У нас,в Заримании...

"Если Машка, то чего ж спряталась? Не хочет показываться Федору? Почему?"

Пройдя между телегами, Николай оказался внутри лагеря купцов, рядом с шатром из светлой, почти белой ткани. С поклоном слуга откинул полог.

Николай вошел внутрь и остановился как вкопанный. Никого. Ковры, вещи, тюки...

Вошедший следом слуга сел по-хозяйски на ковер, подсунул под спину подушку.

-Садись, Николай. Поговорим.

-Ты кто? И где...

Слуга провел рукой перед своим лицом.

На ковре в одежде слуги сидела драконица с золотыми, распушенными по плечам волосами. Сощурились золотые глаза.

-Одно кольцо я вижу, а где же второе?

25.

...Эльф шел первым. Маша шла не отставая по пятам. Коридоры, лестницы, двери, коридоры....Резные колонны, мосты с изящными перилами над провалами в которых дна не разглядеть! Отупевшая от бесконечной ходьбы, Маша уже не хотела есть. Хотелось лечь, все равно где, вытянуть ноги и лежать, не двигаясь хотя бы полчаса.

-Еще немного и ты сможешь отдохнуть. — Сообщил неутомимый эльф, не поворачивая головы.

"Как будто ему самому отдых не нужен!"

-Я пока еще не устал. — Сообщил догадливый эльф.

"Мысли мои читает?"

Девушке опять стало страшно. Доверилась дура первому встречному...Кто он? Что у него на уме? С другой стороны, оружия у него нет. Если хотел напасть чего не напал у водопада, пока спала?

Остановившись в очередном монотонном коридоре, эльф толкнул рукой узкую, неприметную дверь и вошел внутрь.

-Прошу войти, Мария.

Внутри оказалась пещера или зал с высоким сводчатым потолком. То здесь, то там из каменного пола торчали корявые высохшие карликовые деревья. В дальнем конце зала в глубокой нише находилась чаша, вырезанная из камня с узорами в виде листьев и плодов. Эльф медленно, как в трансе, подошел к ней и зачерпнул горсть праха.

-Сколько же времени прошло...

-Что?

-Не важно. Здесь мы отдохнем, пока на этом уровне не закончится период гшарров.

-Что еще за "гшарры"?

Эльф вежливо улыбнулся.

-Тебе лучше их не видеть.

Маша с опаской обернулась.

-Тогда надо дверь закрыть чем-то и костер разжечь...или мы тут от дыма задохнемся?

-Костер не нужен, а через дверь гшарры не проникнут. Они не любят металл и проходят через камень как нагретый нож через масло.

-Но кругом же камень...ой!

-Коснись кольцом края фонтана и тогда это место нас надежно защитит.

-Почему?

-Ты хочешь ответов или защиты?

"Я жрать хочу!" — едва не ляпнула Маша, но прикусила язык.

Резная каменная чаша, холодная на ощупь.

Оглядываясь тревожно по сторонам в ожидании неведомых, но опасных гшарров, девушка интенсивно терла край этой чаши, пока отвернувшийся от яркого света эльф не остановил.

-Достаточно.

Голубой огонек пробежал по краю чаши и исчез в каменной стене. Пару мгновений спустя тусклые, голубые огоньки медленно начали проступать по всему залу, по стенам, по потолку и по полу.

-Закрой глаза, Мария.

Маша послушно зажмурилась. Яркую вспышку она ощутила через веки, словно на краткий миг ей в лицо ударил луч прожектора!

Свет погас и впервые, здесь в подземелье, она ощутила дуновение теплого ветра на лице. Ветер пах травой и яблоками! Спелыми...

Открыв глаза она ахнула.

Яблоневый сад в начале августа...Ветки деревьев согнулись под тяжестью спелых яблок. Румяные, крупные падалицы лежат на траве повсюду.

В животе забурчало, а рот переполнился слюной.

Над головой не было каменного свода. Темно-синее небо вечернее, когда солнце уже зашло, а ночь еще не пришла...Кольцо на пальце перестало светиться.

Маша потрясла рукой, потерла кольцо о майку. Без толку-фонарик не загорался!

Эльф вышел из-за дерева, лаская наливное яблоко в руках.

-Так мы уже на поверхности?

Эльф поморщился едва заметно.

-Мы в вечернем покое. Кольцом духов ты оживила его.

-Почему "вечерний покой?"

-Потому что здесь всегда вечер. Есть еще "утренний покой" но до него очень далеко и нам не по пути.

-Так это все магия?

-Самая настоящая. Реальная магия, не иллюзия. Трава, яблоки — все реально. Хочешь?

Машка сцапала яблоко из его рук и немедленно впилась зубами. Восхитительный ароматный сок потек в горло. Девушка схрумкала яблоко мгновенно, не оставив и огрызка. Вытерла губы, жадно присматриваясь к плодам на ветках.

"Хоть яблок наемся!"

-Хочешь пить?

Эльф, стоя у каменной чаши, зачерпнул ладонью воду и выплеснул на траву.

Со дна чаши бил родник. Чаша переполнялась хрустально прозрачной водой, и излишек стекал по краям, а дальше по каменным желобкам в сад, теряясь в зарослях травы. Над поверхностью воды вились две стрекозы с разноцветными тонкими крылышками. Эльф с улыбкой подставил им мокрую ладонь и стрекозы тут же на нее уселись.

-Вода-тоже магия?

-Вода настоящая. Попробуй.

Маша подошла и напилась, черпая воду также — горстями.

Вода магического родника показалась ей сладкой. Есть уже не хотелось совершенно.

Она села под яблоню, на мягкую тугую траву, взяла в руки яблоко, понюхала его и отложила в сторону.

-Я хотела есть, а теперь не хочу. Почему?

Эльф, с улыбкой наблюдавшей за нею, подошел и сел рядом.

-Достаточно одного яблока чтобы насытиться.

"Теперь только яблочная диета? А может это все гипноз? Он мне внушил и про яблоневый сад и про траву и про воду, а на самом деле я сижу на каменном полу под высохшим деревом, а в чаше не вода, а прах?"

-Ты не веришь своим чувствам?

-Ты можешь читать мои мысли?

-О, нет! Твои мысли выдает твое лицо и твое тело. Язык тела людей так легко читать.

Ты устала, и ты хочешь отдыха. Ляг на траву и поспи, а я буду охранять твой сон.

Многочисленные перстни на тонких пальцах эльфа двигались в каком-то непонятном ритме и блеск драгоценных камней завораживал.

-Хорошо, я посплю, только не вздумай меня лапать во сне...Руки...поотрываю...

Маша опустилась под дерево и мгновенно уснула.

Хандану из дома Веллов сидел рядом и любовался кольцом духов.

26.

-Второе кольцо было у Маши, и она пропала.

-Пропало кольцо или девушка?

-Оба пропали.

-Подробнее, прошу.

Николай коротко рассказал про похищение Маши сумасшедшим шаманом миреков и обо всем с этим связанным.

-Ты должен ее найти и вернуть обратно.

-Кого или что?

-Девушку, конечно! Если же она мертва— тогда кольцо!

-В подземельях, под горами?! Там можно годами бродить, наверно! И оборудование нужно тоже.

-Кольцо укажет тебе путь к другому кольцу. Найди кольцо и верни мне.

-Вы вроде сами говорили, что сила колец только на десять дней.

Драконица пожала плечами.

-Я обманула вас.

-И все?

-Все.

-Не пойду никуда! — сказал Николай с вызовом. — Ищите дураков в другом месте! Что за издевательство: одни посылают прогнать дракона, дракон посылает прогнать колдуна, а колдун....

-Что колдун?

"Колдун посылает в пешее эротическое путешествие..."

-Федор не колдун, он местный хозяин-князь, как его купцы зовут. Не отдаст он тебе долину!

Драконица и ухом не повела.

-А я не отдал озеро зеленым.

-Вот и прекрасно, вот и договорились. Лети на свое озеро и лови рыбу, а я буду сам свою жизнь здесь устраивать.

-Девушка жива. — Вкрадчиво произнесла драконица. — Она там, в под Гердванским хребтом, в древних подземельях темных эльфов. Тебе все равно, что с нею случится?

-Ага, там еще и темные эльфы?! Откуда вы знаете, что Маша жива?

-Кольцо пульсирует в такт ее сердцу. Я его ощущаю даже здесь. Темные эльфы вымерли несколько веков назад. Никого в подземельях нет. Найди девушку и выведи наружу.

-Что я с этого буду иметь?

-Свою жизнь и мою благодарность, а также признательность девушки.

"Признательная Машка-вещь необычная!"

-Что-то я не понимаю ничего. Сначала отдали кольца, а потом срочно требуете возвратить. Что за спешка? Сколько всего этих колец? Пять у эльфов, пять у гномов и пять у людей, а еще кольцо всевластия?!

-Ты бредишь, человек! Кольца парные и больше никаких нет. Какое еще кольцо всевластия?!

-Видели, знаем, нас так просто не обдурить!

Драконица мгновенно очутилась очень близко. Кипящее золото распахнутых глаз плещет рядом. Николай попятился.

-Заткнись, упрямый человечек! Верни кольцо, пока твоя толстая дурочка не добралась до черного сердца подземелий! — прошипела в лицо. — Иначе весь мир пожалеет об этом!

27.

Маша проснулась отдохнувшей и бодрой как никогда. Сквозь грузные от яблок ветви дерева все такое же сиреневое вечернее небо проглядывает. Журчит вода в каменной чаше. Эльфа не видно. Колечко на месте и не светиться.

Кончики волос непривычно щекотали голую шею.

Поймав прядь волос, Маша увидела, что отросли прилично. Когда только успели? Она попыталась посчитать дни и сбилась со счета. Потом, сколько дней она в подземельях? Как узнать?

Она посмотрела внимательно на себя. Любимая черная майка висела мешком, а джинсы норовили сползти с бедер. Из трех складок на талии осталась одна.

"Что-то я стремительно худею..."

Придерживая джинсы руками, она подошла к чаше родника. Наклонилась и испуганно отпрянула. Из гладкого зеркала воды на нее посмотрела незнакомка!

Осторожно, с опаской вернувшись к чаше, Маша потрогала себя за скулы и подбородок. Лицо вытянулось и похудело, из-за этого нос казался крупнее и длиннее. Волосы отросли пышной шапкой и завивались в локоны!

Губы, глаза, уши остались прежними, но все остальное!

"Эльф меня заколдовал!?"

Впрочем, продолжая себя придирчиво рассматривать, Маша нашла, что стала выглядеть вполне. Теперь толстухой ее никто не назовет!

Задрав майку, она потрогала живот. Теперь могла разглядеть даже свой пупок и без зеркала!

-Хорошо ли отдохнула, Мария?

Она мгновенно одернула майку и покраснела. Щеки запылали словно рядом с костром...

Эльф стоял у яблони. Свеженький и вежливый до тошноты. Через руку переброшено что-то ярко-алое и белое.

"Подкрался как кот на мягких лапках!"

Маша разозлилась сама на себя за смущение, за пылающее лицо. Стеснительной она сама себя не считала и вдруг такое...

-Спасибо, вроде неплохо. Что это у тебя?

-Я принес новую одежду.

-Мне?

-Тебе, донна.

— Зачем?

-Старая слишком растянута и тебе в ней будет неловко.

-А может дело в том, что я похудела?

-Немного. — Признался эльф с ехидной улыбочкой.

-Это ты все устроил?! — начала закипать Маша.

-Устроил?

-Это твое колдовство?!

-Невозможно. Ты носишь кольцо духов, и магия на тебя никакая не может воздействовать.

"Что-то дракониха такое говорила...Вот же фигня!"

-Ладно, давай сюда свои шмотки!

-Простите?

-Одежду давай, говорю и отойди подальше, чтобы не подглядывать.

-Я даю свое слово...

-На фиг мне слово! Иди до двери и стой там, пока не позову!

-Как пожелает донна.

"Как он меня называет?!"

Дольше всего Маша разбиралась с двумя повязками и нежной на ощупь, но прочной белоснежной материи, пока не поняла, что они заменяют белье. Одна повязка на грудь, а вторая круг бедер....Хоть эльфа зови консультантом.

В итоге, завернув в эльфийские повязки свое белье, Маша натянула на голое тело облегающие, эластичные алые штаны, а поверху надела белое платье, приталенное, облегающее грудь и с двумя длинными разрезами до бедер.

"Ну вот, теперь буду путаться как молодая попадья! Как в этом ходить или бегать?"

Грязные кроссовки с новой одеждой не гармонировали.

"Где их мыть? В роднике?"

-Вот и обувь для тебя, донна.

Эльф тут как тут. В руках туфли белые без каблуков, вроде балеток. На земле балетки Маша терпеть не могла. Тапки, не тапки, туфли не туфли-хрень какая-то!

-Ты давно здесь стоишь?

-Я не подсматривал, даю слово чести.

-Знаем мы ваши слова...

Маша села на ступеньку у каменной чаши, померила туфли. Впору. И сидят хорошо и удобно и легко.

-У тебя тут дамский гардероб рядом или бутик?

-В вечернем покое всегда есть одежда для тех, кто воспользовался его гостеприимством.

-Чего ж сам не переоделся?

-Я привык к этой.

-Хорошо. Чем будем здесь заниматься? Под деревом сидеть и яблоки считать?

-Подкрепись яблоком, и продолжим путь.

-А как же твои гшарры?

-Они вернулись в свои логова. Путь свободен, донна.

-Почему ты меня так называешь? Что вообще это словечко означает?

-Это уважительная формула обращения к даме.

Маша фыркнула.

-Какая я тебе дама!?

Эльф с улыбкой коротко поклонился.

-Ты носишь на руке кольцо духов и по иному не может быть.

"Вот же аристократ подземный!"

Тем не менее Маше стало приятно. Слышала бы бабуля как ее именуют!

28.

Вечером, за ужином Николай все рассказал Федору.

-Дракоша как партизанка пробралась? Сильно! Побаивается меня, ящерица летающая!

-Побаивается?

-А если б не боялась, то прилетела сюда и пожгла на хрен все!

-Что ж мне делать, Федор?

-Чего делать? А сам как думаешь?

-Думаю, надо Машу выручать.

-Верно, Коля, мыслишь! Бабы-дуры и лезут, куда собака...гм... куда не надо! Ну, это ж наши бабы и мы мужики за них отвечаем! Негоже Машку бросать, раз жива еще.

-Ты мне поможешь?

-Мы же друганы, Коля, конечно помогу!

К вечеру следующего дня Николай был в пещере где нашли мертвого шамана Вихо.

Сопровождающие его миреки стояли с горящими факелами .

Внизу бурлящий, холодный поток.

Лезть туда не хотелось абсолютно. Успокаивала главная мысль: если Маша выжила в потоке, то почему он, крепкий, спортивный не сможет?

Из одежды на парне была только рубашка и штаны, привязанный за спину фламберг мешался и тяготил.

В кожаном, плотно увязанном мешке припасы и сухая одежда и мокасины. В мешке осталось место для воздуха, чтобы был плавучим, будет, за что держаться в потоке.

Жаль Федор к пещере не поехал...

Без него Николай чувствовал себя брошенным на произвол судьбы.

-Ладно, передавайте привет Федору.

Миреки важно кивнули.

Провентилировав легкие глубокими вдохами — выдохами, Николай обнял мешок с вещами и солдатиком прыгнул в поток и тут же в этом раскаялся.

Ледяная вода оказалась шоком. Обожгло как кипятком!

Потащило, понесло...

Еще пара секунд и поток вместе с человеком унесся под скалу.

В темноте тащило долго, хорошо что над головой имелась прослойка воздуха. Стынущие руки начали соскальзывать с мешка. Николай сунул руку в одну из кожаных петель на боку, зажал в локтевом сгибе.

Босые ноги он перестал чувствовать. Болталось там что-то внизу...

В кромешной темноте ничего не видно, как ни таращи глаза!

Поток нес куда-то, не снижая скорости. Некоторое время тащило вдоль каменной скользкой стены, гладкой, словно отполированной.

Николай начал стучать зубами как пулемет, когда внезапно увидел голубую зыбкую полосу. Словно дорожная разметка по потоку она медленно проявилась, извиваясь от водяных струй.