Берег надежды

Украинец оглядев ребят, подытожил:

— В общем все не так плохо. К тому же при реализации именно этого варианта — мы сможем захватить немалые владения нашего врага и серьезно усилимся. Да и Шамиль, вполне вероятно, вместо того чтобы давить нас — отвлечется на добычу, в виде своего бывшего союзника. Сему в этих условиях, придется прекращать экспансию против Верлесы и наоборот — искать нашего посредничества, чтобы замириться с Зигфридом. Это конечно наилучшая для нас версия развития событий.

— А худшая? — осторожно поинтересовался Тимофей.

Чайка покачал головой и раздумывая проговорил:

— Если не считать самого плохого — то есть возможного провала всей операции. То хоть и очень маловероятно, однако же может произойти и такое, что Дэв, Шамиль и Сем, даже когда южанин получит в Системе статус агрессора, постараются резко увеличить давление на лесную хозяйку, чтобы побыстрее покончить с ней. Но для этого Сему придется откупаться и замиряться с немцем, а Дэву договариваться и уступать свои земли Доннару и Снежане. Но все это крайне сомнительно и вряд ли произойдет. Особенно принимая во внимание то обстоятельство, что между Семом, Шамилем и Девом — нет большого единства. Впрочем и в таком случае, у нас все равно остаются неплохие шансы выстоять...

Через три дня, верлесовцы нанесли визит на квартиру низкостатусных южан Дэва. Наемники этого хозяина следующим утром, отбывали в свой мир. Их сумки были собраны, а сами бойцы позволили себе немного расслабиться последней ночью — устроив небольшую прощальную пьянку. Подождав пока они угомонятся, поздней порой наемники Верлесы по уже отработанной схеме, проникли в квартиру азиатов. Покрепче усыпив людей Дэва, Сергей с Игорем "запомнили" их энергоматрицы и обработали запасы провизии южан, сложенные в багаже на дне сумок.

Проводив взглядом отбытие наемников врага, Чайка обратился к Тимофею и Алисе:

— Пока остаётесь тут. Если у нас ничего не получиться с азиатами, то через три дня проведёте подобную операцию с людьми Шамиля.

— Но ты же говорил, что при неудаче — южане станут на уши и сообщат своему союзнику о наших происках, — проговорил Киреев.

Украинец лишь пожал плечами и ответил:

— Может сразу не разберутся, или вообще эту "обработанную еду", начнут употреблять только через несколько дней. Мало ли почему может произойти задержка или в каком виде случиться неудача. По-этому вполне вероятно, что у нас все же останется возможность, провести дублирующую попытку против людей Шамиля. Шансами пренебрегать не стоит.

Сергей ещё раз взглянул на молодых верлесовцев и добавил:

— В общем будьте в полной готовности и постоянно на связи.

— Знакомая местность — не правда ли? — отстранено произнес Игорь, разглядывая в бинокль вражескую сторону.

Киреев с Чайкой и небольшим отрядом верлесовцев, находились на том же месте границы, на котором почти двадцать лет назад, они спровоцировали агрессию наемников Орнса.

Сергей отрешённо осмотрелся. Казалось за прошедшие годы, тут ничего не изменилось. Так же колыхались от лёгкого ветерка, сенсорные "подсолнухи" контрольно-следовой полосы. Неподалеку рос знакомый раскидистый дуб.

После уступки бывших орносских земель Шамилю и Дэву, здесь территориальные рубежи владений Верлесы, вновь стабилизировались на старых кордонах хозяйки — у границы леса и степи.

— Похоже южане свой пограничный пост и лагерь, создали на том же месте, что и орноситы, — проговорил Игорь не отрываясь от бинокля.

Украинец лишь пожал плечами и заметил:

— Это вполне ожидаемо. Место здесь крайне удобное как для бивака, так и для обороны. Рядом находиться озеро, поблизости бьёт ключ чистой воды, да и экспансивный локус, они по-видимому там же разместили.

— Верно, — отозвался товарищ.

После нескольких часов наблюдений и прослушки радиопереговоров пятерых дежурящих в лагере азиатов, Сергей, который знал арабский язык, сообщил Кирееву:

— Сегодня этих сменяют. Будем надеяться, что хотя бы парочка наших знакомых, приедет сюда на смену с "обработанными" припасами. Если же отравленную еду обнаружат раньше — операция будет провалена.

Ребята оборудовали наблюдательный пункт на памятном дубе. Оглядевшись вокруг, Сергей заметил в лесу большие пропалины, крупные проплешины и широкие обугленные просеки. Некоторые деревья выглядели больными — высохшими, "украшенными" омелой или покрытыми мерзкой сочащейся бурой слизью.

Заметив его взгляд, Игорь горько сказал:

— Это последствия атак вражеских тварей, насекомых и микроорганизмов, десантов чужих локусов и натиска ползучих растений-хищников. С большим трудом нам удалось здесь отбиться, но в целом — мы изнемогаем от экспансии противников...

После полудня к южанам на трёх скутерах, прибыла смена из пятерых бойцов.

Внимательно приглядевшись к приехавшим, Киреев удовлетворённо отметил:

— С ними есть трое "помеченных" нами азиатов.

— Это хорошо, но было бы гораздо лучше, если бы вся смена состояла из наших "крестников". Тогда бы шансы на успех сильно возросли, а так они намного меньше. Надеюсь приезжие и "обработанную" провизию, тоже захватили с собой, — взволнованно сказал Чайка.

— Неизвестно. Какие-то сумки они выгружают из квадроциклов, но попали ли наши "подарки" во взятые ими припасы — Бог знает, — не отрываясь от бинокля проговорил Игорь.

Через пару, часов бывшая смена бойцов Дэва, погрузилась в мотоциклы и уехала. К вечеру, тревога среди верлесовцев возросла. Украинец и его товарищ, напряжённо следили за ужином сидящих у костра азиатов.

— По крайней мере они все принимают пищу. Сегодня "постящихся" нет, — заметил товарищ Сергея.

Тот не ответил, продолжая внимательно наблюдать за противником.

Вскоре ребята увидели, что враги очевидно отведали отравленной еды. Азиаты стали вести себя явно неадекватно. Двое просто уснули у костра. Третьего тошнило и рвало в стороне. Парочка последних, бродила неподалеку что-то бормоча, завывая и размахивая руками. И как раз именно эти двое людей и были потенциальными объектами воздействия. Третий "помеченный" азиат, лежал у костра в полном беспамятстве — и к делу был совершенно не пригоден.

Поудобней усевшись на оборудованной площадке среди ветвей дуба, верлесовцы вытащив светящиеся посохи, сконцентрировались и распределив "цели", начали магическое воздействие на свои жертвы.

Через четверть часа, один из бесцельно бродящих субъектов на которого "влиял" Чайка, сильно возбудившись целенаправленно бросился к границе. "Человек" Киреева также, хотя и гораздо более неуверенно, медленно петляя зигзагами, но тоже все же двинулся к кордону.

Через минуту у всех южан, синхронно зазвонили телефоны. Однако продвигавшиеся к западному рубежу "психи" или вырубившиеся у костра бойцы — естественно на эти сигналы никак не прореагировали. Единственный азиат, который с трудом поднял трубку был тот, который согнувшись пополам мучился болью в животе, тошнотой и рвотой. Выслушав приказ, он практически ползком добрался до оружия, схватил автомат и начал стрелять в своих товарищей, приближающихся к границе. К счастью южанин, не мог вести огонь слишком прицельно, поскольку его сотрясали приступы рвоты и дурноты. Тем не менее, отстающего "ведомого" Игорем "зомби", он наглухо завалил. Однако первый "псих", продравшись сквозь "подсолнухи" и получив пулю в плечо, все же пересёк роковой рубеж. С обезумевшими глазами, истекая кровью, он уверенно бежал к дубу наблюдателей.

— Кончайте его, он больше не нужен! — бросил находящимся под деревом верлесовцам, Сергей.

Внизу громко прозвучала автоматная очередь и несчастный упал замертво.

А в небе уже разворачивался синий экран, на котором тревожно мигала проступившая надпись:

"Внимание, Системное сообщение! Клан Хозяина Дэва, пересек границу земель Хозяйки Верлесы! Совершен не спровоцированный акт агрессии! Хозяйкой Верлесой, объявлена война Хозяину Дэву. Внимание всем Хозяевам: Хозяин Дэв, теперь имеет статус: Агрессор! Хозяин Дэв, получает штрафы за Агрессию! Он сам и его земли, для других Хозяев, получают статус, легитимной цели".

Чайка с облегчением вытер пот со лба и веско сказал бойцам ждущим внизу:

— Двигайте к лагерю южан. Пленных не брать — это бессмысленно. Их провизию и оружие сжечь. Постарайтесь сохранить только скутеры и переправить их к нам в лес. Близлежащий локус также уничтожить. Потом возвращайтесь, нечего там задерживаться.

Затем отвечая на вопросительные взгляды ребят, он объяснил:

— У Дэва полно здесь тварей, он ведь осуществляет на нас постоянную экспансию — так что может оперативно навести дракона или ещё какую гадость.

Сергей откинулся назад, устало прислонившись спиной к стволу дерева и прикрыл глаза.

Сидящий рядом Игорь, посмотрел на товарища опустошенным взглядом и довольным тоном проговорил:

— У нас опять получилось!

— Да, — невесело ответил тот. — Теперь у Верлесы, появились реальные шансы выстоять и победить. Но отныне у нас уже не экспансия — а настоящая война.

Со стороны лагеря южан, донесся грохот очередей и взрывов, виднелись яркие следы трассеров и вспышки детонирующих гранат. Бескомпромиссная борьба за выживание, выходила на новый, беспощадный уровень...

— Сейчас для нас сложилась очень неоднозначная ситуация, — говорила Верлеса на совещании Сергею и Игорю. — Вообще в целом и даже рассматривая ближайшие перспективы, наше положение безусловно очень улучшилось. Западный владыка Сем, почти прекратил против нас экспансию и даже предлагает нам негласно отказаться от взаимного противостояния. — Хозяйка кивнула Кирееву и тот подтвердил:

— Западники понимают, что мы связаны договором с Зигфридом и не можем в одностороннем порядке отказаться от союза, но они предлагают нам просто по факту — ограничится на наших границах чисто формальной борьбой. Более того, представители Сема предложили нам стать посредниками, для прекращения и урегулирования их конфликта с германским владыкой.

Лесная хозяйка кивнула и заговорила дальше:

— Да и Шамиль, серьезно уменьшил свой натиск, хотя и не остановил давление. Он видимо сейчас колеблется — решая какую стратегию ему избрать.

Женщина сделала паузу, а затем продолжила:

— А вот Дэв, наоборот — очень усилил свое наступление. Причем он задействует в рейдах против наших локусов, уже не только тварей, но и своих наемников. И это несмотря на то, что все хозяева разорвали с ним договора. Кроме того, против него открыто выступили снежановцы и доннаровцы.

Верлеса посмотрела на Чайку и тот пожав плечами проговорил:

— Дэв понимает, что у него гибельные перспективы. Единственная возможность для него уцелеть — это либо уничтожить нас, либо с нами договориться, чтобы мы сняли к нему претензии в Системе. По-этому сейчас он с одной стороны, будет пытаться негласно добазариться с Доннаром, уступив ему что-то. И таким образом, хотя бы временно прекратить натиск скандинава. А также стимулировать своего союзника Шамиля, усилить его давление на нас. Ну а с другой стороны — Дев попробует сам максимально ударить по нам.

— А как он собирается решать проблему с наступлением снежановцев? — поинтересовалась Верлеса.

Чайка покачал головой и проговорил:

— Со Снежаной Дэв договориться не сможет. Более того, даже если она ему что-то пообещает — то потом обязательно "кинет". Просто в отместку за недавнее "кидалово" со стороны Дэва. Подстраховать же свои договора в Системе, южанин тоже не может. Он ведь имеет статус агрессора — по-этому с ним никакие сделки не регистрируются. И азиат все это чудесно понимает. Так что с сибирской хозяйкой, он даже пытаться договариваться не будет. Однако Дэв предполагает, что и так сумеет успешно сдерживать натиск снежановцев. Во-первых: опираясь на удобные природные рубежи. Ведь его земли отделены от владений Снежаны широкой и бурной рекой, либо страшными джунглями. Ну а во-вторых, южанин резонно считает, что его флора и фауна гораздо агрессивней снежановской. И его твари смогут с успехом противостоять натиску природы этой Хозяйки. Ну и наконец в третьих — азиат знает, что сибирская владычица бережёт своих людей, что ее контингент наемников, наполовину состоит из менее боеспособных женщин, что снежановцы не имеют опыта боёв с чужими бойцами... В общем исходя из этих обстоятельств, южный владыка предполагает, что ему удастся продолжительное время, достаточно успешно отражать наступление "сибиряков".

— Ну а дальше, на что Дэв рассчитывает? Неужели он и теперь всерьез предполагает сокрушить нас? Ведь время все равно будет работать против него? — удивился Игорь.

Украинец пожал плечами и размышляя ответил:

— Думаю нет. Южанин надеется на то, что поняв то обстоятельство, что быстро его уничтожить и потом захватить много его земель у нас не получится, мы понеся большие потери и хорошенько вымотавшись, охотней согласимся на мир, на удобных для него условиях. Снимем к нему претензии в Системе, получим от азиата компенсации, в виде некоторых территорий и пакетов энергии — и он сохранит свою жизнь, и владения, потеряв лишь немного земель и энергии.

Снежана и Киреев, услышав такой прогноз, надолго задумались.

— И как ты предлагаешь поступить? — нарушила наконец молчание лесная хозяйка.

Сергей посмотрел на владычицу и вздохнув, произнес:

— Если мы пойдем на мир с Дэвом, то конечно можем выторговать себе кое-что существенное. Определенные территории, объемы энергии, договориться с ним о мире на несколько лет... Южанин сейчас на многое согласится. Кроме того, он в любом случае станет слабее, уступив некоторые свои земли нам, Доннару и возможно Снежане. Однако, — Чайка покачал головой, — следует отдавать себе отчёт, что в окружающих раскладах, принципиально ничего не изменится.

Он сделал паузу, а потом продолжил:

— Дэв потом опять войдёт в альянс с Доннаром и таким образом блокирует, и без этого не слишком решительную Снежану. С Шамилем снова обязательно вступит в союз. Они ведь друзья. Да и с Семом, затем вновь договорится. Поскольку вряд ли этот западник, когда-нибудь поверит, что мы оставили мысль отомстить ему за минувшее чудовищное вероломство. Таким образом через несколько лет, мы снова окажемся почти в такой же критической ситуации как и сейчас, против той же коалиции врагов. Только сомневаюсь, что у нас повторно получится превратить кого-то из них в агрессора и благодаря этому, опять спастись.

Чайка испытывающе посмотрел на Верлесу и Киреева, и заключил:

— Так что я предлагаю ныне сделать все, чтобы окончательно разделаться с Дэвом.

Хозяйка покачала головой и задумчиво проговорила:

— Это будет очень сложно. Шамиль наверняка, по крайней мере пока не станет ясно что Дэв падёт, будет негласно помогать ему. Доннар по твоим словам, получив подачку от южанина, тоже до последнего не станет вмешиваться. А снежановцы, слишком успешно действовать не смогут, да и напрягаться и рисковать, также чрезмерно не будут. В этом ты прав.

Игорь поддержал свою владычицу:

— Верно. Таким образом вся тяжесть борьбы, ляжет на нас. И даже если мы в конце концов додавим Дэва, то вследствие собственного истощения и понесенных потерь, не сможем в полной мере воспользоваться плодами победы. Большую часть земель этого южного хозяина, захватят Шамиль, Доннар и Снежана. В результате мы капитально вымотаемся и вместо Дэва, получим рядом новых могучих соседей.