На службе силы зла. Том Ⅰ

Сторож, блин... Перехватив поудобнее дробовик, медленно направляюсь в сторону, откуда приполз первый скорпион, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам и вглядываясь в темноту лесочка. Буквально через минуту передвижения я услышал тихий скрип лап по земле, раздающийся чуть вправо от меня. Главное не дать себя окружить — скорпиошки, конечно, медленные, но если навалятся кучей, могут доставить много неприятностей.

Выстрел! Первый радскорпион, показавшийся из-за дерева, разлетается ошмётками морды. Осторожно двигаясь дальше, замечаю ещё двоих членистоногих, с завидным упрямством ползущих в мою сторону. Два выстрела, разделённые лишь краткой паузой на смещение ствола, ещё не успевают отгреметь в ночной тишине, как на меня выскакивают сразу четыре ядовитых тварюшки. Не стоит расслабляться! Отхожу в сторону, разнося недостаточно прочные панцири прицельными выстрелами.

Чёрт! Говорил же себе не отвлекаться! Лишь краем глаза успеваю заметить движение слева, а в следующее мгновение с камня на меня прыгает не замеченный ранее членистоногий. Едва увернувшись и вернув равновесие, навожу дробовик. Щёлк! Осечка — в голове проносится счёт убитых радскорпионов, и я понимаю, что патроны закончиться ещё не должны... Ну, нам и приклад сгодится, хорошо, что он прочный — уворачиваясь от ударов хвостом, бью в панцирь. Удар! Ещё удар! С четвертого раза скорпион ошеломленно скрипнул, оседая на землю, а прочный хитин на спине пересекла длинная трещина. Добиваю его очередным ударом, вкладывая вес собственного тела.

Ух, теперь можно передохнуть — в округе пока тихо. Что там с оружием? Заклинило патрон — всё-таки столько лет в тайнике не пошли на пользу оружию, пусть на стрельбах проблем я и не заметил, но нужно будет разобрать и почистить. Ещё бы знать, как это правильно делается и какой инструмент нужен. В прошлом мире, как я слышал, к охотничьим ружьям были всякие комплекты из ёршиков, шомполов, маслёнок и прочего, но в схроне я ничего похожего не видел. Да и не уверен, что простая чистка тут поможет. Где бы найти "шарящего" индивидуума, что ещё и не попытается напарить? А то одно дело самодельная мелкашка под пистолетный патрон, с которой имел дело мой предшественник и совсем другое — полуавтоматический гладкоствольный карабин. Допустим, этап "разобрать" я осилю, всё же с более примитивными образцами огнестрела мой предшественник справлялся, но вот потом собрать обратно, чтобы не осталось лишних деталей и оружие по-прежнему стреляло, а не превратилось в вычурную дубину... Словом, есть сомнения.

С некоторым усилием передёрнув затвор, выбиваю нестреляный патрон из дробовика. Следующий встаёт на место, как и положено. Так, дробовик двенадцатизарядный, значит ещё четыре патрона в запасе. Но надеяться только на них мы не будем, чай вокруг ночь и постъядерный мир полный грёбаных мутантов, а потому в темпе вальса перезаряжаем.

Собрав с земли стреляные гильзы, я продолжил осторожно обходить лесок в поисках оставшихся противников — опыт "деревенской" жизни говорил мне, что обычно радскорпионы собираются в стаи покрупнее, а значит, где-то должны быть ещё эти милые создания. Ну и Дантоны тоже поблизости ошиваются, если вспомнить канон. Куда как удобный момент решить и эту проблему, а заодно и Эмрою первый, так сказать, "транш" провести, он ведь говорил, что чем пакостней душа, тем лучше? Но увы, десять минут поисков спустя единственным результатом были ещё три убитых скорпиона и почти звенящая тишина в ночном лесу. Для проверки пройдя кругом вокруг пастбища и не найдя больше ничего опасного, я вернулся к костру и Торру, нервно вглядывающемуся в темноту за пределами пятна света — как будто он там что-нибудь увидит...

— Опять гром! Торр испугался! Мумуки испугались! Но Торр сторожил мумуков! — стоило мне показаться в круге света, как он вскочил, гордо докладывая об "успехах".

— Молодец, Торр. Торр, для тебя есть работа.

— Торр любит работу! Что надо сделать?

— Разделать радскорпионов, чтобы не пропадали. Только осторожнее с жалами.

— Торр знает! Торр осторожный!

— Это хорошо... — присаживаюсь на бревно у костра, перезаряжая дробовик. — Там одиннадцать трупов, три — твоя законная доля за разделку.

— Торр разделать жуков! — ломанувшись в кусты, "сторож" скрылся во мраке, подхватив копьё. Надеюсь, его там никто не схарчит — кто знает, какие ещё зверушки могут шататься неподалёку?

Остаток ночи прошёл спокойно. Торр вернулся примерно через час и притащил целую связку скорпионьих хвостов и клешней, с радостью сообщив, что в последних очень вкусное мясо и "Торр уметь! Торр хорошо жарить на углях! Торр делать пир!" В общем, из клешней получились отличные шашлыки, я даже пожалел, что не взял с собой пива.

Уже перед рассветом, когда охрана браминов, по сути, была окончена, некоторое время я уделил посильной чистке оружия — и так дробовик заклинило, а если ещё и после стрельбы его не привести в порядок, я такими темпами очень скоро его лишусь. Не помешало бы конечно его и вовсе разобрать и смазать, но не в лесу же! Пусть подстилка для раскладки оружия у меня есть, но экспериментировать не хочется. Плюс, за время ожидания вспомнилась информация, прочитанная моим предшественником, а именно, что в ситуации с переклиниванием патрона в девяти случаях из десяти проблема не в оружии, а в боеприпасах. Только вот на глаз определить их качество почти нереально, разве что очевидные вещи, типа замятий, пожёванности и грязи, но таких у меня не было. Я же не идиот, чтобы вставлять такое в оружие, и глаза имею? Но на всякий случай и их проверил. Как и следовало ожидать, получилось только успокоение нервов, не более, ибо явного брака во взятых из схрона запасах не обнаружилось. Гадай теперь, хорошо это или плохо...

Утром, позавтракав скорпионьим мясом, Торр согнал браминов, разбредшихся по прогалине, и собрался в обратный путь.

По всей видимости, ночной выпас мумуков был для него обычным делом... В любом случае, это не мои проблемы! Хотя от чашечки кофе я бы не отказался, да... Как бы то ни было, я решил, не теряя времени, двинуться сразу на поиски Смайли.

— Торр, до города ты дойдёшь и сам, а мне нужно будет отлучиться. Я обещал Ардин поискать Смайли...

— Смайли хороший! Но потерялся... Твоя найти Смайли? Найти — Ардин будет рада! — закивал головой Торр.

— Тогда доверяю тебе донести нашу добычу, — киваю на связку хвостов.

— Торр донесёт!

— И не забудь про свою долю.

— Торр умный! — м-да...

Взяв с собой две клешни, не съеденные вчера и сегодня за завтраком, махаю Торру рукой и, прицепив связку к рюкзаку, двигаю в обход города. Заходить туда смысла нет, водой я ещё вчера запасся, а если увяжусь за парнем, то, как пить дать, полчаса только на реверансы с его семьёй потрачу. И это коли повезёт — воровать время женщины умеют фантастически. Мне и так два дня добираться, а ведь далеко не факт, что проход в нужные пещеры удастся найти быстро.

Налегке да по утренней прохладе шлось довольно быстро, к тому же местность тут была ровной, а из препятствий — только чахлые кусты, деревья да камни. Ну, один раз пришлось обходить по широкой дуге глубокую воронку в земле. Я даже, грешным делом, сперва сильно напрягся, но потом, с трудом удержавшись от древнего жеста, в простонародье называемого "рука-лицо", сообразил, что это никак не могла быть воронка от одной из бомб. В таком случае тут не то что развалин города и чахлых деревьев, тут бы вообще никакой живности не существовало. Времени с войны прошло, конечно, приличное количество, но не для такого уровня радиации.

Счётчик Гейгера мои выводы подтвердил — фон лишь самую малость отличался от нормального, то есть что-то там может и было, но не смертельно. Впрочем, я всё равно предпочёл сделать крюк подальше от подозрительного места. Может там упавший самолёт — до войны на ядерное топливо не перевели разве что велосипеды, да и то, скорее всего, по причине "грузоподъёмности", а может дырка от бублика, но карабкаться по буеракам совсем не тянуло, проще было обойти.

Полчаса спустя я выбрался на дорогу, по которой пришёл в город, и идти стало совсем просто, однако долго моё одиночество не продлилось.

— Ай! — какую-то тень в кустах у обочины я заметил ещё минуту назад и предусмотрительно опустил забрало шлема, но крик боли и звук осыпающейся земли оказались для меня неожиданностью.

Источником его была небольшая копошащаяся в земле фигурка. Пардон — провалившаяся в старый канализационный люк и похоже, застрявшая там ногой. Осмотр места происшествия подарил мне следующий вывод: некто сидел "в засаде" прямо на люке и при моём приближении попытался резко сдвинуться с места, что очень не понравилось древнему асфальту, решившему именно в этот момент окончательно осыпаться. Результат — люк на бок, нога в дыру, крик в воздух. Теперь неудачливый охотник, отчаянно фыркая и шипя, старался выбраться. Получалось откровенно плохо — при каждом движении мусор в люке проседал, а края ямы начинали крошиться.

— Ой! К-Кейн? — с некоторой робостью подняв голову от асфальта и оставив безуспешные попытки выбраться, на меня смотрела недавняя знакомая из Клэмата — начинающая амбициозная трапперша Ребекка.

Какой интересный поворот событий... И что она тут делает?

— Ну вот и что ты тут забыла?

— Я... Я провалилась и застряла. Кажется... — в голосе девушки чувствовалась затаённая вина, а ещё какая-то примесь смущения и неуверенности из-за неудобной ситуации, в которой она оказалась. — Помоги, а?

Со вздохом наклоняюсь и, подцепив Ребекку под мышки, вытаскиваю её из провала, осторожно поставив на асфальт рядом.

— Ой... Спасибо большое! — отряхиваясь от мусора и сухой земли, девушка старательно прятала взгляд, что ещё больше убедило меня, что она тут не просто так оказалась.

— Ну, — дождавшись, пока Ребекка отряхнётся, я обратил на себя внимание, — быть может, расскажешь, что ты забыла... хм... — осматриваюсь вокруг, вспоминая в уме карту местности, — в десятке километров от города?

— А... Я?

— Ну не я же... Рассказывай давай... Опять повздорила с отцом?

Тоскливо вздохнув, трапперша некоторое время сомневалась, но потом всё-таки отрывисто кивнула, начав рассказывать.

— Я... Я принесла тогда шкуры, ну, с тех гекко, что ты убил. Думала, что это заставит его воспринимать меня всерьёз — всё-таки первая самостоятельная добыча. И ведь сняла я их без единой ошибки! Ни одной не испортила! — в голосе девушки слышались обида и затаённые слёзы, пока что сдерживаемые силой воли. — А он...

— Дай угадаю... — складываю руки на груди, в принципе, уже всё поняв. Да и вполне это закономерно.

Не скажу, что намеренно это планировал, но... Несложно догадаться о том, какая должна быть реакция родителя, когда дочь срывается поздним вечером, не сказав ни слова, куда-то "на волю", а потом возвращается поздним вечером вся чумазая, в крови, со связкой шкур и гордо рассказывает о своей первой самостоятельной добыче.

— Да! — перебила меня Ребекка. — Он даже не дослушал меня! Начал сразу кричать, ругаться... "Где ты была?!" "Я же не разрешал тебе выходить из города!"... А потом он... — сквозь недовольство в голосе пробился всхлип. Так, похоже, она на грани того, чтобы разреветься. Всё-таки она практически ребёнок, как бы ни старалась выглядеть и вести себя взросло и самостоятельно. — Он отобрал шкуры... И сказал, что я теперь под домашним арестом!

— И ты сбежала... — ну и ситуация, однако.

Ну почему бы ей было дома не посидеть? Папаша бы остыл, начал выяснять детали, чай, 21 шкура, четыре из которых золотые, причём все с огнестрельными ранами, когда у дочурки чисто символическое копьецо. Узнал бы расклад за то время, пока я мотался к Смайли, прокипятил дочке мозги, и, если не совсем дурак, ждали бы меня мои шкурки выделанные мастером со всем бережением, и благодарность, что не обидел девочку. А теперь...

— Угу... — всхлип повторился. — Я самостоятельная! Может, он хоть так поймёт, что я уже не ребёнок! Кейн...

— Что? — вздыхаю, предчувствуя, что вопрос, который она явно хочет задать, будет не самым... хм... лёгким.

— Можно я пойду с тобой? — ну вот, я же говорил...

Вот куда мне ещё эта девчонка? Нет, с ней забавно, да и навыки у неё, несмотря на возраст, на высоте, но... Не на прогулку иду. У меня для неё даже самой символической брони нету, а золотые гекко человека на раз задрать могут. Да и в Клэмате сейчас буча поднимется, а если узнают, что она ушла со мной, как бы при возвращении "крестный ход" с факелами и вилами не случился. Ох, грехи мои тяжкие...

Я молчал, а Ребекка, с каждой секундой всё больше грустнея и напрягаясь, внимательно изучала асфальт под ногами.

— А ты не боишься, что я тебя прямо здесь изнасилую и пристрелю? — мне действительно было интересно, она об этом вообще подумала? Ладно вчера, тогда мы шли недалеко, почитай из города не выходили, но сейчас-то она должна осознавать опасность?

— А... — девочка открыла рот и вылупилась на меня ошарашенными глазами, но почти сразу насупилась. — И ты то же самое! То отец, теперь ты...

— Мы знакомы меньше суток, вокруг пустыня, ты безоружна и совершенно не знаешь, когда у меня последний раз была женщина, помощи ждать неоткуда и при этом ты хочешь пойти со мной в безлюдные пустоши. Объясни... Где логика?

— Но ты же меня не изнасилуешь? — кажется, начав осознавать расклад, опасливо спросила девушка.

— А вдруг? Ты готова рискнуть? — окидываю её фигуру выразительным взглядом.

Смотреть там не на что — подростковая угловатость, помноженная на грязные обноски, свалявшиеся волосы и лицо, которое не мешало бы хорошенько поскрести мыльной щёткой, к сексуальным фантазиям не располагали от слова "никак", но девчонка всё равно вздрогнула и отступила на шаг.

— Я... — Ребекка сглотнула. — Я не знаю... — по лицу было видно, что в ней происходит активная борьба между жаждой самостоятельности, желанием доказать всем, что она уже взрослая, и вместе с тем — опасением перед описанной мной ситуацией. — Я... Надеюсь, что этого не произойдёт, — робко начала она и, сцепив зубы, продолжила — и да... Я рискну, — о как! Даже кулачки сжала, твёрдо глядя на меня, а в глазах всё ещё плещется страх.

— Хорошо, я возьму тебя с собой... — не верящая в услышанное девушка чуть не подпрыгнула от удивления, а в её глазах сквозь всё-таки набежавшие слёзы стала пробиваться радость, смешанная с недоверием. — Но у меня будет два условия, — поднимаю руку с двумя оттопыренными пальцами.

— Да! Что угодно!

— От меня ни на шаг и слушать всё, что я говорю. Скажу замереть — замираешь, скажу падать — без раздумий падаешь, что бы ни было под ногами, — делаю суровый вид, пристально глядя Ребекке в глаза.

— Э... Хорошо, — кивает, чуть стушевавшись под пристальным взглядом, — я понимаю. А... А второе?

— Второе... — некоторое время продолжаю смотреть. — На тебе готовка и стирка.

— А!.. — мелкая распахнула рот с таким выражением лица, словно её предали в лучших чувствах.

— Без возражений!