Аферисты поневоле

— Можно? — в Светкиных глазах засветилась надежда.

— Нет, — резко выдохнула я.

— А без Игоря? — нахмурилась она, подступая ближе ко мне.

— Свет, ты договор читала? — подруга мрачно кивнула, — Тогда не спрашивай.

— А может, вечером поговоришь обо мне? — она сложила руки в молитвенном жесте, — Там наверняка много вкусной еды.

Что с человеком делает голод! Надо сказать в последнее время моя талия замерла, закончив стремление к нулю, но не могу сказать, что радовалась этому факту. А вот Светка наоборот, воодушевлялась, если видела новый сантиметр. По ее довольному выражению лица сразу скажешь — не торопится выходить замуж за Станислава.

— Она уже улетела, а охрана дома тебя не пропустит, — вздохнула в ответ.

Светка фыркнула и сердито плюхнулась на кровать, демонстративно отвернувшись к окну.

— Не дуйся. В холодильнике есть, что поесть. Мадам Строем не будет несколько дней, а потом я вернусь, — попыталась успокоить ее, — Что ты, в самом деле? Не похудеешь обратно.

— Думаешь? — недоверчиво переспросила она.

— Уверена! — подтвердила и приступила к сбору вещей.

Пусть переезжаю всего на несколько дней, но личные вещи надо взять с собой. В сумку поместилось все необходимое. Если вдруг что-то еще понадобится, отправляюсь в общежитие. Эмильен за это время никуда не денется. Вторая сумка приняла учебники и конспекты, по большей части так и не прочитанные.

В квартиру мадам Строем входила с опасением. Привыкла встречать либо Игоря, либо саму хозяйку, а сейчас меня окружала тишина почти в незнакомом месте. Гоняться по комнатам за котом не приходилось. Эмильен постоянно находился либо в гостиной, либо у себя, лишь иногда посещая другие помещения. Но достаточно было его позвать, и хвостатый хозяин лениво выплывал навстречу.

Днем перед отъездом Игорь показал предоставленную мне спальню, махнул рукой в направлении своей, затем проинструктировал на кухне, распахивая шкафы. Потом приложил мою ладонь к защите квартиры для сканирования, в итоге я стала одной из ее жительниц.

Договор подписывала второпях, махнув рукой на формулировки. Все равно ничего в них не понимаю, а терять работу не хотела. Надеюсь, квартиру не ограбят за несколько дней, а я не устрою стихийное бедствие. Мадам Строем озвучила сумму вознаграждения, и окончательные возражения были позабыты до возвращения в общежитие. Светка растолковала пункты, и мои волосы зашевелились от тихого ужаса.

В общем, я решила позвонить утром в институт и попросить несколько дней отпуска. Лучше побуду в квартире с Эмильеном и почитаю то, что пропустила. А с остальным потом разберусь. Главное охранять доверенную недвижимость и кота, чтобы вручить их хозяйке в целостности и сохранности.

План казался идеальным. Посмотрим, насколько смогу воплотить его в жизнь.

В оглушающей тишине шаги Эмильена раздавались особенно громко. Кот встретил меня, осмотрев с любопытством.

— Слушай, я ни о чем таком не думала и не просила, но твоя хозяйка оставила меня присматривать за тобой и жильем, — поспешила заговорить, чтобы сбросить скованность от встречи с Эмильеном, — Отнесу в комнату вещи, и мы пойдем на прогулку.

Кот с пониманием проводил меня взглядом. Осмотреть выделенное мне помещение в обед не успела, поэтому с интересом вошла и остановилась посередине. Для гостей мадам Строем не стала экономить и создала дорогущий уют. Натуральные ткани, мебель из ценных пород деревьев, мраморная отделка у камина — все кричало о богатстве и роскоши.

— Я такое видела только в кино о жизни богатых и знаменитых, — пробормотала под нос.

— Мау, — напомнил о себе Эмильен, остановившись в дверях.

— Поживу здесь, привыкну, как потом в общежитие буду возвращаться? — весело подмигнула коту.

В присутствии рыжего монстра квартира не казалась огромной и необитаемой. Эмильен вел себя по-хозяйски гостеприимно, позволяя немного привыкнуть к обстановке и собраться с мыслями.

— Надо будет сфотографировать, а то Светка ни за что не поверит, — негромко заметила я и пристроила сумки на полу возле широкой кровати.

Эмильен подошел, обнюхал мои вещи и присел рядом.

— Идем на прогулку? — спросила его, — На улице погода просто отличная!

Выражение рыжей морды радостью не осветилось. Скорее он с интересом наблюдал за мной и делал свои определенные, кошачьи выводы. Надеюсь, они не касались активной пробежки за голубями, воробьями и прочими пернатыми. Мне хватило утреннего спринта, до сих пор ноги гудят.

Шлейку надевала с особым тщанием, по десять раз проверяя застежки, заклепки и целостность кожаных частей. Подозреваю, если у Эмильен вздумает вылезти из хитрого устройства, то он сделает это без проблем. Очень надеюсь, что коварная мысль не придет к нему в голову.

Перед котом старалась не выказывать своих страхов, разговаривая с ним преувеличенно бравурно. На что рыжий монстр реагировал внимательным и изучающим взглядом.

Перед дверями лифта замялась. Как-то непривычно оставлять вещи в чужой квартире, которая не запирается на обычный замок, а охраняется с помощью магии. С другой стороны если принятым мерам безопасности доверяла мадам Строем, то, наверное, и мне стоит так поступить.

Мы с Эмильеном покинули особняк и направились к беговой дорожке, проложенной немного в стороне. Здесь меньше встречались собаки, а значит, вероятность нажить неприятности равнялась нулю. Точнее, мне бы хотелось так думать.

Рыжий красавец шел по брусчатой тропинке, не сворачивая, из-за чего редким бегунам приходилось уступать нам дорогу. Я извинялась, пыталась стащить упрямца в сторону, но Эмильен словно не ощущал моих потуг. С другой стороны, не гонялся за воробьями, и то радость!

Едва сгустились сумерки, мы повернули к особняку. Фонари теплели желтым светом, ветер мел по аллеям и тропинкам опавшие листья.

Когда мы вошли в просторный холл, двери ресторана распахнулись, и на нас обрушился перелив романтической мелодии, заставив остановиться и прислушаться. Эмильен с интересом повел ухом в сторону незнакомых звуков.

— Интересно? — присев к коту, спросила я и обняла монстра за шею, — мне тоже. Представить страшно, сколько стоят блюда в ресторане, — хмыкнула в итоге, — Моей зарплаты хватит только на кусочек хлеба из их пекарни. Идем, Эмильен. Нас ждут мытье лап и сушка феном.

— Мэм, — недовольно выдал кот и дернул хвостом.

Жужжание фена Эмильен не любил, но если шерсть оставлять высыхать самостоятельно, то она начинала виться, а это не допускалось по стандарту породы. Так что приходилось после мытья лап устраивать экзекуцию.

— Потом будем ужинать, — вдохновлено описывала перспективы, — Ты — морепродукты, я — бутерброд с колбасой.

— Мэк? — он понял на меня вопросительный взгляд.

— Хочешь колбасы? Могу поделиться. Только мадам Строем не рассказывай, — развеселилась окончательно.

Представляю реакцию строгой хозяйки, если она узнает о новом рационе питомца.

— Фыр, — уселся на пол Эмильен и снова уставился в распахнутую дверь ресторана.

Очередной посетитель выходил в холл, и мы с Эмильеном с интересом заглядывали внутрь.

Помещение заливал яркий свет, певица глубоким голосом выводила рулады о любви, в тон ей вторил хрипящий саксофон. Уходить в квартиру не торопилась, желая посмотреть на недоступную мне жизнь.

Появившийся в дверях Георг еще раз подтвердил мои выводы. Выглядел он, словно сошел с картинки глянцевого журнала. Идеально сидящий костюм, ослепительная улыбка и свободная манера двигаться — все привлекало к нему внимание. Я перехватила несколько жадных взглядов от женщин в ресторане до того, как двери вновь закрылись за его спиной.

— Теперь ты понимаешь, я не могу уехать, — донесся до меня его глубокий, бархатистый голос.

Можно мне достать диктофон и записать каждое слово? Я буду слушать его в наушниках и млеть от счастья.

— Ничего не изменилось, Георг, — холодная интонация незнакомого голоса отрезвила.

Какая нелепость! Второй раз превращаюсь в слюнявую идиотку. Мне показалось, что после знакомства на меня больше не действуют чары мистера совершенство.

— Либо ты выполняешь условия, либо ...

— Ирина? — удивился Георг, заметив мое присутствие.

— Здравствуйте, — нервно кивнула в ответ и покосилась на его спутницу.

Я видела ее раньше! Старушка, выходившая из квартиры виконта. Сейчас она выглядела совсем по-другому. Вечернее платье переливалось темно-зеленым цветом и подчеркивало прекрасно сохранившуюся фигуру женщины. Года ей шли. Она не казалась старой или уставшей, скорее она достойно представляла свой возраст, показывая эталон.

— Вы знакомы? — цепкий взгляд пробежался по моей фигуре и одежде.

— Поверхностно, — отмахнулся Георг.

Я согласно кивнула, подтверждая его слова.

Взгляд незнакомки остался холодным, но в нем пропал интерес. Решив на этом разговор законченным, пара сделала шаг по направлению к лифтам, но у Эмильена на этот счет оказалось свое собственное мнение.

Кот привстал и положил запыленные лапы на грудь Георгу, одновременно потянувшись носом к его лицу, после чего громко фыркнул, растопырив усы. Мужчина непочтительного обращения не стерпел и оттолкнул его от себя. Кот с громким стуком опустился на четыре лапы и одним движением выскользнул из шлейки.

В этот момент двери в ресторан распахнулись, и Эмильен огромные прыжками помчался туда под грохочущий аккомпанемент финальных нот.

Творцы всемогущие!

Бросила сердитый взгляд на виконта и его спутницу и опрометью кинулась следом за рыжим хвостом. Разумеется, кот успел прошмыгнуть внутрь, а перед моим носом захлопнулись двери. Когда я рванула на себя створку, Эмильена нигде не было видно.

— Вы заказывали столик? — на входе остановил вежливый вопрос распорядителя.

— Нет! — испуганно оглянулась на него и, заметив его реакцию, поправилась, — То есть, да! Меня здесь ожидают!

Что я несу! Великие творцы, помогите не потерять кота в первый день самостоятельной жизни!

— Вас провести? — проявил участие распорядитель.

— Не беспокойтесь, сама найду, — расплылась радостной улыбкой.

Только бы Эмильен оставался в зале и не сбежал. Например, на кухню!

Дергаными движениями зашагала мимо столиков, за которыми сидели посетители в вечерних нарядах. Мои джинсы и простая кофта на пуговичках никак не вписывалась, и это если не вспоминать о стоптанных кроссовках.

Рыжей морды или хвоста нигде не было видно. Поверхностный осмотр показал, что никто не обеспокоился неожиданным визитом кота в ресторан. Посетители спокойно продолжали ужинать, общаться и наслаждаться музыкой. Певица как раз начала новую песню, и глубокие звуки отдавалась где-то внутри, тревожа все сильней.

На открытом пространстве в сторону кухни Эмильена так же не было видно.

Решение пришло незамедлительно. Без разницы буду опускаться медленно на колени или быстро, позора не избежать. Я рухнула вниз между столов, выбрав пространство, где никто не сидел. Моему взору предстали ноги. Много. Туфли мужские и женские, брюки, подолы платьев различной длины. Но главное, я заметила рыжую спину! Совсем недалеко, между прочим.

— Кис-кис-кис-кис, — поползла в его направлении.

— Мау, — презрительно выдали мне.

Главное не спугнуть. Осторожно перемещаясь, я сконцентрировалась на поимке кота. При моем приближении ноги отодвигались, давая дорогу, но возмущенные слова сыпались на голову. Какое имеет значение две минуты позора по сравнению с долговой ямой, замаячившей после побега Эмильена?

— Кис-кис, зараза рыжая, иди ко мне, — ласково приговаривала я и шустро ползла на четвереньках.

Едва приблизилась на расстояние вытянутой руки, а пальцы коснулись шелковистой шерсти, чужие руки вытащили меня из-под стола и поставили на ноги.

— Пусти! — возмутилась я и попыталась вновь нырнуть под столешницу.

— Не могу, — ослепил обаятельной улыбкой Георг, — Я тебя теперь никогда не отпущу.

От неожиданности, что нахожусь буквально в объятиях мистера совершенство, замерла на месте, чувствуя себя кроликом перед удавом. Я ощущала его дорогой парфюм, чувствовала тепло мужского тела, а его руки держали крепко, прижимая и не давая свободы.

— Бабушка, познакомься, это Ирина Симочкина — моя невеста, — церемонно произнес виконт, и у меня перехватило дыхание.

— Симочкина? — надменно переспросила старушка, и от нее повеяло холодностью.

— Тебя что-то не устраивает? Насколько я помню, никаких условий о моем выборе не было, — с затаенным вызовом переспросил виконт.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядом. Я переводила ошеломленный взгляд с одного на другого. Что здесь происходит? И почему все вокруг вдруг сошли с ума?

— Ирина, прими кольцо, — с этими словами Георг достал из кармана пиджака коробочку и открыл ее.

Внутри ярко вспыхнул огромный камень бело-золотистого цвета. Мужчина выпустил меня из объятий и медленно надел ювелирное изделие на мой палец.

Святые небеса! Наверное, мне это снится. Даже в самых нескромных мечтах не представляла подобного.

На всякий случай потрясла оглушенной головой. Сейчас проснусь, Светка заворчит, и жизнь пойдет своим чередом.

— Дамы и господа! — Прозвучал громкий голос певицы. — Поздравляем будущих жениха и невесту, обручившихся на наших глазах!

И бравурная музыка оглушила, добивая окончательно.

Аплодисменты вторили громким звукам, кто-то даже кричал: "Браво!" и "Молодцы". Словно мы выиграли эстафету и сейчас трибуны скандировали в нашу честь: "Мо-лод-цы! Мо-лод-цы!".

Неожиданно приглушился свет, и из кухни выехал столик на колесиках, сверху которого с зажженными свечами сиял торт.

Это уже больше на кошмар похоже.

— Я не давала своего согласия, — мой голос потонул в громких звуках.

Однако, "жених" меня услышал.

— Соглашайся. Я потом все объясню, — прошептал он в ухо, обдав горячим дыханием.

Наконец что-то реальное! А то я уж подумала, что попала в сумасшедший дом на выезде.

— Соглашусь с одним условием, — пристально посмотрела Георгу в глаза.

Мама дорогая! Зачем я это сделала?

— С каким? — усмешка расползлась на красивых губах.

— Помоги поймать Эмильена, — справившись с накатившей слабостью, я и озвучила проблему номер один.

С проблемой номер два — неожиданной помолвкой — разберемся позже. Наверняка окажется какой-нибудь розыгрыш, а вот кота надо ловить срочно!

Георг

Графиня Ристоль была точна. В ее понятии вечер начинался после девятнадцати часов. Увлеченный разговором с Луи немного удивился, услышав открывающиеся двери лифта в указанное время, но быстро собрался, закончив разговор с другом.

— Решила вскружить кому-то голову? — осмотрев ее вечерний наряд, улыбнулся ей.

— У меня другая задача, — вежливо отозвалась она, тонко намекнув на важность разговора.

Дождался. Графиня Ристоль решила идти в атаку. Интересно, она будет придерживаться светской тактики и ходить вокруг да около, ведя беседу утонченно и с намеками? Или решит сразу придавить аргументами?

В этот момент почувствовал, что соскучился по словесным играм, где за каждой фразой подразумевается совсем иное, чем высказанное вслух.