!
— Ррр... — хозяйка небольшой комнаты два на три метра, в которой стояли узкая кровать, откидной стол и складной стул (так же имелся стенной шкаф для одежды и разных мелочей), натянула на голову тонкое синтетическое одеяло и сильнее зажмурилась отчаянно надеясь на то, что нарушительница покоя поймет тщетность своих усилий и уйдет.
— Вставай соня! У меня сногсшибательная новость! — за дверью послышалась какая-то возня, затем электронный замок до этого момента светивший красным светодиодным огоньком мигнул и сменился зеленым, раздался звуковой сигнал подтверждения ввода пороля и створка с легким шелестом ушла вправо открывая проход. — Сейчас ты у меня получишь, лежебока!
Молодая краснокожая тогрута, одетая в песочного цвета облегающий комбинезон очерчивающий все изгибы подтянутого, сильного и тренированного тела, была невысокой, всего сто шестьдесят сантиметров ростом, ее пурпурные глаза сияли искренним негодованием, губы растянулись в оскале демонстрируя острые клыки, растопыренные пальцы рук чуть согнулись угрожающе посверкивая отполированными коготками, четыре полосатых леку воинственно подрагивали выдавая всю серьезность намерений своей хозяйки.
От брошенной в голову подушки вторженка увернулась легко и непринужденно невзирая даже на то, что из ярко освещенного коридора попала в утопающую во мраке комнату. Благодаря двум монтралам (полым рогам на голове), она привычно сканировала пространство ультразвуком, из-за регулярных тренировок начавшихся с совсем малых лет делая это абсолютно рефлекторно.
— Ах так! — единым прыжком оказавшись на кровати, тогрута рывком сорвала одеяло со своей подруги и тут же вцепилась руками в ее шею, начав беспощадно... чесать и щекотать. — Познай мой гнев, несчастная!
