Золотой дракон

Келар перебросил человека через седло и привязал верёвками для надёжности. Вообще странно, что после страшной экзекуции тот был ещё жив. На виске красовалась рваная рана от извлечённого амулета подчинения. Келар не припоминал подобных случаев — это считалось невозможным. Он вообще не понимал, зачем Фамиру потребовалось устанавливать клеймо, да ещё столь сильное и очень дорогое. Ведь для цели их похода ничего подобного и не требовалось, Келар знал точно. Человек-ключ работал сам по себе. Впрочем, ведь именно из-за находки "определителя" дагор и решил расстаться с бывшими напарниками. Хотя, чего тут думать, ну кто кроме него знает больше всех о Золотом драконе?

Теперь нужно доставить человека на место живым. Не обязательно здоровым. А для этого нужен маг-лекарь. И такой имелся в Диланге, но до туда ещё надо было доехать. Путь не самый далёкий, и всё же. Келар запрыгнул в седло и направился в сторону границы.

* * *

В это же время внутри крепости Ферин

— Не крепость, а проходной двор какой-то, — проворчал Фамир.

— А чего ты хочешь, это же граница, здесь шастают туда-сюда все кому не лень, — ответил Темир.

— Но не около же камер с заключёнными! И вообще, с какой стати нас здесь держат уже третью неделю?

— Это ты лучше у начальника крепости спроси, как там его?

— Челез Тираск, — в разговор вмешался незнакомый дагор. Он стоял напротив камеры, где сидели Дастарк и Ривас, и вертел в руках связку ключей.

— Ты ещё кто такой?

— Моё имя Миран Дуку.

— А я тебя помню, — Велина встала с койки соседней камеры, подошла к решётке и внимательно посмотрела на гостя, — именно ты и сдал нас.

— Истинно так.

— Так чего тебе ещё надо? — бросил Темир.

— Освободить вас, конечно.

— С какой такой радости? — фыркнула Велина.

— О, это долгая история, можно я вам расскажу её потом?

Миран завозился с замками, подбирая нужный ключ. Через пару минут у него получилось отпереть первую решётку. Темир, не теряя ни секунды, тут же отобрал ключи у крестьянина и освободил Велину.

— Наконец-то, а то мне уже осточертело сидеть в этом вонючем клоповнике, — сказала она. — Теперь нужно выбираться.

— Погодите.

— Чего тебе ещё, убогий? Помог — спасибо, хотя и этого слишком много для тебя, — раздражённо произнёс Темир.

— Но как же...

— Слушай, достал уже, — Велина замахнулась и уже хотела ударить крестьянина.

— Погоди, — остановил её Фамир, — чего сказать-то хотел? Только быстро.

— Ну в общем-то мне за вас деньги полагались, — начал Миран.

— Только у нас их нет, — засмеялся Темир. — Поищи в другом месте.

— Вот об этом я и хотел с вами поговорить.

— А попозже нельзя? Мы собираемся сбежать отсюда поскорее.

— Ай, зачем спешить? Сегодня же праздник Диланы. Думаете, почему я так просто к вам сюда попал.

— Ах, вот оно что, — усмехнулся Фамир. — Пока мы тут сидели, то почти потеряли счёт времени.

— Я с утра уже здесь, — продолжил Миран. — Как привёзли вино, так и ждал удобного момента. А как все напились, спустился в подвал, взял ключи у спящего стражника и к вам.

— От нас-то что хочешь? Все в отключке — грабь не хочу.

— Ну как же, за деньгами мне сказали обращаться лично к Челезу Тираску. Вот я и подумал...

— Как ты себе это представляешь? — спросил Фамир. — Одно дело пьяный стражник, другое дело личная охрана Тираска.

— Так это, вино-то не простое. Пойдёмте, сами убедитесь.

— О, Дилана, что ты натворил!

* * *

Через час троица дагоров уже пересекла границу Диланга. Почти всё имущество удалось вернуть, а кое-что и преумножить. Даже лошади были теми же самыми, с ними ничего не случилось. Единственной невосполнимой потерей стал человек: он просто исчез, а разговорить пьяных стражников не было никакой возможности. Ну не рыскать же в архивных бумагах, куда его дели! Во-первых, дагоры спешили, а во-вторых, в том нагромождении всяческих отчётов, актов и рапортов разобраться мог только тот, кто их составлял. Но вот незадача, писарь тоже куда-то запропастился, видать сегодня у него как раз случился выходной.

— Куда теперь? — спросила наконец Велина, когда дагоры решили, что уехали достаточно далеко, и остановились.

— Чем тебя Диланг не устраивает? Делай что хочешь, едь куда хочешь. Свобода! — попытался пошутить Темир.

— Именно этим и не устраивает. У нас была цель! А теперь нет.

— Так что же, давайте продолжим заниматься тем, чем и раньше. Невелика потеря, — Темир Ривас настаивал на своём.

— А может, мне надоели эти бесконечные дороги? — зло бросила Велина.

— О, никак соскучилась по нашему миленькому человечку, — засюсюкал Ривас.

— Фамир, передай этому балбесу, что если он не заткнётся, я за себя не ручаюсь!

— Хватит, хватит! Что делать я и сам пока не знаю. Идти к дракону теперь особого смысла нет, но и возвращаться тоже вариант так себе. Нас будут искать.

— Думаешь? Тогда почему мы сидели взаперти в этой дыре почти три недели, и никому до нас дела не было? — спросил Темир.

— Я знаю не больше вас. Так, пока деньги есть, едем в Диланг, а там видно будет. Может и подвернётся что-нибудь толковое.

— Мы и так в Диланге, — Темиру несмотря ни на что было весело.

— Ты и так понял. В Диланг! То есть в столицу Диланга. Поумнее ничего придумать не могли, — проворчал Дастарк.

— Ну, в Диланг, так в Диланг, — ответил Ривас.

— Заткнись!

* * *

Как это обычно и бывает, чёрная обида застилает глаза, и ты делаешь вещи, не задумываясь о последствиях. Задумывался ли о них Миран Дуку, когда подсыпал сонный порошок в бочки с вином? Конечно, нет. Он просто хотел отомстить. И уж никак не мог предположить, что его найдут. А когда на следующее утро к нему в дом ввалились разъярённые стражники, он был очень удивлён. Ровно до того момента, пока в живот не вонзилась холодная сталь.

Где-то в Диланге

— И чего ты его ко мне притащил?

— Как чего, подлатать надо.

— Кого, этого человека? Так он вроде не умирает.

— Как это? Когда я его нашёл, он выглядел словно харал на живодёрне.

— Так сам посмотри.

С того момента, как Келар оставил крепость Ферин, прошло два дня. Не сказать, чтобы они дались ему легко, с таким-то грузом, но доставить человека к кому надо удалось. А сейчас выясняется, что дагор торопился зря: бывший подопытный мага из крепости выглядел хоть и скверно, однако помирать вовсе не собирался. Раны на теле практически зажили, и о них теперь напоминала лишь розовая кожа. И никаких шрамов. Никогда Келар такого не встречал, но сейчас обрадовался этому факту несказанно.

* * *

С тех пор, как я умер, прошла вечность. Вечность в пустоте. Ни мыслей, ни снов, ни единого звука. Просто чёрное ничто: оно было вокруг, и оно было бесконечно.

Но первое, что я увидел, когда открыл глаза, стало солнце. И небо без единого облака. Лёгкий ветерок ласкал лицо, слышалась трескотня кузнечиков. Наверное, вот так и выглядит человеческий рай. Ничего не болело. Я попробовал пошевелиться, но тут же накатила слабость. И пришёл он. Дикий всепоглощающий голод.

— А, очнулся. Давно пора, — раздался чей-то голос. — Дарс сказал, что ты захочешь есть. Я тут отложил кое-что. Будешь?

— Буду! — хотелось крикнуть мне, но из горла вырвался жалкий хрип.

Сил хватило лишь на то, чтобы приподняться и сесть, скрестив ноги. Передо мной на небольшом куске материи лежала еда. Это всё, что я сейчас мог видеть, остальное не просто не интересовало, а забылось. Глаза разбегались от обилия пищи. Никогда раньше я не ел с таким аппетитом, даже не жуя, а отрывая и проглатывая целые куски. И очнулся только после того, как вокруг не осталось ничего, что можно было бы принять за еду. Я вопросительно посмотрел на сидящего рядом дагора, которого где-то уже видел.

— Нет, больше ничего нет, не думал, что ты и это съешь, — ответил тот.

Звёзды, почему на небе звёзды? Только что светило солнце, точно помню. Рядом слышалось потрескивание костра. Я снова приподнялся, на этот раз значительно увереннее.

— О, ты наконец очнулся, — засмеялся тот же дагор. — Спать ты горазд.

— Сколько прошло времени?

— С прошлого пробуждения? Двое с половиной суток.

— Что случилось, кто ты?

— Ты меня не помнишь?

— Келар?

— Ха, у тебя хорошая память. Да, это моё имя. И последняя наша встреча прошла, скажем так, не при самых приятных обстоятельствах.

Стычка после переправы, ну конечно. Он пытался меня похитить и убить прежних хозяев. Я попытался встать, но тут же упал обратно.

— Извини, мера предосторожности, — ответил на это Келар. — Но как видишь, я не стал их туго завязывать, в любой момент ты можешь освободиться.

— Что ты хочешь со мной сделать? — спросил я, а сам в это время стал распутывать верёвки.

— Ничего такого, о чём ты можешь подумать плохого. Просто пойдём на север, до Золотого дракона.

— Куда? — я не смог скрыть своего удивления.

— Твои бывшие хозяева не рассказывали тебе о нём?

— Нет, — и это было правдой. Так вот куда они шли!

— О нём поговорим позже, в пути, если ты, конечно, согласишься идти со мной.

— А что произошло с дагорами?

— Их убили. Но предвещая вопрос про моё участие, сразу скажу — я тут ни при чём. Я наоборот освободил тебя из крепости, где с тобой творили не слишком хорошие вещи.

В голове тут же вспыхнули воспоминания. Меня передёрнуло. Не хотелось бы ещё раз попасть в лапы настоящего живодёра. Даже тот из Лимарка теперь казался ребёнком по сравнению с этим магом. Но наш мир слишком несправедлив к людям, и то, что Келар разговаривал со мной на равных, ровным счётом ничего не значило. Ему это сейчас выгодно. А мне?

— Но тогда как ты узнал, где меня искать? — я точно помнил, что Темир нашёл "блоху".

— Я следил за вами, магически конечно. Настал момент, когда вы просто перестали передвигаться. И я понял, что с вами либо что-то случилось, либо вы обнаружили слежку.

— Ещё у реки, — признался я.

— Даже так? — удивился Келар. — Ну значит, Фамир не так хитёр, как хочет казаться. А дальше ничего особенного — просто шёл по направлению, которое указывал маячок, пока в лесу не обнаружил три обезображенных тела. Их уже успели сильно обглодать животные, но не узнать своих бывших друзей я не мог. А вот человека там не было, но совсем рядом находилась пограничная крепость.

— Где в это время меня мучили.

— Совершенно верно, правда к тому моменту ты уже лежал в беспамятстве в одной из камер. Там я тебя и нашёл. Выкупил, вылечил, и вот ты здесь.

— А где это — здесь? — решил уточнить.

— О, это Диланг, страна свободы. Для дагоров, конечно. Но к людям здесь отношение попроще, чем в благословенной Растании.

— Насколько?

— Не настолько, не обольщайся. Я догадываюсь, о чём ты думаешь. И если захочешь сбежать, а мне бы не хотелось, чтобы такое произошло, то ничем хорошим это для тебя не кончится.

Я тут же прижал руку к виску, где было клеймо. И ничего не обнаружил!

— Вот видишь, твои предыдущие хозяева тебе не доверяли, а я доверяю.

— Но этого не может быть! Тот маг говорил...

— Мало ли что болтают. Теперь ты мне веришь?

Верю ли я ему? Насколько правдивы его слова? Сложно сказать, особенно если ты был в беспамятстве всё это время и ничего не помнишь. Наплести с три короба и я могу. Да и ведёт себя дагор уж больно подозрительно дружелюбно. Даже Фамир с компанией себе такого не позволяли, как и сам Келар при последней встрече. Но дагора тоже можно понять — путь до мифического Золотого дракона всё ещё неблизкий и небезопасный, и лучше уж "ключ" будет идти сам.

И клеймо. Его больше нет. Хотел бы я знать, как Келар провернул такое. По крайней мере, он не желает мне ничего плохого. Вроде. Выбора-то у меня всё равно немного. Да и кто знает, что он придумал взамен удалённого клейма. А он наверняка это сделал.

— Хорошо, я согласен идти с тобой.

— Вот и отлично. Пока ты спал, я принёс еды. Ешь, тебе нужны силы. А завтра с рассветом выдвигаемся. Твоей лошадки не было в крепости, но думаю вот эта, — дагор указал на стоящую неподалёку кобылку, — тоже подойдёт.

* * *

Корона Тибурга снова висела над головой, а Река Времени всё так же опоясывала чёрное небо. Келар давно заснул, костёр почти погас. Я лежал и размышлял о своих исчезнувших способностях. Они появились неожиданно, и они были странные: никакой боевой магии, только улучшение собственных чувств. И пропали они при довольно печальных обстоятельствах, которые я теперь старательно пытался забыть. Но не получалось: память моя, несмотря ни на что, работала отлично. Похоже, это единственное приобретение, которое удалось сохранить. Вспоминая, каким я был всего лишь несколько месяцев назад, я не могу не удивляться, как изменились мои мысли. И даже просто увеличился словарный запас. Раньше такого и слова не знал, а теперь — пожалуйста. И ведь никто мне его не сказал. Откуда взялось? На эти вопросы может ответить только Золотой дракон. Надеюсь. Как и на возвращение своей магии.

С этими мыслями я не заметил, как заснул. А когда проснулся, то уже наступило утро. Надеюсь, оно принесёт только хорошее. Но оно принесло лишь чувство голода. Келар отсутствовал, как и одна из лошадей. Куда он уехал? А вчера сказал, что выдвигаемся с рассветом. А, разберусь позже, сейчас бы съесть чего-нибудь. Из еды нашлись остатки вчерашнего позднего ужина. И подкрепившись кое-как, мне нужно было решить, что делать дальше. Самый простой вариант — это подождать. Скорее всего, Келар где-то неподалёку и должен вернуться с минуты на минуту. Иначе какой смысл оставлять меня одного, да ещё с припасами и лошадью. Но прошёл час, за ним второй. Солнце успело подняться довольно высоко, а дагор всё не появлялся. Я даже начал переживать за него: не случилось ли чего. Наступил полдень. Что ж, думаю ждать достаточно. Нужно собираться в путь, сидеть на месте не очень хорошее решение.

Вопрос, куда ехать, не стоял. Конечно на север, к Золотому дракону. Жаль только пути не знаю, и где точно нахожусь. И спросить не у кого. Понятно, что в Диланге, и скорее всего на юге, неподалёку от границы с моей родной Растанией. Диланг — столица Диланг, Растания — столица Растан. Да, у дагоров с фантазией не очень.

Полдень решил проблему с определением направления на север. Отлично, только дороги рядом не видать: вокруг поляны, где я сейчас находился, шелестел лес. Нужно поискать следы и понять, откуда мы приехали, или куда мог отправиться Келар. Задача для опытного следопыта пустяковая, но это для опытного. Я же вырос в обычной деревне, и все эти премудрости мне не знакомы. Но всё же спустя несколько минут следы нашлись. Они уходили на восток, а значит мне туда и нужно.

Ещё минут двадцать я потратил на сбор и осмотр доставшихся вещей и провизии. Не густо. Всё купленное Фамиром пропало, что и не удивительно. Удивительно другое: Келар оставил приличного вида одежду, совсем не такую, что обычно носят люди, и хорошие сапоги моего размера. Сойти в этом за дагора конечно можно, но только издалека. А мы и не будем ни к кому приближаться слишком близко. Ха, а куртка-то с капюшоном, ещё лучше: накину на голову для большей скрытности. Не бог весть какая маскировка, но в случае чего может помочь. Надеюсь. Кобылку я опять назвал Ласточкой. Хорошее имя, ей тоже подходит. Ещё раз огляделся: не забыл ли чего, а затем двинулся по следам на восток.