Маргол прикрыла глаза. Алиса последовала его примеру.
— Вижу, — наконец сообщил Маргол, — Все фильмы я, конечно, сходу не отсмотрю, но в базе Дима много информационного материала по теме. В том числе... О! Так вот чем собирается Дим вооружить своих косаток! Лазерный резак, чей луч ограничен по длине. На тот случай, если придется резать переборку так, чтобы не пожечь тех, кто за ней находится.
— А идею взял не только из фильма, но и от земных физиков, которые как раз недавно описали запутанный ансамбль фотонов макроскопического размера, — добавила Алиса, пробормотав, вдогонку, почти про себя, — А вот чем местные физики занимаются, не очень понятно. Знаем только, что предпочитают копаться в находках из развалин Древних и тщательно прячут свои разработки.
В этом время к Марголу подскочила заинтересованная Нея.
— И что, папа смастерил настоящий меч джедаев? Который может резать врагов, по-настоящему, как в кино?
— Нет еще, не смастерил, — улыбнулся драгонит, — да и владеть им станут такие твари, что посильнее нас с тобой.
Девочка огорченно нахмурилась, но тут же просветлела и потащила Маргола за руку куда-то внутрь цеха. Там у одной из его стен была оборудована небольшая конторка, где можно было устроить небольшое совещание вокруг стола с визором, или просто поесть.
— Дядя Маргол, а что вы еще умеете? А как вы с папой познакомились? — девочка сыпала вопросами, не давая собеседнику вставить и слово.
Драгонит знаком пригласил Алису следовать за собой. Вслед за ними в конторку проследовал невысокий креат по имени Тирг, приставленный к Нее в качестве телохранителя.
Риила подошла к Рыку, похлопала его по плечу:
— Молодец, не забываешь сестренку.
Подросток молча пожал плечами. Риила улыбнулась и ткнула его несильно кулаком в живот.
— Встретимся на тренировке. А сейчас мне надо бежать, у меня дела.
Рык перехватил кулак девушки и слегка тряхнул, как в земном рукопожатии. Риила освободила руку и плавной походкой, не напрягаясь особенно, в долю секунды порхнула к двери цеха и исчезла за ней.
Никто не заметил, как с началом разговора о джедаях Кальна ушла куда-то вглубь цеха, а сейчас возвращалась в район центрального пульта инженерного комплекса, задумчиво разглядывая бластерную батарейку. Наконец, лицо ее озарилось выражением "эврика". Кальна по мыслесвязи активировала комплекс и положила на его лоток батарейку. Агрегат беззвучно заглотил лоток. Через несколько секунд из его недр послышался легкий свист, а также прочие звуки, традиционно ассоциируемые с процессом технологической обработки материалов. Прошло несколько минут. Все это время Кальна прохаживалась взад-вперед напротив агрегата, закинув руки за голову и напряженно глядя перед собой. Наконец, агрегат выдвинул лоток, на котором лежал предмет, размером чуть больше, чем исходная батарейка. Кальна взяла его в руку и мысленно активировала. По центральной оси предмета, от верхнего торца на метр в длину загорелся световой луч, диаметром около сантиметра и цвета, колеблющегося от красного до темно-багрового.
Кальна подошла к свалке технологического мусора у стены цеха и поднесла луч к разломанной крышке какого-то агрегата. Металл крышки в месте соприкосновения с лучом слегка покраснел, но устоял, не получив даже царапины.
— Все-таки не хватает энергии на игру с фотончиками... — огорченно произнесла Кальна. — Неудивительно, что лазеры так и не прижились в качестве стрелкового оружия ни у нас, ни здесь, в Содружестве... Бластер намного экономичнее.
Кальна выключила свой "меч", и продолжила мерять круги по цеху, помахивая мечом как жезлом.
— Добавить еще тридцать процентов энергоотдачи к батарейке — не проблема, — пробормотала женщина, — но ее надежность упадет в три-пять раз. Это недопустимо.
Кальна мысленно пробежалась по кадрам взрывающихся земных смартфонов и улыбнулась.
— Нет, недопустимо... Но... Что если попробовать гибридный вариант? В местной базе "Эспер" приведено пятнадцать схем конвертеров ментальной энергии. Переберем все, пусть наш кластер промоделирует одну за другой модели их подключения к энергетическому контуру "меча".
Кальна застыла неподвижно, общаясь с кластером "Управленец-500МКР". Выбрав оптимальную схему, предложенную кластером, она снова связалась с инженерным комплексом за спиной, переслала туда новую схему и запустила процесс. Через пятнадцать минут новый вариант "меча" выехал на лотке. Кальна активировала его и убедилась, что ее ментальных сил не хватает, чтобы повысить энергию в луче. Выключив изделие, женщина направилась в конторку. На полпути остановилась и запустила в производство еще одну копию меча. Наконец, имея на руках два изделия вместо одного, Кальна постучалась в прозрачную дверь конторки. Нея тут же выбежала и открыла дверь:
— Заходи, Кальна, мы просто... — удержавшись от слова "болтаем", девочка быстро нашла замену, — беседуем.
— Маргол и Алиса, можно вас на минутку? — обратилась женщина поверх головы девочки.
Драгонит пожал плечами и направился к выходу. Алиса в нерешительности посидела с полминуты, после чего последовала за своим спутником.
— Вот вам по артефакту, — продолжила Кальна, — Активируйте, но сначала привяжите ментально к себе. Если хотите именную, на крови, делайте сами, я в этом не разбираюсь. Но сначала давайте так попробуем, без крови. Дайте артефакту доступ к своему энергетическому контуру. Теперь активируйте.
Маргол и Алиса почти одновременно произвели нужные манипуляции. Оба артефакта испустили из своих торцов яркие лучи длиной около метра. С той разницей, что у Алисы получился луч чисто белого цвета, а у Маргола — глубоко голубого, но не синего, хотя и с фиолетовыми сполохами.
— Кальна, ты сделала настоящий меч? — потрясенно вымолвила Нея. — Настоящий? Лазерный?
— Почему мой — белый, а у Маргола — фиолетовый? — спросила у Кальны Алиса. — Потому, что я — светлая?
— Не думаю... — ответила Кальна, — я выбрала конвертер, нейтральный по отношению к типу входной энергии. Самый похожий на те, что мы устанавливали в нейтральных мирах. Так что... скорее всего, Маргол открыл более широкий канал к своей ауре, и, в результате, энергия гамма-квантов по оси луча — выше, чем в вашем. А к поверхности ансамбля энергия убывает, чтобы создать буфер, не позволяющий жесткому излучению рассеиваться вокруг. Что было бы вредно или даже смертельно для окружающих, включая и владельца меча. Принцип переноса излучения — тот же, что в атмосфере звезд.
Кальна быстро создала над своим браслетом-искином внешний экран-визор и вывела на него несколько изображений звезд.
— Вот, главная последовательность. Самые тусклые — багровые, красные. Потом — оранжевые, желтые. Вот — первый горячий гигант, белый. Его спектр идеально сбалансирован в видимом диапазоне. Дальше идет крен в сторону ультрафиолета. Голубой сверхгигант. Более горячих звезд мы не знаем. Однако, в нашем изделии и тут не все так просто. Я насильно обрезала спектр по краям видимого диапазона, чтобы, с одной стороны, исключить жесткий ультрафиолет, с другой, не допустить смещения спектра в красную и инфракрасную область.
Маргол, дослушав Кальну, слегка сузил раскрытый им канал. Луч немедленно изменил цвет сначала на белый, потом — на светло-желтый. Хмыкнув, драгонит расширил канал до исходного размера.
— Как вы себя чувствуете? — спросила Кальна. — Не подступает ли энергетическое истощение?
— Нет, — почти в один голос ответили испытатели и засмеялись.
— Последний раз я довела себя до истощения, когда падала в мертвый мир, спасаясь от врагов, напавших на нашу семью, — сообщила Алиса. — Там я встретила Дима и с его помощью впервые в жизни попробовала манипулировать магической энергией на таких низких уровнях, до каких никогда в своей жизни до этого себя не доводила, — Алиса задумалась на несколько секунд, заново проживая те страшные дни, потом продолжила, — Так вот, сейчас мое состояние и близко не подходит к порогу истощения. Думаю, что могу пользоваться этим мечом минимум час, но скорее — часов пять.
— Через два часа в любом случае придется менять батарейку, — ответила Кальна. — Уж больно прожорливое изделие получилось.
— И ты наверняка выбрала оптимальную схему? — спросил Маргол. — Хотя что я спрашиваю...
— Попробуйте аккуратно скрестить лучи, — попросила изобретательница.
— И-и-и-и, они ударились друг в друга, а не прошли насквозь! — закричала Нея, увидев результат эксперимента, — Все, как в кино! Настоящий поединок на световых мечах!
Кальна покачала головой и молча прошла к свалке у стены, где испытывала свое первое изделие. Маргол понял ее мысль и прошел за ней.
— Кальна, перешли мне схему меча. Пожалуйста, — попросила Нея.
Взрослые удивленно обернулись в ее сторону, и девочка пояснила:
— Папа подарил мне обучающий искин, — Нея повертела в воздухе рукой с браслетом, — Он сам по себе мощный, но, самое главное, он умеет доступно объяснять любые научные и просто сложные понятия. А потом составляет задачи и гоняет меня, постепенно заставляя, незаметно для себя, усложнять свое понимание предмета. Я хочу проверить, как он объяснит мне то, что придумала Кальна.
Женщина пожала плечами и послала свою схему Нее на ее "детскую" нейросеть.
Маргол аккуратно коснулся лучом той самой исковерканной крышки. Металл нагрелся, засветился по линии касания сначала красным, затем желтым светом. Появилась щель. Маргол нажал лучом посильнее и добился того, что луч разрезал металлический лист пополам.
— Что ж, резак работает. Теперь попробуем меч.
Драгонит отвел луч вверх и с размаху опустил его на одну из частей листа. Луч остановился немедленно, как только коснулся металла, и далее пошел тот же процесс медленного прорезания щели. Маргол отвел луч и ударил им сбоку. Лист не шелохнулся.
— Я понимаю, что происходит. Ансамбль фотонов пребывает в равновесии, и импульс, приданный оператором, объекту воздействия не передает. Подождите, я посмотрю, что можно сделать, — отреагировала Кальна.
Женщина остановилась и несколько минут стояла неподвижно. Маргол и Алиса продолжали осваивать мечи. По крайней мере, накапливая данные для прогноза по длительности использования подобных изделий. Наконец, лицо Кальны просветлело.
— Выключайте мечи и давайте их сюда. Я исправлю их, не трогая заряд батарей. Хочется сразу понять, как долго они проработают.
Еще двадцать минут жужжания агрегата, и на лотке появились обновленные "мечи джедаев". Через минуту, после повторной активации, испытатели включили свои изделия. Снова Маргол, как физический более сильный, нанес удар сбоку по остатку разрезанной крышки. Та отлетела в сторону и с грохотом обрушилась на ближайшую по ее траектории стену цеха.
— Ничего себе инерция... — пробормотал Маргол. — Теперь — рубка!
Драгонит обежал глазами мусор перед собой и выбрал какой-то порваный пластиковый мешок. Взяв его за край левой рукой, ударил световым лучом. Нижняя часть мешка мгновенно опала, оставшаяся в руке показала идеальную линию разреза. Отбросив кусок мешка, Маргол начал полосовать лучом обломки разных предметов из ближайшей кучи. Все неметаллы разрезались мгновенно. Некоторые из металлов сопротивлялись легкому удару, но лопались с оглушительным хлопком, стоило лишь Марголу увеличить силу удара.
— Ты что такое вытворила? — Драгонит обернулся к Кальне.
— Я добавила в схему имитацию гироскопа. Но эффект — несколько неожиданный. Признаю, мне не хватает знаний по физике. Все-таки, я — инженер-строитель. Даже не инженер-физик, из тех, что проектируют протонные пушки и прочие полезные изделия....
— Мне кажется, в режиме укола тратится меньше энергии, — привлекла общее внимание Алиса, которая старательно протыкала лучом, как шпагой, обломки того, что исполосовал своим мечом Маргол.
— Что я и предполагала, — ответила Кальна, — в наше время практически никто не пользовался мечами, но классическое фехтование еще сохраняло популярность.
— Все-таки, я не понимаю, — пробормотала Алиса, — почему лучи света не прошли друг сквозь друга?
— Это — как разные частотные диапазоны связи! — тут же откликнулась Нея, — У каждого запутанного ансамбля фотонов свой собственный код, футпринт. Один луч для другого будет тверже самого твердого тела!
— Получается, фехтование может длиться бесконечно, — проворчал Маргол, — Без малейших зазубрин на лезвиях... Прелестно, прелестно...
— Тетя Кальна, — снова напомнила о себе Нея, — Тут у меня с помощью искина получилась такая схема...
Взрослые, не сговариваясь, повернулись к ребенку, который уже доказал, что его стоит, как минимум, выслушать. Нея, увидев такое внимание к себе, смутилась.
— Ну... Я просто решала задачки, которые мой искин сочинил по схеме Кальны... И как-то нашлось такое неравновесное решение... Как только луч, удовлетворяющий этому решению, появляется на конце рукоятки, он тут же слетает и направляется по оси луча, пока не встретит препятствие, на котором расточит всю свою энергию... Рассеяние меньше, чем у лазера той же частоты, но энергию тратит даже быстрее. То есть, лучик длиной сантиметров пять сохраняет хоть какую-то пробивную способность на дальности не более двухсот метров. Зато летит со скоростью света! Тетя Кальна, я послала вам на нейросеть!
Кальна кивнула и застыла на несколько минут. Потом пошла к агрегату. Но тут же снова остановилась.
— А как же инерция?.. А, вижу. Передается тот же импульс от оператора. Получается...
— Нужно этот огонек метать, как нож! — подхватила Нея. — Иначе он долетит, но только опалит, и все!
Кальна окинула девочку очень задумчивым взглядом и снова двинулась к комплексу.
— Подождите, тетя Кальна! Это еще не все! Есть пара решений, где меняется форма луча. Лопатка, кисточка, дубинка. И... вот! Небольшой щит, диаметром полтора метра. Представьте себе меч, который можно превратить в щит и обратно по мгновенному ментальному посылу! Это я тоже я вам послала!
Кальна, с широко раскрытыми глазами, остановилась и сообщила:
— Я запустила процесс изготовления трех новых рукояток. Одну дам изобретательнице. Ты ведь маг?
— Ну... Не такой, как дядя Маргол, — девочка смутилась еще больше.
— Посмотрим, сможет ли меч в твоих руках в режиме щита остановить выстрел из бластера.
На этих словах телохранитель Неи дернулся и вышел из тени конторки, где все это время тихо стоял, прислонившись к стене.
— Мы накроем ее своим щитом, — успокоил его Маргол, — но Нея должна держать меч в своей руке, иначе мы не узнаем ее истинную силу.
Пока агрегат жужжал, Алиса прошлась по цеху.
— Ой, а что это за глыба, — донесся ее голос, заглушаемый шумом работающего комплекса.
Рык заглянул в проход между машинами.
— Это — гранитный монолит с планеты Рея! Кто-то решил, что там спрятан магический артефакт. Причем разные измерения в разное время показывали различный магический засвет, как по силе, так и по типу энергии. Пришлось привезти сюда для более тщательного анализа. Оказалось, там измеряли флуктуации местного аномального фона. Так что теперь эта каменюка стоит и ждет, когда ее измельчат и отправят в утилизатор.
