Проект: Космические Бродяги

— Ни одна другая девочка не могла меня выдернуть с такой силищей, — объяснил Алекс и показательно потёр плечо, за которое его выдернули.

— А почему обязательно девочка?

— Так ведь это ваша каюта.

Да, именно в женскую каюту затащили ребята Алекса и посадили в шкафчик с общеобразовательной целью — посмотреть, как девочки будут переодеваться. Якобы они позабыли, что девочки уже, скорее всего, переоделись, и что в шкафчике нет никаких глазков, и вообще, изнутри он не открывается. Хорошо ещё, что там воздух был.

— Логично, — Кейтлин ухватилась за подбородок и ушла в раздумья. — Что от тебя и ожидалось...

— Что значит "ожидалось"? А сама-то ты здесь что делаешь?

— О, я сказала миссис Ким, что у меня болит живот, и я пойду к врачу.

— А на самом деле?

— Пришла тебя отпереть, конечно.

— А откуда ты знала, что я здесь заперт?

— Ну, как... Я же сама их и надоумила.

Кейтлин ответила не подумав. Впрочем, такой человек, как Алекс, сам бы сделал правильное заключение. Однако при сложившихся обстоятельствах это было лишнее. Теперь Алекс ушёл в раздумья.

— Стало быть, ты подговорила Антона и Ника затащить меня сюда и закрыть в шкафу, сама солгала учителю, что у тебя болит живот, чтобы прийти и освободить меня, когда все покинут звездолёт, чтобы...

Кейтлин сначала довольно кивала и улыбалась, потом вдруг уловила ход мысли Алекса. Улыбка сошла с её лица, она сначала побледнела, потом покраснела, потом выхватила у Алекса швабру, с которой он всё ещё сидел на полу в обнимку, и начала лупить его древком.

— Дурак! Как ты мог такое только подумать! Да чтобы я — да с тобой... Да никогда в жизни! Дурак! Дурак!

— ...чтобы меня уби-и-ить! — закончил мысль Алекс, прикрывая голову от ударов.

Именно в таком положении их и застала Джин.

— Я не помешала?

— Ты! — Кейтлин замерла и выронила швабру.

Алекс, обернувшийся на внезапное появление Джин, ослабил свою защиту.

— Джин, она хотела меня... Ай! — и получил ещё раз древком по голове.

Алекс яростно схватил эту швабру и закинул её в шкаф.

— Ну, и как ты это объяснишь? — спросила Джин.

— Я не обязана тебе объяснять, — ответила Кейтлин.

— А я не к тебе вообще обращаюсь. Алекс, что здесь происходит?

— У неё спроси, — Алекс поднялся и начал отряхиваться.

— А я у тебя спрашиваю.

Джин, когда надо, бывает строже миссис Ким, однако на Алекса, просидевшего час в шкафчике и избитого шваброй, сейчас вряд ли что-то подействует. Он быстрым шагом, не глядя на девочек, направился к выходу, но его остановил шлагбаум, коим являлась рука Джин.

— Стоять! — её глаза сверкнули. — Не пущу, пока не услышу объяснения.

Шлагбаум сломать проще, я вас уверяю. Неожиданно, твёрдая как сталь рука Джин ослабла и ухватилась за плечо Алекса. Другую руку она поднесла ко рту, её лицо побледнело. Алекс машинально подхватил её, подвёл к койке и усадил.

— Ой! — воскликнула Кейтлин. — Что это с ней?

— Она очень чувствительная, — объяснил Алекс. — Звездолёт поднялся. Слышишь?

— Как я и думала...

* * *

Всё произошло мгновенно. Алекс не смог уловить скорость их движений, а Кейтлин едва заметила. Дверь в каюту открылась, а в следующую секунду Джин уже прижимала к стене старшего бортинженера Петровича, заломив ему руку за спину. Всё-таки лучшая ученица одной из ведущих школ боевых искусств планеты Парад.

— Ай! Тихо-тихо, я свой, — застонал Петрович.

— Я думал, тебе плохо, — сказал Алекс.

— Уже полегчало, — ответила Джин.

Несмотря на то, что на корабле была включена искусственная гравитация, и преодоление притяжения планеты проходило для присутствовавших на борту почти незаметно, у Джин была какая-то удивительная способность чувствовать внешние изменения гравитационного поля в гигантских масштабах. Примерно то же происходило, когда звездолёт совершал прыжок в новую звёздную систему. Джин укачивало, но она "чувствовала" все планеты и прочие крупные космические объекты в системе. Это уникальный дар, которым обладает один человек из миллиона.

Кейтлин подошла к Петровичу.

— Это не вы ли устроили здесь саботаж в честь бывшего работодателя — "Спэйс Эксплорейшн"? В очередной раз?

— Нет, не я, — ответил Петрович. — Я всего лишь выполнял приказ.

— Отпусти его.

— А ты чего раскомандовалась?! — воскликнула Джин, но Петровича отпустила. — Простите, рефлексы.

— Хорошие рефлексы, — прокомментировал Петрович и покрутил плечом.

Кейтлин проигнорировала последнее замечание Джин и продолжила допрашивать Петровича.

— Чей приказ?

— Приказ капитана Шатнера, — парировал Петрович.

При этом Кейтлин как-то едва заметно изменилась в лице.

— А вот чей приказ исполняете вы, мисс Куинн?

— Ч-что? На что вы намекаете? — теперь Кейтлин заметно побледнела.

Алекс сразу понял, на что он намекает. Речь идёт о каком-то серьёзном заговоре, направленном против Холдинга "Титус Галактик", чьим генеральным директором как бы случайно является родной отец Кейтлин Куинн. Очевидно, что "принцесса" не по стечению обстоятельств попала в самую обычную группу студентов Академии, а из группы была выбрана именно в этот полёт...

— Куда мы путь держим, Кейт?

При этом Алекс сделал шаг в сторону, так, чтобы Кейтлин оказалась окружена с трёх сторон. Эта дурочка мало того, что втянула его в какую-то передрягу, нечаянно втянула ещё и Джин. На этот счёт Алекс переживал больше всего, так как Джин здесь был самый непредсказуемый и, соответственно, неуправляемый элемент. Он не знал, что творилось сейчас в голове у Джин, но видел, что она напряжена, как кобра перед броском. Первый, кто сделает резкое движение, окажется на полу. Либо она просто закатит истерику.

— Как ты можешь, Алекс! Я ведь тебе доверилась... — слегка наигранно произнесла Кейтлин.

Она что-то нажала на своём запястье, и только сейчас Алекс увидел, что на её руке был надет браслет. И, нет, это была не часть штатного оборудования звездолёта — эти большие тяжёлые и неуклюжие куски дешёвого пластика с мутным экраном. Это был её собственный. Выведя на экран какой-то текст, Кейтлин сняла браслет с руки и протянула Алексу.

— Смотри.

— Да это же Орион Эс 4! — воскликнул Алекс, взяв в руки аппарат.

Последняя модель. Безумно дорогая и крутая. На вид как кусок гибкого стекла. Настолько тонкий, что на руке его почти не видно. Интересно, она всегда с ним ходила? Это чудо техники, мало того, что является гибким дисплеем практически целиком, так ещё и где-то вмещает процессор, способный потягаться, наверно, с местным бортовым компьютером.

"Вы стоите перед двумя одинаковыми дверьми, одна из которых ведет к смерти, другая — к счастью. Двери охраняют два одинаковых стражника, один из которых все время говорит правду, а другой все время лжет. Но вы не знаете — кто есть кто. Вы можете задать только один вопрос любому из стражников.

Какой вопрос нужно задать, чтобы не ошибиться с выбором двери?"

— Что это? — спросил Алекс, прочитав текст. — Какая-то загадка. Кей...

Браслет послужил приманкой, всё внимание было приковано к нему, поэтому Кейтлин незаметно выскользнула из каюты.

— Сбежала! — воскликнул Петрович. — Вот змея.

— Джин! — скомандовал Алекс. — За ней, быстро.

* * *

Алекс кинулся в коридор. Джин, не раздумывая ни секунды, последовала за ним, и, как обычно, обогнала уже на первом повороте. Джин бегала лучше всех в Академии, а вот Алекс... Алекс наоборот.

Однако их маленькому состязанию суждено было прерваться на самом интересном месте. Вновь не прошло и секунды, как Джин уже прижимала к стене старшего помощника Йегера, заломив ему руку за спину.

— Ай! Тихо-тихо, я свой, — застонал Йегер.

— Джин, чего ты сегодня нервная такая? — спросил Алекс.

— Сама не знаю...

Алекс положил ей руку на плечо, и Джин расслабилась и отпустила Йегера.

— Вы как здесь оказались, ребята? — спросил Йегер, потирая плечо.

— Долгая история, — ответил Алекс. — Вы не встречали Кейтлин?

— Кейтлин! — Йегер потёр подбородок, придя к некоторому умозаключению. — Ну, конечно, Кейтлин. Это она заманила вас сюда?

— Вроде того...

Йегер положил руки на плечи Алекса и Джин.

— Вы только не волнуйтесь. Нас взяли в заложники.

— Заложники?! — взвизгнула Джин. — Это что, опять какие-то ваши учения?

— Тише! Нет. Боюсь, что нет.

Йегер огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышал. Потом опустился на одно колено, чтобы не нависать над детьми своей двухметровой тенью. Они и так сейчас напуганы. По крайней мере, он так считал.

— Послушайте меня, радист Кларк захватил экипаж и угрожает взорвать звездолёт...

— Взорвать?! — снова взвизгнула Джин.

На этот раз на неё шикнули одновременно и Йегер, и Алекс. После чего Йегер вновь внимательно оглядел коридор.

— Он потребовал взять курс на пятую планету.

— Пятую? Это же газовый гигант.

— Правильно, — продолжил Йегер. — На третий спутник. Там есть некий искусственный объект, не отмеченный на наших картах. Скорее всего, сверхсекретная лаборатория.

— Построенная "Титус Галактик", — заметил Алекс.

— Вероятно. Кларк про неё знал, поэтому есть основания полагать...

— ...что он в сговоре с Кейтлин, — закончил Алекс.

— Почему? — не поняла Джин.

— Это же естественно. Потому что Кейтлин — наследница "Титус Галактик". Из всех на борту только она может располагать подобными секретными данными.

— Это не обязательно так, — поправил Йегер. — Но сейчас не это главное. Главное, что по кораблю расхаживает самый, что ни на есть, террорист, возможно, вооружённый и весьма опасный.

— А как же Петрович? — вдруг вспомнила Джин.

— Петрович? — удивился Йегер. — Он же под замком.

Бортинженер Петрович был накануне взят капитаном под арест, якобы за саботаж космического зонда. Он не мог выходить из каюты без разрешения капитана. Интересно, а куда он ходил...

— Уже нет, — сказал Алекс. — Мы встретили его. Он сказал, что выполняет приказ капитана. Вам что-нибудь известно об этом?

— Нет. Хотя... Двойной агент. Это очень в духе Уилла. Весь этот саботаж мог быть разыгран специально, чтобы выявить настоящего террориста. Где вы, говорите, видели его?

— В каюте девочек.

Алекс оглянулся на пустой коридор. Он упустил из внимания две вещи: как Петрович нашёл их и почему не пошёл за ними.

— Если он — двойной агент, то чертовски хороший, — добавил Алекс. — Думаю, он снова спрятался, да так, что вы его не найдёте.

Да, и зачем он выдал себя? Этот старик либо очень глупый, либо очень хитрый. Алекс склонялся к последнему.

— На этом корабле негде прятаться, — сказал Йегер. — Вернитесь в каюту и заприте дверь изнутри. Никому не открывайте, даже мне. У меня есть капитанский мастер-ключ.

Внезапно браслет Йегера зазвонил.

— Старший помощник — мостику, — раздался голос второго пилота.

— Есть.

— Звездолёт сел на автопилоте на тёмную сторону спутника. Здесь посадочная площадка класса B, возможно даже А.

Класс B означает, что на неё может вполне сесть линкор. Класс А вместил бы несколько линкоров. Зачем маленькой секретной лаборатории на далёкой луне нужны были такие габариты? Военная база? Или даже завод? Эти два варианта исключались сразу. С кем воевать на задворках галактики? Эта система тактически не выгодна ни при каких условиях.

— Погодите-ка, — снова раздался голос второго пилота. — Кажется, мы спускаемся. Лифт увозит нас в некий подземный ангар. И он тоже громадный.

— Принял, — ответил Йегер. — Не предпринимайте ничего без моего сигнала.

— Есть.

— Быстро в каюту, — повторил Йегер ребятам. — И не высовывайтесь, поняли меня?

— Да, — ответил Алекс.

Йегер побежал по коридору в сторону каюты девочек и скрылся за поворотом. Алекс посмотрел на Джин.

— Мы должны найти Кейтлин, — сказала Джин.

— Вот молодец. А я думал, придётся тебя уламывать.

— Только где она может быть?

— В трюме.

— Откуда ты знаешь?

— Скажем так, интуиция. Ты меня знаешь, я всегда оказываюсь прав.

— Это точно. Ну, пошли?

— Только... не беги.

Как и предположил Алекс, трюмом только что воспользовались. Люк отсека был закрыт из-за разгерметизации. Через минуту в отсек вновь был подан воздух и люк открылся.

— Опоздали, — сказала Джин. — Кто-то спустился.

— Если я прав, то это Кейтлин, — сказал Алекс.

Ребята взяли два оставшихся скафандра и начали неуклюже влезать в них.

— А если там Кларк?

— Ты ведь была в трюме, когда всех собрали? Здесь были подготовлены скафандры для всей группы, включая миссис Ким, и для капитана Шатнера.

— И двух техников. Помоги застегнуть.

— Вот так. Нас осталось трое. Кейтлин забрала свой скафандр. Остались два. Твой и мой.

— Логично. Но Кларк мог взять его из другого места. Нет, это вот сюда.

— Мог. Однако, Кейтлин точно забрала свой. А мы идём за ней. Воздух, Джин. Застёгивай шлем. Полагаю, так.

Джин подняла большой палец вверх. Она была готова.

— Слышишь меня? Так, теперь найти, как эта штука опускается.

— Слушай, Алекс. А что вы всё-таки делали с Кейтлин, когда я пришла?

"Хорошо, что под шлемом не видно, как я покраснел", подумал Алекс.

— Знаешь, я сам толком не понял...

* * *

Алекс и Джин спустились на грузовом лифте в огромный ангар. Звездолёт сел на исполинскую посадочную площадку и был спущен на лифте в подземное помещение, где уместились бы ещё, как минимум, три таких же звездолёта, насколько было видно. Ангар был мало освещён, поэтому истинные размеры помещения скрывались во тьме. Единственный возможный путь был ярко освещён рядом лампочек и приглашал пришельцев проследовать по нему.

Алекс громко сглотнул. Джин легонько коснулась его плеча.

— Держись рядом, — мужественно скомандовал Алекс, хотя ему самому было страшнее.

Неожиданно, в конце освещённого пути зажглись ещё два прожектора. Алекс и Джин увидели вдалеке массивную дверь и маленькую фигуру перед ней.

— Кларк? — прошептала Джин.

— Нет, кажется, это Кейтлин.

— Это я, — раздался в наушниках голос Кейтлин. — В скафандрах радиосвязь, так что шептаться бессмысленно. Идите сюда, раз уж спустились.

— А где твой приятель, Кейтлин? — громко спросил Алекс, хотя можно было и не кричать, в пустом ангаре не было никаких препятствий для радиосигнала.

— Он мне не приятель, — спокойно ответила Кейтлин. — Я действую одна. Но ты прав, я знаю, куда мы прилетели. Однако это не значит, что именно я направила сюда звездолёт.

Алекс смело направился навстречу Кейтлин. Джин, замешкавшись, последовала за ним.

— А кто ещё мог знать о секретной лаборатории "Титус Галактик"?

— Хм, а кто сказал тебе о лаборатории?

Алекс резко остановился. Старпом Йегер? Мог ли он знать? Он сказал: "Скорее всего, это сверхсекретная лаборатория". Про "Титус Галактик" Алекс сам догадался. С другой стороны, это было лишь предположение, на которое Йегер тут же поддакнул. Кому же можно верить на этом звездолёте? Алекс посмотрел на Джин. Да, ей можно верить. Но это сейчас ему не поможет.