(4) Под светом чужой звезды - 1

Дверь распахнулась, и в проеме появилась знакомая блондинка.

— Знакомься, — Намирес опрокинул в себя остатки настойки, занюхал коммом. — Второй сержант Зоис Пашду. Лучший инструктор базы. Уверен, вы с ней сработаетесь.

Вот гандон!

Со стартовой площадки Зоис рванула так, словно за нами толпа негров гналась. Свечкой взмыла в небо, наплевав на плавный разгон через атмосферу, и вышла в открытый космос. Второй сержант вела бот сосредоточенно, со сжатыми губами и складкой между бровей, откровенно стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Слушай, — попытался разрядить я обстановку, — я все понимаю, навязали гражданского, теперь тебе со мной возиться. Но я был против, говорил, что для лучшего инструктора базы это не самое подходящее занятие.

Блондинка повернула ко мне свое хорошенькое злое личико. Было видно, что она пытается сформулировать весь тот негатив, что ощущала в отношении меня.

Но нет, не получилось у нее. Я настаивать на ответе не стал, мало ли, ПМС у человека, или просто я ей лично неприятен. Просто прикрыл глаза, чтобы девушку не расстраивать, на спящего человека трудно злиться.

Окрестности Марса за три тысячи лет захламили основательно, и второй сержант с решительной гримасой расстреливала попадавшиеся по пути продукты человеческой жизнедеятельности, внося свой вклад в чистоту окружающей среды. Так что какое-то время ей было не до меня.

Ситуация.

Месяц мне болтаться по звездам и созвездиям с человеком, который меня почему-то недолюбливает. И что мне так не везет со всеми этими инструкторами? Как карму кто-то подпортил.

Подтверждение этому ждало меня на пересадочной станции.

Прямо у шлюза нас встречали трое охранников в полном боевом облачении, с нацеленными на меня плазмоганами. Лица, скрытые защитными светофильтрами, даже через них излучали решимость положить меня мордой в пол, если что. Рядом стоял тот самый военный, с которым я так и не познакомился три дня назад.

— Лу Марк Гарецки? — спросил он.

Как будто его комм только что не отправил запрос моему и не получил ответ.

Я молча кивнул.

— Начальник станции лу Тодин, — представился военный. — Не мог бы ты пройти в мой кабинет?

— В чем дело, Тим? — моя инструкторша оттерла меня чуть вбок.

— Зоис, не вмешивайся, — лу Тодин нетерпеливо мотнул головой. — Я просто прошу твоего спутника на минуту зайти ко мне.

— И для этого ты взял нас на прицел?

— Не вас, а твоего спутника.

— Да? А меня они собирались за компанию подстрелить?

— Никто не собирался стрелять.

— Рассказывай тут мне. Тим, что за шутки?

Похоже, пререкаться они могли долго.

— Лу Тодин, я готов идти, только быстрее. У меня еще много дел на сегодня.

— Это не отнимет у тебя много времени, — пообещал местный начальник.

Тодины не были одной из старых семей царства Исин, такими, как Громеши, Арраши, и иже с ними — ас-ариду, старая аристократия. Они были из новоделов — ассу-аридес, и даже вроде как из совсем недавних, не больше тысячи лет прошло с тех пор, как появился первый эн Тодин. Спасибо перелету на Марс, от нечего делать я изучил местную генеалогию. Не всю, но вот Тодина одного я знавал раньше, а этот даже внешне на него похож, может даже какой-то близкий родственник.

Факт, что представитель новой местной знати, хоть и простой лу, седьмая вода на киселе, а не кто-то из приближенных к верхушке, вынужден был прозябать на не самой почетной должности вдали от материнской планеты, мог навести на размышления. Или он так умудрился накосячить, что его сюда сослали, или станция играла какую-то важную роль. Или и то, и другое, и возможно, что-то третье, впрочем, я тут больше не появлюсь, так что гадать — дело пустое и непродуктивное. Хотя и любопытно было бы узнать, даже желание было про общих знакомых поговорить. Но я быстро его в себе подавил.

В кабинете начальника на диванчике сидела Риина, красноволосая любительница ловушек. При виде Зоис она вздрогнула, но тут же выпрямилась и гордо улыбнулась. Вот как, у них тут, похоже, любовный треугольник, и под это дело меня решили сделать крайним.

— А эта курица что тут делает? — прошипела моя провожатая. Не любит она людей. Мизантропка.

Тодин только отмахнулся. Показал мне на свободное кресло возле стола, сам уселся напротив.

— Поступила жалоба от наших сотрудниц. Тебе, лу, может быть предьявлено обвинение в нарушении порядка на территории станции.

— И для этого нужно было вызывать подкрепление? — я показал на троих мордоворотов. Забрала они подняли, красноватые квадратные лица доброжелательностью не лучились.

— Всякое бывает, — ответил начальник станции уклончиво. — Вдруг ты бы оказал сопротивление. Начал бы стрелять. Амулетами воспользовался. Обычное дело, когда ситуация касается любых нарушителей с даром.

Мы понимающе друг другу улыбнулись. Это не девочек к стене прилепить, развязать войнушку на станции — дело серьезное.

— Так мне предьявлено обвинение или нет?

Тодин покрутил в пальцах рукоятку хапу.

— Пока нет, но если ты настаиваешь на расследовании, то это время тебе придется побыть на станции.

— Нет, не настаиваю.

— Значит, признаешь себя виновным, — удовлетворенно кивнул начальник.

— Да, — легко согласился я.

— А что он сделал? — в Зоис проснулось женское любопытство.

— Да девчонок к стене прилепил амулетом, — прогудел один из бойцов, и все трое расхохотались. А красноватый цвет лица Риины стал насыщеннее. Если багряноволосая хотела на мне отыграться, то ее затея явно не удалась.

И как мало надо, чтобы добиться расположения девушки. Взгляд второй сержантши, брошенный на меня, стал гораздо мягче предыдущих. В нем даже какие-то положительные эмоции были, правда, чуть заметные, но и это — прогресс.

— Пришли мне запись, — потребовала она у Тодина.

Тот кивнул, заставив Риину покраснеть еще больше. Переслал мне протокол.

— В таком случае оплачивай штраф за использование амулета на военном обьекте. Амулет должен быть конфискован, но ведь ты его наверняка выбросил?

Я кивнул. Конечно, куда я еще мог деть амулет. Перевел две тысячи. Добрый начальник, мог бы и десятку впаять. И все равно, как-то очень быстро деньги разлетаются. А поступлений, обещанных хитрожопыми нунами, не видно.

— Больше я тебя не задерживаю, — начальник станции выпроводил меня из кабинета, а заодно Зоис, не слишком довольную тем, что ее друг остался там с другой. Хоть и в компании с тремя качками в шлемах.

Глава 7.

— Эта стерва краснолицая на него вешается, — поведала мне свою печаль Зоис.

Со станции мы улетели беспрепятственно, штраф в две тысячи кредитов — не такая уж большая для меня сумма. Полученные от Марики три миллиона потихоньку растворялись в никуда, впрочем, так всегда происходило с деньгами.

— Как вода, — говорила моя мать, считая, сколько они с отцом истратили, когда до зарплаты оставалось еще две недели.

— Как песок сквозь пальцы, — твердили девушки. Причем песок-то был моим, а пальцы — их.

Поддерживала меня мысль, что семи ману, которые я оставил под присмотром, хватит, чтобы при необходимости удовлетворить большую часть моих прихотей. Поэтому о тратах и не жалел особо.

Легко пришло — еще легче уйдет. Народная шумерская мудрость.

Летательный аппарат был мне немного знаком, почти такой же, как моя пирамида, на которой я налетал не один десяток часов в капсуле, только по форме — сплюснутый октагон. Зато управление — один в один. Форма позволяла садиться на атмосферные планеты, а двигатели — развивать скорость в десятую световых. Так что полтора миллиарда километров до базы мы должны были пролететь с ветерком. Как минимум — с солнечным. Пятнадцать часов с ускорением в 50g, и еще столько же — с таким же замедлением. Ну и час на маневры.

Бот, отлетев от базы, сложился, превращаясь в подобие волана, все восемь двигателей были задействованы. Силовой щит впереди защищал шар кабины от пыли, но все равно, как-то не очень уютно я себя чувствовал, это как по МКАДу мчаться на Оке на скорости под сто пятьдесят, любая ошибка, и ты в лепешку, если раньше не взлетишь или ветром не сдует. И щиты как повесил, усевшись в кабину, так и не снимал. На всякий случай.

Кабина была рассчитана на четверых, между нами было еще два ложемента — никакого намека на интим. До того, как надеть скафандры, я постарался дотронуться до плеча своей спутницы, пропуская ее в герм-отсек. Не получилось ничего, мозги военных были надежно защищены от таких дилетантов, как я, но знак внимания не остался незамеченным, к тому же кое-какие эмоции я в это прикосновение вложил, а все пилоты — эмпаты, чувствуют. И вообще, дорога располагает к разговорам.

— Риина? — уточнил я.

— А кто же еще, — фыркнула собеседница. Полет проходил в штатном режиме, первые пятнадцать часов она отсыпалась, а потом вот на откровенность ее потянуло. — Ее папаша из богачей, своя компания по добыче металлов на астероидах, вон, даже дочке пси-способности прикупил.

— А так можно? — поддержал я разговор.

— Говорят, что — да, только дорого очень, но там какие-то делишки с нашими властителями, и вроде как предрасположенность у нее была, — Зоис сообразила, что собирается похвалить соперницу, быстро поправилась, — но незначительная. Можно сказать, совсем никакой, у меня-то способности повыше, чем у нее. Ну до тех пор, пока папашка ей не купил сам понимаешь — что. Дура она пустая, не пойму, что Тим в ней нашел.

— А вы, значит, просто друзья? — на всякий случай уточнил.

— Конечно, — вскинула голову второй сержант. Мол, именно так, а не иначе. — Служили вместе, он мой боевой товарищ. А потом нас вот жизнь разбросала. И вообще, Тиму не везет.

Я приготовился слушать, как бедняге Тиму не везет с женщинами, но ошибся.

— Он ведь был командиром крыла, — немного подумав. стоит ли выдавать секреты первому встречному, продолжала Зоис. Хотя никакого там секрета не оказалось, — об этом случае у нас почти все знают, не я, так кто-нибудь еще расскажет.

Кивнул. Ну да, разве может женщина допустить, чтобы кто-то рассказал что-то раньше нее.

— Почти год назад у нас были учения, плановые, ничего особенного, обычный облет базы, проверка боеготовности и все такое. В капсулах, начальство ведь экономит на всем, крохоборы. Крыло Тима вылетело на патрулирование без него, а тут какого-то гражданского подключили по защищенному каналу. Такое иногда бывает, люди платят деньги, чтобы в капсулу для военного персонала лечь, просто так туда не пустят, но если очень хочется, то можно. Ну вот ребята и решили этому пришлому урок преподать.

— А что за база? — просто так поинтересовался я.

— Ну какая в учебной программе, та, которая возле Луны, наши все боятся, что на Землю кто-то нападет. Там их две, одна — для новичков и просто развлекающихся, в точке равновесия, основные капсулы на нее настроены, а вторая — между двумя этими точками, для нас, военных.

— А разве гражданским можно в такую капсулу попасть просто так? По базе должны ведь проверять.

— Никто этим не занимается. Данные передаются, а так — на усмотрение руководства учебного центра, — поморщилась Зоис. — Бардак. Тот, кто его подключал, уверял, что ошибся с капсулой. А потом, как прижали, начал говорить, что просто пошутил. И никаких денег не брал.

— Хорошо пошутил, — хмыкнул. Вроде как разговор поддержал, любопытно ведь. — Так что, проучили они гражданского?

— Если бы, — Зоис раздраженно тряхнула волосами. — Он их сам раскатал, да так, что одного сержанта из капсулы сразу в медотсек отправили, а второго — на месте оживляли, боялись, что не довезут. Тим на выручку бросился, но не успел, сбежал этот гад. Перегрузки-то в боевом варианте не отключаются, а там прямое попадание. Был бы настоящий бой, кусочков не собрали. Тот парень — явно не просто так на наш канал попал.

— Может, проверяющий? — брякнул я первое, что пришло в голову.

— Не знаю, никто не знает. Там еще старые семьи повздорили, слухи ходят, что одна напала на другую. И вроде как этого служаку, который пошутить решил, при нападении убили. А кто в капсуле был, так и не нашли. Аридос, разве им есть дело до нас.

— Аридос — это ас-ариду?

— Ну да, властители наши, которые от Начала свой род ведут. Те еще сволочи. Делают что хотят, никакой управы на них нет.

— А с этим Тимом что? — перевел я разговор обратно на личную тему. А то уж больно скользким он стал.

— На станцию сослали, он ведь должен был со своими лететь, кто ж знал, что это не обычная тренировка будет. Но ничего, недолго осталось, еще полгода, и обратно к нам на базу переведут. А там уж эта гадина до него не дотянется. А классно ты ее, я десять раз пересмотрела, как они там дергаются, как куклы на веревочке. Амулет небось дорогой?

— Недешевый. Но одноразовый, — моя легенда богатого торговца, решившего не тратиться на пилота, пришлась как нельзя кстати.

— Мне такой, ох бы я отыгралась на них.

Через час я уже жалел, что кое-как наладил отношения со спутницей. Привычно разделил сознание, и спокойно занялся своими делами. Только один раз выпал из этого состояния.

— Прости, как ее зовут?

— Элика. Ну не совсем сестра, моя мать — двоюродная племянница ее приемного отца, но мы как сестры были раньше, у нас и разница всего в несколько лет. Так вот это она служит помощницей у нашего нового алу-кома, эн Громеша. Обещала перед ним похлопотать за Тима.

— Громеш — это который ас-ариду, сволочь и управы на него нет? — не удержался я. И зря.

Зоис надулась, замолчала и напрочь отказалась рассказать хоть что-то о своей родственнице, именем и должностью напоминающей одну знакомую мне шикарную блондинку.

Ну и хорошо, со своими делами нужно было разобраться.

Модуль привычно не откликался, оставаясь мигрирующим зернышком во вселенной моего разума. Организм был в полном порядке, здоров и годен к службе в армии. Энергетическое ядро, уменьшившись до прежнего состояния, все равно преимущество перед подавляющим большинством жителей местной реальности мне обеспечивало, и даже, как показалось, я мог видеть еще более тонкие и незаметные линии.

Бот был чисто технологическим продуктом, никакой магии. На Зоис висел амулет с защитным заклинанием, встроенный в височную область пилотский модуль обеспечивал блокировку от внешнего воздействия. Даже и потренироваться-то не на чем. Пришлось из тончайших паутинок собирать и разбирать простейшие схемы — моя соседка их все равно не чувствовала, а мне хоть какое-то развлечение. К концу полета я мог создавать светляка размером с несколько атомов и временем жизни в сотню тысяч лет. А еще порылся в кармане, и из нескольких сувенирных монеток, которыми торговали на станции, смастерил амулеты. Все-таки неприлично такому слабо одаренному, но сильно богатому человеку вроде меня ходить, считай, голым.

Один амулет, из монетки в пять марсианских шиль, зачаровал на охрану — остро заточенный край стального кругляшка при нападении на меня должен был почикать негодяя, второй из такой же монетки — на защиту, слабенький щит перед лицом. Это если у противника есть такой же заточенный амулет. И третий — лечебный. И заодно усиливающий потенцию. Вот будет весело, когда какой-нибудь псион решит разобраться, что у меня в кармане лежит. А что, стандартный набор странствующего торговца.