Черная нить горизонта

— Теперь о Грегоре ди Бекри и Армин ди Крайт, — потребовал Бриньяр от вестарха.

— Неофициально глориоз Бекри и пэранс Крайт не встречались и не обменивались посланиями.

— Это точно?

— Да.

— А официально?

— Только на приемах у императора.

Бриньяр удовлетворительно кивнул — продолжай!

— ...На селенции держались дружественно, но никаких сторонних вопросов не обсуждали.

— Значит ли, что союз семей не состоится? — Бриньяр как клещами тянул из подчиненного ответы.

— Я сомневаюсь, в возможности подобного брака, — вставил слово Аммельрой. — Крайт весьма щепетилен в вопросе веры. Семейство Бекри кайракане.

— Вы сомневаетесь? А должны быть уверены. Я должен быть уверен! А я НЕ уверен, поскольку читал послание пэранса адресованное Бекри. И кир Гроз подтвердил факт прибытия гонца из Райгела к глориозу. Так?

— Гонец послание доставлял, — заверил вестарх эк-просопу.

Аммельрой не нашелся с ответом. Если инициатором брака выступает пэранс, то очевидно, вера уже не сыграет никакой роли. А не сыграет она роли только в политике. Когда делят власть, вера, какая бы она не была, ждет в стороне.

— Впереди Барбитон. Удобная возможность объявить о предстоящем союзе и прекрасная возможность получить милость от нашего не в меру расточительного монарха, почитающего себя покровителем молодого поколения. Прошлый раз титул рейнхи и земли достались дочери Пако ди Касаса только за то, что её плечики столь чудесно торчали из бесстыдно декольтированного платья, — язвительно произнес Бриньяр. — И не ей одной!

— Армин за подобное не презентуют. Она не первая красавица империи и даже не вторая, — рек Койер, толи в намерении сострить, толи так он выразил свое отношение к скандальному происшествию годичной давности.

Бриньяр глянул на него. Кто дал тебе слово? Устрашающий взгляд патриарха, которого боялся даже Бараман, разбился о холодность катепана.

"Любопытный человек," — отметил себе Бриньяр.

— Меньше всего меня заботит её красота. А вот сорок тысяч превосходных воинов пэранса Крайта заботят куда сильней, — выговорил Бриньяр. — Будьте внимательны Гроз. Будьте предельно внимательны и осторожны. Из Крайта легко сделать врага, но невозможно перетянуть на свою сторону. И подумайте, как нам поступить, если глориоз и пэранс все же договорятся.

Патриарх жестом поднял иерея. Глава инквизиции тяжело встал, толкнув пузом стол. Массивная мебель сдвинулась, уступив плоти человека.

— Кир Дуфус известил, беглого каторжника Шайота в ближайшие дни доставит в Тайгон.

— Шайота, который Гроу?

— Да.

— Пусть только не афиширует доставку, — потребовал Бриньяр. — Тайком и не заметно. Еще не известно, как отреагируют на это известие его наниматели.

— Вы о фрайхе Смет?

— И о ней и о тех, кто действует через нее. Мы к этому еще вернемся. Что о Старом Городе посещаемом упомянутой вами фрайхой?

— Один из моих паракенотов* случайно наткнулся на свидетеля...

— Почему раньше не наткнулся? — прервал Бриньяр. Он стал тропиться. Слабость бессовестно одолевала его.

— Проходимец сидел в долговой яме.

— А теперь вышел?

— За него внесли деньги родственники.

— А раньше чего жмотничали? Копили? — Бриньяр понял, задает иерею много лишних вопросов. — Продолжай.

— Я посылал людей проверить им сказанное. Все подтвердилось. Это почти у самого Крысиного Поля. В доме живет белошвейка и её работник. Её звать Делис Мартан, вдова. Его имя Курт Дайкен, бывший егерь кира Руфуса.

— Того что ловил убийцу тана Мистара? — оживился Бриньяр и потребовал подробностей, пригрозив пальцем.

— Да.

— Удачное стечение обстоятельств, не находишь? Егерь ловит и не вылавливает убийцу и устраивается по крылышком нашей фрайхи. Что еще?

— Иногда к ним приходят странные люди. По большей части никакого отношения не имеющие к заказам белошвейки и не являющиеся знакомыми работника.

— И кто они?

— Лусс Барж и те, кого он нанимает.

— Барж? Знакомое имя.

— Свидетель по одному из дел связанных с Ночными Рыбами.

— Даже так?!

— В доме Мартан также тайно проживает старик и девочка лет одиннадцати-двенадцати.

— Тайно? Откуда сведенья?

— Оттого же Лусса Баржа.

— Может они еретики культа Уорнеш?

— Иногда Барж покупает на рынке алхимиков некоторые ингредиенты.

— Он настолько разбирается в науках?

— Ему дают список.

— Он у вас есть? Список?

— Нет. Но последний раз он покупал Смоль Невинных, Семя Висельника, порошок корня мандрагоры и её тинктуру.

— Смоль, сперма, мадрагора? Это синкел уже не наука, — назидательно произнес Бриньяр. — Это некромантия. Тот, кто отрицает Создателя заблудшая душа, погрязшая в невежестве. Тот, кто хочет подменить Его, самый мерзкий еретик из существующих!

— Я понимаю иллюстрис.

— Понимаешь? От нечего делать подобные ингредиенты не покупают и, у кого попало, их на прилавке не найдешь. Нужно знать, как с ними обращаться и что ты хочешь получить. Со Смолью Невинных может работать только мастер высшего умения!

— Джэлех? — взял смелость предположить Бараман.

— Джэлех и Барти, — вспомнил Бриньяр имя внучки.

— Его внучка мертва, если я не ошибаюсь, — поправил патриарха иерей.

— Ты меня радуешь. Тебя не обвинить в некромантии, — рассмеялся Бриньяр. — А насчет ошибаешься ли? Тоже самое мы думали и о Джэлехе-алхимике.

— Он понесет заслуженное наказание, — заверил Бараман.

— Не торопитесь. Если это взаправду Джэлех, он не должен исчезнуть бесследно во второй раз. Что там с рейнхом?

— Я проверил генеалогию Сарази. Род, а в данном случае рейнх Натан, является последней ветвью Децимийских Фаеннов.

— Жених нашей Кайрин доводиться родней правящей династии Децимии?

— Непрямой, — уточнил Бараман.

— Но родственником?

— Да.

— И в чем же выгода нашей фрайхи?

— Пройдя обряд Небесного Дарения, она переняла эту наследственность у Сарази.

"Повторяет то, что ему сказал Менез," — остался недоволен Бриньяр и асикритом и иереем. И если первого можно простить, его отвлекали от сбора сведений, то Бараман поленился или не додумался копнуть глубже.

— Я правильно понял, если рейнх свернет себе шею, а почему бы ему её не свернуть, то согласно закону Кайракана бэну Кайрин ди Сарази в девичестве Смет становится наследницей рода Сарази? — уточнил Бриньяр. — И очередность наследования будет предпочтительней всех прочих.

— Да. Даже детей от брака с Сарази, если таковые будут.

— Зачем ей дети от дурня?

— Незачем, — согласился иерей.

— А что Фаенны?

— До трона им не дотянуться, там своя очередность, а вот земли у севаста Кавра предостаточно. Второе по величине землевладение в Децимии. Наследников нет. Еще в молодости Кавр получил травму, не позволяющую ему иметь детей.

"А вот тут ошибаешься! Бьерк упоминал линию некоего эрла* Бальдра. Этот ближе к трону. Почти под локтем. Ох, Кайрин!" — восхитился своей коварной воспитанницей патриарх. Он даже гордился ею. Какой самородок подобрал!

— Молодец наша фрайха! — сухо рассмеялся Бриньяр. Смех его скорее кашель. Тяжелый и натужный. — Высоко метит. Надо решить, как с ней поступить. И стоит ли вообще хоть как-то поступать. Она слишком на виду, а на виду бывают только пешки. А нам те кто пешки двигает! — Бриньяр невольно себя укорил. Повторяет сравнения Турома. — К сожалению Эвергеты не прислали своего наблюдателя на выборы патриарха. Либо люди ордена уже среди нас, либо мое избрание не препятствует их планам, либо мы им вовсе не интересны. Что скажите вы, кир Ромуил?

Уже потому как кир Ромуил встал и начал говорить, Бриньяр понял, время будет истрачено в пустую.

— Не смотря на мои усилия я не нашел признаков внимания орден к империи. Их присутствие в Менора тоже не подтверждается.

— Их нет или мы плохо ищем? — не удивился Бриньяр.— Бараман, что сообщает равдух Дентри?

— От него нет известий.

— Пропал или удрал?

— Я выслал второго человека.

— Это долго. Боюсь, мы не успеем.

Бриньяр сердито оглядел присутствующих. Важный вопрос, а ни у кого и бровь не дрогнет. Он невольно вспомнил Кайрин. Вот с кем было легко работать. Все схватывала на лету!

— Сожалею, что по известным всем причинам, не смог присутствовать на последнем силенции и сторонникам глориоза удался их замысел, — совсем помрачнел Бриньяр. — Как армия восприняла назначение Бекри друнгарием?

— Восторженно, — честно признал Ромуил. — Все жаждут побед над Пуштой. Войска пойдут за ним в огонь и в воду!

— В ином случае порадовался бы. Все-таки предстоит воевать с чикошами. Скольких Бекри приберег для нас?

— Около пяти тысяч.

— Откуда?

— Из северных земель. Полки нагонят армию, по пути к границе.

— И пройдут через столицу? — оживился Бриньяр. — Кто?

— В основном хускарлы.

— Что противопоставим? Известие не радостное. Враг силен. Хускарлы не разбегутся от хлопка в ладоши!

Легенду о Св. Лаврентии, обращавшем врагов в бегство таким невоенным способом, знали все. Шутку (или издевку) не восприняли. Не до этого.

— ...Что предлагаете предпринять?

— Наемники, — выдал Ромуил и подозрительно покосился на катепана Койера.

— Птохи? Карнахи? Эти как раз и разбегутся, — возмутился Бриньяр словам военного. Уж кто-кто, а он-то просто обязан разбираться в расстановке сил.

— Мы наймем гэллогласов, спрячем их в Лейгонском монастыре. Монастырь расположен не далеко от столицы. В нужный момент они успеют прийти на помощь.

— Неожиданно прийти на помощь, — поправил Ромуила катепан.

— Что скажет братия? Не заропщет? И главное как удержать в тайне наш резерв? — нахмурился Бриньяр. Слишком много глаз увидят наемников, и слишком они неспокойные соседи, чтобы авва Атур спокойно отнесся к их пребыванию в его тишайшей вотчине.

— Создатель простит нам этот грех, — взял слово Аммельрой. — Но лучшего варианта не вызывать у врага подозрений не найти. Во-первых, мы их туда введем облачив в монахов и паломников. Оружие доставим под видом продовольствия. Подворье Лейгона достаточно просторно укрыть тысячу гэллогласов. Это не бросится в глаза. Монахов свяжем обетом молчания.

— А мы успеем незаметно переправить столько людей за оставшееся время?

— Прошу прощение, иллюстрис, — Аммельрой склонился. — Я отдал распоряжение загодя и катепан Койер, большей частью, выполнил его. Если вы хотите узнать точнее, он с удовольствием ответит вам на вопросы.

"Так вот чья это придумка! И потому он здесь! Наша победа в его руках. Сколько катепан запросил? — задавать вслух подобного вопроса Бриньяр не стал. Не из дипломатичности, а из житейской мудрости — присутствует, значит, свое получил или получит. Не беда. Лишь бы честно отработал.

— Хорошо, — согласился иллюстрис, поглядывая на эк-просопу. Наверное, он не прогадал, назначив его Местоблюстителем. При любых вывертах судьбы, порядок Аммельрой поддержит.

"Но Кайрин подошла бы лучше," — признал Бриньяр. Если честно, ему очень не хватало общества воспитанницы. Словом не с кем перкинуться! — "Пригласить её на неделе?" — но тут же отбросил такую мысль. Фрайха, кем бы она не являлась на самом деле, тайным врагом, обычной интриганкой или запутавшейся в жизненных хитросплетениях бьянкой, не должна видеть его в таком виде. Полусгнившей колодой.

— А Бекри не сможет отозвать полки с границы с Пуштой? Усилить хускарлов? Чтобы действовать наверняка?

— Это вызовет кривотолки, — ответил Койер за Ромуила.

— Он не слишком опасается чужих языков. Особенно теперь.

— Бекри не пойдет на это, — опять влез Койер. — Одно дело громить чикошей, другое мятеж. Мятеж не война. Не все военные однозначно воспримут его.

— Но пять тысяч!

— Ему хватит. Они войдут в Тайгон под приветствия обывателей. Как защитники отечества! Правда, всецело поддерживающие глориоза.

— Мы можем сделать еще что-то, кроме как довериться вашим наемникам? Попробовать договориться со стратами. Пусть вторгнуться в империю. В Лэттию или Веданию. Бекри, хочешь, не хочешь, придется направить часть сил на отражения орд.

— Пробовали. Но после захвата Варрена, доставшегося стратам почти задаром, они не торопятся давать согласия и хвататься за клинки. К тому же Лэттия не империя. А в Ведании мало простора для конницы.

— Короче нам остается сидеть, сложа руки? — сделал вывод Бриньяр.

— Определенные шаги предпринять можно. Устроить небольшие волнения в Старом Городе, — продолжал Койер. — Чем не повод для переброски егерей из Маргианы или Вальдии.

— Почему егерей? — уточнил Бриньяр. Хоть одного из присутствующих приятно слушать!

— В открытом бою будет трудно тягаться с хускарлами. Нам нужны лучники.

— Но все равно наших сил не достаточно, — сообразил высказаться Ромуил. Как-никак молодость он провел в Пуште.

Бриньяр сделал неутешительный для себя вывод. Под его знаменами те кто не в состоянии победить врага силой таланта. Как минимум им нужен численный перевес. Отдать бразды правления Койеру? Темные лошадки обычно приносят победу.

— То есть, гарантированного превосходства у нас нет? — обратился к катепану Бриньяр. — Следовательно успех сомнителен?

— У них тоже, — заверил патриарха Койер.

"Хоть что-то", — обрадовался Бриньяр.

— Скутарии?

— Они с нами.

— Керкиты?

— Все без исключения. Нас примерно тысяч шесть плюс наемники.

— Мы учли всех, кто встанет на защиту трона и веры! — заверил Ромуил.

— Вы не находите забавной ситуацию? — обратился Бриньяр к собравшимся. — Спасая императора, мы не можем наводнить город солдатами, по двум причинам. У нас нет достаточного количества этих самых солдат. И вторая, узурпатор лучший друг самодержца и у него в подчинении императорская армия! Нас тут же объявят бунтовщиками.

— С нами Создатель! — произнес Ромуил.

— Предпочту иметь лишний полк, — трезво оценил ситуацию Бриньяр.

Патриарх опять взял передышку. Ему совсем худо. Тело ватное, голова гудит, сердце не бьется, трепещется бессильно.

В комнате повисло тревожное молчание. Понимание того что дальнейшие события сильно отразятся на судьбах каждого из здесь присутствующих, не располагало к словесному блуду.

— То, что я открою, пока является секретом только для моего носокомия. Как я понимаю, в один прекрасный день, чья-то легкая рука отравила меня. Тихо-тихо, — призвал к порядку Бриньяр. — Я это знаю наверное. Не знаю только кто. Возможно наша маленькая фрайха. Не суть важно. Судя по тому, как развивается болезнь, ваш покорный слуга отправится к создателю через неделю-две. Тихо!... Слушайте! Времени не так много, чтобы я его тратил, вытирать вам слезы и выслушивать ваши стенания. Еще многое надо сделать. Не забывайте. Наши жизни во благо Веры. И если он призывает меня, значит, ему не нужен такой слуга..., — Бриньяр задохнулся. Две недели? Пожалуй, он не поскупился, отвести себе такой срок. Неделя. — Но со мной или без меня, помните! Прежде всего мы псы Пастыря Небесного, призванные стеречь его стадо. Псы...