Любовь его лютая

'По-моему, это карлинги!' — подумала Мина, зябко подернув плечами. Отец Таерана вскользь упоминал о карлингах — крупнее обычной вороны, несмотря на размеры, очень опасны. Прежде всего тем, что они нападали стаей.

Шесть домов деревни Лис казались необитаемыми, ни единого следа, ни одна печь не топилась. Укрытое снежным саваном село безмолвствовало.

— Зачем ты вышла? — напустилась на Мину Альма, возникшая словно из воздуха.

— Но я подумала, что в повозке опасно, — пыталась протестовать Мина. Она все еще надеялась убежать. И убежать именно сейчас.

Альма мотнула головой так, что слетел капюшон. Солдаты спешили на выручку магам, которые начали крушить мерзких тварей, карлингов. Мина привстала на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть происходящее внизу: конечно же в первых рядах выступал мерзкий небритый крушитель Эрроу. Он сметал магической волной ринувшихся в атаку карлингов. Раздался истошный крик, одна из тварей вцепилась когтями в лицо солдата. Мина похолодела от страха: что, если бы эта стая карлингов возникла на ее пути? Она провела рукой по лбу, словно пыталась стереть эту тревожную мысль. Лула защитила бы ее! Сова непременно пришла бы на помощь!..

— Сама залезешь в повозку или силком? — Альма нетерпеливо тряхнула Мину за плечи, призывая отбросить излишнюю задумчивость.

Вильямина, тяжело вздохнув, полезла в теплую повозку. Испуганные слуги уже разворачивали повозку крона Эрроу и другие повозки, готовясь к отступлению. Позади раздавались истошные крики и взрывы. Сидевшая на шкурах Мина уткнулась лицом в колени и закрыла руками уши. Лишь бы не слышать звуков сражения.

Время ожидания тянулось мучительно долго. Повозки укрылись в лесу, слуги, раненные солдаты и несколько магов-дарителей дожидались вестей от магов-крушителей. Лошади успокоились, ведь село Лис осталось далеко позади.

Сначала Мина вздрагивала от любого шороха, а потом, обругав себя за трусость, предприняла попытку ускользнуть в лес, но ее остановила Альма.

— Ты что, следишь за мной? — возмутилась Мина. — Может еще и по нужде будешь сопровождать?

— Да, и туда тоже, — бесхитростно заявила Альма. — Крон Эрроу предупреждал, что ты снова можешь убежать. Особенно, когда представиться случай, схожий с нападением огнерогов.

'Догадливый, гад!' — со злостью подумала Мина и, ничего не сказав в ответ, полезла обратно в повозку. Следующие полчаса она развлекалась тем, что подслушивала сквозь щелку в пологе разговоры слуг.

— А они точно справятся? Не хотелось бы остаться в лесу, полном чудовищ, — говорила одна из служанок.

Юношеский, уже сломавшийся голос отвечал:

— Я верю в наших кронов. Говорят, они и не с таким справлялись.

— Но часть дарителей остались с нами. Что, если кронам потребуется их помощь?

— Понадобится, пришлют весточку.

— Но как они найдут нас?

— По следам, глупышка. Наши лошади и повозки оставляют столько следов, что их только слепой не заметит.

— Все равно боязно!

— Не бойся, — проворковал юноша. И судя по дальнейшим звукам, эти двое начали целоваться.

Через пару минут Альма принесла Мине сухари и полоски вяленого мяса, а после ушла. У Мины не было настроения разговаривать. Она только и думала о том, чтобы страшные карлинги уничтожат мерзких крушителей!.. Мина вновь сжалась в комочек и обдумывала варианты своего побега. Она сама не заметила, как задремала, а проснулась оттого, что повозка резко покачнулась. Внутрь забирался Эрроу. Дыхание сперло настолько, что ей не удалось бы даже закричать.

'Что ему нужно?!'

Крушитель выглядел неважно: бледный, помятый. От него разило кровью. Хотя на нем самом вроде бы не наблюдалось видимых ранений. Скользнув по лицу Мины равнодушным взглядом, Эрроу стащил с себя куртку.

'Опять начинается!.. Ложка! У меня есть ложка! Я смогу постоять за себя!' — подумала Мина, дрожащими пальцами вытягивая из рукава ложку.

— Не подходи! — угрожающе сказала Мина, выставив перед собой украденную ложку, рукоятью вперед. Может, не заметит? Может, подумает, что это нож?

— Ты решила меня съесть? — устало спросил Эрроу, приподняв правую бровь. Конечно, от его острого взгляда ничего нельзя было скрыть!

Мина смутилась и опустила взгляд. Одна надежда на Лулу, которая так смело охраняла хозяйку.

Крушитель тем временем растянулся на полу повозки и закрыл глаза. Только сейчас, при тусклом мерцании руны, размером с ладонь, Мина заметила залегшие синяки под глазами крушителя. С ними он выглядел не сколько измождено, сколько устрашающе. Повозка дернулась — это возничий заставил лошадей тронуться в путь.

'Значит, крушители снова одержали победу!.. А они действительно сильные маги', — закусив губу, подумала Мина. В повозке осталось слишком мало места из-за развалившегося на полу крушителя. Мина боялась лишний раз взглянуть на него и радовалась тому, что успела выспаться раньше. Потому что ложиться рядом ей уж точно не хотелось.

Глава 6.1. Гардстен

Путь до Гардстена показался Вильямине очень долгим и причиной этому был крон Эрроу, развалившийся на полу повозки. Каждую минуту она с ужасом ждала того, что он проснется и начнет донимать ее странными вопросами или приставать. Но прошел час, другой, третий... Широкая грудь Эрроу поднималась и опускалась, дыхание было ровным и глубоким. Он преспокойно спал, лишь изредка переворачиваясь на бок. В такие моменты Мина замирала на месте, боясь дышать. Как же ее пугало присутствие крушителя! Вильямина мысленно ругала себя за малодушие и трусливость, но это не помогало обуздать страх. Она притянула колени к груди и свернулась калачиком. Оставалось думать, что ее надежды на побег в Гардстене сбудутся, и то, что этот небритый крушитель проспит весь путь до города. Первая часть надежд не оправдалась, потому что под утро крушитель пробудился: вздрогнул и распахнул глаза, словно дурной сон приснился. Мина старательно делала вид, что дремлет. Хотя под пристальным взором крушителя этот было не просто, она прямо-таки ощущала его острый взгляд. К счастью, пытка длилась меньше минуты и крушитель покинул повозку. Мина все еще сидела, уткнувшись лбом в колени и закрыв глаза, не смея поверить в свое везение. Повозка все еще двигалась, и, судя по тому, что количество ухабов под колесами уменьшилось, до города оставалось немного.

'Только бы этот не возвращался!' — подумала Мина, печально вслушиваясь в участившееся урчание в желудке. Иногда до ее слуха доносились разговоры солдат, однако слов она не разобрала. Судя по интонации, вчерашняя зачистка деревни Лис от чудовищ прошла как по маслу. Мина вспомнила лицо Эрроу, когда тот вернулся в повозку: бледное, изможденное. По-видимому, крушители не такие уж всесильные и бесстрашные.

Повозка начала притормаживать, но Мина заметила это лишь когда полог отдернулся, явив серьезное лицо Альмы.

— Ты чего так долго дрыхнешь? — недовольным тоном спросила она. — Если б не я, твой завтрак уже давно сожрали бы!

Она оставила завернутую в тряпицу еду и приготовилась было уйти.

— Стой! — окликнула ее Мина. — Далеко еще до города?

— Уже приехали, — буркнула Альма. — Кроны сейчас что-то с местными магами решают.

Мина кивнула ей в ответ и придвинулась ближе к свертку.

'Ничего себе! Уже приехали!' — думала она, вгрызаясь в подсохший кусок сыра и не менее черствый кусок хлеба. Кажется, что на сей раз 'девке крона Эрроу' пожалели продуктов. Зато во фляжку не пожалели налить напитка из питательного корня Ги. Однако, Мина была рада и этому. Имевшиеся скудные запасы она решила приберечь для побега. Эта мысль, постоянно крутившаяся в ее светлой голове, придавала сил и надежды на скорое избавление от тягостной компании. От компании убийц ее семьи.

Расправляясь с завтраком, Мина продолжала вслушиваться в разговоры солдат, слонявшихся меж остановленными повозками, однако вновь не узнала ничего полезного. Зато когда она покинула повозку, точнее предприняла попытку, волшебным образом возле нее объявилась Альма, готовая следовать за Миной по пятам. Стараясь не обращать внимания на конвоиршу, Мина с любопытством разглядывала город. Чудно и необычно видеть вымощенные дороги. И не менее чудно видеть парившие в пяти метрах от земли дома — какие-то повыше, какие-то пониже. Конечно же Мине не впервые видела такие дома, но в таком количестве впервые. Близлежащая улица словно стыдливо пряталась в полупрозрачной пелене тумана.

'Снег! Здесь нет снега!' — Мина запоздало осознала, чего не хватает в общей картине. И для такого большого города здесь было ужасно маленькое количество народа. На улицах ни души.

— Сейчас кроны обо всем договорятся и нас разместят со всеми удобствами, — сказала Альма и мечтательно улыбнулась. — Высплюсь нормально. Честно говоря, я очень жду когда поход закончится. — Она бросила быстрый взгляд на Мину и поспешила добавить: — Я не жалуюсь. Просто зимой не люблю ходить в походы. А вот крушители вообще чуть ли не всю жизнь в походах проводят. Не завидую им. Знаешь, есть среди слуг такое шутливое поверье, что лучше всего работать на крушителя: целый особняк с хозяйством почти весь год в твоем собственном распоряжении. И еще есть одна шутливая история о слугах, забывших, как выглядит домовладелец-крушитель.

Мина вздохнула, поражаясь болтливости Альмы в то утро. По-видимому, девушка действительно обрадовалась временному постою в городе Гардстен. Меньше всего ей хотелось сейчас слушать о бытовой жизни крушителей и их слуг. К счастью вернувшийся к повозкам крон Иремир возвестил о том, чтобы процессия из повозок следовала за провожатым — на первый план вышел пожилой мужчина в сильно потрепанной кроличьей шапке. Провожатый был плохо выбрит и хмур. И вообще его лицо выглядело так, будто он с лета не умывался.

Иремир скользнул ничего не выражавшим взглядом по столпившимся слугам и солдатам, среди которых находились Мина и Альма, развернулся и направился к стоявшей на земле одинокой сторожке. Двери сторожки были чем-то искромсаны. Как будто их пытались высадить с помощью топора. Мина вдохнула тихий, напоенный туманом воздух и поежилась. Здесь ей совсем не нравилось. По ощущениям Гардстен был похож на село Лис: умершее вместе со своими жителями. Разница была лишь в том, что в Лис Мина не видела людей, а здесь они были, но не на улицах, а смотрели из окон близлежащих домов. И эти люди напоминали ей призраков из кошмарного сна.

Мина хотела прошмыгнуть обратно в тронувшуюся с места повозку, но ее кто-то схватил за запястье. Она обернулась, готовая дать отповедь Альме, но вместо нее увидела крона Эрроу.

— Помни, что завтра я потребую от тебя ответ, — тихо сказал он, ослабив хватку. — Надеюсь, ты хорошо подумала этой ночью. В зависимости от твоего решения у тебя либо будет все, либо ничего.

Мина кое-как вырвалась и опрометью бросилась догонять уезжавшую повозку. Эрроу ей не препятствовал, но она чувствовала спиной его взгляд. Он словно терзал ее и любовался. Страшный сон во плоти!

Она вновь съежилась в углу повозки, баюкая запястье и пытаясь успокоить дыхание. Как же ее напугал небритый крушитель! В этом заточении Мина видела лишь два плюса: ее кормили и ей перестали сниться кошмары. Возможно, кошмары никуда не делись, но она либо так сильно уставала, что спала и не видела снов, либо вообще не спала, опасаясь крушителя, а с некоторых пор еще и его солдатку. Хорошо, что в это утро не пришлось ее лицезреть.

Им выделили пустовавший двухэтажный дом, у которого была треснутая наискосок стена. Маги-дарители тот час же заставили дом опуститься на землю и расположили на первом этаже лошадей. Людей направили на верхний этаж.

— Что здесь было раньше? — ворчливо поинтересовалась Мина, помогая слугам прибираться в сильно замусоренных комнатах. Внутри было холодно и сыро, однако бытовая магия дарителей быстро исправила сие неудобство.

— Просто заброшенный дом, — пожала плечами Альма. — Каких великое множество по всему королевству.

Мина высунулась из окна, вытряхивая пыльный половик. Из окна дома напротив на нее смотрели двенадцать пар глаз — целое семейство или разные семьи, живущие под одной крышей. Мина робко улыбнулась и помахала им рукой. Настороженное выражение на лицах горожан не поменялось. Мина опустила глаза, пытаясь разглядеть улицы: очень мало растительности, вместо деревьев — пни, кое-где чернели ветки кустарников, чуть подальше виднелось нечто вроде скамеек, еще дальше виднелся колодец в виде домика. Все серо и мрачно. Под стать настроению местных горожан.

'Может, если б выпал снег, то город не казался бы таким негостеприимным?' — подумала Мина, мысленно отмечая направление к выходу из города. Как раз туда, откуда они приехали. Планы на побег пришлось пересмотреть, потому что с таким маленьким количеством прохожих на улицах, затеряться будет сложно. Оставался один выход: прочь из города.

Так же, чтобы при случае лучше сориентироваться на местности, Мина напросилась к повару и Альме в помощницы: им предстояло убедиться в том, что главный маг города предоставил гостям достойное питание из городских запасов. Мина предполагала, что из-за этого отряд под предводительством крушителей возненавидят: объедают, мол, когда самим мало. Однако, выйдя на улицу, Мина увидела кронов, окруженных восторженной толпой местной детворы. Мина поспешила накинуть на голову капюшон, чтобы небритый крушитель не опознал ее.

Улицы, по которым они шли были безлюдными. С крыш и с веток деревьев, редко попадавшихся на пути, то и дело срывались крупные капли не то дождя, не то растаявшего по непонятным причинам снега. Иногда дорога проходила под фундаментом парящих домов, отчего Мина чувствовала себя вдвойне неуютно. Эти темные квадраты, отбрасываемые домами, добавляли в геометрию темных фигур и линий еще большей мрачности. Мина поймала себя на мысли, что не выдержала бы здесь и недели — либо уехала, куда глаза глядят, либо сошла с ума от тоски, навеваемой обликом города.

'Тоскливый город!' — заключила она, стараясь как можно быстрее пройти под очередным парящим домом.

— Нравятся мне города вроде этих, — подала голос Альма. Кажется, она была иного мнения о Гардстене. — Идешь себе напрямик и времени не теряешь на то, чтобы обойти какой-либо дом.

— А вот тот не обойдешь, — хмыкнул повар, указав перебинтованным пальцем на улицу по левую руку от них. Там действительно стоял дом. Именно стоял, а не парил. Судя по черным окнам, отсутствию дверей и обветшалости стен, дом был заброшенным. Раз в нем никто не жил, и раз он выглядел так плохо, по-видимому, было решено не возиться с ним и не поднимать в воздух — не было смысла.

— Но дом, в котором нас поселили тоже заброшен, — высказалась Мина. — Вдруг здесь какой-то подвох?

— Подвох может быть только в доме, который ты сейчас видишь, — усмехнулась Альма. — Никто не посмеет обманывать крушителей.

Мина пожала плечами, не желая продолжать спор. Как ей уже надоело: 'крушители то, крушители это!', так уж и никто им не смеет перечить!

Наконец они дошли до готовящейся отправиться в путь повозки — чужой, не такой крепкой как те, которые были в отряде и явно не предназначенной для долгих путешествий. Повозка была набита продуктами. Повар, не теряя времени, полез в повозку с инспекцией. Рядом стоял хмурый горожанин, по-видимому, тот, который отвечал за продуктовые запасы Гардстена. Он пристально следил за каждым движением и действием повара. Альма хотела присоединиться к инспекции, подозвав Мину, однако ее кто-то окликнул.