Зеленый Змей Арканский

— Ты прям знаток, да? — Вдруг огрызнулся худощавый. — И тут на третий день Зоркий глаз заметил...

— Рты закрыли. — Коротко бросил коренастый. — Глазастый прав, остальное бы сильнее фонило. Так что берем. — Произнес он и, поднявшись из-за стола, вразвалочку пошел к стойке.

Подходя к ней, коренастый смог услышать часть разговора незнакомца и трактирщика. И диалог был довольно странным, точнее манера разговора незнакомца, который на взгляд коренастого выражался слишком высокопарно.

— ...То есть, сударь, сия дорога пролегает из королевства Семанд в королевство Орлей?

— Дык, эта, точно как вы сказали. — Кивнул в ответ слегка обескураженный трактирщик. Похоже ему самому было в диковинку слышать такую речь, а уж понимал он её и того через раз.

— Следовательно, северная сторона в королевство Орлей ведет, а южная в королевство Семанд? Прав ли я в своих умозаключениях, сударь?

— Эй, Сильва, дай вина мне! — Вклинился в разговор коренастый. — Да не вздумай разбавить, а то я те морду со столом разбавлю, той башка твоя и впрямь дубовой станет! Уа-ха-ха! — Картинно загоготал он.

— А-э, щас будет. — Облегченно вздохнул трактирщик и нырнул в подсобку.

— Сердечно прошу прощенья, но вы, сударь, прервали важный разговор! — Незнакомец возмущенно повернулся к коренастому.

— Че сказал? — Набычился тот. — Да ложил я на твое чириканье!

— Клал.

— Че?

— Правильно говорить — клал.

Бум! — звук удара кулака о дерево мигом прекратил шепотки в заведении.

— А-а-а-а!!! — Заорал коренастый, баюкая руку, которой попытался ударить незнакомца. Его рука прошла сквозь его тело, осыпавшееся невесомой пылью, и угодила точно в край столешницы трактирной стойки.

* * *

— Да ты!... — Выпалил я и только потом заметил, что вокруг не трактир, а мой заклинательный зал. — Хм, похоже подобие распалось от простого удара. Значит придется дорисовать пару деталей в рисунок...

Действительно не дело, когда от простого чиха подобие разрушается, а меня выдергивает в родное тело. Стоит дописать укрепляющее плетение и что-нибудь еще, например восстановление целостности. Правда придется накопителей принести побольше, а у меня их не то чтобы много, больше половины уже здесь. Восстановись полностью мой источник, и они бы были не так нужны. Пока что я очень умный и подкованный, но слабый маг.

Так, а что это мои соглядатаи здесь делают?

Действительно на пороге заклинательного зала топтался один из крылатых шпионов, который должен быть... Так, один сейчас возле Тавоса, второй где-то недалеко от Гарденгарда, значит этот прилетел из Милоса.

— Что принес? — Спросил я неприкаянного. Понятное дело, когда я управляю подобием, то не могу поддерживать связь со шпионами. Только выдернув меня из заклинательного зала или основательно надавав по щам, они могут до меня достучаться во время ритуала. Плохо что я вспомнил об этом только сейчас, а не перед тем, как создавать подобие. Вот и еще одна дорисовка созрела, нужно будет добавить вязь связи в рисунок.

Неприкаянный переваливаясь подошел поближе и уставился мне в глаза. Так на близком расстоянии он передаст не просто информацию, а сможет показать, что видел своими глазами. Правда изображение будет не цветным, но за неимением обычной, пишем на гербовой, как говорится...

Заклинательный зал поплыл перед глазами, сменившись панорамой города с высоты птичьего полета. Серые туманные клочья закрывали неправильным овальным пятном крыши умершего города, растворяясь в пригородах и позволяя солнцу пробиваться к земле. Изображение тихонько плыло под меня, следуя за парящим шпионом, поэтому туман скоро сменили черные джунгли с редкими вкраплениями еще зеленых растений. На самом деле эти вкрапления виднелись как светло-серые пятна, это я уже интерпретировал их как зеленые и еще живые.

Поначалу я не понимал, что же хочет сказать мне шпион, но вскоре заметил как среди деревьев и кустов то тут, то там мелькают силуэты. Это мельтешение было каким-то направленным, вытягиваясь на запад, словно под кронами деревьев мертвецы двигались к одной им известной цели.

Вот картинка увеличилась — это шпион опустился ниже и зашел на второй круг. Очертания джунглей приобрели больше деталей. Трупы стали не просто тенями, их можно было различить и по виду. Большая часть оказалась обычными поднятыми костяками, так же заметил с десяток морвов и парочку измененных. А вот следующий персонаж мне очень не понравился. Среди черных джунглей, раздвигая деревья своим телом, двигалась фигура хайморта.

Серьезный дядя, и мне это не нравится. Личу или костяному лорду необходимо много времени, чтобы создать морва, не говоря уже про хайморта. Причем под "много" подразумевается месяц-два, для хайморта вообще нужны годы. А тут свободно бегает десяток морвов, хайморт и еще хрен знает сколько костяков.

Мое беспокойство обуславливалось всего двумя причинами. Первая заключалась в том, что кукловод просто так не отпустит от себя хайморта, ведь эту нежить по классу можно прировнять к гвардии. А тут он спокойно вылез из "логова" и бродит без кукловода, то есть у того в запасе есть еще несколько хаймортов. Ну и вторая причина заключается в самом кукловоде. Непосвященные в тонкости некромантии маги, как и многие простые обыватели, считают, что нежить не имея подпитки в виде живых тел, теряет силу и впадает в спячку или совсем распадается. Отчасти это так, даже хайморт со временем ослабеет и "заснет". Но личи и костяные лорды — нет. Эти твари, достигая своего статуса, создают свой собственный источник, непрерывно связанный с одним из загробных миров, причем без разницы каким — ангельским или демоническим — все они есть миры смерти. И чем дольше существует лич или костяной лорд, тем он становится сильнее. Конечно он не копит силу, как богачи золото, он создает армию нежити и становится сильнее не столько магически, сколько физически. М-да, моя система защиты как соломенная хижина в ураган...

Но есть один плюс во всем этом. Если кукловод не сдвинулся с места, то есть обустроился в городе и никуда больше не уходит, значит он как-то привязан к месту. Так что армию к себе в гости получить можно, но точно без серьезного "полководца" и дюжины "генералов".

Тем временем мой шпион опять поднялся чуть выше и полетел в ту сторону, куда тянулись мертвецы. Пролетев всего лишь пол лиги от города, он обнаружил причину беспокойства неупокоенных. Это был живой человек. Он пер прямо на орду нежити, от которой его отделяла всего сотня метров зарослей.

Мертвецы почувствовали приближение живого и, ускоряясь, взвыли сотней глоток. Расстояние между жертвой и загонщиками стремительно сокращалось. Я так и не понял, почему человек все так же бежит вперед, ведь он должен был слышать вой, а сейчас и почуять вонь от мертвецов. Ему мои мысли были до одного места, он мчался прямо в толпу нежити, причем выбрал кратчайшее направление до хайморта.

То что произошло спустя минуту, повергло меня в шок. Я не поверил своим глазам, когда картинка показала, как простой человек голыми руками практически разрывал неупокоенных, причем пачками. Костяки, измененные и даже морвы словно рассыпались под его ударами.

Таким незамысловатым способом человек проложил себе дорогу к хайморту. Отмахиваясь от мертвецов, как от назойливых мух, он разогнался и прыгнул. Я ошибся, человек явно был необычным, он пролетел по воздуху десяток метров и вцепился в шею хайморту, который не успел среагировать на летящий снаряд.

Десять секунд понадобилось человеку, чтобы в несколько ударов отделить голову хайморта от тела. Схватив трофей за уродливое ухо, человек спрыгнул на землю и пошел вперед, держа её на вытянутой руке.

Хм, неглупый маневр. Нежить стала расступаться перед ним, чувствуя часть хайморта, а довершала картину своеобразного шествия обезглавленное тело, бредущее вытянув руки за своей головой.

Костяки тупо стояли, морвы на пару с измененными кружили вокруг хайморта и человека. Никто не подходил к ним ближе пары-тройки метров. Все очень просто, пока хайморт "жив", он подпускает к себе только жертву. Живая она будет или мертвая — не важно. И нежить это "знала" на магическом уровне.

Человек с головой хайморта в руках и обезглавленным телом, шагающим за ним в след с вытянутыми в сторону головы руками, продолжили движение к городу. Правда теперь уже не так быстро, спешить уже никому из них не нужно. Только лич, костяной лорд или другой хайморт способны подойти к человеку. Так что до города он скорее всего доберется беспрепятственно.

Все шло своим чередом, шпион даже набрал высоту, чтобы вернуться назад, но вдруг заметил, что костяки снова потянулись на запад. Кружащие вокруг человека и хайморта морвы вместе с измененными тоже последовали за ними, отказавшись от идеи сопровождать необычную парочку.

Шпион, сделав крутой вираж, тоже направился в западном направлении. Вскоре среди джунглей, через пару лиг, показались обрывки языков пламени и резкие вспышки света. Кто-то применял там магию.

Через пять минут полета шпион достиг того места и закружил, постепенно снижаясь. Внизу среди зарослей мелькал смазанный силуэт еще одного человека, активно использующего простые, грубые, но тем не менее действенные заклинания. Его преследовало несколько костяков и парочка морвов, больше шпион заметить не смог, заросли здесь были живыми и очень густыми.

Судя по вспышкам магии, прорывающейся сквозь кроны деревьев и разлетающимся птицам, нежить выдавливала человека немного севернее, заставляя уйти с прямого пути к городу. Вскоре мертвяки прижмут его к небольшой скальной гряде и там прикончат, потому что человеку там будет негде скрыться. Еще час таких плясок и можно будет встречать еще одного морва. Ну или хайморта, если мертвое тело человека быстро окажется в руках кукловода.

Дальше картинка обрывалась, так как шпион полетел ко мне, почувствовав что я уже возвращаюсь. Что ж, информация очень интересная. Есть над чем подумать.

Живой человек... Даже два. Один скоро заберется в город, а второго схарчат у скал недалеко от Милоса. Кого успею встретить первым? Точно не того, кто поперся в город. Туда я нагряну не раньше чем через неделю, когда настругаю себе еще пару десятков накопителей. Значит можно попробовать перехватить второго.

Вопрос номер два — нахрена мне с ними встречаться? В первую очередь это информация о нынешнем состоянии мира, кто чем дышит, как живет. Ну и наконец просто разумный, с которым можно поговорить, Пьер ведь смылся.

Ладно, попробуем вытащить второго. Отдав приказ шпиону, чтобы он летел обратно и передавал мне информацию в реальном времени, я выдернул к себе четыре костяка из того десятка, что возглавлял мой морячок. Нужно быстро изобрести себе транспорт. На лошади до Милоса полдня пути, до скального хребта еще пара часов. Ни времени, ни коня у меня нет, значит нужно что-то быстрое и безопасное.

— А почему бы и нет? — Мазнув взглядом по удаляющейся в небе точке, в которую уже превратился шпион, я почесал затылок. — И почему мне такие дельные мысли раньше в голову не приходили?

Идея была проста — из четырех костяков сделать измененного, который сможет поднять меня в воздух и быстренько домчать до нужной точки. Странно, что раньше я об этом не подумал, а заморочился с подобием, вместо того чтобы самому попутешествовать по землям в поисках старых знакомцев. Ну да еще успеется...

Трехмерная вязь заклинания для контура измененного заняла у меня минут пятнадцать. Старею наверно... Хотя таких шаблонов раньше у меня не было, так что простительно. Следом полетело дополнение к заклинанию — формула превращения неживой плоти. На моих глазах четыре неупокоенных стали растекаться, словно были слеплены из воска. Минута — и передо мной стоит тварь отдаленно напоминающая горгулью, только без башки и с дополнительной парой рук, чтобы меня удобнее было нести.

Немного пришлось повозиться, чтобы избавиться от запаха и укрепить тело измененного, но в принципе за полчаса я управился. Мой шпион уже был на месте и передавал, что человека почти загнали в угол, так как к первой кучке мертвецов присоединились городские.

Не теряя времени, я отдал команду и холодные шершавые руки обхватили мое тело. С секундной задержкой я почувствовал мощный рывок, ноги оторвались от земли, а голову и плечи обдало потоком воздуха от хлопнувших крыльев.

— У-у-ух мамочки! — У меня захватило дух, когда измененный с бешеной скоростью пронес меня по коридору и вынырнул через пролом в стене моего замка. Земля стремительно отдалилась, замелькал под ногами зеленый ковер джунглей, а упругие воздушные потоки стали обдувать мое лицо. — Здорово!!!

Измененный несся быстрее шпиона раза в два, так что мы поспели как раз вовремя. Человека зажали в небольшой расщелине и уже почти задавили числом, хотя он все еще огрызался магией, правда не так активно, как в самом начале.

Приземлившись за спиной у толпы мертвецов, облепивших каменные уступы, я прочистил горло и... просто послал маленькую струйку силы в сформированную еще при полете вязь. Домашняя заготовка. Я что дурак, чтоб на ежа с голой жопой нестись?

Нежить почуяв еще одного живого стала разворачиваться ко мне. Но это все, что она успела. Посланное мной заклинание мы еще в академии с Зигфридом разработали и пафосно назвали Цепь Умиротворения. Маленький комок вязи, наполненный энергией некроманта, упокоил первого попавшегося костяка. Энергия потратилась практически полностью и вроде бы все, ничего больше не произойдет. Но мы с Зигфридом сварганили маленький модуль, который при разрушении нежити пополнял свой запас насильно выдергивая часть энергии из отпущенной души и хаотично перемещал активный клубок вязи к следующему неупокоенному. Цепная реакция в действии. От этого и Цепь в названии. А Умиротворение — просто потому, что души вернуться в загробный мир, как им и положено, обретя свободу и умиротворение. Хотя те из них, что попадут к демонам вряд ли найдут и то, и другое, но не суть.

Около минуты потребовалось Цепи Умиротворения, чтобы разложить на пух и прах всех мертвяков, окруживших расщелину. Я даже хотел воскликнуть что-нибудь в духе "Знай наших!", но тут услышал, как за спиной крякнув рассыпается мой измененный.

— Твою ж мать! — От негодования я аж притопнул ногой, когда повернулся и увидел кучку серого праха, оставшегося от моих "крыльев".

Повозмущаться мне не дали. Пространство озарило вспышкой света, а через мгновение я затылком почувствовал волну жара и импульс последнего переданного шпионом сообщения. Пока я разглядывал останки своих "крыльев", человек не нашел ничего лучше, чем ударить мне в спину. Благо шпион кружил над нами и успел подставиться под заклинание, защищая своего хозяина.

— Ну это вообще ни в какие ворота не лезет! — Возмутился я, даже не обернувшись посылая в человека шоковый разряд.

Да, могу я и такое сделать, правда только неживому. Но мало кто задумывается, что даже у живого человека есть много чего неживого, одна кожа чего стоит, не говоря уже об отмерших клетках по всему организму. У бедняги наверно все кутикулы почернели от моего "негодования".