* * *
Спортивный коптер, хоть и не для гонок проектировался, скорее для пилотажа, тем не менее, аппарат скоростной. Четыре сотни покрывает за час не напрягаясь — это длинный и утомительный день полёта на параплане. В кабине отличный климат-контроль, и нет ни одной причины уж прямо так нестись сломя голову и прорываться сначала через Еловую падь навстречу ветру, а потом крутиться между столбов портика. Она прекрасно и без приключений пройдёт Плесецким перевалом — основной дорогой для винтокрылов, идущих в столицу с материка. Высоты здесь порядка двух тысяч, тумана сейчас после полудня нет — она уже навела справки. И несколько лишних сотен километров из-за сделанного крюка — всего час с небольшим, который ничего не решает. Доберутся они ещё в начале вечера, часам к пяти.
А в обратную дорогу на своём параплане она раньше утра всё равно не вылетит, иначе будут проблемы с ночлегом в пути. Прерия — не слишком обжитая планета и небрежничать с ней опасно.
Где-то в глубине души даже теплится надежда, что ей снова повезёт с ветром, и она сумеет добраться до бахчи за два световых дня.
* * *
Посадка по поводку рядом с домом — несложная процедура, тем более, полосатый чулок на шесте подсказывает, какую брать поправку на ветер. И площадка не чересчур тесная, так что притёрлась к грунту мягонько. Родители встречают чадо своё вдвоём. Папенька представительный, солидный даже, массивен, но рыхловат. Мамаша дородная и выглядит уютно, по-домашнему.
— Привет, предки, — о! Болезный очнулся. — Это Делла, моя девушка, — вот заладил: Моя и моя. — Я нарочно прикинулся хворым, чтобы иметь честь представить её вам. Надеюсь, она простит мне эту невинную ложь.
Нет, ну каков, бестия! Пара фраз со сменой стиля с закадычно-семейного на высокопарно-официальный. Причем второй — в отношении неё! И полное устранение родительской тревоги за здоровье отпрыска. Вот это политика! Про здоровье — так ведь понятно, что она-то на это не купится. Знает она, насколько он сейчас здоров. Но нельзя же не подыграть!
— Ах ты, негодник! Это надо было так меня разыграть! Право, я уже начинаю сомневаться, можно ли тебе вообще доверять, — это она Стёпе с шаловливыми нотками в голосе. Даёт понять, что сердится в шутку.
— Единственное, что его извиняет, это удовольствие познакомиться с вами. Право, если бы не уловка вашего сына, я бы не решилась даже рассчитывать на это, — это уже родителям. Спокойным повествовательным тоном.
Какое-то время сомневалась сделать реверанс или книксен, но вспомнила, что в шортах это смешно и вообще, она, кажется, переборщила с чопорностью, невольно подстроившись под тон "своего парня". Но, вроде, сработало, потому что тревога на лицах предков сменилась выражением удовольствия и... на что это так мама смотрит округляющимися глазами? Зараза! Фата же на шляпке!
— Это не то, что Вы думаете. У нас в сухом климате без такого приспособления слишком пересыхает кожа лица, — начла она сбивчиво, но Стёпка тут же встрял:
— Пап! Мам! Делла торопится на коллоквиум по генной инженерии, а мне надо в смену выходить через час, так что подбросить её я никак не успеваю. Но к моим следующим выходным она как раз освободится, и сможет остановиться у нас на целые сутки. Мы уже договорились, и я обещал показать ей город, — эта фраза сопроводилась ласковым поцелуем в щёчку.
Первый поцелуй! Отпад! И ещё её подсадили в кабину. За попу. Мягко и нежно. И ещё — по-хозяйски заботливо.
— Не забудь заправиться, — напутствовал её Стёпа, так же заботливо, как и подсаживал, захлопывая дверцу.
Ни папа, ни мама так и не вымолвили ни слова. Им просто не хватило на это времени, настолько стремительно и напористо разыграли они эту интермедию. А на коптере ей действительно намного удобней. Хм! Ведь отдав в её распоряжение очень дорогой летательный аппарат, он однозначно указал предкам на фактическое расширение их семьи. Да в Стёпке пропадает великий режиссёр и сценарист в одном лице! Ведь каждый жест, каждая интонация демонстрирую его к ней трепетное отношение.
Взглянув сверху на то, как сынок, чмокнув маму, идет к двери коттеджа, Делла чуть не разрыдалась. Ему же больно! Знает она, как сводит мышцы после такой нагрузки, особенно — на вторые сутки, когда эффект закрепляется.
Глава 6 Каникулы Аделаиды. Смотрины
Делла осознаёт, что она — юная, неопытная и беспросветно наивная девушка. Выросла в ужасной глуши, ничего, кроме фэнтэзи не читала и её знания об этом мире перестали прирастать четыре года тому назад. Да, это были довольно интересные годы, но что от этого толку, если она уже два раза подряд не смогла элементарно поладить с первым парнем в её жизни. И теперь — да сдались ей эти арбузы! Через, надо посчитать, десять дней у неё смотрины. Или это её смотрины. Или ей? Не сбиваться! Стёпа будет знакомить её со своими родителями. И она должна произвести на них хорошее впечатление.
А с чего это самое впечатление начинается? Правильно — с одежды. При первой встрече она оказалась в достаточно нейтральном облачении, которое равно пристало и девушке из высшего общества, и простушке из самых широких кругов населения. То есть — дорожный костюм, соответствующий объективным условиям. Ткань добротная, износ внешне не заметен. При мимолётном взгляде, естественно. А при пристальном? Том самом, который её ожидает.
Судя по Стёпкиному поведению, он не только воспринимает её с великой серьёзностью, но и родителей убеждает в том, что всё для себя в отношении неё окончательно решил. Наглец, конечно.
Но какой!
И нет ни одной причины подводить его, ведь он ещё ничего худого ей не сделал.
Негодяй!
Нет, хватит мандражировать! Разум — это единственное, что её сейчас спасёт.
От чего?
Да от неё самой.
* * *
Делла — не безмозглая кукла. Она существо разумное и обязана эффективно использовать самый совершенный инструмент, дарованный ей эволюцией и старательно отточенный жёсткими руками Ярна. Это — одно из важнейших положений, вспоминать о котором она себя приучила. И ещё она приучила себя вспоминать об этом именно в те моменты, когда её захлёстывают эмоции. Наверное, только поэтому она до сих пор жива и не изувечена. То есть — перевоплощаться в бесполое, бесплотное и бесчувственное существо до тех пор, пока задача не решится. И сейчас её цель — выглядеть так, чтобы на неё было приятно посмотреть людям определённого круга.
Естественно, тратить время на изучение предложений домов моды или сезонных коллекций верхней одежды она не стала. Даже рекламой лучших магазинов Прерии пренебрегла. Её не интересуют чужие мнения, сколько угодно авторитетные. Она элементарно достала из сети новостные ролики и присмотрелась к тому, во что одеваются люди, попавшие в поле зрения объектива.
С мужчинами всё очень просто — прямые светлые брюки и лёгкие туфли им в тон, и просторная однотонная рубашка, в покрое которой, отделке и цвете наблюдается огромное разнообразие. Женщинами ношение сходного комплекта тоже практикуется, но в покрое брюк заметно больше выдумки, а в том, что касается фасонов блузы — тут вообще — всё что угодно. И, судя по каталогам, в ближайшем от бахчи посёлке она себе всё это без проблем добудет, просто нужно заглянуть туда побыстрее и, если чего-то нет в наличии — заказать. Каботажники, что бегают в обход южной оконечности материка, доставят это в течение считанных дней.
Но один брючный комплект, или даже некоторая их совокупность — этого может оказаться недостаточно. Лучше иметь запасные варианты. И вот тут следует обратить внимание на что-то более женственное. Вечные, как мир, сочетания юбки с кофточкой она заметила только на девушках, занятых обслуживанием. Секретаршах, сопровождающих, официантках. Леди одевались в цельнокроеные платья с длиной подола на ладонь выше колена. Причём верхняя часть бёдер оказывалась обтянута, а дальше всё ниспадало свободными складками. Лифы выглядели разнообразней, и Делле пришлось без счёту раз пересмотреть немногочисленные ролики последних месяцев, чтобы понять — женщины просто-напросто подчёркивают выгодные части своих тел, и не слишком демонстрируют места, в которых природа не оправдала их ожиданий.
То есть ей придётся делать выбор самой. Ну и пожалуйста. Это ведь тоже, в конце концов, задача, которую следует добротно решить. Обнажилась, сделала снимки самой себя при положениях тела, соответствующих реальным движениям, загнала это в настоящий комп с большим экраном, что дряхлел в углу столовой, и вызвала старую добрую детскую игру "Одень куклу".
Первым припёрся Игорь — тот подросток, что в первый же день её облапал.
— Ну, ты и коряга, — заявил он, разглядев обнаженную натуру на мониторе. — Но, что-то в этом есть.
Пытается обидеть, это понятно. Маленький он ещё и не соображает, что такой метод привлечения внимания к своей особе не является оптимальным. По-пацански действует. Отвечать на этот выпад не пришлось, потому что старшая сестрица критика Аннушка сначала отвесила любимому братику полновесного пенделя, дополнила это двумя акцентированными затрещинами и вытолкала наглеца взашей. В этом доме царят простые и ясные обычаи, и "Что такое хорошо, и что такое плохо" тут объясняют сразу, причём доходчиво.
И собрался консилиум. Как ни странно, несколько взрослых мужчин тоже были привлечены к этому делу собственными жёнами в качестве экспертов. С нижней частью проблем не было — у Деллы крепкая круглая задняя часть бёдер, а общий их профиль чётко соответствует классическому канону. То, что торчит вниз из-под подола тоже не кривое и не тощее. А вот с верхним фрагментом повозились. Тут ей похвастаться нечем. Вперёд ничего особо не выпирает, плечи выглядят костлявыми, да ещё и ключицы выпирают как у курицы. Даже руки, крепкие, что уж скрывать, диссонируют с предполагаемым нежным и уязвимым обликом. Эту часть тела необходимо задрапировать, но нельзя — доминирующий силуэт этого сезона предполагает открытость.
Так вот, сходу, лучший вариант давала вариация на тему жилета закрывающего всё, кроме основания шеи. А если прикрыть места выхода рук лёгкими крылышками, то и вообще выходило неплохо. Женщины уже выволокли на расчищенный стол отрезы ткани и швейные принадлежности, но глава дома ещё чуток "покривлял" это место на экране, благо, "стрекотушки" уже принялись за кройку и не лезли под руку. Вот он и сформировал второй отличный вариант — короткие прямые бретели держат спереди и сзади горизонтально оканчивающиеся полотнища. При этом тела открывается только на самую капельку больше, чем в "глухом" варианте, но это — безобидные места. И выход плеча из лифа тоже стал выглядеть логично, мягко как-то. Грациозно получалось.
Арбузоводы — очень простые люди. Захотели вот вдруг нарядить свою батрачку принцессой — и, хоть трава не расти. Отрезы, швейные машинки, даже универсальное лекало — всё нашлось в этом большом старом доме. Построение выкройки, её перенос на материал — задачи тривиальные, поскольку соответствующие программы давным-давно опробованы, а строчат мастерицы уверенно.
Примерка показала, что оба варианта — строгий, с нотками официоза, и трогательно-загадочный — определённо удались. И отец этого балбеса Игоря принёс пыльный от длительного хранения аккуратный чемоданчик. Показал, как сложить туда платья, чтобы ничего не измялось. Делла оценила. Укладка купола параплана тоже ответственная операция, хотя здесь немного другие акценты.
* * *
В дом Стёпкиных родителей она прибыла точно в нужный момент, который рассчитала с великой тщательностью. Как раз "её парень" должен вернуться с работы. Едва приземлилась — а вот и он подрулил на аккуратной, словно игрушка, открытой легковушке. Естественно — на ней брючный комплект, скромный, но гармоничный, всё — самых тёмных тонов из светлых, потому что это дорожный костюм.
Ношение дамской сумочки она перед этим отрабатывала неделю, так как изменение имиджа и прощание с карманами оказались неразрывно связаны между собой и потребовали серьёзного усилия по выработке комплекса новых привычек. Зато теперь она может всегда иметь под рукой сварочный аппарат, а то карманы он всё-таки сильно пучит. Любимый тесачок сюда никак не помещался — пришлось заменить его навахой. Она этот вариант складняка под свою маленькую девичью ручонку сделала ещё в период увлечения мифрилом.
Ну а причёску — ёршик, остающийся после прохода по голове машинки с насадкой, заменить на распущенные по плечам локоны в столь короткий срок просто немыслимо, так должно же в девушке хоть что-то остаться оригинальным!
Поздоровалась с папой и мамой — они вышли встречать будущую невестку. Стёпка вылез из тачки и попытался её обнять на глазах у родителей. С чувством разочарования сделала над собой усилие и увернулась от его загребущих. Щёчку под поцелуй подставила. Жаль, конечно, от него так славно пахнет мужским потом, тем, который бывает после тяжёлой работы. Но с давлением на родительскую психику пережимать не следует.
Потом ей показали её комнату — просторно — и пригласили к ужину. Пока переоделась в "трогательное" платье и прошла в столовую, сынуля как раз выбрался из душа и теперь от него тянуло чем-то ароматическим, тоже приятно, но это уже немного не то.
Богатый стол, служанка из-за спины накладывает всё, на чём остановится глаз, а поесть как следует нельзя, необходимо медлить и поддерживать беседу, что с непрожёванной пищей во рту не совсем удобно.
— Я вижу, Вы оценили вино, — папенька начинает беседу.
— Да, это, кажется, хванчкара с восточного берега залива Тылка, — Делла обожает вина. Только она их не пьёт, а пробует. Второй глоток почему-то всегда намного хуже первого, поэтому между ними обязательно делает паузу. Но бокал хватает сразу — это не от жадности, а от любопытства.
— Вы правы. А теперь попробуйте вот этого, мне интересно Ваше мнение, — служанка уже подаёт второй бокал с белым.
— Этот сорт мне незнаком и, знаете, в нём не чувствуется утреннего солнца, как будто лоза вызревала на восточных склонах замкнутой долины. Бархатная сдержанность долгого летнего вечера, как мне кажется.
Так и не поняла, остался папенька доволен таким ответом, или нет. Она очень старалась. Маменька включилась.
— Стив упоминал, что Вы увлечены естественными науками.
О как! На штатовский манер, выходит, она сынка называет. И с чего это вдруг он такое про неё удумал? Ну решила она ему задачку на экзамене по физике. Наверное. Больше неоткуда.
— Физика большая, а я маленькая, — Делла решилась пошутить. — Вся она в одну меня не помещается. Я остановилась на преобразованиях Лапласа и выводе формулы Эйнштейна. А вот в явлениях, применяемых при конструировании основной массы технических устройств, немного разбираюсь. То есть мне ближе прикладные дисциплины, чем теоретические.
* * *
В общем, допрос, которого она ожидала и к которому готовилась, был проведён с пристрастием. О том, что можно про неё узнать, обратившись к общедоступным сведениям — о родителях, о фактах биографии, отмеченных в документах — ни одного вопроса не задали, то есть, подготовились. Зато её точка зрения по широкому ряду различных направлений, собеседников интересовала. Отношение к искусству и политике, к общественным движениям и "закидонам" молодёжи, предпочтения при выборе диеты, обуви или аксессуаров (что это?).
