Коносубарский кантай

— Мы будем здесь жить? — Харизма с сомнением окинула покрытые копотью останки некогда белоснежных стен.

— Нет, — отрицательно качнула головой Саша. — Мы будем здесь оживать.

— Сто тысяч эрис за какой-то трижды долбанный кусок проволоки, обмотанный простейшим изолятором! — сокрушалась Кронштадт, попутно прикидывая, где бы раздобыть денег.

Нелегальные пути отпадают, а с заказами негусто — у лягушек сезон спаривания заканчивается уже, а вторая волна только к концу лета ожидается. Сопровождать никого не надо, вышибалой работать — тоже не то, чего хотелось бы душе. На стройку наняться, что ли? С её силами вполне реально заменить собой подъёмный кран или транспорт...

Так ничего и не придумав, девушка села рядом с задремавшей на лавочке в городском сквере Глубинной и, достав из рюкзака объёмный свёрток с бутербродами и разделив нехитрую снедь пополам, приступила к перекусу, попутно раздумывая о своём положении, о возможном будущем, о перспективах — туманных и неясных...

Зато алтарь почти готов. Осталось только оставить на нём — или в нём — маячок, без разницы, биологического происхождения или же что-то из личных вещей, чтобы путь для души хоть немного подсвечивался. Там, по ту сторону Порога, пространство весьма своеобразно, и легко можно воплотиться как над местом собственной гибели, так и за десятки тысяч километров от неё. А при наличии маячка всё гораздо проще — знай только подтягивайся поближе, да заставляй себя просочиться на эту сторону, ориентируясь на ощутимое уплотнение родного фона в области алтаря.

Не Машина Возвращения, конечно, но она и нужна была лишь для усиления Маяка Духа — настоящего, а не пародий от священнослужителей. Воскрешаемая аватара испытывает сильнейшую сенсорную перегрузку, внутренности же капсулы выполнены из мягкого, упругого и довольно прочного материала, что не позволяет канмусу покалечить себя, пока та бьётся в судорогах, заново врастая в мир и принимая собственные силы. Компенсационная жидкость тоже свою лепту вносит, но и без неё обойтись можно — вон, самые первые Девы Флота вообще без всей этой машинерии обходились, и ничего, ни хватку не растеряли, ни соображалку, ни скорость реакции.

Но концентратор нужен в любом случае.

С Перуном немного проще — как и большинство Старых богов, он в символах веры не нуждался. Капище, идолы, служители... Это всё часть мирного бытия — с собой же столб не потащишь на войну. Поэтому Саша вполне логично рассудила, что, раз покровительствует ей именно бог войны и битв, то и перед боем достаточно уведомить божество о том, что сие действо посвящается именно ему. Одна только заковыка: вряд ли Отцу Воев по душе придётся, если и неразумные монстры будут проходить по той же номенклатуре, что и наделённые разумом противники. Тут, скорее, Велесу бы посвящать, или ещё кому, да вот только не помнила Кронштадт многих из Старого пантеона, а потому можно было нехило ошибиться, указав в качестве адресата совершенно непрофильного бога.

Но, опять же, всё это — дело наживное. А сейчас — сейчас бы просто обеспечить алтарь громоотводом.

Озарение посетило меланхолично пережёвающую последний бутерброд канмусу и та, счастливо хихикнув, толкнула в плечо белянку:

— Подъём, молодая гвардия! Снова одевайся в лучшее, мы опять пойдём к градоначальнику!

И всё-таки морфирующие свойства одежды Глубинной — вещь крайне удобная, практичная и универсальная.

Стоило всего лишь сделать декольте на пару пальцев глубже, чем в прошлое посещение, освободить от ткани хитро гнутые овалоиды по бокам, от рёбер до косточек таза, да ужать платье до состояния «в облипочку», и всё — почтенный седоватый мужичок, уже который год исправно исполняющий обязанности главного городского управляющего, чуть ли не капал слюной, азартно и боевито шевелил широкими усами в стиле боевого мадагаскарского таракана и, не отрывая глаз от божественно-белых полусфер Харизмы, правильно подтянутых и подчёркнутых узким платьем, кивал и, пропуская сказанное мимо ушей, казалось, мог подмахнуть всё, что угодно, включая закладную на собственную душу и дарственную на весь Аксель вместе со всем населением и инфраструктурой.

Сашу даже немножко уколола совесть. Совсем чуть-чуть. И даже не ниже пояса. Фактически, можно сказать, прошла по касательной.

Ну да, не очень красиво — эксплуатировать совершенное тело новой подруги, но — у неё самой-то такой чудо-одёжки нет и не предвидится, а ценник что за готовое бельё, что за пошив на заказ... Да за эти деньги Кронштадт смогла бы вообще весь город громоотводами обеспечить, ещё бы и на окрестные фермы осталось с изрядным запасом. Так что, будь у канмусу такой же адаптивный верхний защитный покров, она бы и сама поработала точкой фокуса алчущих взглядов, благо, быть аватарой корабля — значит быть обречённой на красоту, и в плане собственной привлекательности для противоположного пола Саша абсолютно заслуженно ни капли не сомневалась, а уж в «главных калибрах» более чем могла посоревноваться за пальму первенства с Глубинной.

Да, взгляды аборигенов на допустимый минимум и открытость одежды не отличаются особой строгостью или, тем более, каким-либо пуританством, но... Сочетание молочно-белого тела и чёрного платья, идеально повторяющего все волнительные изгибы превосходного тела, Александра бы отнесла к категории не очень гуманного оружия массового поражения.

Стоит ли говорить, что всего через десяток минут демонстрации Харизмой своих прелестей, у них на руках оказались подписанные и заверенные приказы, распоряжения и сопутствующие документы, включая выделенный лично управляющим базовый взнос на изготовление и обкатку первых пяти громоотводов? Градоначальник, даже находясь в состоянии подавленной когнитивной деятельности и угнетённого критического мышления, вполне здраво рассудил, что дешевле сделать сразу на несколько лет, чем по факту оплачивать работу наёмного мага, а так же частые его больничные, связанные с повышенным травматизмом на производстве.

Ещё некоторое время спустя Саша в компании Черри, вновь изменившей свою одежду на более привычный ей комбинезон, стучалась в дверь кузницы, рекомендованной управляющим. Только, во-первых, открывать никто не спешил, и, во-вторых, за дверью царила полнейшая тишина.

С другой стороны, энтузиазма канмусу это ни капли не убавляло, а потому девушка, войдя во вкус, уже через несколько секунд в две руки отбивала вступительный рифф из намертво въевшейся в подкорку песни «Дым над водой».

— Да хватит долбить, башка разрывается, — просипел позади девушек низкий бас.

— Ой! — подпрыгнула на месте Харизма, залипавшая на ритмичный стук Девы Флота.

Сама канмусу же просто прекратила выстукивать мелодию и медленно обернулась.

— Здравствуйте, товарищ карлик, нам нужен кузнец, — вежливым тоном произнесла она лысому и бородатому коротышке, одетому в добротную даже на вид кожаную броню.

— Сама ты карлик, кобыла! — рассвирепел на ровном месте бородач и, закатывая рукава, уверенным шагом двинулся к Саше. — Щаз я одной курице длинноногой разницу в высотах переломанными ногами обеспечу!

Не успел карлик сделать и пары шагов, как Глубинная, радостно взвизгнув, вмиг оказалась подле мужичка и, совершенно без проблем подхватив его под мышки, подняла округлое тело и прижала к груди:

— Саша, смотри, какой милый компактный человечек! Давай оставим его себе? — и, словно в подтверждение своих слов, страстно лизнула безволосую макушку боевитого коротышки, оставив поперёк голого черепа длинную, влажно поблескивающую полоску быстро подсыхающей слюны.

Карлик же, оказавшийся плотно зажатым между безупречными главными калибрами Дочери Бездны, только восторженно фыркал и, кажется, вообще растерял всю агрессию.

— Компактный... человечек... — совершенно изумлённым тоном пробормотал лысый и, вытянув шею, потёрся щеками о груди Харизмы. — Ради тебя, красавица, готов быть и карликом, хоть и полноправный чистокровный гном.

— Черри, опусти дяденьку на место, — попросила слегка обескураженная происходящим Александра.

— Цыц, кобыла, тебя не спросили, — обиженно буркнул вернувшийся на грешную землю коротышка. — Ну я кузнец, чё хотели-то?

Саша вздохнула про себя — и как с таким невежливым контингентом общаться?

— Заказ от городского управляющего, — девушка потрясла извлечёнными из кармана свитками. — На половину миллиона с хвостиком.

— А хвостик большой?

— Приличный, а от скорости выполнения ещё и умеющий расти, — заверила гнома Кронштадт.

— Ладно, — махнул рукой лысый карлик и извлёк из-под нагрудника здоровенный ключ. — Пошли внутрь, там всё и расскажете.

8.

— Ну и для чего вам эти странные длинные копья? — с подозрением спросил гном, отрекомендовавшийся как Эйзенх Хай-Тауэрр, посвящённый кузнец, практикующий артефактор и владелец пивоварни «Корыто с болтами», известной выпуском дешёвого, но убойного пойла под лейблом "Девяточка".

Ни на Сашу, ни, тем более, на Глубинную, сказанное не произвело ровным счётом никакого впечатления, первой — в силу попыток не заржать от упрямо свербящего мозги перевода на русский фамилии карлика, из-за чего все остальные слова просто протекли мимо ушей, а второй — просто из-за того, что смысла слов она не знала, да и какие слова, когда вокруг столько вкусного металла?!

Во избежание порчи чужого имущества и, как следствие, обрастания совершенно ненужными долгами, Саше даже пришлось перехватить Дочь Глубины поперёк живота и усадить себе на колени. Кузнец, видимо, посчитал картину достаточно пикантной, чтобы масляным взором прикипеть к весьма двусмысленно обнимающейся парочке. Харизма ёрзала и всё порывалась сцапать хоть одну вкусняшку — Кронштадт буквально кожей чувствовала настроение и желание Глубинной, а так же всполохи её логики: дескать, тут железа полно и даже больше, так что если я съем что-нибудь, у хозяина не убудет.

Пришлось применить коварный и подлый приём: водрузить между лопаток Черри ладонь и, совершая царапательные движения, перебирать пальцами. На кошках это всегда работало, на эсминцах и излишне буйных лёгких крейсерах тоже, даже пару раз линкоры поддались такой схеме укрощения, так что Саша пришла к выводу, что попытка не пытка, и от неё не убудет. И не прогадала. Харизма, зажмурившись, едва ли не мурлыкала, выгибая спинку в моменты, когда пальцы канмусу удалялись на излишне большую дистанцию, и вообще, со стороны, вела себя, наверно, очень неприлично.

«Интересно, — задумалась Александра. — А в этом мире уже знают, что такое приватный танец?..»

Но прилично или нет, да выбора особого всё равно немного: или так, ёрзая по коленям Девы Флоты, или — чавкая уминаемым металлом, стоящим огромное количество денег, ресурсных затрат и человекочасов.

— Ой... Увлеклась, — не совсем искренне сказала Саша, чувствуя, что и ей самой приятно вот таким вот образом сдерживать белянку.

— Ничё, ничё, — гном азартно подёргал бороду, — вы продолжайте, продолжайте, я совершеннейшим образом никуда не тороплюсь.

Александра поняла, что надо бы приручать Глубинную таким вот пряником — может, и мозги ей на волне генерируемого позитива удастся взбодрить?..

— Прошу прощения за мою спутницу, у неё нездоровая тяга к металлам, сами, наверно, понимаете — тяжёлое детство, радиоактивные свалки, высокое давление и авитаминоз.

— Да, да, понимаю, — протянул коротышка таким тоном, что стало ясно: мозг пациента распрощался с сознанием сильно надолго.

— Итак, эти, как вы выразились, «длинные копья» нам нужны сугубо в мирных целях — ловить и отводить молнии от избыточно высоких зданий.

— Это как?! — судя по глазам Хай-Тауэрра, в его черепе зазвучали фанфары, начали взрываться фейерверки и развернулся транспарант с аршинными буквами «Пахнет гешефтом!» Гном подобрался, взгляд обрёл осознанность и плохо скрываемую жажду наживы.

— Это вот так, — Саша достала очередной свиток и протянула его иномировому дельцу.

— Запатентовано... — резко поскучневшим голосом протянул Хай-Тауэрр. — Я так не играю.

— А здесь игры и нет, — максимально серьёзно ответила Александра. — Вы в курсе, во сколько обходится бюджету города каждая гроза? Напомню — это те деньги, что могли бы пойти на благоустройство площадей, дорог, фасадов, школ; на образование; на улучшение инфраструктуры. И это только самые очевидные пункты...

Коротышка махнул рукой, дескать, не лечи залеченного.

— Собственно, всё, что требуется, — продолжила, как ни в чём не бывало, Саша, — это выполнить пять тестовых образцов. Я, конечно, не градоначальник, но, думаю, при определённой расторопности и при сопутствующей удаче все последующие заказы могут целиком уйти к вам.

— А вот это уже звучит интересно, — подёргал бороду лысый коротышка. — Если я правильно вас понял, то успешность принятия положительного решения господином Лабаззо в определённой степени зависит непосредственно от вас.

Кронштадт кивнула, пытаясь одновременно просчитать, куда же клонит гном.

— В таком случае, — Хай-Тауэрр перегнулся, насколько ему позволил его невеликий рост, через стол и доверительным шёпотом сообщил: — Обсудим ваши скидку и проценты?

Карман приятно оттягивали пятьдесят тысяч эрис скидочных преференций для постоянных высоких покупателей, или, если говорить в привычных слуху Саши терминах, первая часть отката.

Вот уж о чём девушка никогда не задумывалась, так это о том, что и её однажды настигнет чугунный сапог закоренелой бюрократии и неисправимой коррупции. С другой стороны, она сама ничего не сделала, всё, что нужно, сообразил сам Хай-Тауэрр. А уж в ту ли сторону он соображал, ему, как закоренелому барыге, конечно же, виднее.

Да и поставить на поток производство полезной для города вещи — деяние, наверняка уравнивающее весы кармы, на второй чаше держащие несколько лишних монет. В конце-концов, благодаря патенту девушки в скором времени будут иметь пусть и не сильный, но стабильный ручеёк прибыли.

Присмиревшая Харизма с аппетитом уминала купленный в ближайжей лавке багет, всем своим видом показывая, что металлический скрип, раздающийся при каждом кусании батона, вовсе не имеет к ней никакого отношения. Только вот трёхгранное жало напильника, на пару сантиметров торчащее с обратной стороны шедевра кулинарной выпечки, палило Глубинную ничуть не меньше, чем приснопамятного анекдотичного Штирлица в коридорах Гестапо — ППШ на груди, парашют за спиной и съехавшая набекрень будёновка.