Последний шанс человечества

Через несколько минут от Стасика остались лишь разорванная в клочья окровавленная одежда и голова с дико вытаращенными, налитыми кровью глазами. Сытый хищник довольно оскалился, стряхнул с морды капли еще теплой крови. Неторопливо повернувшись к ближайшим зарослям, порысил, оставляя на снегу огромные, размером с человеческую голову следы.

* * *

Зимняя тайга даже на другой планете все равно тайга. Восхищаешься первозданной дикой природы? Вот она перед тобой любуйся! Субтропическая зона планеты Новая Сибирь могла похвастаться сибирским климатом, немного севернее переходящим в субарктический. Волшебное, ни с чем не сравнимое таежное утро вступило в свои права. Вокруг стеной стоит темно-зеленый, первозданный лес: мохнатые лиственницы и ели, украшенные прикипевшими к стволам и ветвям причудливыми снежными пластами и комьями, вздымаются высоко в небеса. Воздух свеж и прозрачен. Морозный туман уже рассеялся, но солнца не видно. Сырой, холодный ветер поспешно нес по серому небу стада рваных, низких туч. Он шумел, выл, гнал по сугробам между высоких коричнево-красных стволов невесомую поземку. Порывы клонили книзу верхушки деревьев, безуспешно пытались пробраться в термокостюм, тонкий и не мешающий движениям, зато отлично греющий. Неторопливо опускаясь, кружатся белоснежные, словно фата невесты, снежинки. Снег мягкий, пушистый: наверное, такой бывает только здесь, на Новой Сибири. Впрочем, это хорошо, когда идет снег, тогда температура не падает ниже десяти градусов. Дэн устроился под могучей елью, так, что заметить можно только подойдя совсем вплотную. Вроде и не так холодно, но брови успели покрыться инеем.

Отчеты за выполненное на Терра Хермоса задание заняли у него полную неделю. Если кто-нибудь вам скажет, что жизнь разведчика сплошные приключения, не верьте. Нудной писанины там гораздо больше! На следующий день на телефон пришли два приятных сообщения: на его счет пришла неплохая сумма — премия за выполнение задания и копия приказа: начальство отпускало в законный двухнедельный отпуск. Как его провести, Дэн размышлял недолго и уже вечером сидел на борту суборбитального самолета, а еще через час пожимал руки знакомым охотникам Федосееву и Смагулову. Спать лег он уже у них, в заимке в ста километрах от ближайшего людского жилища.

Наушник в правом ухе ожил и принес новые звуки: легкий хруст снега и запаленное дыхание. Голос Смагулова прохрипел:

— Однако спугнули олешку, на тебя гоним, начальник, будь готов!

— Принято, — негромко сказал Дэн и неожиданно мирно, почти по-детски улыбнулся. Смагулов, якут по национальности, владел русским словно родным, но любил перед начальством изображать недалекого туземца. Дэн потянулся, широко разведя в стороны мускулистые руки так, что кости хрустнули. Все-таки хорошо, что он не поехал на южные острова. Хотя и южные, но на Новой Сибири, это далеко не Африка и температура днем дай бог за двадцать тепла, а тут такая красота. Молодой человек был сосредоточен и серьезен, потому как дело, которым он сейчас занимался требовало, как и его профессия отдавать себя целиком.

'Бамм! Бамм!' — совсем рядом резко и гулко застучал по стволу красногрудый красавец дятел, Дэн вздрогнул и возмущенно глянул в его сторону. 'Не шуми сволочь! Не хватало чтобы глупая птица спугнула добычу'! Потом не выдержал и широко улыбнулся. Господи, как же хорошо дома, мороз, снег, как он скучал по всему этому в постоянной жаре Терра Хермоса. В его коллекции охотничьих трофеев еще не было выведенного специально для Новой Сибири огромного королевского оленя, размерами намного большего, чем земные и внешне напоминающего скорее лося, чем миниатюрного оленя. Огромное парнокопытное, друзья-охотники выследили вчера и, пообещали выгнать Дэну под выстрел, отличалось пугливостью. Малейший посторонний звук мог заставить его поменять направление бегства.

Совсем рядом завозились снегири, чуть подальше послышался негромкий шорох — наверное, это какой-то таежный зверек, хорек или куница вышел на охоту. В желудке противно заурчало. Выходили рано утром, и он не стал завтракать, не хотелось. Пошарив в кармане, бросил в рот конфету, через миг наполнившую его кисло-сладким вкусом. Когда он поднял голову, метрах в тридцати от него стоял уссурийский тигр. На планету их переселили в рамках терраформирования. Зелено-желтыми глазами огромной рыже-полосатой кошки смотрела на Дэна сама смерть. Он почувствовал, как от волнения его прошиб ледяной пот, но через миг взял себя в руки.

— Ух ты черт! — прошептал Дэн. Позавчера по инету передавали что в соседнем районе объявился тигр-людоед. Раз хищник сам вышел к людям, значит, это и есть тот самый людоед. Попробовав сладкого человеческого мяса, он ни за что не согласится променять его на другое...

На такого большого хищника Дэн не охотился никогда, хотя кто сейчас охотник, а кто жертва, большой вопрос... На кабана, волка, оленя да, приходилось, но там совсем иначе. Большая компания, хороший обзор, сколько угодно времени. Секунды потянулись, словно в дурном сне.

Самым страшным было то, что он никак не мог вспомнить, какие патроны в стволе. Как взводил затвор, как загонял маслянисто блестящий золотистый патрон, он помнил, но какой? Пулевой или картечный? Обрубило начисто.

Картечины для тигра как мертвому припарка только разозлит, а проверять что в стволе уже нет времени.

Он вскинул карабин. И зверь прыгнул. Словно этого только и дожидался.

'Бах! Бах! Бах!' — словно сам по себе загрохотал, разрывая морозную тишину в клочья, в упор карабин.

В чудовищно мощном прыжке тигр почти достал охотника, не хватило совсем чуть-чуть, нескольких метров: не рассчитал, а может помешала пуля.

Толи грохот с бьющим в глаза пламенем и острым пороховым запахом, толи острая боль от прошивающих могучую тушу пуль, но людоед на миг растерялся. Словно гигантская кошка, испуганно прижав острые уши, оскалил страшные клыки.

Дэн, наоборот, успокоился, он поправил прицел, несколько пуль ударили в голову. Тигр мучительно и жалобно взвыл, попытался прыгнуть еще раз, но упал на снег. Вытянулся во весь немалый рост, тело задергалось в предсмертных судорогах, пластая страшными когтями снег... издох.

Несколько секунд Дэн оцепенело смотрел на гигантскую кошку. Умерла, в этом нет никакого сомнения. Ворона, резко взмахнув крыльями, села на ветку, вниз обрушился налипший на иголки снег.

— Ну ни хрена себе олешек, — произнес Дэн и нервно рассмеялся, запоздалый ужас накрыл с головой, по спине побежали неприятные ледяные мурашки, а на лбу выступил холодный пот. Он подошел поближе и осмотрел тушу. Три пули застряли в черепе, еще четыре продырявили шкуру. Тигр был совсем старый, рыже-белая, грязная шерсть обросла сосульками, сквозь облепленную репейником шкуру торчат острые ребра. Он уже не мог охотиться на способную убежать дичь. Видимо это и заставило его напасть на человека. Дэн машинально вытер лицо рукавом и засунул руку в карманы куртки. Где-то там была пачка сигарет. Заслоняясь ладонями от ветра, прикурил и тут его начал бить озноб. Из таких передряг невредимым выходил, а тут еще чуть-чуть и его бы сожрала драная и старая кошка.

— Купил доху я на меху я, на той дохе дал маху я, Доха не греет ... абсолютно — произнес он задумчиво.

Он бы так и стоял, шмыгая носом и размышляя о бренности бытия, если бы не посторонний звук за спиной: звонко хрустнула ветка, не заставил его стремительно развернуться и вскинуть оружие. С дерева метрах в пятнадцати от человека, оглушительно хлопая крыльями сорвался в полет массивный темный силуэт.

— Да чтоб тебя... — облегченно выругался Дэн в адрес глупой птицы и обессиленно опустился на пенек.

'Надо позвать охотников, пусть порадуются трофею...' Вытащив телефон, лихорадочно ткнул пальцем в кнопку 'Вкл'. Вообще то выключать связь было должностным проступком, но он решил: а гори оно все огнем, нельзя быть все время настороже и отключил. Пальцы суетливо забегали по клавиатуре, набирая смс-ку для охотников: 'Срочно приезжайте, есть трофей!'

Отдаленные выстрелы эхом промчались над заснеженными верхушками красавец-елей и затихли в лесной чаще. Старый охотник Смагулов укоризненно покачал головой. Однако, не меньше семи пуль выпустил в оленя Соловьев, даром что хвастался снайперской стрельбой. Пулять на стрельбище — это совсем не то, что стрелять в живого зверя!

Когда из-за густой завесы косматых, похожих на громадных леших, елей с негромким гудением выехал электрический снегоход, сигарета еще дымилась на снегу. При виде лежащего на идеально-белом снегу трофея узкие якутские глаза охотника стали вполне европеоидными.

— Ни хрена себе каламбурчик... — хрипло и без малейшего акцента сказал Смагулов, — а передавали, что он в соседнем районе, без малого пятьдесят километров отмахал, ну надо же.

Он с невольным уважением посмотрел на молодого человека. Силен, не только на стрельбище может...

Шелест работающего двигателя прекратился, охотник легко соскочил, оставляя на белоснежном снегу глубокие следы подошел к тигру. Осмотрев тело, осуждающе поцокал языком:

— Старый, вот и стал людоедом, не досмотрела егерская служба, — он повернулся к Дэну, — однако в плане нервов выпить надо. Охотник достал с пояса пузатую флягу, протянул. Нарвавшись на недоумевающий взгляд, сказал настойчиво, — пей, пей, тебе нужно, я знаю.

Ден запрокинув голову, не дыша, только чуть дрожа заиндевелыми ресницами опрокинул флягу. Холодная жидкость полилась по пищеводу, жарким факелом взорвалась в желудке. Ладонь провела по губам. И правду помогло, он блаженно прищурился, но ненадолго. Проклятый якут протянул телефон.

— Тут для тебя сообщение.

На экране телефона горела короткая надпись: 'Срочно прибыть в штаб квартиру службы! Юстас', так подписывался в передаваемых по открытым каналам сообщениях глава службы безопасности Новороссийской федерации.

* * *

Давно погибший музыкант негромко напевал слова забытой песни. Дэну стоило больших трудов разыскать запись в глубинах Галонета.

Он не помнит слово 'да' и слово 'нет',

Он не помнит ни чинов, ни имен.

И способен дотянуться до звезд,

Не считая, что это сон,

И упасть, опаленным Звездой по имени Солнце

Дэн перешагнул порог и вытащил наушники. Кроме прозрачного модного офисного стола с компьютером, стульев у стены, где 'мариновались' посетители и высокой амфорообразной вазы со свежими побегами в углу, больше ничего в приемной шефа не было. Показную роскошь он не любил в чем его вкусы категорически не соответствовали желаниям секретарши. (Она привычно держала спину выпрямленной что выдавало в ней бывалую гимнастку, сухенькие, острые кулачки с набитыми костяшками)

— Привет, просто Мария! — небрежно поздоровался Дэн с секретаршей, девушкой выдающихся достоинств уже который год находящуюся в процессе поиска подходящего кандидата в мужья. Лет ей было около тридцати. Изящный носик, красиво вырезанные губы и темно-карие глаза сражали непривычных наповал. При этом она отдавала предпочтение здоровенным мужикам с накачанными мышцами, каковых в конторе было предостаточно. В последнее время она положила глаз на Дэна Соловьева. Красив, перспективен и имеет репутацию везунчика, что немаловажно в карьере полевого агента. Она почти любила его, но парень успешно сопротивлялся натиску, так что Мария начала задумываться. А не поменять ли объект атаки? Тем более что о многочисленных слухах и репутации Дэна как записного ловеласа, на следующий день после поступления на службу ее с удовольствием проинформировали старые девы из секретариата.

— Слушай Соловьев! — девушка подняла на вошедшего карие глазищи, в которых непривычный запросто мог утонуть, красиво очерченные и яркие губы полуоткрылись.

— Ты наконец объяснишь мне, что это за 'просто Мария'? — в низком и красивом голосе прозвучала досада и раздражение.

Взгляд мужчины невольно упал на прозрачный стол, нисколько не скрывающий соблазнительную картину. Девушка положила восхитительной формы правую ногу на колено левой, а короткая юбка слегка ниже бедра давала простор для самых откровенных мужских фантазий. Он с трудом оторвал взгляд. Чувствуя, как сохнет во рту, сглотнул ком в горле. С подружкой он расстался еще до последней командировки, а случайная интрижка на 'Merlin' не в счет. Специфический 'мужской' взгляд Мария заметила и вновь задала себе вопрос: 'Она без сомнения нравится Дэну, ну так почему он не делает попыток сблизиться?' Это было непонятно и от этого еще более обидно.

— Дэн Соловьев! — привычно поправил мужчина и лучезарно улыбнулся, — Неа...

На стерильно чистый стол опустилась яркая коробка с броским иностранным названием.

— Что это? — не притрагиваясь к гостинцу подозрительно спросила девушка и подняла взгляд на Дэна. Фигура атлета, пронзительный взгляд ярко-синих глаз с волевой челюстью. 'Не зря его прозвали в конторе Джеймсом Бондом. Ох смерть моя...'

— Оу! — снисходительно усмехнулся Дэн, в упор рассматривая озадаченное лицо очаровательной собеседницы, — это цукаты из кактусов.

— Да? Всегда найдешь что-нибудь этакое... — девушка неопределенно покрутила тонкими пальчиками с модным в этом году огненным маникюром, — Он, наверное, хочет меня откормить как корову, — пожаловалась она в пространство, — но подарок приняла, небрежно смахнув его в ящик стола. Знала, что лишь бы что, Дэн не подарит.

— Спасибо, — деликатно поблагодарила Мария, — Как отдохнул? — Девушка подняла глаза на посетителя. В слегка косящем, затуманенном взгляде чрезмерный и влажный блеск; насилуя волю Дэн ответил с преувеличенным энтузиазмом:

— Прекрасно, синее море, чистый как девичья слеза песок, пальмы вокруг!

— Балабол! Откуда на нашей Новой Сибири пальмы? Разве что в оранжереях, — Дэн слыл любимцем женщин, но всегда вел себя с ними предельно честно, принципиально ничего не обещал и старался не заводить длительных романов. Крепко привязываться к кому-либо он зарекся и смертельно боялся прикипать душой к обреченным погибнуть в грядущем апокалипсисе жене и будущим детям.

Стрельнув искоса взглядом в Дэна, девушка добавила с нотками ревности в голосе:

— Наверное еще и шикарные женщины?

— Шикарные? Кое-что шикарное было, — Дэн вспомнил убитого тигра, — слушай ты не знаешь зачем меня Старик вызвал из отпуска?

— Да-а?.. — задумчиво протянула Мария, в темно-карих глазах загорелся отчаянный огонек. — Ох, побью я тебя сегодня. Дэн с тебя три раунда на ринге.

— Сдаюсь, сдаюсь! Заранее сдаюсь! — поднял руки Дэн. Физическая подготовка, рукопашка, стрельба в конторе были обязательными даже для офисных. Силой девушка, конечно, значительно уступала тренированным операм, зато ее реакции и растяжке мог позавидовать любой. Благодаря этому она стала серьезным противником, по крайней мере если не драться насмерть, — Старик не слишком нервничал, что меня долго не было на связи?

— Ну как сказать, пару раз справлялся о тебе, — мстительным голосом ответила девушка.

Дэн погрустнел, Старик под настроение мог 'вздрючить' так, что небо с овчинку покажется.