— Присаживайтесь, — скорее приказал, чем предложил Палаэль.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
— Конт Тилиэль, предлагаю разобраться с взаимными претензиями, успевшими возникнуть между нами в процессе наших непродолжительных встреч, — решил я сразу взять быка за рога.
Тот сидел напряженно, периодически бросая взгляды то на меня, то на Истамирэля.
— Я, — наконец разродился он, — признаю, что был не прав, вмешавшись в ту ситуацию в умывальной комнате. И дальнейшие мои действия, а также то пренебрежение вами в процессе диалогов, были продиктованы моей необоснованной злостью по отношению к вам, возникшей вследствие конфликта в умывальной. Приношу свои искренние извинения. Позвольте поинтересоваться, что я должен сделать, чтобы хоть как-то загладить свою вину?
— О-о-о... Что ты должен сделать? — вмешался Истамирэль, — давай это я тебе поясню, уважаемый конт Тилиэль!
Тилиэль весь сжался, лицо окаменело. Взгляд обреченный. Нет, так не пойдет, Истамирэль его сейчас по стенке размажет, в моральном плане.
— Принимаю ваши извинения, конт, — Истамирэль даже поперхнулся после моих слов. — В свою очередь приношу свои извинения за те действия, которые и толкнули вас на эти некрасивые поступки и слова, — уже оба смотрели на меня круглыми глазами. Виоэль же сидела, уткнувшись носом в тарелку и старательно делая вид, что ее здесь нет.
Я откинулся на стуле и продолжил:
— Предлагаю перейти на "ты", конт. Не против?
— Конечно, нет. Не против, — Тилиэль, ожидавший чего угодно, но только не такой развязки, выглядел крайне удивленным.
— Вот и хорошо. Произошедшую ситуацию предлагаю забыть и более о ней вспоминать. Кто против? — Никто не против, это хорошо. — Сейчас предлагаю все-таки пообедать. И заодно продолжим общение.
Все углубились в процесс поглощения пищи. Надо признать, что в академии кормят очень даже неплохо.
— Мне пора идти, — Виоэль, чуть-чуть поклевав, протерла ротик салфеткой и поднялась из-за стола, — надо еще забежать в комнату, взять учебники для факультативных занятий.
Сделала книксен и направилась к выходу. Вся компания проводила ее взглядами.
— Она твоя фаворитка? — указал на нее глазами Истамирэль.
— Нет, что ты. Просто очень хорошая девушка, — пожал я плечами. — Насколько я понимаю, это она тебя попросила вмешаться в конфликт? Поэтому ты и спустился вниз?
— Ну, вниз я спустился бы в любом случае, обед все-таки, а кушать хочется. Но вступиться за тебя просила, скрывать не буду, — Истамирэль улыбнулся.
— Только зачем тогда ты пригласил ее за стол вместе с нами? — спросил Тилиэль, параллельно поглощая аппетитную котлету.
— Она моя знакомая, помогла разобраться с системой межэтажных порталов. Хорошая девушка.
— И что? — уже оба выражают свое недоумение.
— Что, что... Я, по-вашему, не должен был звать ее за стол?
— Дело, конечно, твое, но... — Тилиэль пожал плечами. Вот снобы-то! Хорошо, попробую обыграть это по-другому.
— Как вам знакомо понятие команды? — издалека начинаю я.
— Знакомо очень хорошо. Спортивные команды, музыкальные группы тоже можно отнести к командам... — начинает перечислять Тилиэль.
— А в управлении с командами приходилось сталкиваться? — пробуем прозондировать почву в нужном мне направлении.
— В управлении? Нет, не приходилось. Какие команды могут там быть? Там же строго определена вертикаль власти. Хотя... Нет. Совет сложно назвать командой, — это Истамирэль "блеснул".
— Хорошо. Попробую объяснить. На своем пути вы сталкиваетесь с совершенно разными эльфами — плохими, хорошими, исполнительными, необязательными... Перечислять можно долго. И на всем пути вы отбираете тех, в которых можете быть уверенными. От которых можно не ждать предательства, поскольку они уже проверены подобными ситуациями.
— То есть формируешь группу эльфов, преданных исключительно тебе? — въехал в объяснения Тилиэль.
— Да. И это уже не группа эльфов, а предварительная заготовка той самой команды, каждый член которой питает к тебе дружеские чувства. Именно дружеские, а не верноподданнические. Поскольку последние будут преданы твоему статусу, а не тебе. Чувствуете разницу?
Оба кивнули. И я продолжил:
— Всех членов из этой группы рассортировываете по способностям, предрасположенностям к определенным поступкам в тех или иных ситуациях, характерам, в конце-то концов. И заняв в пирамиде власти определенное положение, на все ключевые должности вы рассаживаете членов своей команды, подбирая каждого, исходя из его характеристик, которые составляете заранее, в период вашего знакомства. Только тогда вы можете быть уверенными, что не ведется диверсионной деятельности за спиной или кто-то не подставит тебя, пользуясь твоим доверием. Конечно, это будет очень даже возможно, но только не от членов твоей команды. Наоборот, они предупредят в случае чего. Теперь посмотрим на Виоэль. Мы с ней познакомились буквально с утра. И совесть не позволила ей бросить нового знакомого в беде, несмотря на то, что она сама могла подставиться. Другой бы плюнул и пошел дальше своей дорогой. Согласны? — оба утвердительно кивнули, — А как поступила она? Побежала к сюзерену просить за меня. Вот как-то так.
Истамирэль и Тилиэль сидели молча, обдумывая сказанное мною.
— Это признак импульсивности, — задумчиво пробормотал Тилиэль, — но не ума.
— Пусть так. Но представь, что она сделает ради своего друга! Горы свернет!
— Ты очень изменился, — заметил Истамирэль.
— Я многое понял и переосмыслил, лежа в постели и находясь на грани между жизнью и смертью. Прежнего Палаэля теперь никто не увидит. Пришло время меняться, Истамирэль. Мы уже взрослые. Но... — я сделал паузу.
— Что "но"? — вопросительно кивнул Истамирэль.
— Я не против шуток. Только шутки тоже должны измениться, стать более тонкими, умными. Другими, в общем.
Истамирэль радостно кивнул, а Тилиэль до сих пор обдумывал мои рассуждения о команде.
Конт Тилиэль из дома Зеленого Папоротника
Вроде все обошлось. Если честно, даже и не надеялся на подобный исход. Когда спросил, что должен сделать, дабы искупить свою вину, и в этот момент вмешался Истамирэль, у меня волосы на голове чуть дыбом не встали. Уж он-то выдумал бы...
Князь Палаэль оказался довольно разумным эльфом. Не злопамятным, хотя для нашей расы такая черта не характерна. Я бы на его месте поступил совершенно иначе — постарался бы смешать оппонента с грязью. А он нет. Этим сильно меня удивил.
Может быть, он что-то изощренное придумал? Я сижу, радуюсь, что все обошлось, а он какую-нибудь гадость в отношении меня сделает, используя произошедший конфликт в качестве предлога. Надо быть осторожным.
Мысли по поводу команд для управления тоже интересные. Явно не он выдумал, говорил-то со знанием дела. Значит, все это где-то уже используется. А где? Тут и до ближайшей рощи ходить не надо, ясно, что в великокняжеском доме. А князю это уже преподавали наставники как основы управления. У нас в доме о таких методах даже не подозревают! Отстаем...
Надо к Палаэлю внимательно прислушиваться, может, еще чего выдаст интересного. Из того, чему его учили. Наталкивать на подобные рассуждения буду за обедом, как раз договорились ходить вместе.
А к Виоэль надо внимательнее присмотреться.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Далее начались учебные будни. Предметов оказалось чуть более десятка. Помимо связанных с огненной стихией (шесть наименований), были еще и основы целительства, растительства, конструирования, а также физическая подготовка (куда уж без нее) и введение в темную стихию. Причем в последнем все собрали в кучу — и некромантию, и темную магию, и демонологию. Стоящая факультативом воздушная стихия включала дополнительно три предмета.
Дни побежали незаметно, я целиком посвятил себя учебе. Общаться с новыми знакомыми, к которым я отнес и Истамирэля (лично я его знаю недавно), удавалось только во время приемов пищи. Болтали, что называется, ни о чем. Каждый рассказал о своей жизни до академии, потом о жизни в ее стенах. Выяснилось, что они втроем встречаются еще и по вечерам, собираясь то в холле, то у кого-то в комнате для игры в сирн. Как я понял, это что-то вроде нашей "Монополии". Тилиэль быстро избавился от всех своих прихлебателей. Вернее, он проводит все свободное время в нашем обществе.
Про себя удивился тому, что эта парочка приняла Виоэль. Общаются с ней на равных, по крайней мере, при мне. Скорее всего, и не при мне тоже, поскольку она чувствует себя совершенно свободно, раскованно. Ей очень интересно слушать про высший свет, про всякие события, происходящие в нем, разговоры о которых регулярно циркулируют среди дворянства. Но толком никто ничего не знает — все остается на уровне слухов, сплетен и домыслов. А тут аж трое представителей из того круга, путь в который для рядового дворянина заказан.
Для себя открыл, что тяга к знаниям в области магии во мне гораздо сильнее, чем я выказывал, обучаясь на Земле на инженера. Здесь гораздо интереснее, хотя учеба даже интенсивнее и сложнее. Многое для меня непривычно, антинаучно, так скажем.
По поводу выходных. Их здесь нет! Есть только каникулы раз в полсезона (сезоны здесь подразделяются по временам года, то есть зимний, осенний и т.д.) продолжительностью в одну декаду. И большие каникулы между учебными сезонами, длящиеся четыре декады.
Декады через четыре после начала учебного сезона, во время обеда, мы, как повелось, болтали, обсуждая последнюю новость в академии. Водники с третьего цикла, пытаясь опробовать новое заклинание, составленное ими же втайне от преподавателя, что-то сделали не так. В итоге четверо студиозов оказались в лазарете, лаборатории причинен значительный материальный ущерб. Пока это на уровне слухов, но уже объявлено о сборе всего состава академии во дворе после обеда. Выступать будет сам ректор. Об этом с моей учебной группой поделился преподаватель на последнем занятии по основам целительства.
Во время обсуждения я заметил, что Виоэль сидит мрачная, без настроения, медленно ковыряясь у себя в тарелке. При разговоре произнесла от силы три-четыре общих фразы.
— Что-то случилось? — как бы между делом поинтересовался я.
Молчит, продолжая поиски неизвестно чего у себя в тарелке. Наклонился к ней и слегка коснулся плечика.
— А? Что? — встрепенулась Виоэль.
— Не спи, зима приснится. Замерзнешь.
— Какая зима? Почему замерзну? — хлопает глазами.
Истамирэль и Тилиэль замолчали и обратили на нас внимание.
— Что случилось, спрашиваю.
— Да так, ничего, — не хочет рассказывать.
— Да уж я вижу, что ничего. Вся потерянная сидишь, — посмотрел ей в глаза, вернее постарался, свои-то она от тарелки не поднимает.
— Со мной никто не общается. Все перестали, — наконец подняла глаза и грустным таким взглядом печального теленка обвела нашу троицу.
— Как это никто не общается? — не понял Истамирэль. — А мы?
— Вы не в счет. Со мной перестали общаться в группе. Даже те девчонки, которых я считала своими подругами, только здороваются со мной, — у Виоэль в глазах заблестели слезы, — а на самом деле избегают моего общества. Я же вижу. Все такие предельно вежливые, аж противно.
— И почему это произошло? — недоуменно спросил Тилиэль.
Виоэль молчит. Для меня все ясно. Постараюсь ответить за нее.
— С ней боятся общаться. — Оба смотрят на меня удивленно. — А все потому, что она общается с нами. Во-первых, окружающие считают, что вдруг сболтнут что-то не то, посмеются над чем-нибудь или кем-нибудь из власть придержащих, а она нам расскажет. Могут возникнуть проблемы, причем весьма большие. Во-вторых, элементарная зависть, но показать ее тоже боятся — а вдруг нам пожалуется. Опять же могут возникнуть проблемы. Я прав? — это уже обращаясь к Виоэль.
— Да, — тихо пробормотала она, — и в дальнейшем тоже будет сложно. Все маги после выпуска общаются друг с другом, если они в академии друзьями были. Помогают друг другу. А я? Осталась одна, без подруг.
— А мы? — подняв брови, спросил Тилиэль. — Нас ты за друзей не считаешь?
Ого, да это прогресс для Тилиэля, признать другом не равного себе!
— Действительно, — говорю я, — мы все считаем тебя своим другом, поэтому, собственно, и общаемся с тобой. Так? — Мужское население стола дружно кивнуло. — И всегда придем тебе на помощь, даже после академии. Уж я точно!
У Виоэль, не ожидавшей такого, глаза сделались больше чайного блюдца, стоявшего перед ней. Видимо, она воспринимала наше с ней общение как блажь аристократов, которая вскоре пройдет.
— По поводу работы... — тут же сориентировался Тилиэль. — У тебя же через три сезона выпуск? — Виоэль кивнула. — Я свяжусь со своим отцом, чтобы он присмотрел место для тебя. А пока, вот, возьми знак моего дома, — он достал из кармана мантии цепочку с медальоном, — с ним от любого представителя дома Зеленого Папоротника можешь смело требовать помощи.
Да он на ходу подметки рвет! Видать, близко к сердцу воспринял мою речь про команду.
У Истамирэля, вон, челюсть сейчас стол проломит.
— А-а-э... — наконец пришел в себя он, — она же, вроде как, из ветви моего дома.
— Во-во, из ветви. А у нас получит должность в самом доме. Если захочет воспользоваться предложением, конечно. Я же не неволю, — развел руками Тилиэль.
— Я думаю, что и в моем доме... — начал Истамирэль.
— Все, хватит делить шкуру еще живой Виоэли! — рявкнул я. — Ну, вот видишь, — это уже к Виоэли, — уже делят тебя. А ты боялась, что все бросили.
Что-то с ней не то. Смотрит на меня полными ужаса глазами. Что не так?
— А вы собираетесь меня убить и шкуру... — пролепетала она.
Эх... И все втроем взорвались смехом, только ничего не понимающая Виоэль переводила взгляд с одного на другого.
Где-то в иных планах бытия.
Архидемон Непот.
Вот этого я не планировал!..
Мои расчеты показали, что при дальнейшем развитии событий я не выполню заданных условий. Необходима коррекция.
Убираем из памяти человечка некоторые дополнительные знания. Оставляем только некоторые разделы из темной стихии. Теперь посмотрим.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Утро, что называется, не задалось.
Во-первых, проснулся с дикой головной болью.
Во-вторых, на занятиях по основам магии темных стихий, которые проводил наставник И'Лаэль, он же маг третьей ступени, произошел интересный случай. К сожалению, со мной.
— На сегодняшнем занятии, — начал наставник И'Лаэль, — я расскажу вам о принципах построения магических конструкций для призыва демонов. Классификацию известных разновидностей последних я давал на последнем занятии. Все помнят?
