Лутай или умри

— Нам нужно в храм, — киваю в сторону каменной громадины. — Чует моя селезенка, мы там найдем что-то интересное, а пока можно осмотреть ближайшие к стене дома. Зачистим периметр, а заодно немного пограбим, возможно, найдем парочку схронов, едва ли упырей сильно интересовали сокровища, а их погонщиков явно недостаточно, чтобы заглянуть в каждую щель.

— Пойдет, — согласился Гар'М, — давно мечтал разграбить какой-нибудь замок!

Спустились вниз, предварительно выломав дверь. После этого мы оказались на мощеной улочке. Каменные одно-двухэтажные здания вблизи выглядели неважно. Разбитые окна, забаррикадированные двери (как внутри, так и снаружи), горы мусора и останки тел. Прям картина маслом: приплыли. Победитель не стал заморачиваться расчисткой улиц после боя, оставив все как есть. То ли маги спешили, то ли еще что, но они не стали обживать территорию вокруг.

На первый взгляд дорога была свободна, если не считать старых баррикад и гор мусора, но мне не нравилась тишина вокруг. Слишком тихо. Не слышно птиц, шуршание мышей в кучах мусора, даже насекомых не было видно. Создавалось ощущение, что все живое в один момент вымерло. Что здесь вообще произошло? Нежить полезла из канализации, но что произошло дальше? Удалось ли мне забрать артефакт и как маги штурмовали крепость?

Гар'М указал рукой на ближайшее здание, согласно киваю, с чего-то же нужно начать. Двухэтажный особняк когда-то выглядел респектабельно, сейчас же выбитые окна и дыра в крыше портили вид. Местным риэлторам должно быть приходится туго... сдать такие развалюхи та еще морока! Хотя в Новой Вавилонии даже собачья конура стоит огромные деньги, если бы не общежитие Охотников, то мне бы пришлось совсем худо.

Выбросив лишние мысли из головы, лезу в окно, орк же остался снаружи. Треск стекла под ногами, толстый слой пыли на полу и разбитая в труху мебель. Судя по всему, здесь знатно повеселились, прежде чем крепость пала. Выйдя из комнаты, отодвигаю шкаф в проходе и пропускаю орка внутрь. Лезть в окно он не захотел, а шуметь, выбивая дверь, не хотелось уже мне.

Деревянные половицы под весом Гар'Ма заскрипели, он скривился, но ничего не сказал. Обойдя первый этаж и не найдя ничего интересного, киваю на лестницу. Если здесь спрятался упырь, то он на чердаке, подвала в доме не было или мы его не нашли под слоем мусора.

Первым на второй этаж полез я, предварительно выставив перед собой щит. Камень на левой руке засверкал, впитав в себя месяц жизни. Избыток силы (выше двадцати дней) тут же влились в заклинание, заметно его усилив. Усиление не продлится долго, в иной ситуации Охотники крайне бережно относятся к запасам праны, но я не собирался больше экономить, особенно помня о рыцаре-упыре, который с двух ударов пробил мой щит.

Осторожно ступая по деревянной лестнице, я больше опасался провалиться вниз, чем нападения упыря. Ступеньки под ногами скрипели, а некоторые доски и вовсе готовы были рассыпаться под моим весом.

Повернувшись к орку:

— Второй этаж я осмотрю сам, — тихо говорю ему.

Гар'М кивнул, явно и сам не желая лезть наверх, его веса вполне хватит, чтобы провалиться на первый этаж. Впрочем, беспокоился я зря, на втором этаже не оказалось абсолютно ничего на что стоило бы обратить внимания. Все то же запустение и разруха. Что не разрушили нападающие, то испортило время и вода, что лилась из прогнившей крыши. Лишь в самой дальней комнате я обнаружил бутылку вина, но едва ли содержимое все еще пригодно к употреблению.

Вернувшись обратно к орку:

— Не думаю, что нам стоит лезть в каждое здание, так мы провозимся целую вечность, — озвучиваю свою мысль. — Нас интересуют припасы и магические вещи, не думаю, что мы их найдем в каждой покосившейся развалюхе.

Гар'М задумчиво кивнул.

— Магия довольно дорогая вещь, — тут же прикидывая что-то в голове, наконец ответил. — Я видел неподалеку шикарный особняк, возможно, его не разграбили и нам улыбнется удача.

— Веди, — решаю согласиться.

Про себя же подумал, что мне чертовски не хватает магии поиска. Обычному охотнику ранга "F" такое не сильно-то и нужно, но сейчас подобное волшебство сильно бы нас выручило. Поиск воды, магии, живых, мертвых, магических вещей. Подобных заклинаний довольно много и стоят они относительно недорого, вот только в этом проклятом месте что-то не видать магазинов!

Выйдя обратно на улицу, Гар'М повел нас к особняку. Было страшновато оставлять позади не осмотренные дома, кто знает, что за твари в них притаились, но с обыском каждого дома мы тут провозимся целый месяц, если не больше! Нужно сделать себе пометку, чтобы найти безопасное укрытие до темноты или к тому времени вернуться обратно к башне...

Ход моих мыслей был прерван буквально взорвавшимся позади зданием!

— Бабах! — в облаке пыли и строительного мусора появился демон, что мы видели со стены. Красная кожа, колонна в руках и выпирающий живот. Но больше всего меня напрягли его размеры. Его голова доставала до окон второго этажа!

— Песец! — со стоном озвучиваю свою мысль.

Демоны, в отличие от тех же упырей, не боятся света. Они не нежить, которая чувствительна к проявлениям светлых сил, а одержимые злыми духами люди, которых напитали силой. Даже убив оболочку демона, вы всего лишь сможете только отправить его обратно в свое измерение, зато спустя какое-то время, при наличии поддержки в мире людей, он вполне может вернуться обратно по вашу душу.

Все это пронеслось у меня в голове за долю секунды, прежде чем я решил, что делать дальше.

— Гар'М прикрой меня со спины! — кричу орку, настраиваясь на драку.

— Это я с радостью, — оскалился орк, взявшись за пращу.

Не слушая больше напарника, мчусь в сторону демона. Усилив тело годом жизни, чувствую, как по венам течет жидкий огонь. Ха! Как же жарко! От кожи начинает исходить едва видимый пар, а сама плоть немного краснеет. Еще чуть-чуть и я натурально загорюсь! Но мне необходимо сейчас победить, демон далеко не самая опасная тварь, которая может встретиться в подземелье "S" ранга!

Усилив себя, насколько это вообще возможно, совершаю рывок к монстру, целясь в его ногу. Нужно его обездвижить. Но демон оказался не так прост, как мне бы того хотелось.

С оглушительным воем:

— Рааа! — что своей мощью разметал мусор вокруг, он подпрыгивает в воздух! Многотонная туша, будто воздушный шарик, взлетает на целый метр вверх! Отрыжка героя! Используя магию в Разящем, останавливаю себя, выставив перед собой щит, напитав его месяцем жизни.

— БАХ! — туша приземляется на задницу, шрапнелью размётывая во все стороны брусчатку. Камни пронзают дома насквозь. Щит мигает от попавших в него булыжников, но выдерживает.

Демону стоило подпустить меня поближе, с этими мыслями рвусь вперед. Пока монстр приходил в себя, разряжаю меч ему в бок. Но несмотря на вложенную в заклинание силу, Разящий едва прорезает ему кожу.

— Рааа! — ревет монстр, вскакивая на ноги и бросая колонну в мою сторону. При виде приближающегося куска скалы, что способен раздавить даже орка, просто упав сверху, активирую магию в Разящем, выставив его перед собой. Щит подобное точно не выдержит, а отскочить уже не получится!

— БАМ! — с грохотом импровизированный снаряд отлетает в сторону! Камень на гарде поглощает кинетическую энергию любого объекта, с которым соприкоснулся, чем я и воспользовался.

Отбив атаку, вновь прыгаю к монстру. Разящий буквально светился от вложенной в него силы.

— Сдохни! — с этими словами втыкаю кончик меча в рану, что я прорубил ранее. — Бабах! — нога буквально взрывается изнутри, но враг еще жив!

Истекая красной кровью, демон рванул всей своей тушей в мою сторону. Ему уже нечего терять, в налитых кровью глазах, я видел лишь желание забрать меня с собой. Именно в этот момент в глаз демону попадает камень, пущенный из пращи! Монстр замешкался всего на долю секунды, но мне этого хватило, чтобы отскочить назад.

Где-то сзади Гар'М азартно закричал:

— Мочи его! — явно жалея, что сам не может поучаствовать, но его помощь, возможно, спасла мне жизнь.

Подпрыгнув вверх, прямо к пасти чудовища, вновь активирую магию в Разящем, застывая в воздухе. Жизненная сила нескончаемым потоком уходит в камень на гарде, а я бью наотмашь, не экономя сил. Удар, удар, еще удар! Ни о каком фехтовании речи не шло, я просто разрезал морду твари, как ломоть мяса. Некрасиво, грубо, зато так эффективно!

Истратив за тридцать секунд всю вложенную в свое тело силу и основательно так изгваздав свою одежду демонической кровью, я приземлился на брусчатку, ощущая слабость во всем своем теле. Демон пару секунд стоял неподвижно, после чего плюхнулся к моим ногам. Из его изрубленной головы на дорогу вытекали мозги, а я подумал, что хочу принять ванну и сменить одежду, вот только я не взял с собой запасного комплекта. Кто мог знать, что я угожу в высокоранговое подземелье...

— Ну ты даешь! — подошедший орк чуть ли не светился от пережитых впечатлений. — Демон такой рааа! А ты ему хрясь! А потом он такой на! А ты ему бам! — кулаками изображая нашу драку. — С этого момента мы теперь братья! Хоть ты человек, а дерешься как орк! — серьезно на меня посмотрев, произнес этот представитель воинствующего народа.

— Хорошо, — немного устало киваю, не имея ничего против братания с Гар'Мом.

Прикоснувшись к телу демона, глубоко вздыхаю, активируя камень в желудке. По телу проходит волна тепла, а поверженная тварь буквально на глазах начинает каменеть, лишаясь накопленной силы. С поглощением праны я не спешил, боясь перегрузить свой организм. Потратив пару минут, получаю с год жизни, что для подобного монстра явно мало, видимо в последние годы он голодал, что во многом объясняет мою столь "легкую" победу. Помимо жизненной силы мне так же досталось с полторы сотни маны. Я еще ни разу не получал столько силы с одного подземелья, а ведь это лишь самое начало!

Немного придя в себя, говорю:

— Не думаю, что рядом с демоном могли сохраниться хоть какие-то враги и сокровища, он их уже давно сожрал, — выношу свой вердикт. — Нужно искать в местах, куда эта тварь не могла проникнуть.

С этими словами скидываю с плеч пиджак, вытирая им лицо и штаны, после чего выбрасываю его в ближайшую кучу мусора. С сожалением осмотрев свой костюм, прихожу к мысли, что его проще выкинуть, чем отмыть.

Оценив мое состояние:

— В особняке может найтись зачарованная одежда, аристо любят тратить деньги на всякие глупости, — предлагает Гар'М. — Заодно там просто обязан быть собственный колодец, умоешься и, может, найдем чего перекусить.

План был не хуже прочих, потому согласно киваю, надеясь, что демон был единственным опасным врагом в округе.

Прогуливаясь по опустошенным штурмом улочкам Последних Врат, как назывался замок, я подумал, что ненавижу войну. Столько загубленных жизней и все ради чего? Деньги, власть, могущество? Чего хотят боги? В сказку, что они хотят освободить мир от Зла, верилось с трудом. В моей прошлой жизни боги не вмешивались в жизнь людей, но это не изменило ровным счетом ничего. Войны, несправедливость, угнетения. Зло просто так не победить, не вычеркнуть из сердца, сколько бы богов мы не свергли с небес.

Чем дальше мы углублялись в жилые районы, тем больше следов битвы нам встречалось на пути. Сгоревшие дома, истлевшая одежда горожан, проржавевшие доспехи защитников. Люди не собирались сдаваться так просто, но напор упырей был слишком велик, немертвые не знают страха. Тем более, что ими управляли маги и помогали иные монстры. Тот же оборотень, что скинул меня с лошади во сне, жуткая тварь.

— Ты когда-нибудь ел суп из голубей? — неожиданно спрашивает Гар'М. — Нет? А я вот обожаю. Нет ничего лучше, чем после тяжелого рабочего дня навернуть горячего супчику.

— Семейный рецепт? — устало улыбаюсь.

— Можно сказать и так, — кивнул он. — После войны героев в нашем племени все было тухло с едой. Ели все что могли достать. Хлеб с плесенью, протухшие фрукты, некоторые даже грызли кору. С работой тогда все было еще хуже, после войны спрос на наемников значительно снизился, да и платить стали меньше. Многие орки погибли, оставив кучу баб и ребятни. В общем, все было плохо.

Понятливо кивнув, вспоминаю истории бывалых Охотников. За пределами столицы основное наше занятие — это уничтожение магических зверей и расчистка земли от дикой магии. После войны многие сельскохозяйственные угодья заражены маной, приходится приложить усилия, чтобы избавиться от последствий битв магов со жрецами.

Гар'М тем временем продолжил:

— Каждые выходные, моя бабка, снаряжала меня и моих сестер на охоту в город. Крысы, дикие животные, содержимое помоек. Все это было наше. Правда, иногда приходилось драться с гоблинами за еду, они всегда нападали внезапно и толпой, вот уж где пришлось научиться драться... — непроизвольно почесал шрам на щеке. — Но было весело, я ощущал себя вождем в стане врага. Больше всего мне нравилось охотиться на голубей. Летающие крысы довольно тупы, насыпешь им крошек и ждешь в засаде, когда пернатая тварь угодит в силки...

Гоблины непривередливы в еде, вполне способны питаться всякой гадостью, вплоть до павших товарищей. Страшно даже представить сбившихся в стаю лопоухих уродцев, которые напали на тебя из засады. Гар'М, должно быть, дрался как магический зверь, чтобы отбиться от подобной компании.

Поежившись, решаю сменить тему:

— И как вы их готовили? — с любопытством.

— Секрет готовки голубей довольно прост, — пожимает Гар'М плечами. — Сначала нужно убедиться, что голубь не болен. Для этого достаточно посмотреть в зоб, если он черный, то лучше не рисковать. Затем, если помимо этого отсутствуют лишние глаза и конечности, можно приступать к готовке. Ощипав голубя, по цвету кожи можно понять его возраст. Если розовый, то молодой, фиолетовый — старый. После, нужно ее замочить в растворе из корня цикория, чтобы наверняка вывести дикую ману. Конечно, можно есть и так, но потом не удивляйся несварению. Летающие крысы жрут все подряд, так что могут съесть какую-нибудь гадость. Так что лучше немного подождать и убедиться, что труп голубя не восстанет из мертвых...

— Были прецеденты? — удивленно смотрю на орка.

Тот лишь добродушно оскалился:

— Были, — со смешком, — впрочем, мертвый голубь далеко не убежал, мы его потом продали алхимикам, неплохо подзаработали, между прочим.

Видать голубь сожрал магический камень, хорошо хоть у него не хватило сил его использовать.

Орк меж тем продолжил:

— После цикория голубя можно есть хоть сырым, но лучше всего он получается в супе. Ммм, как вспомню, так слюнки текут! Правильно приготовленный голубь лучше любой курицы! Будешь в наших краях, обязательно закажи голубиный суп!

Так мы и дошли до особняка, болтая о всякой ерунде. Упыри все попрятались от дневного света, а иных монстров, похоже, сожрал демон. Прям туристическая прогулка получилась, а не опасный рейд в окрестностях проклятого замка.

Жить богато не запретишь. Глядя на особняк, я подумал, что у местных аристо был неплохой вкус. Даже запустение и война не смогли полностью испортить трехэтажный дворец, что располагался в конце улицы. Кованая ограда, статуи, подъездная дорога для кареты, украшенный колоннами из мрамора вход. Перед зданием располагался самый настоящий фонтан с экспозицией из богов, которым неведомые мародеры посносили головы. Посадить газон, застеклить разбитые окна и хоть сейчас вселяйся!