Смех богов

— Думаешь она сейчас пойдет на такое? — засомневалась сибирская Хозяйка.

— Дай ей месяц на размышление. За это время ее положение неизбежно ухудшиться и она дойдет до нужной "кондиции". Причем обид и претензий к нам, с ее стороны не будет — мы ведь требуем вернуть только свое и не бесплатно. Да ещё и благородно не пытаемся воспользоваться огромными возможностями, которые открываются перед нами, чтобы законно и с одобрения Системы, наказать и поиметь агрессора, присоединившись к соседскому дерибану ее мира.

Снежана недоверчиво взглянула на Чайку и задумчиво произнесла:

— Я в общем конечно не против, помочь выжить Верлесе, но ограничиваться только своими бывшими владениями будет обидно.

Корректор покачал головой и заверил свою Хозяйку:

— Мы потом обязательно получим больше. Но ведь если сейчас мы не вернем свое, то затем сразу претендовать на огромные территории, будет намного сложнее. Ведь нам для этого придется торговаться с соседями! Да и в глазах Верлесы, мы сразу окажемся подлыми живоглотами, которые воспользовались ситуацией и обдерли ее как липку. Для будущих добрососедских с ней отношений — это не слишком перспективно.

Сергей успокаивая Снежану добавил:

— Мы ведь не собираемся ей обещать, что не претендуем на ее территории. Или что никаким другим образом не возьмём ее земли. Поверь, несмотря на временную помощь — без нашей будущей посреднической и политической поддержки, Верлеса обречена. Ее положение безнадежно. И где-то через полгода она это поймет и снова согласиться нам за спасение, доплатить своими новыми владениями.

Снежана напряженно думая кивнула, а потом подняв глаза поинтересовалась:

— А как ты хочешь помочь ей, временно облегчить кадровую проблему? Да ещё не отдавая наших людей?

Украинец улыбнулся и ответил:

— Да просто. Попрошу болотников выделить часть своих воинов, для защиты лесных владений Верлесы. Там они будут вполне эффективны. Таким образом Верлеса, сможет высвободить своих наемников, для обороны других территорий.

Хозяйка недоверчиво глядя на парня проговорила:

— Думаешь она сама, не могла догадаться о таком выходе? Тем более что ваши болотники, сами кровно заинтересованы, защитить Верлесу. Ведь с ее гибелью — не факт, что другие хозяева с ними будут цацкаться.

Чайка пожал плечами и сказал:

— Конечно, возможно она и пыталась реализовать такой вариант. Тем более что мы раньше, его уже использовали с моей подачи, когда воевали с Орнсом несколько лет назад. Но сейчас вряд ли у нее из этого, получилось что-либо путное. Во-первых тогда, на самих болотников и их владения, никто не нападал — ни твари, ни вражеские наемники. Ведь Шамиль был нейтральным. А сейчас болотники, вынуждены в первую очередь, защищать именно свои семьи и земли, от непосредственных ударов тварей и бойцов Шамиля. Так что вряд ли они много своих воинов, послали Верлесе. Ну а во-вторых: эта Хозяйка прогнала меня и этим подорвала их доверие. Ведь я у болотного народа, пользуюсь немалым авторитетом. Ну и в третьих — я не только попрошу болотников помочь Верлесе, но и реально прикрою их земли от тварей Шамиля. Предложу Верлесе, чтобы она энергетически защищала болота от экспансии флоры и фауны Шамиля. Пока у нее энергии для этого, вполне хватает. Тогда и болотники, чувствуя свои земли и семьи в безопасности, охотно пойдут служить этой Хозяйке. Ну а бойцам Шамиля без поддержки его тварей, в болотах ловить нечего — это не степь или горы. Там их и оставшиеся болотные воины, даже не имея огнестрелов легко прикончат или утопят.

— Киреев уже скоро придет, — взглянув на часы, произнес Олег обращаясь к своей жене.

— А Сергей когда будет? — задала она вопрос.

— Через четверть часа, — ответил муж.

— Ну хоть таким образом, он вновь посетит наш дом, — улыбаясь сказала Лена. — Кстати, немного позже, к нам придет и Олеся. Я ее пригласила.

Олег качая головой, с улыбкой проговорил:

— Хочешь помочь им наладить личную жизнь?

Супруга серьезно глядя на него, утвердительно кивнула:

— Именно. У Олеси по сути здесь никого и ничего нет. Несмотря на приятельниц, она одинока. У нее нет даже дома. Когда девчонки уезжают на побывку в свои миры, к семьям и родителям, то ей ведь и податься некуда. Родственников нет, все друзья погибли, в родной мир доступ заказан. Да и близких подруг у нее кроме меня, также нет. Слишком уж она из чуждого мира.

— А Марина что, не хочет с ней сближаться? — спросил Олег.

Лена только покачала головой:

— Марина видит интерес и симпатию Олеси к Сергею — и ее это ранит. Ведь боль сердечных ран, до конца не заживает.

Женщина посмотрела на мужа и продолжила:

— А главное, я хочу помочь Сергею. Ведь несмотря на его характер и ум, он очень несчастен.

Олег пожал плечами:

— Ну попробуй. Может что и получится. Я правда сомневаюсь. Они конечно оба одиноки и не имеют корней. Да и Олесе Сергей явно нравится. Однако Чайка, несколько раз обжегшись в отношениях, боюсь вновь отгородится.

Прозвучавшая мелодия дверного звонка, прервала разговор супругов и Олег пошел встречать гостя.

Зашедший в дом Игорь поздоровался и сел за столик. Он окинул взглядом гостиную и спросил:

— Чайки ещё нет?

— Вскоре придет, — ответил Олег.

Верлесовец кивнул головой и угрюмо замолк.

Поглядев на вымотанного Киреева, которого они не видели два месяца, Лена осторожно поинтересовалась:

— Как там у вас обстоят дела?

Парень вскинулся и мрачно посмотрев на нее, хмуро сказал:

— А какие они могут у нас быть? Хреновые конечно. И с каждым днём всё хуже. Дэв и Шамиль активизировались и все чаще вторгаются в наши земли. Нападения их тварей и рейды бойцов, не прекращаются. Более того, против нас ещё и бывший союзничек с запада начал действовать!

— Сем? — уточнил Олег.

— Он, — криво усмехнувшись, подтвердил верлесовец. — Правда пока осуществляет лишь экспансивное давление, но думаю это только "цветочки".

Ребята с сопереживанием, посматривали на Киреева.

Прозвучал входной звонок и в комнату поздоровавшись, вошёл Чайка.

Игорь долгим взглядом, посмотрел на бывшего соклановца. Грустно улыбнувшись про себя, он тряхнул головой, но руки для приветствия не подал.

— Вижу ты и здесь неплохо себя чувствуешь? Хорошо устроился, — язвительно заметил он. Потом с болью и презрением глядя на украинца добавил:

— А наши с тобой товарищи, почти все погибли. И Саша Славин, и Дима Горенков, и Петр, и Костик-"эльфенок"... Да что там говорить — пока ты тут выторговываешь на нашей беде, бонусы своей новой Хозяйке — только за последние пару месяцев, у нас было убито, больше двух десятков молодых девушек.

Сергей с жалостью посмотрел на бывшего друга и с горечью произнес:

— Значит ты обвиняешь меня в их смерти? Меня — человека, которого Верлеса отправила фактически на убой! Как это легко и удобно, переложить вину на другого. Верно?

Он грустно покачал головой:

— В гибели ребят я не виноват. Если уж тебе так хочется найти крайнего, то вспомни — как все было. Когда Верлеса заявила, о своем желании начать эту южную авантюру и объединится с подлым Семом, вы все хоть и не одобрили этих намерений хозяйки — но промолчали. Ведь так? А я публично и прямо сказал Верлесе, о гибельности нападения и двуличности Сема. И за это владычица, отправила меня на смерть. Так как недвусмысленно собиралась, вскоре покончить со Снежаной, естественно чужими руками.

Чайка печально смотрел в глаза Игорю, но тот упорно отводил взгляд.

— И теперь ты обвиняешь меня в смертях товарищей? А я ведь даже сейчас, помогаю вам и стараюсь вас спасти! Думаю потом, ты это поймёшь. Да, я это делаю, в перспективе ослабляя Верлесу! Поскольку как показал опыт — большое могущество кружит ей голову, она теряет берега и начинает всех гробить. И прежде всего вас.

Украинец пытался поймать взгляд Киреева, но тот хоть и смутился, но упрямо смотрел в сторону.

Корректор замолчал и безнадежно махнул рукой.

Верлесовец, чувствовавший себя крайне неловко и неудобно, также постарался побыстрее закончить эту неприятную встречу. Вытащив красный пульсирующий шарик с посланием своей Хозяйки, он положил его на стол и похоронным тоном проговорил:

— Верлеса согласна на ваши условия. Вот её письмо Снежане. С завтрашнего дня, вы можете занимать свои бывшие земли и регистрировать их в Системе. Мы сегодня же их освободим.

Чайка взял флешку и в свою очередь протянул собеседнику алую горошину от Снежаны и пакет. Отвечая на его вопросительный взгляд он сказал:

— Здесь послание Верлесе, с советом как решить кадровый вопрос. А второе письмо болотникам. Отдадите его Головачу. И кстати, передайте им также подарки — в горном локусе, пылятся без дела сундуки с драгоценностями мутантов. Выберите там побрякушки побольше и получше.

Игорь кивнул, взял пакет, поднялся и попрощавшись с хозяевами, быстро покинул дом.

После ухода верлесовца, наступило молчание. Чайка какое-то время еще сидел за столом, погрузившись в свои невесёлые думы. Его лоб прорезала горькая складка, а уголки губ скорбно опустились. Ребята с сочувствием, смотрели на своего товарища.

Вдруг в соседней комнате, послышались детские голоса и в гостиную, радостным вихрем ворвались дети Олега и Лены. Их живость, непосредственность, кипучая энергия... разрушили гнетущую атмосферу, воцарившуюся после визита Киреева.

Подростки эмоционально делились с родителям своими маленькими радостями и горестями. Лена и Олег полностью переключились на общение со своими отпрысками.

Лишь неподвижно сидящий Сергей, с грустной улыбкой и затаенной тоской, молча наблюдал за этой буколической картиной немудреного семейного счастья.

Со стороны ворот вновь прозвучал звонок и через минуту, в комнату вошла новая гостья...

— Верлеса нас вновь просит о помощи, — объявила Снежана своим соратникам. — Противники все больше теснят и опустошают ее земли. Одно время, ситуация у нашей соседки немного улучшилась и стабилизировалась. Когда она активно задействовала болотников. Но по прошествии полугода, положение ее мира, вновь начало неуклонно ухудшаться.

Хозяйка обвела взглядом своих соратников и остановила свой взор на Чайке. Тот пожав плечами отметил:

— Ресурсы и резервы Верлесы заканчиваются. Территории сократились, земли разоряются под ударами врагов, штрафы и санкции истощают ее, энергии становиться все меньше, она теряет наемников, а восполнить потери не может.

— А твои болотники? Они же ей помогли! — заметил Олег.

— Это лишь временный паллиатив. Полноценно заменить бойцов с огнестрельным оружием, они все равно не могут. А в борьбе с тварями или будучи вынужденными действовать против вражеских наемников на открытых пространствах — болотные воины вообще, становятся неэффективными. Кроме того, по мере истощения энергозапасов Верлесы, она видимо уже не может успешно оборонять болотные земли, от экспансии вражеских чудовищ и рейдов бойцов противника. Так что и болотники скорее всего, отозвали большинство своих воинов. Им ведь нужно прежде всего, защищать родные очаги. Ну и наконец последнее, — Корректор сделал паузу, а потом продолжил:

— Против Верлесы, открыл военные действия, соседний западный хозяин Сем. Который до этого, ещё совсем недавно, ограничивался лишь проведением экспансии. Кроме того, Шамиль, Сем и Дэв, заключили между собой военный и политический союз. И теперь они координируют и согласовывают свои нападения. Так что положение этой Хозяйки, действительно серьезно осложнилось.

— Думаешь ей недолго осталось? — задала вопрос Снежана.

Сергей отрицательно покачал головой и проговорил:

— Да нет. Просто ситуация для нее сильно усугубится и опять стабилизируется на гораздо более тяжёлом для Верлесы уровне. Она потеряет контроль над значительными владениями и стянет оставшиеся силы, в свои коренные земли. И там снова довольно долго, сможет противостоять и оборонятся от противников. Тем более, что при защите своих владений, верлесовцы могут использовать преимущества своей территории, полного контроля за передвижением врагов, а также максимально выгодно применять магооружие.

Хозяйка покачала головой и посмотрев на своего Корректора, улыбаясь заметила:

— Кстати то, что Сем относительно скоро вступил в войну и в союз с Шамилем, и Дэвом ты же не прогнозировал? Ведь ты предполагал, что этот западный хозяин до последнего не будет ничем себя связывать и втянется в схватку или пойдет с ними на договор только в крайнем случае?

Чайка лишь улыбнулся и пожал плечами:

— Все точно просчитать нельзя. Поэтому детальные "многоходовочки" и сложные планы никогда не срабатывают. Всегда возникает много неучтенных обстоятельств. Да и ненадежный "человеческий фактор" учесть не получится. С помощью системного анализа возможно предвидеть лишь основные тенденции. Очевидно что Сем, не ожидал столь длительного противостояния и войны, и такого долгого сопротивления Верлесы. В общем конечно подобные действия, кажутся не слишком рациональным ходом с его стороны. Ему выгодней было бы дождаться истощения противников. Я потому и думал, что он именно так и поступит. Но Сем видимо пошел на поводу своего желания побыстрее и наверняка покончить с бывшей супругой, даже ценой траты своих ресурсов, связывая себя союзом и будущим дележом с партнёрами...

Сергей покачал головой и размышляя добавил:

— Хотя... Вполне возможно он понял, что мы вступили в игру и помогаем Верлесе. Война затягивается. При таких раскладах этот "западник", похоже хочет вернее и надёжнее дожать свою бывшую союзницу. Ну и может быть побаивается, что при затянувшейся войне, уставшие Шамиль и Дэв могут охотнее пойти на возможные мирные предложения Верлесы. Сем этого очень боится. Поэтому вступив с ними в альянс, он надеется добавить им уверенности в конечной и скорой победе, да и сам на это рассчитывает. Ведь совокупно их тройная мощь — реально позволяет добиться закономерного успеха. А главное, войдя в союз южанами — этот западный Хозяин, попытается блокировать их возможные мирные переговоры с Верлесой. Я об этом раньше говорил.

— И как ты считаешь нам лучше действовать, в данных обстоятельствах? — поинтересовалась Владычица.

Украинец пожал плечами и сказал:

— Поможем опять Верлесе немного. Это в наших интересах. Чем дольше она продержится, тем сильнее измотаются ее противники. Это для нас в любом случае выгодно. А главное позже, ослабевшие хозяева наверняка станут сговорчивее при мирных переговорах.

— Может нам уже сейчас, стоит предложить свое посредничество? — спросил Юрий.

Чайка отрицательно мотнул головой:

— Рано. Противоборствующие стороны ещё достаточно сильны и будут неподатливы. Те же Шамиль и Дэв, сейчас очень рассчитывают на помощь Сема. Ну и Верлеса пока не слишком критично ослабела.

— А как ты предлагаешь помочь Верлесе? Система знаешь ли, запрещает прямо и открыто помогать агрессору! За это полагаются серьезные штрафы. А многое попросту невозможно сделать — Система не пропустит, — спросила Снежана.