— Проигрыш в битве, которую они должны были выиграть, дорого им стоил, — произнёс Зайен, слегка покачивая вино в бокале. — Тем не менее, мне нужно компенсировать собственные ошибки. Дипломатическая группа Экстедта прибудет в королевство в следующем месяце. Запланированная передача бойцов из Банды Кровавого Вина может быть недостаточной, — Зайен посмотрел на вино. Вдохнув его аромат, он ощутил беспокойство.
Закрыв глаза, молодой герцог глубоко вздохнул. Расстегнув воротник, он снова пригубил вино.
Пока вино текло по его горлу, Зайен посмотрел на портрет своего отца. Добрая улыбка старика заставила его почувствовать себя ещё более обременённым.
— По крайней мере, семья Корлеоне быстро ответила на ваше приглашение. Также письма были тайно разосланы остальным. Основываясь на их отношениях с трёхцветным цветком ириса, я верю, что они должны вскоре ответить, — легко произнёс Эшфорд.
— Хмпф. Семья Корлеоне является лидером "Семи Нижних Столпов" Ночного Королевства, но пришли всего три человека и некоторое число кровавых рабов. — Зайен нахмурился, залпом допивая вино. Закрыв глаза, он нежно погладил переносицу. — Это не их обычный стиль.
Эшфорд наклонил голову, показывая, что он слушает.
— Герцог, имеющий много богатых кровью наследников, как Кровавый Клан, в итоге оказался в той же ситуации, что и нищие из Нижнего Округа. Крови мертвецов должно было хватить, но они захотели большего, начав обращаться к живым. Кроме того, они даже запросили бойцов обычного и высокого класса, — Зайен медленно открыл глаза.
Его глаза заметно потемнели. Приняв от Эшфорда больше вина, он слабо произнёс:
— Какая жалость.
— В конце концов, это вы "пригласили" их сюда, обеспечив "едой и проживанием", — мягко напомнил своему господину Эшфорд.
— Они скрыли правду по поводу текущего состояния семьи Корлеоне, — безэмоционально произнёс Зайен. Закрыв глаза, он попытался успокоить ум. Когда его глаза снова открылись, в них плескался холод. — Любые случайности могут разрушить наш план. — Подумав немного, он тяжёлым тоном добавил. — Пусть Сейчлес и Кассейн приведут группу из четырёх рыцарей в поместье Вайн. Во-первых, обсуди это с Николаем. Надави на Банду Кровавого Вина. Если они не будут создавать проблем, ирис обеспечит их выживание.
После поражения они продолжают размахивать кулаками? Есть ещё три вампира, пришедшие с восточного полуострова.
Зайен Ковендье произносил слова решительным тоном. Его круглое лицо было спокойным, но по какой-то причине пугающим.
— Узнай секрет, который они скрывают. Если они не станут сотрудничать... Напишешь официальное письмо в Храм Заката. Семья Ковендье всегда была предана Монарху Заката. Приложишь к письму три черепа вампира.
Запроси расследование, проведённое разведкой на восточном континенте. Я хочу знать все последние новости, связанные с Ночным Королевством. Мы больше не можем использовать три Кровавых Клана. Найдём кого-то другого.
Герцог Зайен легко опустил руку с бокалом вина.
"В следующем году королю Кесселю исполнится сорок восемь. Все короли в этом возрасте выбирают себе преемников. Это будет критически важный период для наследования трона. На первый план выйдет соперничество с другими пятью великими кланами. Если Джейдстарам суждено остаться без потомков, тогда потомок не менее выдающегося Ленстера Ковендье, с самого начала сражавшегося вместе с королём Тормондом Первым, с флагом трёхцветного ириса принесёт клятву короля. В таком случае, я буду обладать достаточным авторитетом...".
Подумав об этом, Зайен почувствовал, как его плечи наливаются тяжестью, но становятся сильнее.
Он вспомнил о герцоге Каллене. Его зрачки слегка дрогнули, после чего он рассмеялся. В его глазах не было ни следа теплоты.
Эшфорд опустил на стойку бара бутылку с вином, идеально поклонился и ушёл.
— Верно. Хотя это пустяковое дело, пусть Сейчлес свяжется с Николаем.
Зайен поднял взгляд. Посмотрев на трёхцветный цветок ириса, он задумчиво спросил:
— Как продвигается зондирование Миндис Холла?
Глава 26 Бессмертные виды (2).
Kрасный. Цвет крoви.
Он покачал головой, испытывая головокружение.
"Где я?".
Острая боль пронзила его грудь и живот.
Он застонал в замешательстве. Открыв глаза, он увидел перед собой кровавую пелену.
В этот момент знакомый и нежный голос произнёс:
— Цижэнь, не двигайся! Продержись ещё немного! Скорая уже едет.
Он на мгновение успокоился, но в следующий момент боль в груди и головокружение усилились.
— У Цижэнь! — голос стал более встревоженным. — Ты не можешь здесь умереть! Ты... Правильно. Ты ещё не изменил мир! Как ты можешь здесь умереть? Ты ещё не изменил мир. Имеешь ли ты квалификацию, чтобы завести со мной ребёнка?
"Изменить мир? Завести ребёнка?".
Hемного придя в себя, он тяжело задышал, почувствовал себя лучше.
Пребывая в окровавленном состоянии, он выдавил из себя улыбку.
— Излечим ли синдром второгодника... ахх.
Казалось, что обладатель знакомого голоса расплакался от радости. Тем не менее, всхлипывающий смех начал становиться слабее и мягче, словно собирающаяся потухнуть свеча.
Он внезапно запаниковал.
"Нет. Этого не произойдёт".
Болезненно улыбнувшись, ему захотелось заговорить с обладателем голоса. Eму хотелось пошутить с ней, как он обычно это делал. Тем не менее, открыв рот, он обнаружил, что не может произнести её имя.
Перед его лицом продолжала стоять кровавая пелена. Его тело стало горячее.
*Пуф*
Фалес упал в густую траву. Открыв глаза, он полностью пришёл в себя.
— Чёрт! Что случилось? — злобно выругался находящийся рядом с ним бледный блондин. — Как он использовал столько крови? — голос был наполнен подозрением и недовольством.
Фалес помнил, что блондин превратился в водянистую кровь, которая подхватила его и начала на высокой скорости улетать. Его посетило ещё одно воспоминание. Судя по всему, в мире грёз он снова "утратил контроль".
"На этот раз объектом перемещения стала водянистая кровь блондина?".
Фалесу показалось, что он прокатился на американских горках. Упав на землю, он сухо закашлял.
"К счастью, я уже испытал морскую болезнь, только в роли корабля до этого выступал Ёдель". Покачав головой, Фалес попытался вытеснить мешающий ему цвет крови из головы.
— Пришло время идти. Возможно, травма ещё не излечилась? Танец Кровавого Образа больше не эффективен... — пробормотал красивый блондин, грубо хватая Фалеса.
"Кажется, уже сумерки. Солнце уже село за холм? Немного холодно. Mы на улице?".
Фалес видел, что они упали в густой слой тёмной травы. Перед ним находилось обширное поместье с большим садом.
Над железными воротами трепетал флаг. Сад поместья был заполнен толстыми сорняками, словно владелец поместья никогда о нём не заботился.
Если бы не видимое запустение, то поместье можно бы было сравнить с Миндис Xоллом.
"Этот флаг". Сузив глаза, Фалес посмотрел на три странных лепестка разного цвета: красный, синий и зелёный.
Он узнал этот цветок. Тот был любимым цветком его первой девушки из прошлой жизни.
"Это ирис? Это дворянский герб? Вероятно, это один из "врагов", о которых упоминал Гилберт. Какая ужасная удача. Я попал прямо в логово врага".
— Быстрей шевелись! Мелкий щенок смертного вида! — блондин нетерпеливо толкнул его в сторону поместья.
Внутри Фалеса вспыхнул гнев.
"Кажется, красивый блондин умеет говорить. Он не простое животное, которое трудно приручить. Кроме того, он ранее сказал, что для него это была лёгкая прогулка и что хорошо, что солнце почти село".
По мнению Фалеса, здравомыслие его похитителя было хорошим знаком. Возможно, ему удастся что-то придумать. Кинжал ДШ находился на его пояске, но было очевидно, что он не может надеяться вонзить его в шею блондина или что-то подобное. Он также не мог внезапно поранить себя, чтобы проинформировать Гилберта и Ёделя, потому что это будет слишком очевидно.
Сначала ему нужно собрать информацию.
— Эй! — обернувшись, Фалес схватил за руку блондина. — Я вижу, что вы обладаете характером благородного. Ваши действия должны соответствовать вашей внешности. Следите за своими манерами!
Услышав эти слова, блондин остановился.
— Манеры? Характер? — ухмыльнувшись, мужчина намерено обнажил два длинных клыка. — Мне нужно демонстрировать манеры еде, которую я собираюсь съесть?
"Он похож на создания из моей памяти".
Наклонившись вперёд, Фалес стал изучать два длинных клыка. Поджав в задумчивости губы, он произнёс:
— Вы ужасно относитесь к еде. У вас нет таланта гурмана. Ментальное и физическое состояние еды может повлиять на её качество. Что вы будете делать, если ваша грубость повлияет на её вкус?
Красивый блондин впал в ступор на целых три секунды. Его злое лицо немного расслабилось.
— Чепуха. Щенок, тебе определённо не занимать храбрости, — рассмеявшись, блондин продолжил. — Но ты не первая храбрая еда, которая мне попадается. Не нужно испытывать удачу. Ты не сможешь спастись.
— Чтобы моя плоть и кровь стали вкуснее? — Фалес надел на лицо понимающее выражение, после чего неожиданно направился к поместью.
Блондин приготовился отнести его к поместью, однако тот добровольно туда пошёл.
Подняв руку, он почесал голову, пребывая в недоумении из-за действий еды (он был слишком надменен, чтобы назвать еду "добычей"), которая явно не собиралась никуда сбегать. На половине пути блондину показались неуместными его действия, из-за чего он опустил руку и догнал Фалеса с различимой для людей скоростью.
— Не твои плоть и кровь. Только твоя кровь. Кажется, ты был недавно ранен? В воздухе витает запах крови. Тц. Она такая ароматная, что у меня собрался полный рот слюны.
Двое продолжили идти вперёд.
— Тогда как вы собираетесь меня есть? Вы откусываете или просто высасываете кровь? Откуда вы начинаете? Используете приправы?
— Тувалу нравится есть мясо сырым. Они наслаждаются криками своей добычи. Мы напрямую высасываем кровь из шеи или из запястья. Что же касается приправ... Подожди. Почему я обсуждаю это с щенком, которому вскоре предстоит умереть?
Остановившись, блондин посмотрел на Фалеса, который вёл себя не как семилетний ребёнок.
— Мне суждено стать едой, не так ли? Не правильнее ли будет вежливо обращаться с едой, которая добровольно готова стать жертвой? Еда, которая пребывает в хорошем ментальном состоянии, может быть вкуснее.
— Ты... странная еда. Думаешь, из-за твоих действий я отпущу тебя?
— Трудно найти хорошую еду. Разумеется, такая еда будет редкой. Пойдёмте. Не будем задерживаться. Как вас зовут, сэр?
— Мелкий щенок. Зачем тебе моё имя? Хочешь отомстить? — снова остановился блондин. Его подозрительность по отношению к мальчику усилилась.
— С вашими навыками будет трудно вам отомстить. Так как вы приготовились меня съесть, то хотя бы должны назвать своё имя, не так ли? Кроме того, обращаться к вам "Эй" не слишком красиво, вы так не думаете? Мм... вы ведь не незаконнорождённый ребёнок без фамилии, верно? У вас хотя бы должно быть имя.
Блондин почувствовал гордость, когда услышал последние несколько слов. Он гордо ответил:
— Меня зовут Истрон ванн Лейка Лист Корлеоне из Ночного Королевства. Лидер Семи Столпов, Кровавый Рыцарь первого класса семьи Корлеоне.
— Пойдёмте, пойдёмте. Не будем останавливаться. Так почему вы называете меня смертным?
— Кем ещё может быть человек, живущий меньше ста двадцати лет? Даже такие молодые щенки как ты в лучшем случае смогут прожить ещё девяносто лет, — презрительно произнёс Истрон.
— Значит, вы — "бессмертные", которые живут дольше нас?
— Конечно. Вампиры живут бесконечно. Жалкие смертные не могут с нами сравниться.
Фалес продолжал сохранять в голове новую информацию.
"Истрон Корлеоне. Смертные. Бессмертные. Ночное Королевство. Семья Корлеоне. Высшие вампиры. Самое интересное, что его явно не волнует причина, по которой я появился в Миндис Холле. Это может быть выход... Чёрт, я забыл, что он хочет меня "съесть"".
Фалес и Истрон направлялись к поместью. Глаза Фалеса сузились. От входа отделились два свирепо выглядящих человека в красных шарфах, и направились к ним.
"Банда Кровавого Вина? Что они здесь делают?".
— Скажите, почему мы остановились здесь? Не лучше ли было пролететь?
— Если бы не Танец Кровавого Образа... *вздох*...
Красивый Истрон внезапно осознал, что смертный щенок может понимать его слова. Величественно прочистив горло, он равнодушно продолжил:
— Хмпф. Я бы полетел, если бы это была моя территория. Мы же всего лишь гости и поэтому должны проявлять уважение перед хозяином.
"Бессмертный, заботящийся об элегантности". Подумал Фалес.
Два члена Банды Кровавого Вина выступили вперёд. Мрачно посмотрев на двух визитёров, один из них спросил:
— Кто это?
Истрон нахмурился, холодно прервав члена Банды:
— Пошли прочь! Низшие смертные!
Лицо Фалеса дёрнулось. Он мысленно забрал свои прошлые слова обратно.
...
Несколько минут назад.
Потерпев фиаско в "Войне Одной Ночи", один из наделённых властью членов Банды Кровавого Вина устремился в столицу. Через день после сражения, глава Псиоников "Красная Гадюка" Николай по-прежнему выглядел сильно загруженным.
Вместе с тремя Псиониками ему предстояло сохранить текущий статус Банды, пока не вернётся давно не показывающийся Кровавый Мистик.
Во-первых, ему пришлось разбираться с последствиями Войны Одной Ночи. Помимо взрывов, ещё была проблема с непонятно куда исчезнувшим Воздушным Мистиком. Его личный телохранитель, тот безумец с мечом, был мёртв. Верхняя часть тела Ральфа была практически разрезана напополам. Можно было предположить, что Асда тоже мёртв. Николаю нужно было убедиться, что три Ассасина Братства, в особенности Чёрный Меч, в столице, прежде чем покидать это место.
Тинкер и Нумеа были членами Сильнейших Двенадцати, которым удалось вернуться из бойни той ночи ("Чёрт. Этим трусам удалось выжить" — Николай). Они не рассказали о том, что произошло на Рынке Красной Улицы. В их докладах были лишь страх и паника. Николай перестал искать правду. Что же касается мести за Воздушного Мистика, он обсудит этот вопрос с Кровавым Мистиком после его возвращения.
Банда Кровавого Вина получила сильный ментальный удар после потери прибыльного места, которым она владела на протяжении долгого времени. Большинство простых помощников начали колебаться. Клиенты, кем бы они ни были: дворянами, торговцами или людьми из той же профессии, заверили Банду в своей глубочайшей дружбе, но при этом снизили количество сделок и отозвали свои вклады. Некоторые даже разорвали свои контракты ("Чёрт! Спокойно. Оставайся спокойным. Кровавый долг должен быть выплачен! " — Николай).
Члены Банды Кровавого Вина из других округов столицы, чьё моральное состояние сильно просело, начали отступать во время конфликтов с "низшим" Братством. Несложно представить, что когда новости разойдутся по всему королевству, подобную картину можно будет наблюдать повсеместно.
