Обманувший смерть - 2

Для вылазки воспользовался одной из родовых машин. Спортивная одежда, маска на лицо и я готов. На всякий случай взял оружие, но, надеюсь, сегодня обойдется без приключений. На улице темень, есть нешуточная вероятность нарваться на демонов, но я надеялся, что смогу справиться. В крайнем случае отступлю. Проверить силы — тоже важная задача. Ведь скоро мне отражать большое нашествие.

То, что оно будет — я понял издалека, на ранних подступах к конечной точки маршрута. Район окружающий Пасть особо не отличался от того, что видел у Орловых. Бедный район, следы запустения. Здесь селились те, кто не имел другой возможности. По сути люди в отчаяньи. Поэтому глупо было бы ожидать здесь роскошные дома. Единственное отличие — Пасть ограждал забор. Полуразрушенный, но всё же он имелся. Правда, какой от него смысл, потому что легко пройти как туда, так и обратно.

Признак большого Дыхания, что скоро явился — увидел сразу. Клубы тумана расползались по земли и, куда не глянь, везде были видны. Неделя-две у меня есть.

А потом ещё пару недель до следующего прорыва у другой Пасти. Дуэль я собирался устроиться здесь. Пускай Дмитрий тратит силу на защиту от дыхания, это может сыграть на моей стороне. Я и сам их трачу, но, надеюсь, гораздо меньше, чем приходится магам. Или как вариант взять белый артефакт. Пожалуй, так и поступлю, ведь не держать же мне свидетелей в тумане?

Забравшись на крышу одного из домов, я уселся в медитацию. Сюда я приехал ради двух целей. Первая — развитие способностей. Благодаря дармовой энергии это гораздо проще сделать. Вторая — изучения местности. Кто знает, вдруг ландшафт сыграет на моей стороне и поможет выиграть.

Первые два часа провел, гоняя энергию по телу. Следующие два часа потратил на исследование местности, заодно отрабатывал техники. Туман для этого как раз подходил. Не имеет значения, что бить. Щит мага или эти клубы с концентрацией грязи. Как закончил, отправился домой. Спать хотелось неимоверно. Завтра насыщенный день предстоит.

* * *

Утро и завтрак провел с Тётушкой и детворой. Должен признать, что слуги постарались на славу. Тётушка... Хотя какая тётушка, Эльза, теперь к ней следовало обращаться по имени, выглядела раз в десять лучше, чем обычно. И лет на десять моложе. В простом платье, с прической — передо мной сидел совсем другой человек.

— Как прошел ваш день?

— Скучно, — пожаловался Болтля протяжным голосом. Надо их имена тоже узнать. Займусь этим позже, когда до легализации дойдет.

— И доставуче, — нахохлился Волчонок.

— Дети, а ну тихо! — шикнула на них Эльза, — Имейте совесть и будьте благодарны... Господину.

— Так, Эльза, ты меня неприятно удивляешь. Я думал у нас другие отношения. — нахмурился я.

— Тогда ты был никем. А сейчас ты глава могущественного рода. — серьезно ответила женщина.

— Ох... Давай без этого. Зови меня Эдвард. Как и вы все, — оглядел я детей. Те заулыбались, — Лучше скажи, чем хочешь заниматься? Как мне вам помочь?

Повисла тишина. Судя по задумчивому лицу, у Эльзы отсутствовали предложения.

— Как насчет оформить опеку над детьми? Надо у юристов уточнить, как с этим дела обстоят, но, думаю, вопрос решаем. Подумай, где бы ты хотела работать и чем заниматься, я посмотрю, что можно сделать. Так же решу вопрос с жильем. Детей устроим в школу. В общем, заботы я беру на себя, но мне нужно понимание, чего бы вы сами хотели.

— Мне... Нам... Нужно подумать, — спустя минуту вымолвила женщина.

— Подумай. Время есть.

После завтра ушел на тренировку. После встретился с Марком и вот тут меня ждал знатный облом. Я бы сказал крушение моих представлений о мире и... Роде.

— Если кратко, господин, то сейчас ваш род в долгах. Финансовое состояние плачевное. Поэтому мне будет сложно удовлетворить просьбу касательно ваших гостей. Не сочтите за наглость, — говорил он осторожно, — Но опекунство в свете этой информации не самая плохая идея. Ветвь Дмитрия имеет средства, чтобы помочь нам выбраться из долгов.

— Какого... — выругался я про себя, — Мне нужны детали. Принес бумаги?

— Да, помощники доставили сегодня утром подробный отчет.

Мужчина достал из папки стопку листов. С первых же строк было понятно — мне подсунули вариант для прожженных финансистов. Сухие таблицы, в которых хоть и содержалась информация, но нужны соответствующие знания, чтобы в них разобраться. Откуда им взяться у подростка пятнадцати лет?

Я перевел тяжелый взгляд на Марка. Чаща весов склонилась в сторону его устранения. Я не питал лишней сентиментальности. Это поверенный семьи. Приближенные человек, руливший денежными потоками. Если он играет против меня... Нужно избавляться. Уволить не получится. В этом случае он достанется врагам, что недопустимо.

Марк отчетливо сглотнул от моего взгляда.

— Я могу объяснить, что означают бумаги, — вымолвил он.

— Не надо, — зло хмыкнул я.

Возможно, моё поведение сейчас расходится с тем, что ожидают, но... Шифроваться и строить из себя подростка, который ничего не понимает в жизни? Тогда надо отказываться от дуэли, соглашаться на опекунство и значительно урезать самостоятельность. Что идет в разрез с моими планами. Род нужно возродить. Как этот, так и свой, из прошлой жизни. Людей не вернуть, но семья — это в первую очередь ценности, мышление, знание. Я стану проводником этого и воспитаю детей соответствующе.

Но сначала нужно разобраться, как так род оказался в долгах и что происходит. Ожидал я совсем другого. Что одна из тринадцати семей должна обладать богатством. Пробежался по бумагам, задумался. Позвал Сергея и уточнил, что он подготовил по законодательству. Через пару минут дворецкий принес тройку книжек и распечатки документов, где были выделены отдельные моменты.

И так, деньги генерируются в рамках экономической системы. Что с одной стороны обусловлено законами, правами и легальными возможностями, а с другой стороны расширяется хитрожоп... Творческим подходом к ведению бизнеса. Вчера у меня возник вопрос касательно дуэлей. Как так объясняется, что шестнадцатилетний подросток должен навалять своему дальнему родственнику, чтобы править родом? Настоящий анахронизм, пережиток старины. Полезный лично для меня, но от этого не менее удивительный.

Я перебирал один документ за другим, вчитывался в канцелярский язык. Не стеснялся спрашивать у обоих мужчин то, что было непонятным. Надеюсь, в присутствие друг друга они побоятся нагло врать. В лояльности обоих я сомневался. Дворецкий меньше подозрений вызывал, но... Конкретно здесь и сейчас лучше никому не верить. Целее буду. Оставался вариант, что они оба в сговоре и решат навешать мне лапши на уши сообща, но куда деваться то? Ехать искать независимого юриста? Чуть позже так и сделаю. А сейчас пусть эти голубчики отвечают, будет им дополнительная проверка на лояльность.

Часа через три, когда мозги окончательно вскипели, я приблизительно разобрался в происходящим.

Момент первый — роль магов в современном мире. Вчера в книгах по истории я нашел предпосылки к современному положению. Есть могущественный, с кучей привилегий класс, являющийся монополистом на обеспечение безопасности от демонов, которых не берет физическое оружие. Ближайший понятный мне аналог — жирующая аристократия. Или пусть будет не жирующая, самая обычная, но с кучей, огроменной кучей власти и неприкосновенностью. Последнее самое интересное. Неприкосновенность прописана на законодательном уровне.

Магический род, что контролировал Пасть, являлся безоговорочным властелином земли вокруг неё. И нельзя сказать, что это маленькая территория. Существенные площади, десятки и сотни квадратных километров. Суммарно рода владели где-то тридцатью процентами города. Нормальный кусок, не так ли? Да, родов тринадцать, на каждого в рамках города выходит не так много. Но это если проценты смотреть. Если реальные площади, а следовательно и возможности, то дух захватывало от перспектив. Это ведь не заштатный городишка, а столица! Экономический и политический центр!

Учитывая, что у моего рода две Пасти, а следовательно и кусок земли больше, чем у остальных, то не трудно понять мое удивление, что, оказывается, у рода беда с финансами. Какого хрена?! Но обо всем по порядку.

Как подозреваю, неприкосновенность связана с монополией магов на убийство демонов. Возможно, в этом кроется одна из причин, почему не любят сверхов. Там ведь тоже могут найтись уникумы, что справятся? А если идея, что рядом с Пастью можно развивать способности, подтвердится, то и вовсе интересная картина мира вырисовывается.

Узаконенная неприкосновенность — это прописанные на уровне законов права магов. Конкретно: я мог делать на своих землях почти что угодно. Начиная от сбора налогов, продолжая массовой перестройкой. Разве что устраивать массовый геноцид мне никто не даст. Да и то, не сразу возмутиться. Насчет дуэли... С точки зрения взаимодействия государства и общества магов, то если общими словами, то это звучало так: мы без вас не можем, вот вам права, но между собой разбирайтесь сами. А дальше шли традиции своих магов. Предположу, что закономерно для, по сути, военного общества, решать вопросы силой. В том числе через дуэли. Почему нет? Если твоя власть строится на защите от Пасти, то докажи, что можешь с этим справиться и правь. Даже если тебе шестнадцать лет.

У этого есть и обратная сторона. Доказать не можешь? Либо опекунство, либо... Остальные рода подождут большого выдоха, когда ты облажаешься, спасут людей и отберут земли. Твой же род утратит все привилегии.

Это что касалось разборок между магами. Что касается денег... Это со стороны кажется, что все рода богатые, влиятельные, в сверкающих доспехах, а приглядись и увидишь, что ситуации меняются. Наличие земли не означает, что ею грамотно распорядятся.

В бумагах Марк принес основные статьи доходов и расходов. Основная часть шла от налогов за землю, но эти деньги уходили на обслуживание территории. Содержание стражей, больницы, учебные заведения, разработки и прочее. Выходили почти в ноль. Как так? Доход приносила книжная сеть, ею занималась мать. И вполне успешно занималась. Ещё были доли в десятке бизнесов, но ключевое слово — доли. Заключенные договора с корпорациями, которые размещали филиалы на нашей земле и платили процент от прибыли. По сути, тот же налог, по крайней мере, в первом приближение разницы я не увидел. Доля — это громкое слово. В моем понимание оно подразумевало активное участие, а не пассивный сбор дани. Дальше начиналось то, что можно назвать одним слово — жопа.

— Марк, а поясните мне один вопрос, куда девались деньги? — процедил я, отслеживая его реакцию.

— Они тратились. — вздохнул мужчина. Тяжко так.

— А конкретнее? Говорите прямо, а то мнетесь, как девица.

Поверенный хмыкнул, бросил на меня взгляд. Понимаю его, малолетний пацан кидается такими фразами про девиц, как будто что-то знает о них.

— Ваша семья... Если говорить прямо... — подбирал он слова, — Легко тратила деньги. Азартные игры, развлечения, роскошь, драгоценности, живопись... Ещё несколько неудачных предприятий вашего отца, под которые он брал кредиты. Это сильно подкосило дела рода.

— Сколько мы сейчас должны?

— Чуть больше трех ста миллионов.

— Дерьмо. Как так-то?

— Ваш отец хотел открыть завод, но не заладилось.

— Конкретнее?

— Сомнительное планирование, завышенные ожидания, подставы от конкурентов. История длилась пять лет, ваш отец вкладывал туда все средства, в том числе займы, но в итоге, год назад, окончательно прогорел.

— Что хоть за завод был?

— По переработке металлов.

— Мне нужен подробный список. Кому и сколько должны. На каких условиях брались деньги. Куда эти деньги уходили. Весь перечень активов. А так же всё то, что можно продать и расплатиться.

Раздосадованный, отправился обшаривать дом. Действительно, куда не кинь взгляд, всюду видны картины. Да и драгоценности быстро нашлись. В комнате у матери.

В этом доме жил отец, мать, я и сестра. Остальные братья и родственники предпочитали отдельное жилье. Как подсказывает память, совместные ужины были частыми, в какой-то мере родственников можно назвать дружными. К тому же, общие магические обязанности по отношению к Пасти. Это две потенциальные причины, почему убивали всех.

Я уже не раз обдумывал, зачем Орловы так поступили. То, что это они — доказанный факт. Возможно, другие рода участвовали, но это предстоит выяснить. Убийство сорока человек — серьезное дело. Просто так никто убивать не станет. Что же их сподвигло? Пока обыскивал дом, искал дневники. Да те же компьютеры. Ничего. Всё это отсутствовало. Надежда на сейфы, но их только предстоит взломать. Займусь этим сразу после дуэли.

Настроение мрачное. Ощущение, будто попал на Авгиевы конюшни, которые ещё долго предстоит очищать.

* * *

К месту встречи прибыли за час. Захватил Марка с собой. Тот испугался, посопротивлялся, но я настоял. Сказал, что: либо он поедет добровольно, либо я его свяжу и доставлю. Подействовало. Поверенного брал с одной целью. Показать себя. Нужно, чтобы он проникся — лучше со мной не шутить. Аналогичное впечатление требовалось произвести и на остальных. Как на самого Дмитрия, с которым драться буду, так и на свидетелей в виде представителей соседних родов.

Марк замешкался, когда подходили к границе, испуганно смотрел на туман, но я достал белый артефакт и спокойно его провел. В который замечаю у обычных людей суеверный ужас перед Пастью и её дыханием.

— Никогда здесь не был, — сказал он, оглядываясь по сторонам.

— Всё когда-то бывает в первый раз, — философски пожал я плечами.

Язык чесался добавить, что в тумане легко прятать трупы, их быстро разъедает, но решил, что это ребячество и дешевый пафос.

Следующие сорок минут провел в медитации. За двадцать минут до назначенного срока приехал Дмитрий. Он был одет в аналог легкого защитного костюма. Нечто среднее между обычным спортивным вариантом и тем, что претендует хоть на какую-то защиту. С ним шел ещё один мужчина. Двоюродный брат, как я вспомнил. Тимофей Клоз.

Немного изучив историю, я понял, откуда такая странность с именами. Никто не удивлялся, когда меня назвали Кано. А сочетание английской фамилии Клоз с именами Дмитрий или Тимофей, как подозреваю, были вполне обыденными. Если учесть, как активно переселялись десятки тысяч людей из Европы в эти земли. Национальная солянка получилась.

Ещё через десять минут подъехал Павел Михайлов. Шел он вместе с охранником. А кем ещё может быть мужчина в черном костюме, очках и гарнитурой в ухе. Шкаф держался в стороне, да напряженно поглядывал по сторонам.

— Начинаем? — спросил Дмитрий, ровно в восемь.

— Должна приехать ещё одна свидетельница, — ответил ему Марк.

— Долго нам её ждать? — нахмурился мужчина.

— Что, не терпится проиграть? — поддел я его, за что получил злой взгляд.

— Предлагаю выждать ещё десять минут, если не появится, то начнем, — предложил компромисс Марк.

Остальные согласились. Что Дмитрий, что Павел, стояли в стороне от меня и не горели желанием общаться. Ладно родственник, мы тут с ними членами собрались мериться, но Павел... Невольно закрадываются подозрения, что репутация у моего рода была так себе. Как бы не оказалось, что союзники и вовсе отсутствуют.