Суп и жемчуг (полная версия)

— Просто пока не нашел свое место в этом мире.

— То есть, молодой человек ищет себя? Пора бы уже определиться с родом занятий!

— Ну надо же!

— Что такое?

— Стоило проделать такое путешествие, чтобы услышать то же самое!

— Вот видишь, значит, я прав!

— И все же, как насчет происхождения магии?

— Ты уже был в архивах?

— Да.

— Я не могу сказать тебе больше, чем там записано. Но хочу поделиться с тобой своими соображениями. Можешь уделить старику немного времени?

— У меня впереди вечность!

— На смертельно больного ты не похож, на бессмертного тоже. Значит, просто бросаешься красивыми фразами.

— Не всякая красивая фраза лжива. Но можно ближе к делу?

— Скажи мне, ты ведь образованный человек?

— Мы все учились понемногу...

— Тогда скажи мне, что движет человечеством?

— Некоторые считают, что это страсть к богатству, к славе, к власти, к силе...

— Отбор наиболее приспособленных?

— Есть такая точка зрения.

— Подумай, к чему это приведет, если мы рассматриваем сообщество магов?

— Если какой-то ресурс ограничен, то к борьбе за него.

— А если нет иных ограничений?

— Наверное, к войне всех со всеми.

— Назовем такие миры "Ювта". Что еще ты можешь предложить в качестве побудительных мотивов человечества?

— Есть концепция играющего человека.

— Магия позволяет создавать игрушечные миры и повелевать ими. Чем это отличается от наркотического бреда?

— Ну, для этого и магия не обязательна. Технология легко создает такие виртуальные миры, где люди играют сутками.

— Любопытно, никогда не слышал об этом. Но есть же ограничения?

— Конечно. Надо платить за оборудование, за саму игру, за энергию. В конце концов, надо что-то есть и где-то жить.

— А если мы имеем дело с магом, который не нуждается ни в чем, и может создавать такие миры в совсем воображении?

— Тогда он должен создать кокон для защиты своего тела и сократить общение с реальным миром до минимума.

— Именно. Для простоты назовем такие миры "Лойо". Пойдем дальше. Что двигает тобой?

— Наверное, любопытство.

— Или любознательность?

— Ну, не знаю.

— Тяга к знаниям при отсутствии необходимости их использования. Так?

— Вероятно, так, если маги обеспечены всем, и коллекционирование знаний — их единственная цель. Но тогда мы снова приходим к войне за престижный ресурс.

— Все верно! Или к созданию персональной коллекции для себя, если маги перестали общаться.
— Как Вы думаете, маги могут снова объединиться и коллекционировать знания вместе?

— Я бы не исключал вероятности.

— Для этого должна быть некая коллективная цель?

— Да. Это может быть внутренний или внешний вызов. Обозначим такие миры как "Пиливезе"

— То есть, Вы видите два этапа развития магического общества. Сначала появление универсальных магов, не нуждающихся в других, и воюющих за ограниченный ресурс. Затем либо закукливание оставшихся магов и существование в собственной виртуальной реальности, либо коллективное коллекционирование?

— Ты понял меня, и это лучшая для меня награда.

— Можно еще вопрос?

— А сейчас — уходи! Я занят!

Король и пришелец

— Какое отношение архимаг имеет к визиту его жены?

— Я не знаю, Ваше величество!

— Вы все время были вместе?

— Да, Ваше величество!

— Он никуда не отходил?

— Ну, есть дела, при которых присутствие посторонних излишне.

— Вижу, что говоришь не всю правду, но пока не понимаю, где!

— Ваше величество для того, чтобы сказать всю правду, я должен дать Вам поминутный отчет.

— Эта дура взбудоражила свой клан, они близки к бунту.

— Как же право сильного?

— Если я подавлю бунт, значит я сильнее. Если они сместят меня — значит они в своем праве!

— Ваше величество, уверен, архимаг в этом не участвует.

— Сам знаю. Кстати, где он?

— Исследует архивы на континенте немагов.

— Отсидеться решил!

— Там действительно много интересного.

— Что именно?

— В архивах есть информация о каких-то слизнях. Именно они появились первыми.

— До червей?

— Да. И хроники связывают разрушение технологического мира именно со слизнями.

— Откуда взялись эти слизни?

— Происхождение неизвестно. Появлялись из-под земли.

— Как они связаны с червями?

— Пока фактов немного. Черви появились после слизней. И те, и другие являются кремний-органической формой жизни.

— Сейчас слизни появляются?

— Нет, Ваше величество.

— Можно сделать вывод, что слизни и черви — разные стадии развития одного существа?

— Гипотеза рабочая тем более, что слизни, возможно принесли магию и разрушили техно-цивилизацию, а черви лишь поддерживают текущее состояние.

— Но доказательств нет?

— Трудно провести какой-то анализ в условиях пара и механики.

— Обрати особое внимание на поиск этих существ.

— Будет сделано.

— Что еще?

— Говорил с местным философом.

— Хорошо они живут, если там есть философ.

— Каждый человек хотя бы изредка занимается философией.

— Он на тебя дурно повлиял. Что конкретно он тебе сказал?

— Он предполагает, что магическая цивилизация — это тупик.

— Ничего нового, мы с тобой недавно это обсуждали.

— У него довольно стройная картина. Он предполагает, что есть миры Ювта, где маги сражаются за ограниченные ресурсы. Маги миров Лойо перешли к играм и созданию виртуальных миров, отказавшись от реального мира. И миры Пиливезе, где маги коллекционируют информацию.

— Ювта, Лойо, Пиливезе?

— Да, он так называл эти миры.

— Кажется, я знаю этого человека!

— Вам знаком язык названий?

— Конечно!

— Странно, а у бывших Двенадцати нет такой информации!

— Ничего странного, твой философ использовал школьный сленг времен нашей молодости.

— То есть, это послание Вам, Ваше величество?

— Да. Передай ему, что я его услышал.

— А что с другими мирами?

— Есть миры, которые ушли из портального зала. Сохранились либо их порталы, либо координаты. Тебе надо найти эти миры и понять, каково наше будущее.

— Все дороги лежат предо мной, кроме той, что домой...

Жена Архимага и пришелец

— Можно присесть за твой столик?

— Да, конечно, я уже ухожу.

— Подожди. У меня к тебе дело.

— Простите, я не беру частные заказы.

— Ты королевский дознаватель?

— Да. А Вы — жена архимага?

— Невежа! У меня есть титул!

— Вы — королевская любовница?

— Я — фаворитка короля!

— Простите, мадам, мою неосведомленность.

— Не смей ко мне так обращаться!

— Мадам, если Вы все еще здесь, значит, Вам что-то нужно.

— Ты должен оказать мне некоторые услуги.

— Мадам, я не припомню, чтобы я одалживался у Вас.

— Презренный торгаш! Награда будет достойной.

— Воистину, это лучший контракт в моей жизни...

— Да, я оказываю тебе честь, снисходя до общения с тобой.

— ...неопределённые услуги за неизвестные деньги!

— Чего же ты хочешь за свои услуги?

— Ничего.

— То есть, ты готов поработать за рекомендательное письмо, которое тебе вручит мой слуга?

— Мадам, Вы не поняли, я ничего не хочу — ни работу на Вас, и, тем более, рекомендательное письмо.

— Ты лжешь. Даже если ты — королевский бастард, все равно у тебя есть цена.

— Вы ошибаетесь дважды — и насчет бастарда, и насчет цены.

— Так ты не бастард королевских кровей?

— Нет!

— За что же король выделил тебя?

— За ум, красоту и скромность, мадам!

— Каждый имеет свою цену: кому-то достаточно корзины с колбасой, кто-то просит два процента, кто-то продается за миллиарды.

— Возможно, таковы люди Вашего круга.

— Ты — ищейка, и приставка королевский всего лишь означает, что твое место — на псарне, пусть даже и королевской.

— Пожалуй, Вы правы! Позвольте удалиться на псарню!

— Ты даже не спросил, что именно мой клан ждет от тебя?

— Неинтересно.

— Ты не собираешься докладывать королю о моих планах?

— Прощайте!

— Мои люди не позволят тебе уйти.

— Четыре капитана по углам?

— Заметил, презренный?

— Это единственное, что удерживало меня здесь, мадам.

— Значит, ты ценишь свою никчемную свободу. Готов ее выкупить?

— Цена моей свободы — это жизни ваших людей.

— Мозгляк, что ты болтаешь?

— Вы действительно хотите иметь ручного проглота?

...

— Это надувательство, декорация, иллюзия обмана!

— Вам нужны доказательства?

— Я передумала!

— Когда мне что-то понадобится, я обращусь к Вашему клану и возьму то, что мне надо, за ту цену, которую сочту справедливой. И предоставлю столь желанные доказательства.

Король и пришелец

— Ты встречался с женой архимага!

— Она числит себя Ваше фавориткой.

— У нее мания величия! А ты — почему не доложил? О чем шла беседа?

— О женских желаниях!

— Насмешил! У меня есть свой шут!

— Весьма двусмысленно, Ваше величество!

— Не уводи разговор в сторону.

— Я не стал ее слушать.

— Понятно. Тогда вспомни, что философ сказал о нашем мире?

— Ничего.

— Узнай, как он называет наш мир.

— Постараюсь.

— Доставь сюда архимага. И поговори с философом — он нужен здесь!

— Поговорю.

— Как продвигается твое расследование?

— Не очень. Чем дальше, тем больше вопросов.

— Это нормально. Можешь сформулировать их вкратце?

— Да, конечно. Прежде всего, откуда берутся проглоты.

— Ты, как будто, понял это.

— Есть координаты, но я пока не знаю, что там.

— Хорошо, дальше.

— Непонятно, зачем приходят проглоты.

— За знаниями?

— И да, и нет. Если просто за знаниями, зачем уничтожать цивилизацию?

— Верно. Дальше.

— Почему порталы работают в убыток? Все видимые участники получают выгоду, но есть еще один участник — тот, кто создает порталы. И он в итоге оказывается в убытке.

— Да, мы это уже обсуждали.

— Откуда берется кремний-углеродная жизнь? Вместе с ней приходит магия, и уже потом порталы.

— Связь не доказана, но проверить надо.

— И последнее — если слизни, черви, проглоты, порталы и магия связаны, то какова конечная цель этой безумной конструкции?

— Ты допускаешь искусственное происхождение?

— Я не могу исключить это. Такое чувство, что мы видим фрагмент технологической цепочки на заводе, и не можем понять, какова цель этого производства.

— Твои выводы пугают меня.

— Я могу прекратить расследование.

— Скорее всего, ты продолжишь свою работу, просто перестанешь докладывать мне.

— Ваша проницательность...

— Иначе бы я не сидел на этом месте. С закрытыми глазами только чихать хорошо!

Пришелец и философ

— Я вернулся с заданием короля поговорить с Вами.

— Он желает меня видеть?

— Да.

— Но ты же знаешь, я не могу находиться рядом с магами.

— Думаю, я смогу обеспечить защиту.

— Это дорого!

— Да, король высоко ценит Вас.

— Что должно случиться в государстве, чтобы оно стало ценить философов?

— Как Вы думаете?

— Не иначе, как конец света!

— Он ближе, чем Вы думаете.

— Значит, мой старый школьный друг включил мозги?

— Обстоятельства!

— Все верно, мышление — высоко затратный процесс, и его не стоит включать по пустякам.

— Король интересуется, как Вы называете этот мир?

— Наш мир? Мир Меллона, конечно же!

— Так и передать? Без пояснений?

— Да, он должен понять.

— И все же, не хотите вернуться?

— Нет.

— Даже если Вам будут возвращены магические способности?

— Король может и это?

— Все могут короли. Но не это.

— А кто?

— Я.

— Молодой человек, нельзя быть таким нахальным. Сначала ты намекаешь, что бессмертен, потом гарантируешь мне защиту, а теперь обещаешь вернуть магические способности!

— Всё так.

— Допустим, что это в твоих силах.

— Допустим.

— Ты предлагаешь мне магию. Знаешь ли ты, что это такое?

— Немного.

— Знаешь немного, а лезешь с советами.

— Советы давать, не мешки ворочать.

— Что ты за человек? Все время прячешься за шутками.

— Считайте, что я сам шутка над человеком.

— Пустобрёх! Передай королю, что у меня есть всё, что нужно мне, и королю нечего предложить мне.

— Магия?

— Мы бежали от магии, как от чумы. Магия и есть чума.

— Вещи сами по себе не бывают хорошими или плохими...

— Маги полагают, что они — это элита. В действительности, элита — это мы, те, кто изменяет мир. Маги изменяют себя. Магия — это тупик.

— Может быть, это прогресс?

— Я не верю в такой прогресс!

— Всегда были скептики. Говорили, что от паровозов портится молоко у коров, от шариковых ручек — почерк, от калькуляторов — умение считать...

— И что, молоко стало вкуснее, почерк лучше, а люди научились считать?

— Вряд ли. Но так ли нужен почерк в наше время?

— А что нужно? И кому? Когда-то мы думали, что прогресс освободит людям время для творческой работы.

— У людей действительно появилась куча свободного времени.

— И на что его они тратили? На пустопорожнюю болтовню, сплетни и удовольствия?

— Не буду спорить.

— Потом мы то же самое думали про магию. Но тут оказалось все намного хуже.

— Почему?

— Ты можешь назвать мне хоть одну успешную цивилизацию, которая была нацелена на улучшение человека?

— Пожалуй нет.

— Я слышал о портале миров. Должны быть миры, которые уже ушли из зала порталов. Что-то мне подсказывает, что ты можешь найти дорогу туда.

— Возможно.

— Ответ осторожного человека. Возможно, ты можешь найти дорогу. Или для тебя это возможно?

— Где мне найти архимага?

— Он оказался очень приличным человеком. Забился в архивы и старается не магичить, чтобы нам не досаждать.

— Спасибо!

Король и архимаг

— С возвращением! Рад, что ты не принимаешь участие в бунте клана твоей жены!

— Это был бунт?

— Скорее требование клана, чтобы она стала моей фавориткой.

— Забота о карьерном росте — обязанность руководителя клана!

— Все иронизируешь. Но ты не удивлен?

— Ваше Величество всегда предпочитало играть моими игрушками.

— О да, что может быть лучше игрушек брата?

— Теперь у тебя есть своя замечательная игрушка.

— Это как лошадь редкой породы — ни у кого нет, а у меня есть.

— Ты полагаешь, что сможешь управлять проглотом?

— Так ты о нашем пришельце?

— Конечно.

— Проглотом я управлять бы не смог. А пришельцем — легко! Он наивен и невинен, как новорожденный.

— Он и в самом деле заново родился в нашем мире. Но уже начал разбираться, что к чему.

— Ты знаешь, почему философ назвал наш мир Меллона?

— Нет.

— Он ничего не говорит впустую. Загадка какая-то.

— Я слышал, он отказался от переезда сюда.

— Это странно. Возможно, он пришел к каким-то выводам и не спешит к нам, опасаясь чего-то.

— Он опасается магии. Точнее, ее влияния на магов.

— Пока нам надо опасаться проглотов. И использовать магию для защиты от них.