Книга первая. Технокульт

Эрдин взял в руки кинжалы, ощущение их шершавых рукоятей придало уверенности. Они перебрались на самый край и засели в кустах.

* * *

Я маг-недоучка, каковых на мою беду много. Я так и не закончил своего обучения, потому что мне хотелось приключений, а там было жутко скучно. Хорошо, что об этом не знает мой наниматель. Мне очень нужны были деньги, и в последний момент, почти случайно я нанялся сторожить обоз с безделушками какого-то барончика. Хотя... думаю ограбить его самому было бы выгоднее, чем сторожить, этот жлоб мог бы и больше заплатить.

Он сидел на средней из трех повозок, вокруг которых шли латники. Каждую повозку тянули две лошади, от их запаха маг постоянно кривился. Сидение посреди тюков и ящиков, как и постоянная тряска не прибавляли комфорта поездке. Но деньги были нужны, а потому приходилось терпеть. Им оставалось проехать мимо Эр-Индэла и уже к утру они должны были приехать в место назначения.

Поток мысленных ругательств в сторону барона-нанимателя и мечтаний о холодном пиве прервало резкое и совсем бесцеремонное торможение.

Оставалось же совсем чуть-чуть, ну что у них еще случилось? Придется все-таки отрабатывать жалование. Сперва надо узнать почему мы остановились.

Маг прикрыл глаза, сконцентрировался и взглянул вперед.

Энергия привычно течет по телу, ощущаются мурашки и приятное покалывание. Все также, как и десятки раз до этого. Такова магия. Тебе всего-то необходимо зачерпнуть ее из мира, пропустить через себя, и придать своим разумом ей желанную форму и свойства. Но сейчас все несколько иначе. Я провожу энергию по своему телу в область переносицы и оттуда уже рассеиваю. Так я могу видеть, даже лучше, чем собственными глазами. Хотя это разительно отличается от обычного зрения. Но применение магии сильно выматывает, поэтому мощь мага напрямую зависит от того, сколько энергии он может пропустить через себя, пока не свалится без сил. Я вижу... здоровое дерево, упавшее на дорогу, а за ним... люди, двое, по сторонам дороги еще люди. Их много. Черт! Это засада!

Волшебник открыл глаза.

Предупредить своих я не успею, осталось ударить первым.

Энергия послушно течет по рукам и собирается в сгустки, она горячая и сильно жжется. У меня в руках небольшие огненные шарики, размером с дикое яблоко. Это применение магии, одно из самых простых и не сильно утомляющих заклинателя. Пора, в конце концов я учился на боевого мага.

* * *

Эрдин выбежал из кустов и уже приближался к повозкам, когда понял, что-то не так. Он увидел странные вспышки, и каждая вторая сопровождалась истошным воплем. В воздухе запахло паленым мясом. Эрдину на мгновение стало дурно. Времени размышлять не было, страх отступил, ему на смену пришло упоение битвой. Он забыл все, о чем думал, и как собирался действовать. Юноша змейкой скользнул в самую гущу схватки.

Со всех сторон доносился звон стали и крики боли. Защитников оказалось лишь немногим меньше, чем нападавших, и они все были облачены в латы. Эффект неожиданности дал преимущество бойцам Тарка, но его свел на нет откуда-то взявшийся волшебник. У Тарка тоже был маг, он сидел вместе с ним за деревом и пользовался мыслеречью, но пал одним из первых.

Единственное, что могло переломить ход сражения — убийство мага. И Тарк это прекрасно понимал, а потому неотвратимо продвигался к центру обоза.

Туда же ноги несли и Эрдина, который, не пребывая в яростном азарте, ни за что бы не сунулся в самый центр, туда откуда неслись огненные шары.

Лучники, задачей которых было добивать уцелевших присоединились к битве, но мало что могли сделать — слишком высок шанс попасть по своим. Они, не сговариваясь начали посылать стрелы в мага, и один даже ранил его в ногу, тот упал на дно телеги, но вскоре продолжил сеять хаос над полем битвы, но уже аккуратно, стараясь не высовываться.

Эрдину пока везло, он проскочил мимо двух сражающихся, попытавшись зацепить врага кинжалом, но попал в пластину доспеха. До телеги было рукой подать, но тут перед ним вырос дюжий детина с двуручным мечом. И вместо того, чтобы отступить и пытаться помочь своим, он сломя голову понесся на гиганта.

Я быстрее него, вот мой шанс...

Обход, быстрый взмах кинжалом. Сильный скрежет. Лезвие бессильно чиркнуло по доспехам. Он отскочил назад, но не совсем удачно. Эрдин на мгновение потерял равновесие, и когда обернулся к противнику, тот заносит свой двуручник для удара.

Арбалет!

Он дернул рукой, так что рукав съехал и освободил конструкцию. Механизм сработал. Арбалет готов. Цель — голова. Промахнуться невозможно. Щелчок, но противник не упал замертво, а его меч продолжил описывать дугу.

Осечка?!

Эржин инстинктивно заслонился руками и закрыл глаза. Он почувствовал падение и боль в руке. Меч не дотянулся до него, лишь зацепил арбалет. Стальные части приняли скользящий удар на себя. Юноша открыл глаза, над ним нависала "гора", закованная в сталь. Он вновь поднимал свой меч, чтобы разделаться с наглым мальчишкой.

Я не хочу умирать...

Но страх уже лишил его сил. Меч начал заключительное движение.

— Не тронь его!

Эрдин узнал голос Альви и сразу увидел ее. Она подскочила и приняла удар на свою саблю. Оружие выдержало, двуручник скользил по лезвию уходя в сторону. Правую, свободную руку она сжала в кулак и направила на запястья гиганта. На ее пальце полыхнул перстень и с тихим хлопком энергетический сгусток попал в рукоять меча. От удара двуручник буквально вырвало из рук врага. Правая кисть оказалась сломана, и гигант недолго думая нанес удар левой, целясь в лицо девушке. Альви почти удалось уклониться, но от удара ее маска раскололась, открыв лицо: красивое, с темными волосами, и поблескивающей алмазной слезинкой под левым глазом. Она выглядела в точности такой, какой Эрдин запомнил ее на Игрищах. Альви отлетела на пару шагов и упала без чувств, стражник подобрал с земли свой меч, и хотел уже закончить начатое, но неожиданно упал. В игру вступил третий участник. С окровавленными секирами в обеих руках на поверженного смотрел Тарк. Он несколько мгновений оценивал обстановку, а потом закинул оружия на спину и подскочил к девушке.

— Глава, — он слегка встряхнул девушку. — Жива.

Он оглянулся по сторонам и заметил в паре шагах от себя Эрдина.

— Чего смотришь? Спасайся, или навсегда останешься тут.

Эрдин пошатываясь двинулся к ним.

— Беги, дурак! — повторно гаркнул громила.

Юноша увидел вспышку, и его отбросило на несколько метров от них. Пламя поглотило девушку, и прикрывшего ее собой Тарка.

* * *

Над местом схватки летал филин. Его, казалось, очень занимает это человеческое занятие. Он видел смелый выпад девушки, гиганта с секирами, и то, как в них полетел огненный шар. Филин довольно заухал, увидев, что сфера потеряла свою форму и как бы стекла по куполу, оградившему девушку и могучего воина. Но больше его внимание привлекал юноша, с двумя кинжалами, который быстро пришел и бросился бежать. Филин полетел следом.

* * *

Только с рассветом Эрдин добрался дома. Он, немного пошатываясь, подошел к двери, уже собирался войти, но тут, будто в своей голове, услышал искаженный голос Гоера: "Это ловушка!"

Глава 6.

Видение было подобно сну наяву. Один образ сменял другой, и они сопровождались надломанным голосом Гоера.

Эльф в подвале, копается в грядках....

Теперь он в комнате, сидит закрыв глаза...

Я почувствовал нечто странное, будто кто-то незримой рукой шарит по углам. Их было несколько, видимо не самые умелые, они что-то искали.

На лице старика блестели бисеринки пота.

Они почувствовали мое присутствие и сопротивление.

Гоер привалился к алхимическому столику в подвале....

Теперь эльф что-то быстро делает у двери с какими-то склянками, его движения дерганные, а дыхание сбивчивое....

Они почему-то медлят. Пусть так, несколько сюрпризов им не повредят.

Волшебник сидит в кресле у камина, он выглядит очень истощенным...

Эрдин, времени у меня мало, я слишком устал, чтобы победить. Я не смогу идти с тобой дальше. Пусть мне не удалось сделать из тебя волшебника, но это и не важно. Они уже скоро будут здесь.

Входная дверь распахнулась, сквозь нее в дом вбежало полдюжины людей, они методично осматривают каждый угол дома. Последним вошло приземистое существо....

Жаль, я не успел подготовиться. Пусть ты не обладаешь даром магии, и эти знания сам не сможешь применить, но я не хочу, чтобы мои исследования пропали напрасно. Я прошу тебя, сохрани их, я спрячу знания в твоей памяти, при надобности умелый волшебник сможет ими воспользоваться. А теперь о главном. Я знаю почему это произошло. Я увидел мысли тех, кто идет сюда. Они пришли за какими-то слитками, и знают, что их украл ты. Видимо они очень ценны, и они боятся, как бы металл не попал к кому-нибудь.

Гоер все так же сидит в кресле, перед ним стоят несколько убийц, а вместе с ними приземистое существо, у всех на лбу зловещим бардовым цветом горит странный символ...

Это крыс тебя выследил, он же командует этими головорезами. Но он сам кому-то служит. Боюсь его имени я не узнаю. На их лбах что-то напоминающее руну, либо какой-то герб. Я думаю, это знак их общества. Магия, скрывающая ее непроста, обычный человек не сможет ее увидеть, однако после их смерти она проступит на коже лба, как выжженное клеймо. Хорошенько запомни ее. Я не знаю чей это символ, но его стиль не типичен для Магиума. На этом моя помощь не заканчивается, я сделаю кое-что еще, но не могу тебе об этом рассказать.

Гоера с ножом у горла волокут из дома....

Они устроят засаду, и будут ждать тебя, но не схватят сразу, единственный шанс спастись — зайти в дом и попытаться сбежать через окно, только не сейчас. У тебя есть ровно пять минут, по истечении которых все исчезнет во всепожирающем пламени. Даже если они вернут себе слитки, они не оставят тебя в покое. Они будут преследовать, пока не прикончат, поэтому беги и выживай. Не оглядывайся на прошлое, нашего дома уже нет, и меня тоже. Вероятно, я умру еще до того, как они попытаются прикончить меня. Я слишком много зачерпнул из внутреннего энергетического сосуда, да и моя жизнь так или иначе приближалась к концу. Хочу ответить на твой давний вопрос. Я эльф, но почему я старый? Мы не стареем пока сохраняем связь с родными местами. Нас поддерживает магия нашей земли, а вместе с изгнанием я потерял и связь с ней. Будь я молодым, когда покидал свой дом, я бы протянул еще сотню другую лет, но я уже тогда был стар, хотя и тут прожил достаточно долго. Дальше тебе придется принимать решения самому, не прошу поступать всегда хорошо, это реальность, а не сказка. Поступай, как подсказывает тебе твое естество. Только не мсти. Месть иссушает душу и в конечном итоге приводит к гибели. Выживи. И последнее, думаю ты достаточно хорошо знаешь эльфийский, и знаешь перевод своего имени.

Все в нашем мире строится на желаниях, нет никакой удачи, во всяком случае я в нее не верю. Так добивайся же исполнения своих желаний, Эрдин, мой приемный сын, моя Находка.

Видение прервалось так же резко, как и началось. Каждое его мгновение прочно отпечаталось в памяти Эрдина. На негнущихся ногах он вошел в дом, и привалился к стене.

Гоер... Как же так... Я теперь один... Совсем один... Что же теперь. Я отомщу им! Отомщу Меченным!

— Только не мсти. Месть иссушает душу и в конечном итоге приводит к гибели, — пронеслось у него в голове.

Хорошо Гоер, но я должен выяснить из-за чего все это. Что это за слитки, черт бы их побрал. А для этого мне нужно выжить. У меня еще... будем считать, что три минуты, а мне еще нужно кое-что взять. Не хотелось бы поджариться.

Он поднялся и со всей возможной поспешностью побежал к себе. В доме все было на привычных местах, будто бы ничего и не произошло.

Кажется, спущусь в подвал и там будет старик, увидев меня он поспешно набросит свои волосы на уши, если обратит на меня внимание... Гоер...

Комната Эрдина была ровно такой же, какой он ее и оставил. Юноша подхватил небольшой мешок, с которым обычно ходил в город. В нем уже что-то лежало.

Не буду ничего вытряхивать, вдруг то, что там уже лежит окажется полезным. К тому же сейчас многого я взять не успею. Возьму только то, что не смогу раздобыть.

Эрдин забежал в мастерскую и стал шарить по шкафчикам, извлекая на свет много любопытных вещиц. Куча барахла на полу росла, а время стремительно убывало. В мешок полетел точильный брусок, а за ним набор отмычек.

Да где же он. Точно!

Он наклонился к верстаку и достал оттуда огниво, там же лежали и все его сбережения. Их было вполне достаточно на первое время. Последними в мешок отправились злополучные слитки, за которыми пришли Меченные.

Еще бы еды, но уже поздно. Времени осталось в обрез.

Эрдин закинул мешок на плечи и, стараясь не шуметь, вышел из своей комнаты, убийц видно не было. Озираясь по сторонам, он прокрался к комнатке эльфа. Юноша уже подошел к двери и был готов ее открыть, когда в голову заползли тревожные мысли: "А если меня уже там ждут? Вернуться к себе?"

До обострившегося слуха Эрдина донесся скрип половицы. Он принял решение, отцепил кинжал и с силой толкнул дверь внутрь. Шаря глазами по углам, он старался разглядеть притаившегося в тенях убийцу, но видел только комнатку старого эльфа, такую, какой он ее помнил всю свою жизнь: книжные стеллажи, кровать, стол, вечно заваленный бумагами, мягкий ковер на полу и еще многое, что он мог бы перечислить по памяти.

Он еле сдерживал слезы. Больше не оглядываясь по сторонам, он пересек комнату и распахнул окно. Эрдин почувствовал на спине чей-то взгляд и обернулся, в дверях стоял убийца. Поняв, что спугнул свою жертву, он в два прыжка преодолел комнату и уже хотел нанести удар своим коротким мечом, но мальчишка сиганул вниз.

— Бездна! — выругался наемник. — Я за ним прыгать не стану, может тут хоть что-то ценное есть.

С этими словами он отошел от окна.

Падая Эрдин напрягся, готовясь к удару о брусчатку. Но он упал на что-то мягче, точнее на кого-то, проворно вскочил и выставил перед собой кинжал.

Надеюсь, он не был случайным прохожим...

Человек заерзал, быстро вскочил на ноги и бросился на Эрдина.